— Не понимаю, почему мнение какой-то жрицы важнее моего. Нор Цевернеш, это я ваша невеста. Вы еще не забыли? Или поддержка моего отца вам больше не нужна?
Последние слова были явно лишними.
Алерис и так был не слишком доволен направлением беседы, но теперь от него стало веять просто могильным холодом, так что мурашки по коже бежали.
И ровно на этом месте я поняла, что настало время уходить. Смотреть, как бывший муж будет рвать и метать, а также устраивать чистку мозгов своей будущей невесте у меня не было никакого желания.
Но… Неужели она действительно не понимала, с кем связалась? Хотя… Девушке было не больше двадцати лет, она была младшей в семье, а потому наверняка ее много баловали. Быть может она даже думает, что весь мир должен начать вертеться вокруг нее лишь по одному движению ее ухоженного пальчика.
— Что ж… Я отправлю весточку в главный собор, и на этом, пожалуй, я вас оставлю, — проговорила я, чем снова привлекла внимание Алериса.
Он прищурился и кивнул.
— Я найду вас позже.
Зачем?! Мы уже все обсудили…
Но в ответ я лишь улыбнулась и, попрощавшись кивком подбородка, направилась к выходу.
Верная Лия ждала у дверей, а заприметив меня, тут же сорвалась с места, всем видом показывая, что готова отвести меня назад в комнату.
Но мы не успели дойти даже до лестницы на первом этаже, как услышали злой окрик:
— Жрица!
Обернувшись, я увидела несущуюся на нас, словно фурия, Эталию. Ее бедные горничные едва за ней поспевали за разгневанной хозяйкой, которая была зла настолько, что у нее даже зрачки стали вертикальными, показывая, как близка она была к трансформации.
— Ты довольна?! Что ты наговорила моему жениху?
Мои брови взлетели вверх.
Невинной овечкой меня назвать было нельзя, поскольку я тут свою месть чинить собиралась, но и никаких решительных шагов я сегодня не предпринимала. По крайне мере, ничего такого, что могло бы вызывать столь бурную реакцию.
— Во-первых, когда мы с вами успели перейти на «ты», нойра Тасар? А во-вторых, чему я должна быть довольна?
— Алерис отчитал меня! Он никогда не был так холоден со мной! — разгневанно процедила она, подходя ко мне почти вплотную. На ее скулах начала появляться черная чешуя. Видимо, девушка была на грани.
Она меня удивляла. Я усмехнулась.
— Так идите и разбирайтесь с вашим женихом, почему он с вами холоден. Я-то здесь причем?
— До твоего появления все было хорошо. Думаешь, я не знаю, что ты делаешь? Вырядилась, как шлюха, строишь ему глазки… — буквально выплюнула она.
Полагаю, такие слова должны были меня задеть. Но нет.
Ничто не может ранить тебя, если ты не воспринимаешь высказывание на свой счет. Ругань и обвинения лишь показывают незрелость собеседника, но никак не могут повлиять на тебя самого.
Поэтому я лишь улыбнулась и, наклонившись ближе к девушке, тихо проговорила:
— И что, если ты права, Эталиа? Что будешь тогда делать?
— Я уничтожу тебя. И уже через сутки никто не посмеет вспомнить, что была какая-то там Айрэн, — угрожающе проговорила она.
— Ты просто ребенок, — качнула я подбородком. — Как повзрослеешь, приходи.
И больше не став терять время, я развернулась и направилась к лестнице.
— Ты пожалеешь, что встала у меня на пути! — громогласно заявила она.
Но я лишь улыбнулась. Нойра Эталиа обещала стать очень интересной женщиной. Когда вырастет. И так уж получилось, что я скорее всего поспособствую ее взрослению. Ведь мы, как правило, растем через боль… Уж я-то знаю.
ГЛАВА 10. ГОНКИ С ДРАКОНОМ
«А если она и вправду что-то сделает?» — обеспокоенно спросил Бруо, ходя взад вперед по комнате и создавая этим маленькое землетрясение на моем туалетном столике.
— Например? — вздернула я бровь.
Глядя в зеркало, я привычно втирала в кожу травянистую сыворотку. Сыпи у меня не было уже несколько лет, но уход за лицом я не прекращала, поскольку повторения концерта мне не хотелось.
«Да, что угодно! Знаешь, сколько денег у клана черных драконов? Она может нанять убийц!» — зашипел в моей голове гаольф, которому видимо не нравилось мое легкое отношение к ситуации.
— И? Я всегда нахожусь либо в помещении с охраной, либо на улице с тобой. Не думаю, что хоть кто-то в здравом уме возьмется за мою поимку. К тому же… Убийство жрицы — это не шутки, нужно совсем с головой не дружить, чтобы на такое решиться.
«А похоже, что эта пигалица дружит с головой? — возмутился он. — Женщина страшна в гневе!».
— И что ты предлагаешь? — усмехнулась я. — Ты, конечно, прости за откровенность. Но я собираюсь увести у нее жениха. Даже если я буду медом перед ней растекаться, она все равно разозлится.
Бруо, наконец, с грохотом сел на ковер напротив меня, и его алые глаза сверкнули в темноте.
«Нужно нападать первыми!» — решительно заявил он.
— Я знаю твои замашки, — покачала я головой, прихлопывая по лицу пальцами. — Но ни на кого нападать мы не будем. Причинение вреда живому существу нарушает законы равновесия. Именно тот, кто бьет первым, потом получает мощный откат.
«Иногда я ненавижу то, что ты жрица», — кисло заметил гаольф и дернул своим пушистым хвостом.
Я рассмеялась.
— Не будь я жрицей, тебя бы рядом со мной не было!
«Ну, знаешь ли…» — начал он, но не закончил, потому что неожиданно раздался стук в дверь.
И кого могло принести в такой час? Может, Лия что-то принесла?
Мы с Бруо переглянулись, после чего я поднялась и, даже не стремясь поправить халат, направилась к двери.
«Не дворец, а проходной двор… Ходят тут по ночам… Спать не дают», — заворчал гаольф.
С моих губ сорвался смешок, я повернула ключ в замке, отворила дверь и тут же спросила:
— Лия, ты что-то… Хотела?
Однако там оказалась совершенно не горничная. Скрестив руки на груди и привалившись плечом к косяку, на пороге стоял Алерис. Увидев меня, он прищурился, пробежался взглядом по моему телу и хрипло произнес:
— Вы всех гостей в таком виде встречаете, светлейшая Айрэн?
— А вы всегда по ночам посещаете женские спальни? — вздернула я в ответ бровь, ни чуть не растерявшись.
Хотя Алерис был буквально последним, кого я ожидала увидеть. Меня окутал знакомый аромат мускуса и табака, а когда он протяжно выдохнул я ощутила еще и терпкий запах алкоголя.
Он ничего не ответил, молча разглядывая меня. Его взгляд бродил по всему моему телу, словно дракон не мог решить, на какой же части ему бы хотелось остановиться, и потому он жадно требовал все. И поскольку Алерис молчал, говорить снова пришлось мне, поскольку стоять вот так всю ночь и таращиться друг на друга в мои планы не входило.
— Зачем вы пришли, нор Цевернеш?
— Зачем я пришел? — повторил он вопрос так, будто и сам желал бы получить от себя ответ.
А потом его взгляд скользнул к вырезу моего халата, и дракон неожиданно сделал шаг вперед, оказываясь в комнате, отчего мне пришлось отступить назад, чтобы не соприкоснуться с ним.
«Как стремительно развиваются события…» — со смешком прокомментировал происходящее Бруо, но привлечь к себе внимание Алериса не решился. Видимо помнил еще, как тот обездвижил его на балу.
— Вы много денег жертвуете в сиротские приюты, — вдруг произнес мужчина, ловя мой взгляд.
Конечно же, дракон не мог ляпнуть что-то просто так, а потому я внутренне напряглась, ожидая, что за этим последует.
— А мы сейчас как раз раздумываем над квотой на приюты в имперском бюджете.
Так… Кажется, будет какой-то шантаж.
О, Прародитель… Что ему могло от меня такого потребоваться, что Алерис решил надавить на меня через несчастных детей?
— И? — выгнула я бровь.
— Я мог бы увеличить финансирование, если вы пообещаете мне одну вещь, — продолжил он, снова делая шаг ко мне, и не отрывая от меня взгляда.
— Я слушаю, — осторожно ответила я, потому что мое правило: «Сначала выслушай, а потом отказывайся», безотказно работало вот уже пять лет, начиная с разговора с Вейяром в том переулке.
— Вы не будете участвовать в ритуале и выкинете все эти откровенные тряпки, — заявил он мне, а я просто выпала в осадок.
«Вот так его развезло!» — присвистнул Бруо.
— Вы слишком много выпили… — усмехнулась я.
Другого объяснения здесь просто быть не могло. Такой расчетливый до мозга костей дракон, как Алерис, скорее выколет себе глаза, чем выдаст подобную бессмыслицу. Ну, разве можно представить, чтобы он всерьез принимал решение о бюджетировании сиротских приютов, отталкиваясь от того, буду ходить я в шелковых платьицах или нет… Бред.
— Даже если я сейчас соглашусь, на утро вы даже не вспомните о своем обещании, — продолжила я, отступая от него, потому что он так и норовил подобраться ближе.
— Проверим? — вздернул он бровь, как-то опасно ухмыляясь.
— Нет. У нас у всех разные обязанности, нор Цевернеш. Как жрица, я должна принимать участие в ритуале Плодородия. Что же касается моей одежды… У меня есть свои причины, что бы ее носить, — растолковывала я ему простые истины, не до конца веря в то, что это происходит в реальности.
Больше это казалось похоже не странный параллельный мир, в котором я взываю к рассудку Алериса. Подумать только — к рассудку Алериса! Алериса — самого прагматичного нора, которого только можно выдумать! Я что пропустила момент, когда случился конец света?
— И какие же у вас причины? — спросил он, вновь делая шаг ко мне, а тем временем отходить мне уже было некуда, потому что позади была стена.
Я вскинула голову, встречая его взгляд, и улыбнулась:
— Неинтересно, если я просто так вам отвечу.
— Светлейшая Айрэн желает установить цену вопроса? — усмехнулся он и оказался ко мне почти вплотную.
Между нашими телами возник жар, который пробежался по коже и устремился к низу живота. На глубине его глаз вспыхивали и исчезали темные искорки, и в этот момент мужчина казался мне совершенно незнакомым.