– Сколько мы с тобой не виделись? – воскликнула я. – Матиас, поверить не могу! Что ты здесь делаешь?
Он почтительно отступил на шаг, соблюдая рамки приличий. Его зеленые глаза смотрели на меня с обожанием. Я отметила, насколько сильно повзрослел мой подопечный. Из худенького подростка он превратился в статного мужчину с улыбкой, от которой у всех женщин в округе подгибались колени. Его короткий ежик черных волос наконец отрос и превратился в блестящие локоны цвета воронова крыла.
– Почему не в академии? – тут же требовательно спросила я.
Как бы Матиас не был красив и высок, для меня он оставался подопечным. Когда-то я нашла его на улице и отдала почти все свои накопления, чтобы его вылечили. Потом мой родной отец помог пристроить хрупкого болезненного мальчика в пансионат, откуда его потом должны были отправить в магическую академию. И вот он стоит здесь, в трущобах Леона!
– Только не говори, что тебя отчислили, – простонала я.
У меня и своих проблем по горло. Спасать Матиаса сейчас? Только если с помощью отца. А с ним мы страшно рассорились, когда я решила выйти замуж за Эйдана. И как-то неприятно признавать, что папа был прав. Он же всю жизнь потом припоминать будет! Потом помирюсь, когда буду не так разочарована в себе, Эйдане и жизни в целом.
Матиас продолжал молча на меня смотреть с таким умилением, будто только что ему вручили дарственную на половину драконьего королевства и принцессу в придачу. Пришлось помахать рукой у него перед носом, чтобы он хоть немного пришел в себя.
Матиас ловко поймал мою руку и тут же прижал ее к губам. Он целовал тыльную сторону запястья, как принято у очень близких людей. Я невольно смутилась. Мы стояли посреди блошиного рынка, на нас все таращились, а Матиас вел себя так, будто мы на свидании.
– Клэр, – хрипло произнес он. – Мы так долго не виделись. Я уже отчаялся вновь с тобой встретиться.
– Я тоже рада тебя видеть. Ты в порядке? Почему ты здесь, в Леоне? Да еще и в таком районе.
– Искал тебя, – просто ответил Мэтт. – Узнал, что ты получила развод, и поспешил к тебе. Боялся, что ты осталась без крыши над головой.
– Я уже не маленькая. Справилась бы.
Щеки зарделись от слов моего подопечного. Все же приятно, когда о тебе так волнуются.
– Тебе двадцать пять, – мягко напомнил Мэтт.
– А тебе в лучшем случае двадцать, – пробормотала я.
Он продолжал удерживать мою руку в своей, поглаживая открытые участки кожи большим пальцем. После моих слов Матиас рассмеялся.
– Мне гораздо больше. Наша раса стареет иначе.
– Хорошо, но это не повод прогуливать уроки. Я в порядке. Давай провожу тебя в Академию?
Я занервничала, понимая, что адепту знатно влетит, если он сбежал из закрытого учебного заведения. А когда там у них сессия и полевая практика? Мэтт заметил мое волнение и погладил меня по щеке. Это было приятно. Я невольно придвинулась к нему поближе, наслаждаясь прикосновением.
Ласка – приятное разнообразие после бесконечных упреков и побоев.
– Я закончил академию, – тихо сказал Мэтт, убрав волосы мне за ухо. – У меня степень архимага.
Я округлила глаза. Это казалась попросту невозможным, но мне вспомнилось, насколько смышленым был Мэтт, когда мы только познакомились.
– Поздравляю! – воскликнула я.
Меня переполняли эмоции. Не зная, как выразить свою радость, я обняла Матиаса. Он тут же подхватил меня на руки и закружил. В этот момент меня даже не волновало, что как-то неприлично обниматься с ним на публике, даже если мы близкие знакомые. Вдруг кто-то кашлянул. Мы с Мэттом повернулись в сторону звука и увидели Эйдана. Дракон сжимал в руке папку, которую я вручила ему с утра. Бумаги превратились в мятый ком.
Глава 14
– Опять, – закатила глаза я.
Мэтт опустил меня на землю и задвинул к себе за спину. В этом не было нужды, но все равно приятно. Дракон неспешно подошел к нам. В его вальяжности было что-то зловещее. А может, я просто слишком сильно устала от этой драконьей морды? Кто знает, кто знает.
Эйдан посмотрел на меня. И вдруг он протянул руку, будто приглашал меня на прогулку. На его губах появилась вежливая улыбка.
– Мне с женой нужно кое-что обсудить, – спокойно произнес дракон.
Я округлила глаза. С женой?!
– Мелисса у вас в особняке, – ядовито произнесла я. – Располагается. Вещи распаковывает.
– Я не подписал бумаги на развод, – с угрозой сообщил Эйдан. – И моя жена здесь. Мнется рядом с аасимаром.
– Зря. Тогда брак с Мелиссой откладывается. Такое пятно на ее репутации!
– Кларисса. Подойди.
Только если к твоей могиле, дорогой. Цветочки положить.
– Мне и отсюда неплохо слышно.
Я вцепилась в Матиаса, молча коря себя за слабость. Ну вот кто прикрывается подопечным? Хотя он куда самостоятельнее меня, раз за семь лет сумел стать архимагом. И вообще, я слишком устала противостоять всему миру в одиночку. Тем более, мое сердце все еще болезненно сжималось от одного лишь взгляда на Эйдана. Метка на руке ныла, требуя подчиниться истинному. Демоновы заморочки!
– Кларисса, – вздохнул он. – Тебе здесь не место. Давай вернемся в поместье и все обсудим.
– Нам не о чем говорить, – ответила я, чувствуя, как ком встает в горле. – Ты не думал ни секунды, когда решил привести Мелиссу в свой дом, а меня заставить подписать бумаги о разводе. Так почему сейчас сомневаешься? Все было отлично. И для тебя, и для Мелиссы. Я не обвиню тебя в измене, ни слова не скажу прессе. Ты никогда не думал, нечего и начинать. У тебя плохо получается.
На скулах Эйдана заиграли желваки. Казалось, он попросту испепелит меня на месте. Я же никак не могла понять, почему он ко мне пристал. Мы за пять лет с ним ни разу не поговорили, а в больницу к Мел он наведывался каждую неделю. А теперь ему что-то от меня надо. Пришлось перебирать в памяти все произошедшее за последние дни.
– Дар! – догадалась я. – Мой дар все еще у Мелиссы.
– Он больше не твой, – отчеканил Эйдан.
Я прыснула. Как он это себе представлял? Оставить магию хаоса в человеческой девчонке? Впрочем, Эйдан смыслил в этом побольше моего. Я решила не спрашивать, зачем им понадобилась моя сила. Обычный человек просто не смог бы ею управлять. А мне не жалко, мне еще от мамы дар достался.
– Забирайте, – легко согласилась я. – Это все, что ты хотел отсудить у меня?
– Клэр, – мрачно произнес Матиас, – не надо. Он отнял у тебя пять лет, твое здоровье чудовищно пострадало, ты сама на себя не похожа. У него нет права требовать от тебя еще жертв! Дар…
– Любовь зла, – на грани слышимости произнесла я, надеясь, что дракон этого не услышит. – Приходится идти на уступки.
– Клэр…
– Кто он? – обманчиво равнодушно спросил Эйдан.
Я поморщилась. Гнаться за мной всю дорогу, чтобы просто добиться ответа на вопрос, чей это был экипаж. Это так в его духе!
– Мой друг одолжил мне экипаж, – фыркнула я, – пока я не разберусь со своими делами и не получу деньги с личного счета в банке.
– Он пуст, – спокойно ответил Эйдан. – Я вчера проверил. Ты бедна, как церковная мышь, Клэр.
Услышав сокращение своего имени из уст дракона, я стиснула зубы. Эта фальшивая близость царапала слух. Эйдан никогда не был моим другом. Он и имени-то моего не знал, наверное.
– Не твое дело, – зло бросила я.
– Кто стоит рядом с тобой? – терпеливо переспросил Эйдан.
– Все еще не твое дело.
Меня трясло от волнения, злости и боли. Метка ныла, сердце бешено колотилось, а мысли в голове и вовсе превратились в какое-то месиво из противоречивых желаний.
– Я ее партнер, – вдруг вмешался Матиас.
Он отвел руку назад и приобнял за плечи. Я придвинулась к его боку, чувствуя живительное тепло. Матиас излучал уверенность и спокойствие. Он на протяжении всего разговора сдерживался и не вмешивался, позволяя мне самой решить проблему. Однако его терпение иссякло.
Я была благодарна за помощь. Раньше гордость не позволяла мне принимать ее, но теперь все изменилось.
– Так вы открываете общее дело? – насмешливо протянул дракон. – Зачем тебе бизнес-партнер, Клэр? Необязательно строить из себя непонятно что. Я готов выделить тебе содержание. Прекрати строптивиться, поехали.
Из моего горла вырвался нервный смешок. Картинка перед глазами стала смазанной от непрошенных слез.
– Идем, Мэтт, – попросила я.
Глава 15
– А мне очень интересно, – сказал вдруг Эйдан, – куда ты собралась? Что ты пытаешься сделать сейчас? Думаешь, во мне проснутся драконьи инстинкты?
Это какие? Тащить к себе в логово все, что к полу не прибито? Или испепелять всех неугодных без суда и следствия? Я потянулась к магии. Метка демонессы не могла помочь, так как сам дар оставался у Мелиссы. А вот колдовство потомственной темной ведьмы осталось. К сожалению, покойная матушка не успела передать мне знания, так как погибла почти сразу после родов. Впрочем, мне всегда говорили, что я унаследовала ее характер. Можно брать не знаниями, а энтузиазмом!
Я игриво улыбнулась. Дракон что-то заподозрил и на всякий случай шагнул назад. Глупый! От проклятья не убежишь…
– Я пытаюсь съездить в отпуск, – промурлыкала я. – Пять лет мне приходилось драить ночные горшки, потому что у вас, мой недорогой бывший супруг, не было денег на прислугу. Или на нормального лекаря для вашей неуважаемой матушки. И мне сейчас очень хотелось бы поправить здоровье. Да и вам не помешает, собственно. Пять лет и ни одного наследника… Знаете, я видела в газете, что в Леоне есть специалист по мужскому бессилию. Вам поискать номерочек?
С драконом происходили очень интересные вещи. Он сначала страшно побледнел, потом покраснел. Видимо, ему не понравился ни один цвет, и он решил сочетать. В итоге дракон остановился на веселенькой белой расцветке в красные пятнышки.
– Но сначала лучше к терапевту, – заметила я. – Уж больно вид у вас странный.
Развернувшись, я просто пошла вперед, решив, что куда-нибудь да попаду. Лишь бы не к дракону в лапы. Мэтт следовал за мной молчаливой тенью, ненавязчиво прикрывая меня от разъяренного дракона.