Я покачала головой. Это не умещалось ни в какие рамки.
— Прародитель наказывает меня не за это, — ответила я Валенсии, наконец. — Поэтому не переживайте.
В этом я была совершенно уверена. Все складывалось слишком хорошо, взять хотя бы этот разрыв помолвки… Это могло говорить лишь о том, что Он полностью одобряет мою затею, и силы всех Планов лишь помогают ей быстрее осуществиться.
Так обычно и бывало. Если твое желание было истинным, тебе даже не нужно было совершать каких-то особых действий. Всем сердцем я возжелала отомстить, и Алерис стал постепенно терять голову. Я не вешалась на него, не подгадывала моменты, чтобы сблизиться, все просто складывалось самым наилучшим образом.
А значит… Мой триумф был уже близок. Сейчас рассудок Алериса затуманен накрывшими его чувствами, он не понимает, насколько разрушительны его собственные поступки, но… Кара его настигнет. Судья придут за ним на сияющий колеснице, и от топота копыт их лошадей будет не скрыться.
На моих губах показалась усмешка. Да, все так, как и должно быть.
Давай, любимый, сходи с ума, нарушай порядок, а я с наслаждением буду наблюдать за тем, как ты все глубже погружаешься в пучину отчаяния.
— Вы уверены? — уточнила Валенсия.
Я перевела на нее взгляд и кивнула.
— Абсолютно. Вы знаете восьмой закон Прародителя?
— Да воздастся по заслугам? — уточнила девушка, демонстрируя свою эрудированность.
Вот, что значило образцовое воспитание нойры. Я только не могла понять, если старшая сестра была столь умна и начитана, почему же хоть немного ума не перепало младшей? Или ее просто действительно в край избаловали?
Довольная ее ответом, я кивнула.
— Многие воспринимают это так, что наказание придет в виде светского суда, или что после смерти Прародитель будет оценивать, как мы жили и каких натворили дел. Но на самом деле зачастую наше окружение — и есть наши судьи. Именно через тех, кто вокруг, мы усваиваем необходимые уроки и получаем заслуженную кару.
— То есть вы хотите сказать, то нор Цевернеш нарушил порядок, и вы лишь воздаете ему по заслугам, сохраняя баланс? — тут же поняла мою мысль Валенсия. — Но… — она усмехнулась. — Тогда так можно вывернуть и оправдать любое свое действие.
Я тихо засмеялась, потому что все реагировали примерно одинаково.
— И перед кем же вы хотите оправдаться, нойра Тасар? Главное, быть искренним с самим собой и Прародителем. Вы можете обмануть кого угодно, но никогда не сможете обмануть саму себя.
По глазам девушки я увидела, что мои слова запали ей в душу, она поджала губы и отвернулась, устремив взгляд куда-то вдаль.
— Вас терзает совесть за то, как вы поступили с сестрой? — уточнила я.
Еще мгновение Валенсия была неподвижна, а потом сомнения в правильности совершенного поступка словно разорвали ее изнутри, ее идеально ровная осанка треснула, и она с тяжелый вздохом сгорбилась и запустила пальцы в волосы.
— Мне казалось, будет лучше открыть ей глаза сейчас… Но… Когда она вернулась домой, потерянная, сломленная, с покрасневшими от слез глазами… Я… Быть может, я разрушила ее счастье собственными руками? Быть может, если бы мы с вами не вмешались, они с нором жили бы долго и счастливо? — спрашивала она словно у самой себя.
— Знаете… — начала я, вспоминая себя в прошлом. — Когда-то я тоже сомневалась в принятых решениях. Думала: «А если бы я сделала так, была лучше в том-то, дотянула бы здесь, быть может все было по-другому?». Но… Сомнения только разъедают нас изнутри и подпитывают нашу тьму. Если выбор уже сделан, смотрите только вперед. А потом вы обязательно узнаете, был ли он правильным. Но даже если вы ошиблись, значит, Прародитель хотел, чтобы вы получили этот урок. Сомневаясь в себе, мы сомневаемся в его мудрости.
Девушка подняла на меня взгляд и устало улыбнулась.
— Вы и правда жрица. Хотя мы с вами ровесники, но в вас столько мудрости… Иногда я хочу быть вами.
Перед моими глазами вереницей пронеслись последние годы и то, какой ценой дались мне мои осознания, и я покачала головой.
— Нет, благородная нойра, вы не хотите. Поверьте, вы не хотите. У вас свой путь, и он чудесен. Просто верьте в это, какие бы препятствия не ждали вас на пути.
Ее взгляд стал более внимательным, и она вдруг выпалила:
— Что вам такого сделал нор Цевернеш? Этот вопрос не давал мне покоя уже несколько дней.
— Он позволил мне стать той, кем я сейчас, — ответила я с кривой усмешкой и перевела взгляд за окно. — Он забрал у меня все, и я собираюсь поступить с ним таким же образом.
Валенсия еще ненадолго задержалась, а после ушла, напоследок сказав, что ей полегчало от нашего разговора. А мне было от этого только в радость. Казалось бы, даже усталость и болезненные вибрации «пустоты» отступили.
И вот, когда мы с Бруо, наконец, остались вдвоем, он забрался ко мне на кровать, отчего бедолага заскрипела, улегся рядом, молча даря поддержку, а я зарылась пальцами в его шерсть и затихла. Мне все еще было не очень хорошо, а потому я собиралась проспать весь оставшийся день.
Но у судьбы на меня были другие планы.
Я провалилась в легкую дрему, однако буквально через каких-то пару часов меня разбудил стук в дверь. Не желая подниматься с кровати, я крикнула, что можно входить, и на пороге показалась Лия.
При ее появлении Бруо рыкнул для профилактики, чтобы страх не теряла, и Лия действительно неуверенно замялась на пороге.
— Светлейшая Айрэн, вы плохо себя чувствуете? Мне приготовить для вас ванну? Или быть может, желаете отправиться в купальни?
Я закрыла глаза, зарываясь носом в подушку, и ответила:
— Я хочу просто отдохнуть. У вас что-то срочное?
— Да… — ее голос звучал беспокойно. — Пришло послание от храма, где вы раньше жили. Послушник просил передать вам, что завтра, как вы и просили, будет устроено песнопение с вашим участием. Драйлы уже оповещены, и все очень ждут вашего появления. Вы придете? Он просил вернуться с ответом.
«Да… Тебе только в храм на песнопение идти…» — саркастично заметил гаольф.
И он был совершенно прав, по крайней мере сегодня я не чувствовала в себе никаких сил. Да, и не очень-то было уверена в том, что смогу восстановиться к завтрашнему дню. Поэтому самым разумным решением было отказать, но…
Я вспомнила молящий взгляд женщины и ее просительный тон: «Быть может, вы споете в нашем храме? Дочка моя уже третий год болеет, все никак не можем ее вылечить, а у знакомого драйла все никак дите не родится».
Они надеялись на меня, искренне желали помощи. Разве могла я отказать им? Разве не для этого мне дарована моя сила? Вейяр ругал меня, но я верила в то, что чем больше отдавала, тем больше ко мне в итоге потом приходило. И здесь я не имела в виду материальные блага, нет. Счастье людей, их искренняя благодарность, вера в Прародителя и осознание, что даже в самые мрачные моменты жизни, спасение найдется — все это питало мою душу и наполняло ее живительной энергией.
— Да, передай ему, что я приду, — ответила я.
«Эй! — возмутился Бруо. — Ты что серьезно собираешься идти туда?!».
— Хорошо, светлейшая, — тихо проговорила горничная и выскользнула за дверь.
«Не смей меня игнорировать! Ты что же, и вовсе помереть тут решила?!» — не отставал гаольф.
— Это моя работа, — не согласилась я с ним. — И я уже обещала.
«Вот помянешь потом мои слова», — недовольно пробурчал он, а я снова погрузилась в животворящий сон, в котором мне снилось, как кто-то опустился рядом со мной на кровать, погладил мои волосы так трепетно и нежно, что у меня сжалось сердце. А потом я почувствовала осторожное прикосновение чужих губ к своему лбу.
«Выздоравливай», — услышала я низкий хрипловатый голос, и меня снова поглотила темнота.
ГЛАВА 14. ЧУДОДЕЙСТВЕННОЕ ПЕСНОПЕНИЕ
Храм встретил меня привычным запахом жженых трав, мерно текущей благословенной энергией и пурпурными мантиями жрецов, которые вопреки обычному порядку не спешили склониться в поклонах. Лишь оказавшись внутри, я смогла вдохнуть полной грудью и, прикрыв глаза, ощутить, как болезненная вибрация «пустоты», наконец, затихает.
— Светлейшая Айрэн, можно вас на пару слов? — услышала я голос главного жреца этого храма и с улыбкой поклонилась.
— Светлейший Энон, — почтительно произнесла я.
Невысокий худой мужчина оглядел меня с ног до головы, внимательным взглядом, а потом качнул подбородком в сторону, предлагая отойти.
Я молча последовала за ним, и когда мы скрылись от чужих взглядов за нишей, жрец проговорил:
— Я хотел поговорить о вашей инициации в качестве верховной жрицы.
— Да? — приподняла я брови, ожидая продолжения.
— Святой престол еще раз рассмотрел вашу кандидатуру и пришел к выводу, что вы… Не в полной мере соответствуете всем ожидаемым качествам, — ровно произнес Энон.
«Пустота» внутри тут же зазвенела, а ребра обжег огонек раздражения.
— Прошу прощения? — свела я брови. — Какие именно мои качества не соответствуют сану верховной жрицы?
— По столице поползли слухи о вашем недостойном поведении. Высвобождать энергию во время ритуала — это одно, но становиться причиной размолвки царственных персон — это уже совершенно другой разговор.
Я скрестила руки на груди и уточнила:
— Все из-за поведения нора Цевернеша во время ритуала Плодородия?
— Нор известен своей рассудительностью. И если он поступил так, значит подвергся… Крайнему искушению с вашей стороны. Народ усомнится в храме, если женщина с неоднозначными моральными принципами займет столь высокий сан.
Теперь уже не просто огонечек раздражения щекотал мои ребра, в груди разверзся самый настоящий пожар, когда смысл сказанных жрецом слов дошел до меня в полной мере.
— То есть вы обвиняете меня, хотя нарушил все возможные и невозможные порядки нор Цевернеш?! — повысила я голос.
— Я не обвиняю вас, — спокойно ответил мужчина. — Недоволен народ.