– И как же тебя зовут? – Клеон посмотрел на меня твёрдо и пронзительно. Быстро подобрался, что принесло мне облегчение. – Хотя… насколько помню, теория предполагает обмен душами с зеркальным двойником. Наверное, и имена у вас близкие и внешность одна?
– Да, вы правы, Клеон. Меня зовут «Лилия» или «Лиля» для друзей и близких. Внешность у нас действительно одна, но я пришла из мира, где нет магии, потому у меня были каштановые волосы, а не розовые.
– То есть, Лиля… Я могу тебя так называть?
– Конечно, – кивнула я.
– То есть ты, Лиля, не была магом, но теперь перешла в тело мага? Обладаешь всеми навыками Лильен и, судя по всему, воспоминаниями.
– Всё верно.
– Понятно-понятно, – он в задумчивости помассировал пальцами лоб между кустистыми бровями. – Мне предстоит это осмыслить. Но спасибо, что не стала мне врать. Я рад, что Лильен теперь свободна. Она славная девочка, но всего боялась. Видимо, потому и выбрала побег. Ты, как вижу, не из робких, раз бросила вызов дракону.
– Никому я вызов не бросала…
– Ты опозорила лорда Янтарной Долины, – напомнил он и внезапно весело улыбнулся. – Сбежала и потребовала развод. Со мной связывался его… как там? Побратим?
– Да, Джонас, – при воспоминании о весёлом и наглом драконе стало ещё тяжелее на душе.
Мы успели подружиться. Правда, попрощались плохо. Он, видимо, хотел поднять мне настроение, но выбрал неудачную шутку про третьего в постели, за что схлопотал от меня по лицу и следом злую отповедь. Надеюсь, Джонас понимает, что всё произошло на эмоциях.
– Как он рычал! – рассмеялся Клеон. – Жаль, мне не увидеть, в какой ярости твой муж. А нечего позорить мою… тебя. Я слышал, как ты держалась в театре и на балу. Только о тебе и ходили слухи. Молодец, Лиля. И молодец вдвойне, что решила отстаивать себя.
– Дело намного серьёзнее. Я опасаюсь мужа. Точнее, бывшего мужа.
– Ты упоминала подслушанный разговор, – припомнил он, нахмурившись.
– Да, Аргос встретил истинную пару и планировал от меня избавиться. Я не знаю, физически или отдать в жёны другому, потому и решила бежать. Но раньше был ещё один разговор, и начавший эту историю…
Я приступила к короткому рассказу, а там пришлось поведать обо всём, что со мной произошло за последний месяц. Разговор затянулся почти на два часа. За это время я успела расположиться в другом кресле, обогреться одним из артефактов и принесёнными Виолой травяным чаем и пирожками. Клеон внимательно слушал меня, не перебивал, а вопросы начал задавать, когда мой рассказ иссяк.
– Так и сказал, искра богини? – уточнил он.
– Да, искра силы Солуа.
– Интересно… Твоя мать действительно была жрицей солнца, но… самоназванной. Она тайно поклонялась Солуа, приносила ей дары. Твой отец оберегал её как мог, да не спас. Думаю, её убили священники Трёхликого, а потом избавились и от Диодора, ведь он оказывал поддержку храму солнца. Я считал, Реико желает избавиться от тебя, но теперь даже не знаю… – нахмурился он. – Этого не выяснить так скоро, зато мы можем кое-что проверить. Собери-ка простейший защитный артефакт.
– М-м-м, ладно… – не скажу, что сейчас была в состоянии заниматься столь тонкой работой, но предпочла довериться мудрому человеку, потому придвинулась к его рабочему столу.
Просили самое простое, потому сборка заняла всего пятнадцать минут, да и артефакт должен был выдержать лишь одно применение. Клеон забрал у меня собранную в простой коробочке защитную примочку и открыл крышку, присмотрелся, хмыкнул, закрыл обратно и активировал тонкий щит.
– Ну как? – поинтересовалась я, ведь артефакт действовал в соответствии с заданной программой.
– Необычно, – ответил он, отключая коробочку и вновь активируя. К моему удивлению, щит сработал снова, и так пять раз. – Лильен, конечно, сильный артефактор и моя лучшая ученица, но… твоя магия имеет особенность. Ты… судя по всему, вкладываешь частичку божественной искры в каждое своё детище.
– Так, а вот это интересно. Выходит, у Лильен такого таланта не было?
– Не было, – подтвердил он. – Да и… произвести обмен душ с первого раза… Опять-таки, как у Лильен это так легко получилось? Разве что с божественной помощью?
– Думаете, Солуа помогла этому обмену? – с недоверием помотала я головой.
– Не знаю, что у богини на уме, но ты определённо вызвала её интерес и потому находишься в беде.
– Не знаю. Понимаю только, что мне надо бежать. Подруга поможет мне скрыться. Нужно только добраться до Альдин.
– Острова далеко, – поджал он тонкие губы, скрючившись в своём любимом кресле. – Но лучше спрятать там, где тебя не ждут. Лильен ничто не связывает с Альдинами. И ехать надо быстрее. Уверен, твой муж скоро заявится ко мне, – и ухмыльнулся кровожадно.
– Бывший муж, – поправила я на автомате, но мыслями была уже в планировании поездки.
Нужен минимум вещей, и он есть в поместье. Лильен часто гостила у деда. Деньги у меня с собой, пусть и не особо много. Немного украшений на продажу. Артефактов целая сумка. Прорвусь.
– Прошу прощения, – в комнату заглянула Виола. – Там отчаянный молодой человек. Угрожает наложить на себя руки, если его не примут.
– Кто? – дед поморщился, будто к нему часто прорываются с такими требованиями.
– Вестер Гликас, господин.
– Твой, что ли? – Клеон взглянул на меня с усмешкой.
– Судя по всему, – промямлила я.
Видимо, вселенная решила, что для полного счастья мне не хватает только бывшего ухажёра Лильен.
Глава 2
/Лильен/
Клеон отправился общаться с Вестером, а я осталась в одиночестве. Здесь чувствовала себя в безопасности, хотя, наверное, и стоило опасаться действий деда. Но я, видимо, слишком устала, чтобы бояться и его, в нём хотелось видеть защитника. Лучше бы и Лильен так решила, а не бросилась под чешуйчатое крыло Аргоса. Тогда бы не случилось этой истории… Реико же права, Вестер был замечательной партией для тихой и забитой девчонки. Благородный, сдержанный, милый, не гора мышц, темперамента и харизмы, как Аргос, зато понятный, с какой стороны ни посмотри. Вспомнилось, как трогательно он уговаривал Лильен остаться с ним и не полагаться на слова дракона, и стало совсем грустно.
«Дай мне шанс, прошу», – шептал он тогда, пытаясь её обнять, а она не позволила ему даже это.
«Прости, я помолвлена с другим. Не стоит, Вестер».
Дура! И я дура, раз тоже повелась на ухаживания Аргоса. Хотя как-то надоело себя ругать. Буду во всём винить этого слишком привлекательного дракона. Соблазнил, воспользовался наивностью и отсутствием опыта, свёл с ума поцелуями и заверениями в защите, вот наши наивные сердечки и не выдержали. А злой и коварный драконище просто поигрался. Гад!
– Лильен! – в комнату вбежал Вестер, развеивая мои грустные думы.
Бывший возлюбленный Лильен на первый взгляд остался прежним: те же милые чёрные кудри и ясный взгляд голубых глаз, тот же высокий лоб и смешные бакенбарды, которые он отпустил на спор с другом и пока не может сбрить. Всё то же, но что-то неуловимо изменилось. Он будто раздался в плечах и груди. Неужели подкачался после разрыва недоотношений с Лильен? Стоит признать, что там была лишь симпатия и сплошное топтание на месте. Оба были слишком робки, чтобы соприкоснуться хотя бы плечами, а не то что губами. Ещё и поэтому Аргос вскружил ей голову, потому что сразу пошёл в целовательную атаку.
– Что ты тут делаешь, Вестер? – я неловко поднялась с кресла и только тогда поняла, насколько вымоталась.
– Я искал тебя, Лильен!
Он подлетел ко мне, замер в полуметре в присущей ему нерешительности, но вдруг пересилил себя и сократил оставшееся расстояние. Не успела я опомниться, как была прижата к его груди. Под рубашкой ощущались мышцы, кажется, он действительно качался.
– Лильен, как я рад, что нашёл тебя целой и невредимой, – зашептал он мне в макушку.
Для меня он был полнейшим незнакомцем, потому это объятие напрягало.
– Спасибо, конечно. Но зачем ты меня искал? – я надавила на его грудь, вынуждая выпустить меня из захвата, и сделала пару шагов назад.
– Я не мог пройти мимо твоей беды, – он посмотрел на меня с такой тоской и отчаянием, что сердце даже болезненно ёкнуло. Бедный влюблённый парень… – Во всём виноват я один, не удержал тебя, не уберёг, позволил ящеру тебя околдовать. Ведь знал, какая ты… тихая.
– Наивная, ты хотел сказать? – фыркнула я, а наблюдающий за нашим разговором Клеон придушенно усмехнулся.
– Прости, – прошептал Вестер.
– Ты ни в чём не виноват, это было моё решение, мне же и бороться с последствиями. Спасибо за беспокойство. Надеюсь, теперь ты успокоишься, порадуешься за меня и…
– Сопроводишь Лильен в Альдины, – закончил за меня предложение Клеон.
– Что? – я ошеломлённо вытаращилась на деда.
– Альдины? – удивился Вестер.
– Да, моя внучка вынуждена бежать от бывшего мужа. Он лорд, нам неизвестно, как он решит действовать дальше, возможно, пойдёт против закона и отменит бракоразводный процесс, либо как-то его затянет. А промедление может стоить Лильен жизни. Ей лучше покинуть провинцию и затаиться, пока решается вопрос с разводом. Более того, уезжать нужно сегодня же.
– Я готов! На всё готов! – пафосно воскликнул Вестер.
– Зато я не готова, – процедила сквозь фальшивую улыбку, с предупреждением глянув на деда.
Это что он удумал? Отправить меня с малознакомым парнем в долгое путешествие? Я рассчитывала на нанятых бугаев с чёрным поясом по местному карате и магической дубиной за поясом.
– Путешествовать в сопровождении надёжного мужчины лучше, чем одной. Вестер – сильный артефактор, порядочный мужчина, и он твой друг. Мне будет спокойнее.
В целом, если задуматься, дед, конечно же, прав. Вестер действительно надёжный, пусть и не опытный воин. Меня больше напрягала эта идея в эмоциональном плане. Может, раньше он и был другом Лильен, но давно заявил о своих чувствах, да и не скрывает их теперь. Не хочу отбиваться от нелепых ухаживаний. С другой стороны, возможно, это то, что доктор прописал? Флирт с другим мужчиной избавит меня от флёра влюблённости в изменщика-мужа. А там кто знает, вдруг случится любовь? Мало ли… Я же сама считала, что Вестер – прекрасная партия. Он даже в чём-то похож на моего Владимира, не в плане крутости и внешности, но он принёсся на помощь, лишь узнав о моей беде. Либо почувствовал возможности…