— Попустите жрицу, — отрывисто бросил он.
И рыцари тут же расступились, следуя приказам своего командира.
К ступеням как раз подвели лошадь, и я, практически взлетев в седло, вдарила ей шпоры под бока и помчалась в город.
Прошу, хороший мой. Пусть только с тобой будет все в порядке…
Конь подо мной летел стрелой, а пурпурная мантия развевалась позади меня, как стяг. На бешеном скаку мы ворвались на оживленную улицу, и драйлы с криками и визгами поспешили кинуться в разные стороны. В след мне летели угрозы и оскорбления, но я ни на мгновение не сбавила скорость.
Наконец, остановившись у храма, я спешилась и бросилась к дверям, решив в первую очередь проверить это место. Однако не успела я даже коснуться ручки двери, как вдруг услышала:
— Веллерия.
Голос был незнакомым и принадлежал мужчине. И то, что он знал, кем я была, совершенно не внушало мне оптимизма. Очень медленно я повернулась и увидела перед собой мужскую фигуру, закутанную в черное, так что ни телосложения, ни лица было не разглядеть. Но даже так я смогла понять, что кем бы ни был этот незнакомец, но он связался с опасными силами, с очень опасными силами. Исходящая от него густая и темная энергия говорила о многом, и моя «пустота» завибрировала откликаясь на этот зов.
— Я знал, что ты придешь сюда, веллерия. Ты довольно предсказуема, — произнес мужчина, и я услышала, как он усмехается.
«Знал, что ты придешь»? «Предсказуема»?
— Кто вы? — спросила я, прищурившись и пытаясь угадать лицо, спрятанное за тканями.
— Это сейчас не так важно, — сказал он, а потом дернул подбородком в сторону неприметного темного экипажа. — Извольте.
— С чего мне добровольно идти за вами? — покачала я головой, отступая к двери храма.
— Вы пойдете. Конечно, если жизни монстра и учителя вам дороги.
Так, это он стоит за их пропажей? Доверие к этому сомнительному типу у меня исчезло окончательно. И никуда идти в его сопровождении я не собиралась, но… Если в его руках были Бруо и Вейяр…
Я потерла ладонями лицо и выдохнула.
Не думала, что выйдя из дворца, я попаду в ловушку. Ха… А врагов-то у меня, кажется, пруд-пруди. Не говоря ни слова, я прошла мимо незнакомца, без помощи взобравшись внутрь, села на деревянное сидение и скрестила на груди руки. Мужчина взобрался следом и уместился на сидение напротив, а затем крикнул:
— Трогай.
От присутствия этого типа у меня мурашки ползли по коже. Я всем телом ощущала присутствие мужчины. Мне было трудно даже нормально дышать, настолько тяжелая энергия окутывала все его тело. Она оседала на языки привкусом гнили и забивалась в нос запахом разложения.
— Что вы натворили? — выдавила я, прижимая к носу и рту край мантии. — С какими сущностями вы заключили контракт?
Но мужчина лишь произнес:
— Не задавай лишних вопросов.
А затем от него в черном вдруг отделился шар темной энергии и полетел прямо в меня. Я успела лишь зажмурится и мысленно обратиться к Прародителю перед тем, как меня поглотила тьма.
Сознание возвращалось ко мне рывками.
Я почувствовала, как меня осторожно укладывают на мягкую поверхность, а затем прямо у носа ощутила резкий и неприятный запах, от которого сознание в миг просветлело. Я дернулась, отворачиваясь, и услышала чужую ругань:
— Не дергайся, что б тебя…
Потом послышался звук шагов и дребезжание стеклянных баночек.
По моему телу толпами побежали мурашки. Кем был этот мужчина? Зачем он похитил меня, учителя и Бруо? Что ему от нас нужно?!
На мгновение меня охватил совершенно позорный страх. В момент слабости я побоялась столкнуться с реальностью и увидеть, где оказалась. Там могло быть что-то ужасное, а я морально была к этому не готова. Но тут же я дала себе мысленную затрещину.
Ты уже здесь, дурочка. Будешь трусливо жмуриться или посмотришь страху в лицо — от этого ничего не изменится, разве что ты хотя бы будешь знать, с чем имеешь дело.
Поэтому я резко распахнула глаза и, привстав на руках, заняла полусидячее положение.
Моему взору предстала широкая мужская спина. Плащ моего похитителя висел на стуле рядом с кроватью. Все что я могла видеть — это руки в черных перчатках и угольно-черные, коротко стриженные волосы.
О, Прародитель, кто это такой?! Кому еще я перешла дорогу?! Неужели, Бруо был прав, и Эталиа наняла головорезов, чтобы расправиться со мной?!
Мысли в панике заметались в голове, но я тут же себя осадила.
Чушь. Незнакомец намекал, что Вейяр у него. Эталии не было резона воровать жреца. А значит, хотя бы тут постаралась не она.
— Кто вы? — решила я не ходить я вокруг до около. — Зачем вам я?
Мужчина, все это время смешивающий какую-то подозрительную субстанцию в своих пузырьках замер, и я услышала, как он усмехается. Зло и ядовито. От него во все стороны хлынула гнилая энергия, и я тут же прижала к носу край мантии.
— Кто я? — переспросил незнакомец, не оборачиваясь. — Хороший вопрос, веллерия. Я и сам чуть не забыл на него ответ, пока полвека сидел на цепи, точно бешеный пес.
Так. Так… Вот только каких-то сумасшедших мне сейчас не хватало.
— И причем здесь я? — нахмурилась я. Пятьдесят лет просидел в темнице! Да, я еще даже не родилась, когда он туда угодил, тогда какой с меня спрос? — Если ты хочешь получить мою силу, или что-то такое, то ты опоздал. У меня нет «света». Его уже давно у меня украли.
— Я знаю, веллерия. Я все про тебя знаю. В этом мы с тобой похожи, — усмехнулся мужчина, вновь начиная что-то там мешать.
Мне не нравились его слова. Совершенно не нравились. Когда безумец говорит, что у вас есть нечто общее, знай — ничего хорошего не жди.
— В чем похожи? У тебя тоже что-то украли? — осторожно поинтересовалось я, всматриваясь в какой-то до боли знакомый затылок.
Правда, очень знакомый. Пугающе знакомый.
— Украли, — мрачно отрезал мужчина, и от него вновь хлынула тьма, так что вонь в комнате стала почти невыносима. — Мое имя, — добавил он, резко поворачиваясь ко мне.
И я вся с ног до головы покрылась мурашками, потому что я — гаольфы все побери — знала это лицо.
— Ты… — попыталась произнести я, уставившись на него во все глаза и борясь с желанием себя ущипнуть, потому что это не могло происходить в реальности.
Я вглядывалась в широкий разлет темных бровей, прямой нос, высокие скулы, аккуратные губы и до боли знакомые серебряные глаза. Но сколько бы я не пыталась найти отличий — их не было. Передо мной один в один стоял бывший муж.
Но это невозможно!
— Ты…
— Нор Алерис Цевернеш, — отрезал дракон.
Моя челюсть улетела куда-то к Нулевому Плану, а дар речи пропал, не обещая вернуться.
К такому повороту событий жизнь меня точно не готовила…
ГЛАВА 16. АЛЕРИС ЦЕВЕРНЕШ
Я нахмурилась, не зная, как на такое реагировать. Хотя очень хотелось то ли расхохотаться ему прямо в лицо, то ли закричать: «Это вообще не смешно, придурок».
— Ты серьезно думаешь, что я поверю хоть единому твоему слову? Хоть единому слову того, кто заключил контракт с темными сущностями? Кто знает, на что ты способен?
Мужчина скрестил руки на груди и окинул меня испытующим взглядом.
— Ты не так далеко ушла от меня, веллерия. Скажи-ка, из-за кого на Четвертом Плане появляются монстры? Уж не из-за той ли тьмы, что живет внутри тебя, и которую ты никак не можешь обуздать?
Прищурившись, я отрезала:
— Не говори того, о чем не знаешь! Все это произошло не по моей воле. А вот ты выбрал свой путь добровольно!
— Так ли это? — ядовито улыбнулся он. — Можно ли сказать, что попавший в капкан волк добровольно выбрал отгрызть себе ногу, предпочтя это своей смерти? Пошел бы он на такое, не окажись пойман? Вряд ли.
— К чему ты ведешь? — не выдержала я.
Вдруг дракон подался вперед, его глаза сверкнули тьмой, и он с безудержной злостью выпалил:
— Если бы этот ублюдок не украл мое имя и не заточил меня в своем подвале, мне бы не было никакого резона заключать контракт с Нулевым Планом. Я достаточно ясно выразился, веллерия? Или нужно описать в подробностях, как меня заживо грызли там крысы?
На некоторое время в комнате повисла тишина, в которой я пыталась переварить услышанное, но получилось с трудом.
Если хоть на мгновение допустить, что этот сумасшедший не врет, то…
— Если ты — нор Цевернеш, то кто тогда Алерис? — спросила я, прищурившись.
— Не называй его моим именем! — внезапно закричал мужчина, и я вздрогнула.
О, Прародитель…
— Он всего лишь отброс. Ублюдок из побочной ветви клана серебряных драконов, — лицо мужчины перекосило, и он буквально выплюнул: — Этьен Цевернэйш[1].
Этьен… Цевернэйш?
А ведь я изучала родословную, когда была женой Алериса. Но там черным по белому было написано, что юный сын побочной семьи клана серебряных драконов умер, не дожив до совершеннолетия. Что-то не сходилось.
По губам моего собеседника скользнула ядовитая улыбка. Он оперся поясницей о край стола и продолжил:
— Да, этот ублюдок всегда мог добиться своего. С самого рождения ему не давало покоя, что он из побочной ветви. С самого рождения он делал все, что бы отнять у меня мое место, принадлежащие мне по праву рождения, и дать почувствовать себя неудачником. Он соревновался со мной во всем, что бы я не делал. Я ненавидел его, а он меня. Знал бы я, чем обернется милосердие моих родителей, велел бы скормить его свиньям еще в детстве.
Я не знала, верить ему или нет.
Дракон передо мной мог действительно оказаться законным наследником клана серебряных, которого Алерис — или тогда уж Этьен — задвинул в угол, потому что тот стоял у него на пути. Звучало это очень правдоподобно. Могли ли родственные узы стать сдерживающим фактором для моего бывшего мужа? Нет. Он не остановился бы ни перед чем для достижения собственной цели. Пошел бы по головам если это было нужно, да что там… Нашпиговал бы этими головами пики и воткнул бы их вдоль своего пути, если это ему помогло бы.