Ловко лавируя между прохожими, я добежала до поворота в небольшой проулок, в котором скрылась Малена. В его конце мелькнул силуэт девушки и пропал. Пришлось продолжить преследование. Проулок был преодолён за рекордное время, я вылетела на следующую улицу, более свободную и тихую. Девушка всё удалялась. Впереди улица упиралась в полуразрушенный храм, разрастаясь перед ним круглой прогулочной площадью.
– Малена! – позвала её громко, и тогда она обернулась.
На приятном лице появилась озадаченность, сменившись страхом. Она придушенно вскрикнула и сорвалась на бег. Проклятье!
– Стой, это же я! – проорала, устремляясь за ней.
А девушка вновь нырнула в проулок, видимо, намереваясь вернуться к более оживлённой рыночной улице. Само собой, я не отставала, бежала за ней во весь опор. Вылетела из-за поворота, приостановилась на миг, выхватывая из толпы мелькание коричневого пальто, и вновь перешла на бег. Но передо мной вдруг выросла мужская фигура. Я не успела сгруппироваться и влетела в монолитную стену мышц на полном ходу. Слишком знакомые руки стиснули плечи, сжали до лёгкой боли и дрожи по всему телу. Сердце забилось в груди пойманной птицей, дыхание и вовсе остановилось. Я замерла в слишком крепкой хватке и зажмурилась, боясь столкнуться с пугающей правдой.
– Лильен, – пророкотал сверху сердитый голос, и лицо опалило горячее дыхание.
Захотелось сжаться, уменьшиться, стать крохотной, чтобы снова суметь сбежать. Я понимала, что бывший муж будет нереально зол на мою выходку, потому так стремилась унестись прочь. Вот только уйти не получилось: дракон нашёл меня. Отомстить, распорядиться моей жизнью, вернуть себе – не знаю, что он задумал. Зато понимала, что мне предстоит вновь держать удар и изворачиваться, пытаясь сохранить жизнь и свободу. Именно поэтому я загнала весь свой ужас в глубину подсознания и подняла взгляд к лицу дракона. Бешенство в золотых глазах попыталось пробить брешь в наращиваемой мной броне. Колени совершенно ослабли, не понимаю, как устояла на ногах.
– Аргос, – протянула я, радуясь тому, что хоть голос звучит относительно ровно, а не переходит на писк. – Надеюсь, ты догнал меня, чтобы развестись по вашим драконьим традициям.
Лорд разъярённо рыкнул. Его рука переместилась мне на шею. Пальцы впились в кожу. Ну вот и всё, Аргос решил не заморачиваться и убить проблемную жену сам. Надеюсь, свидетелей достаточно, чтобы посадить его в тюрьму!
– Ты желаешь меня окончательно взбесить? – прошипел он мне в лицо.
В радужке его глаз будто плескалось расплавленное золото, по лбу и скулам скользила чешуя.
– А ты желаешь меня придушить? Плохо стараешься…– я нисколько не уступала ему в шипении, посрамив всех змей мира.
Как только первый шок прошёл, поняла, что он контролирует силу. Держит, но не делает больно. Наверное, хочет запугать. Но это бессмысленно, я и так в таком ужасе, что почти не чувствую тела и… здравого смысла.
– Не дождёшься, дорогая супруга, – гневно рассмеялся он.
– А чего так, дорогой супруг? Последствий боишься? – я злобно фыркнула.
Он прищурился, потянул меня на себя, вынуждая приподняться на цыпочках, и вдруг склонил своё лицо к моему. Мои глаза округлились от изумления, когда губы Аргоса впились в мои в грубом поцелуе. Он словно ставил на мне клеймо, наполнял установкой подчиниться. И я не понимала, каким образом можно ему сопротивляться. Но вдруг что-то изменилось. Аргос приглушённо простонал, усиливая напор, порывисто обнял. Я совершенно растерялась. К счастью, всё быстро закончилось, а то бы мозг вообще забыл, как управлять телом. Меня так трясло, что руки и ноги почти не ощущались.
– Вот почему. Ты принадлежишь мне, Лильен, – произнёс он в мои губы. – Запомни это и больше не делай глупостей, – и только тогда отпустил.
Я сделала неловкий шаг назад, погладила шею, зашаталась на слабых ногах. Падать не собиралась, но дракон решил иначе, и теперь его рука обвила мою талию. Свобода продлилась всего пару секунд.
– Отпустите её! – требовательно воскликнул Вестер.
И теперь мне стало страшно за него. Меня дракон, похоже, не собирался убивать, по крайней мере, так скоро, зато мог направить всю свою злость против этого милого юноши.
– Нет-нет-нет, – взмолилась я, присматриваясь к бывшему ухажёру Лильен.
А он смело стоял напротив Аргоса, положив руку на эфес своего меча. Кажется, был напуган не меньше меня, но всё равно бросился защищать. Это было так приятно, и так глупо.
– Вестер Гликас, – кивнул дракон, как-то плотоядно ухмыльнувшись. – Он важен для тебя, Лильен? – уточнил, впившись острым взглядом в моё лицо.
В голове творился хаос, что мешало трезво осмысливать происходящее. Не говоря о том, что мне не были известны причины поступков Аргоса. Что он желал услышать? Признание в любви, заверения в безразличии? Обойдётся, лучше просто обозначу своё отношение.
– Я никогда тебе не прощу, если с ним что-то случится, – ответила я бескомпромиссным тоном.
Аргос коротко выдохнул, кипение золота в его глазах моментально прекратилось, словно в душе дракона разверзся арктический холод.
– Джонас, – позвал он, и за спиной Вестера сразу выросла фигура нашего общего знакомого.
Верный побратим находился при лорде. Лишь взглянув на Джонаса, я отметила их неряшливый вид, отсутствие тёплой одежды, общую усталость и серые тени под глазами. Судя по всему, мои поиски прошли нервно. Даже Джонас не улыбался, а смотрел с жаждой убийства.
– Арестуй его за похищение Лильен, – приказал Аргос.
– Чего?! – возмутилась я ошеломлённо.
– Похищение?! – ещё громче меня воскликнул Вестер.
– Именно, – Аргос вновь посмотрел в мои глаза, одним взглядом заставляя утихнуть. – Он теперь мой заложник. Надеюсь, хоть это заставит тебя вести себя послушно.
– Ну ты и… тиран, – просипела я, а он лишь свирепо улыбнулся.
Потом подхватил меня под локоть и настойчиво повёл прочь от торговой площади. Джонас же легко преодолел неубедительное сопротивление Вестера и ловко связал его руки за спиной, после чего потащил за нами.
– Куда мы? – уточнила я, стараясь не обращать внимания на то, как на нас пялятся прохожие.
Наверняка решили, что драконы схватили каких-то опасных преступников. Позорище…
– Вернёмся во дворец, – сухо ответил Аргос.
– Во дворец к твоей истинной? Нет уж, увольте. Сброшусь с твоей спины, так и знай, – пригрозила истерично, но больше для видимости, чтобы получить отсрочку.
– Значит, свяжу, – он слегка встряхнул меня за руку. Аргос не собирался идти у меня на поводу. – Хватит выводить меня из себя, Лильен.
– Хорошо, я буду милой и нежной, как ты любишь, дорогой супруг, – пропела елейным голосом и одарила его трепетным взглядом.
Кажется, дракона это взбесило ещё сильнее, потому что он сердито рыкнул под нос. Впрочем, продолжить он не смог: нас отвлекли. Перед нами выступило пятеро мужчин, среди которых я узнала владельца таверны Агазона.
– Что происходит? Куда вы уводите моих гостей? – потребовал он ответа.
– Я лорд Аргос, забираю домой свою жену, – ответил мой всё ещё муж. – Стража города предупреждена.
– Жену? – удивился мужчина.
– Хотела развода, да не дают, – я пожала плечами и тяжко вздохнула в ответ на его озадаченный взгляд.
– И всё одно, отпустите девушку, – сурово потребовал он. – В Соласаре не принято принуждать кого бы то ни было и вредить женщинам. Правитель вы, ящер, да хоть кто.
– Да-да, нечего девок обижать, – подхватила воинственная женщина, и её хором поддержали другие представительницы женского пола.
– Мы покинем город сейчас же. Лильен пойдёт сама, если настаиваете, – Аргос отпустил меня и кивком приказал Джонасу продолжить путь. – Преступника мы забираем с собой. Или хотите оспорить и его преступления?
На это Агазону не нашлось что возразить, мужчинам пришлось пропустить драконов. А мне ничего не оставалось, как засеменить за ними. Не бросать же Вестера в беде, в которую сама же его затащила. Лучше бы отправилась одна, теперь придётся за него отвечать.
– Надо и Гая забрать, – подала голос я, но осеклась, когда мне под ноги бросился хранитель.
Интересно, будто чувствовал. Закатив глаза, я подняла его на руки и двинулась дальше, проигнорировав очередной злой взгляд золотого лорда. Да-да, тиранище, от тебя и кот сбежал…
Дрожь в теле стала слабее, ужас рассеялся, сменившись здравыми опасениями, и разум принялся активно анализировать произошедшее. Аргос меня нашёл и намерен вернуть во дворец. По крайней мере, на словах. Но не избавится же он от меня по дороге: нас видело столько свидетелей. Если только сбросит, а потом заявит, что сама прыгнула, не желая возвращаться под крыло ненавистного мужа. Тогда зачем поцеловал? Тоже спектакль? А если убивать не собирается, то что дальше? Буду второй не самой любимой женой? Сможет ли лорд ввести многожёнство в провинции? Что-то сомневаюсь. Спрячет ото всех? Тогда зачем планировал отдать меня Джонасу? А! Столько вопросов!
– Что будет дальше, Аргос? – спросила я без надежды на ответ, когда мы подошли к городским воротам.
Те распахнулись перед нами без лишних вопросов стражников. Джонас сразу подтолкнул несчастного Вестера вперёд.
– Всё зависит от тебя, Лильен, от причин твоих поступков и степени причинённого мне вреда, – всё же произнёс муж, следуя за побратимом.
Я замыкала нашу унылую процессию, тоже преодолела ворота. Точнее, попыталась, но вдруг налетела на прозрачную стену и озадаченно отошла назад, взмахнув рукой, чтобы поймать равновесие.
– Лильен? – Аргос вопросительно взглянул на меня.
Растерянно нахмурившись, я вновь попыталась перейти ворота. Только на этот раз вытянула перед собой руку. Пальцы напоролись на совершенно прозрачную преграду. Та упруго натянулась, словно пузырь, но своей непроницаемости не потеряла.
– Я… не могу выйти, – пролепетала беспомощно.
Что происходит?
– Как это не можешь выйти? – раздражённо уточнил Аргос.