Я сложила руки на груди, оглядывая Вейяра.
— Не слишком ли много он хочет? То ему подавай будущую верховную жрицу, теперь вот какие-то сближения. Почему вообще жрецы обязаны благословлять его, если Прародитель нарек золотых драконов правителями? И вообще… Куда делся законный наследник? Что-то я не очень верю в его добровольное отречение от трона.
Уже во времена моего замужества император был стар, слаб и почти не покидал дворца. Зато всем был хорошо известен — Эмрон, его старший сын. Сама я видела его всего один раз, на нашей с Алерисом свадьбе. Но тогда он не показался мне драконом, который просто так уйдет в тень.
— Ты действительно хочешь, что бы я тебе это объяснял? — спросил меня Вейяр, глядя этим своим проницательным взглядом.
Я вздохнула и провела ладонью по лицу. Нет… Я просто злилась, но озвучивать известные истины не было никакой необходимости. Конечно же, все потому, что в мир пришла веллерия, и потому что Алерис украл мою силу. По сути теперь он обладал мудростью серебряной головы Прародителя и властью золотой. Поэтому разумеется ему никто и слова не может сказать.
Но как же это раздражает!
Отойдя к окну, я запустила руку в жесткую шерсть гаольфа и проследила взглядом за двумя послушниками, которые шли с охапками пурпурных мантий. В прачечную, наверное.
— Неужели он планировал все с самого начала? Неужели еще семь лет назад Алерис возжелал стать императором? — спросила я задумчиво.
— Он потомок серебряного дракона. И Прародитель наделил его большим умом.
— И хитростью, — нахмурилась я. — И коварством. А еще жестокостью. Зато обделил сердцем.
— В тебе говорит двадцатилетняя Нисса или жрица Айрэн? — подловил меня Вейяр.
Я обернулась, встречая его невозмутимый взгляд.
— Разве я не права? Как такой дракон может править народом?
— Его сердце сможет смягчить императрица, — заметил жрец, улыбнувшись. — И нор Цевернеш уже присмотрел себе таковую.
— Что? — невольно вырвалось из меня.
Я понимала, что он никогда меня не любил. И знала, что нас с ним уже ничего не связывало. Даже брачные руны поблекли настолько, что разглядеть их можно было лишь хорошенько присмотревшись. Но… Мысль о его новой жене неприятно уколола сердце. А Вейяр, либо не замечая, либо специально игнорируя мою реакцию, продолжил:
— Он заручился помощью клана черных драконов и обещался взять их дочь в свои жены.
Хорошо же Алерис устроился, ничего не скажешь.
— И дочь черного дракона должна смягчить его сердце? Вот так шутка, — усмехнулась я и снова вернула внимание происходящему на улице.
— Не делай преждевременных выводов. Нойра Эталиа весьма и весьма добра.
Я закрыла глаза и привалилась лбом к оконной раме.
— Это вы так меня подготавливаете к приему? Не хотите, чтобы я удивилась или как-то себя выдала?
Услышала, как скрипнул стул, раздались тихие шаги, а затем на мое плечо опустилась теплая рука, от которой по всему телу тут же разошлась волна теплого и мягкого света.
— Ничто в тебе не может выдать маленькую Ниссу, Айрэн. Ты пожертвовала ей, чтобы возродиться жрицей.
Перед моим мысленным взором тут же встали огромный чан с водой, в котором я видела свое отражение вместе с бликами от чадящих свечей; пурпурные мантии собравшихся в круг жрецов и свои слова: «Сегодня принимаю я смерть не физическую, но духовную. И да воссоединится сознание мое с Прародителем. И да войду я в Шестой План. И будет мне отныне имя Айрэн».
«Чем заплатишь?» — раздался тогда голос Вейяра.
«Любовью и счастьем. Страданием и предательством. Именем Ниссы», — ответила я.
— Спасибо, — улыбнулась я, накрывая своей рукой сухую ладонь жреца.
В глубине его бесцветных глаз плескался маленький огонек тепла, но который нес в себе огромную силу. Я никогда в этом не признаюсь, но за эти пять лет тот по-началу напугавший меня жрец заменил мне отца.
— Смиренно принимай, что дарует тебе Прародитель. Иди на бал, Ниссарэйн, — произнес Вейяр.
И я вздохнула. Вот примерно так и заканчивались все наши споры. И примерно также я согласилась отправиться с столицу на коронацию Алериса.
— Хорошо, — кивнула я. — Надеюсь, что хотя бы в той коробке не платье.
Но в ответ на это Вейяр подозрительно промолчал. Прищурив глаза, я в пару шагов добралась до своего подарка и, открыв крышку, действительно увидела на дне сказочно прекрасное пурпурного цвета платье.
Шесть лет назад я бы, наверное, прыгала от восторга, представляя, как надену на себе это великолепие. Пять лет назад я бы, не раздумывая, выбросила его, поскольку даже думать не хотела о том, что бы принять что-то от Алериса. Сейчас же…
— Жрицы могут носить мирскую одежду, — озвучил учитель известные истины.
— Могут, — согласилась я, скользя взглядом по россыпи драгоценных камней на корсаже.
— Но ты не наденешь, — в голосе его прозвучала улыбка.
— Не надену, — кивнула я.
— Но примешь.
Я оглянулась через плечо на Вейяра, делая совершенно невинные глаза.
— Конечно. Будущий император потратил целое состояние на этот наряд. Отдам его младшему послушнику и велю продать, а вырученные деньги раздам нищим и сиротам.
«Уже предвкушаю недовольство Алериса!» — оживился заскучавший Бруо.
— Делай, как велит тебе сердце, — улыбнулся краешком рта Вейяр, и я поняла, что моим решением он был доволен.
«Но… — раздался в голове озадаченный голос гаольфа. — А в чем же ты пойдешь?».
Усмехнувшись, я поднялась и, подойдя к монстру, почесала его между рогов.
— Ну… Должны же быть какие-то плюсы того, что я жрица.
ГЛАВА 5. ЖРИЦА НА БАЛУ
«Ты и правда пойдешь вот так?» — раздался в моей голове голос Бруо, полный скептицизма.
Я же как раз заканчивала укладывать волосы перед небольшим зеркалом, и из отражения на меня смотрела девушка, бордовые глаза которой горели на контрасте с бледной кожей с легкой россыпью веснушек. Их оттеняли медно-рыжие брови и легкие прядки вьющихся волос, которые я оставила у лица и не стала забирать в хвост.
Выглядела я очень по-будничному. Мой наряд на сегодняшний не сильно отличался от того, в чем я обычно ходила по храму — белоснежное нижнее платье, отороченное по краям рукавов и подола золотой лентой, и бордовая мантия сверху. Я улыбнулась себе в зеркале, нахлобучила на голову капюшон и бросила взгляд на своего монстра.
— А как по-твоему должна явиться на бал жрица? Я ведь не благородная нойра, которая должна вытерпеть сотню процедур и запихнуть себя в тугой корсет.
С ужасом я вспоминала, как раньше перед каждым балом две, а то и три служанки, упираясь изо всех сил, затягивали на мне это приспособление для пыток, стремясь придать моей талии отсутствующую стройность. И это еще не говоря о тоне косметики, которую выливали мне на кожу в попытке замазать прыщи.
При воспоминаниях аж дрожь брала.
«А как же наша месть? — Бруо возмущенно сверкнул алыми глазами. — Ты должна сверкать на балу! Сверкать! Заткнуть за пояс ту девицу из клана черных драконов! И показать, кто ты есть!».
Он с шумом выдохнул воздух, вместе с которым вышел пар, а потом топнул лапой и поднялся.
«Нет… Посмотреть на реакцию Алериса за то, что ты ослушалась его тоже, конечно, хочется…».
— Посмотреть? — выгнула я бровь, усмехаясь. — Ты что же, со мной собрался?
«Конечно! — теперь гаольф обиделся уже не на шутку. — А ты хотела меня в этих четырех стенах гнить оставить?!».
Представив, какими взглядами будут меня сопровождать драконы, если я притащу на светское мероприятие монстра, я передернула плечами.
— Нет. Ты будешь ждать меня здесь. Только тебя на этом балу не хватало…
«Значит, как среди деревенских суету наводить верховой ездой на монстре, так она тут как тут. А как сидящего целый день в заточении друга погулять вывести, так она в кусты!..» — фыркнув, отвернулся мой монстр.
И только я хотела открыть было рот, чтобы объяснить насколько утопична его идея, как он вдруг продолжил: «Кого ты там испугалась? Ты будущая верховная жрица. Ну, посмотрят… Ну, поболтают… И что? Алерис не захочет, чтобы ты его короновала? Так, тебе же лучше!».
Какое-то разумное зерно в этих рассуждениях, конечно было… Я задумчиво потерла подбородок. А ведь и правда, меня уже давно не волновало мнение простых драйлов, но вот высшее драконье общество все еще было для меня камнем преткновения.
Раньше я очень болезненно воспринимала каждую их шпильку в свой адрес, ведь это лишь подчеркивало социальную пропасть между мной и Алерисом. Поэтому я в первый год очень сильно старалась добиться их расположения, посещала все балы подряд, устраивала чаепития, дарила подарки, а потом, поняв, что все бесполезно, просто сдалась и наоборот стала затворницей. В любом случае, их мнение для меня все еще было важно, но теперь?
Да, даже если я въеду в бальный зал верхом на свинье и меня осмеют с ног до головы, какая мне от этого разница? Я не стану верховной жрицей? Стану. Я перестану быть веллерией? Не перестану. Мое песнопение перестанет дарить облегчение простым драйлам? Нет. Так, и в чем же дело?
— А ты на Нулевом Плане случайно искусителем не подрабатывал? — усмехнулась я.
«А что? Сработало? — зазвучал в моей голове оживленный голос Бруо, а его алые глаза засверкали. — Я иду? Да?».
— Да, — со смехом согласилась я. — Но выходим прямо сейчас. Не хочу опаздывать.
Совершенно довольный таким укладом дел монстр гордо вздернул голову и направился к двери, словно только этого и ждал.
Проследив за ним взглядом, я улыбнулась и направилась за ним. Но вдруг виски прострелило острой болью, которая тут же растеклась по затылку и вступила в шею. Я вскрикнула и схватилась за голову, а перед глазами все поплыло. Мир перевернулся, а воздух застрял в груди.
«Kwaarido!» — услышала я крик гаольфа, который от испуга видимо перешел на «нулевой» язык.
И лишь через пару мгновений я поняла, что практически лежала на Бруо, вцепившись в его жесткую шерстку, а головная боль исчезла также внезапно, как и пришла.