А потом я узнала, что Мел украла у меня письма Эйдана и солгала, что это она была его подругой по переписке. Все это выяснилось лишь после несчастного случая. Я не успела поговорить с ней и выяснить, зачем сводная сестра и лучшая подруга решила украсть мою жизнь. А сейчас было поздно.
— Мерзавка, — угрожающе произнесла мисс де Ламер. — Думаешь, получится его увести? Разрядилась, как последняя портовая шлюха. Хотя что ты можешь знать о приличиях и хорошем вкусе? Приблудыш.
Я до крови прикусила губу, чтобы удержать себя в руках. Метка горела, требуя покарать наглую женщину. Я сумела подавить гнев, хоть это и далось мне с большим трудом.
Драконица все больше свирепела. Ее девка для битья не падала ниц и не умоляла о прощении. Должно быть, досадно, когда бессловесная ранее тварь вдруг поднимает бунт.
Я тонко улыбнулась, взмахнув пару раз папкой с документами, точно веером.
— Как забавно, – Когда слова слетели с губ, мой голос сочился ядом. — Приблудыш знает об этикете больше, чем две высокородные леди. Как же так вышло? Мелисса, мы сводные сестры, но это не дает тебе права не здороваться при встрече.
— Я не хочу с тобой говорить, — произнесла она. — Мы были подругам, Клэр. А потом ты предала меня.
— Глупости. Меня даже не было в той конюшне. И зачем бы мне отдавать тебе дар, если я пыталась тебя убить? – мрачно поинтересовалась я.
На языке вертелся еще один вопрос. Почему ты украла письма и начала свои отношения с Эйданом со лжи? Однако я промолчала, не желая копаться в этой грязи.
Подозрения Эйдана казались нелепыми. Я скорее бы посмеялась с них. Досадно было, конечно, что не последний человек в королевстве может оклеветать меня в газетах. Особенно если этот мужчина — твой бывший возлюбленный. А вот подозрения бывшей лучшей подруги ранили.
Мелиссе доставалось все внимание и любовь. Я никогда даже не пыталась отнять у нее это. А жизнь? Мы были не просто подругами, а сестрами, пусть и не по крови.
— Мелисса, — тихо повторила я. — Ты же лучше других знаешь, что я никогда бы не пожелала тебе зла. А Эйдан... Извини. Наш с ним брак— ужасная случайность, ошибка.
— Я не хочу слушать твоих оправданий.
Свекровь тем временем хорошенько рассмотрела экипаж, в котором я приехала. Уверена, она подсчитывала убытки Эйдана. Хотя видят боги, это мне стоило бы выставить дракону счет. Эти годы я была лишена всего. Если бы не гордость, я бы наверняка согласилась с Карраксом и обобрала бы бывшего до нитки.
А так... Что связываться с убогими?
Свекровь заметила насмешку на моем лице и тут же завопила. Даже Мелисса дернулась от столь резкого звука.
— Ты-ы-ы! Любовничка себе нашла, а, дрянь?!
Я моргнула, не понимая, откуда драконица вообще взяла это смехотворное обвинение. Какой любовник?
— Инкуб! Она прикатила сюда в тарантайке демона похоти. Компания тебе под стать, ничего не скажешь.
Свекровь обличительно ткнула в мою сторону пальцем. Я невольно рассмеялась. Надо будет Карраксу сказать, вот он повеселится!
— Ладно, — сказала я, отсмеявшись. – Я передам бумаги вам, пусть Эйдан их подпишет и пришлет мне.
— Ты ни гроша не получишь! — взревела свекровь, едва ли не кинувшись на меня.
Ее остановил появившийся невесть откуда Эйдан. Дракон слабо улыбнулся Мелиссе, затем вперил взгляд темных глаз в карету позади меня. Это представление меня уже утомило. Я взмахнула папкой, привлекая внимание драконов.
— Мне ни медяка от вас не надо, — отчеканила я. — Вы больше не будете трогать меня. а я с радостью забуду о вас. Сочувствую, Мелисса. Надеюсь, хотя бы к тебе здесь отнесутся по-доброму.
Не дожидаясь реакции, я подошла к дракону и силой впихнула ему в руки бумаги. Придумает, куда отправить. Когда я подошла к своему экипажу, Эйдан наконец подал голос.
— Кто он? — мрачно спросил дракон.
Я непонимающе посмотрела на него и невольно улыбнулась. Какие же они все...
— Не твое дело, — пропела я и скрылась в экипаже.
Возница закрыл за мной дверь. Мы поехали к Леонскому вокзалу, где я собиралась взять билет на портал к горячим источником. Пора отдохнуть от тяжких трудов и глупых драм.
Глава 12
Всю дорогу я вспоминала лицо Эйдана и хихикала про себя. Чего он ожидал? Дракон тоже видел во мне не более чем прилипчивую девчонку. Думал ли он, что я так просто соглашусь развестись, даже не подумав спорить?
За ним наверняка бегали толпы поклонниц. А теперь на одну станет меньше. Ничего, не переломится. Уверена, с возлюбленной Мелиссой под боком ему вообще будет не до существования других.
Я сладко зевнула и отдернула с окна экипажа шторку, чтобы посмотреть на окрестности. Особняк де Ламеров располагался далеко от города, на холме, и вид оттуда открывался живописный. Я надеялась немного развеяться и полюбоваться природой. К тому же, вокзал с порталом находился на противоположном конце города, за торговыми кварталами. Ехать было долго.
Мне удалось лишь несколько мгновений полюбоваться на вересковые поля, прежде чем обзор полностью перегородил чужой экипаж. Я удивленно моргнула. У де Ламеров были гости? Или это слуги отправились за покупками?
На карете красовался личный герб Эйдана. Мне чуть не стало плохо от одного его вида. А потом шторка напротив моего окна отдернулась, и я увидела высокомерное лицо дракона. Темные брови сошлись к переносице, а глаза метали молнии. И что это?
Я отвернулась и отсела к другому окну. Сегодня выберу какой-нибудь красивый горный курорт, сниму со своего личного счета кое-какие средства и отправлюсь на заслуженный отдых. И никакие огнедышащие ящерицы не смогут мне помешать!
У Эйдана было другое мнение. Через пару минут его карета заехала с другой стороны моей. Я задернула шторки и обиженно засопела. Метка на руке бесновалась, намекая, что можно и фаерболом швырнуть. А Карракс потом предоставит мне дипломатическое убежище. А климат сухой – так это мы исправим! Всегда мечтала заняться производством косметики.
– Какой же он… – вслух произнесла я. – Идиот! Специально мешает мне полюбоваться видом, будто весь мир принадлежит ему, а я зашла на чужую территорию. Что дальше? Эти драконы запретят мне дышать?
Раздражение не угасало. С каждой минутой я бесилась все сильнее, накручивая себя новыми и новыми мыслями об Эйдане.
– Мой истинный – просто катастрофа, – простонала я, в очередной раз выглянув из кареты. – Почему боги ко мне так жестоки? Где я свернула с пути не туда?
Эйдан ехал сбоку от нашей кареты и не собирался отставать.
Если десять минут назад я могла предположить, что дракон мешает мне чисто из вредности, то теперь четко осознала, что нас преследовали. Что может понадобиться Эйдану посреди квартала бедняков?! Тут были одни притоны и ночлежки, куда ни один аристократ в здравом уме не сунулся бы.
К счастью, нашелся и плюс в этой ситуации. Эйдан просто не мог ехать рядом с каретой на узких улицах. Я быстро переместилась на противоположное сидение и постучалась в окошко вознице.
– Да, мисс?
– Не могли бы вы свернуть на какую-нибудь аллею, там, где я смогу спокойно выйти? – попросила я.
– Это неблагополучный район, мисс, – удивился возница. – Вам не следует находиться здесь одной.
– Ничего, – легкомысленно отмахнулась я. – Карракс просил вас всего лишь отвезти меня, куда попрошу. Я прошу. Высадите меня здесь. И сделайте так, чтобы возница следующей за нами кареты не увидел, где я вышла.
Мужчина поджал губы и смерил меня удивленным взглядом. Конечно, он заметил погоню. Дракон даже и не пытался скрываться. Он действовал нагло. Кто знает, что придет Эйдану в голову? Вдруг мамочка сказала ему, что бывшая невестка ее ударила, например? Тогда дракон мог следовать за нами, чтобы отомстить.
А документы? Их легко можно выслать специальной курьерской службой или передать через банк.
У Эйдана не было ни единого предлога, чтобы гоняться за мной. И мне очень не хотелось больше с ним встречаться. За пределами Леона дракон меня не найдет, уж я об этом позабочусь. Осталось только выбраться из тисков ван Касселов и де Ламеров.
Возница круто повернул и спустя пару мгновений скомандовал:
– Прыгайте в левую дверь, леди.
Я выскочила из кареты прямо в проулок. Дверь за мной захлопнулась. Я успела шагнуть в темноту, прежде чем по улице проехал экипаж Эйдана. Мне удалось остаться незамеченной. Довольно улыбнувшись, я накинула припасенный с утра плащ и на всякий случай надела ррагры.
Посторонний мог подумать, что перед ним беззащитная девчушка, но на деле я легко могла победить мечника. А если разбудить мой дар, то никто бы не смог со мной справиться. По крайней мере, не в этой подворотне.
Я двинулась дальше по улице, собираясь выйти хоть на какое-то подобие оживленного проспекта или площади. А уж там решу, как добраться до вокзала. Настроение поднялось. Я насвистывала мотивчик веселой детской считалочки про десять демонят.
За поворотом меня ждал небольшой пятачок, уставленный торговыми лотками. На другом конце я увидела выход на площадь, а слева стояла таверна паршивого качества, где кто-то уже затеял драку.
Я пошла по прямой, раздумывая, где мне добыть экипаж. Топать до вокзала ножками не хотелось. Вдруг двери таверны слетели с петель и мне прямо под ноги выкатился круглый щит. Следом за ним приземлился и владелец – порядком избитый наемник с татуировками по всему лицу. Я поспешила дальше, надеясь, что драка меня не коснется. Однако какой-то уникум ухватил меня за локоть и дернул на себе. Вторая рука сама собой метнулась к горлу наглеца, и только потом я подняла взгляд и увидела его. Мне едва удалось затормозить лезвия у самой шеи мужчины.
Глава 13
– Псих!
– Я тоже рад тебя видеть, Клэр.
Он мягко мне улыбнулся и осторожно отвел руку с железными когтями на пальцах подальше от своего горла. Я не удержалась и щелкнула его по носу. Сейчас этот жест казался нелепым. Мой подопечный стал выше меня на две головы и уже совсем не походил на того нескладного подростка, которому я решила когда-то помочь.