Ею восхищались, ее восхваляли в светских кругах, ей присылали множество брачных предложений. Но почему-то из всех она выбрала именно его, моего Сандра, моего мужа.
— И вам, эли Деларис, — ответила я, не вставая с места, — доброго.
Ровной, горделивой походкой победительницы она подошла к столу и заняла место Сандра.
— Вы даже не упомянули, что мой визит для вас неожиданность, — испытующе улыбаясь, сказала она. — Полагаю… Вам уже сказали.
Я, не торопясь, отпила кофе, глядя на нее поверх чашки. Никакого вкуса — видимо, потому что вся горечь осталась в груди. Фарфор чашки тихо стукнул о фарфор блюдечка.
— Вы говорите загадками, эли Деларис. А я не умею читать мысли.
По ее лицу пробежала тень недовольства, но она заставила себя сочувственно посмотреть на меня.
— Не стоит, элари Кранш. Вы же все понимаете. В вашем возрасте притворство выглядит жалко, — сказала она. — Я знаю, что вы вчера видели нас из окна. И… слышали через камень связи.
Мне стоило огромного труда не поднять чашку и не выплеснуть весь оставшийся кофе на ее дорогое платье, но я лишь взяла кружевную салфетку и промокнула губы.
— Должна признать, меня всегда удивляло, как Сандр мог довольствоваться… этим, — она обвела рукой столовую, но взгляд ее был устремлен на меня. — Серой тишиной. Рукоделием. Предсказуемостью.
Элеонора откинулась в кресле, изучая меня взглядом, словно диковинное животное в зверинце. Считала себя уже победительницей, поигрывая кольцом с большим изумрудом на безымянном пальце.
— Чего вы добиваетесь, эли Деларис? — спокойно спросила я.
— Я всего лишь хочу вас предупредить, — явно не довольная произведенным эффектом, процедила Элен. — Постарайтесь исчезнуть из жизни Сандра. И чем быстрее, тем лучше. Иначе… Кто знает, что может сделать с собой отвергнутая жена? Понимаете, о чем я?
Глава 3
Угроза прозвучала отчетливо. Но вместо липкого страха, который предсказуемо должен был появиться, внутри что-то щелкнуло. Возможно, все дело именно в слове «предсказуемо».
— А о чем вы? О том, что вам стоит лучше следить за своими словами? — усмехнулась я, хотя внутри все клокотало.
Я знала, что она меня ненавидит — давняя вражда семей, личная неприязнь, много сторонних факторов… Но предположить, что это выльется в мое разбитое сердце? Нет, я этого никогда не смогла бы.
Не потому, что считала Элен благородной для этого.
Потому что не верила, что Сандр способен на такое. Тот, кому отец отказал трижды, тот, кто ради меня добился высокой должности, тот, кто клялся в любви и обещал защитить от всего.
Но он… смог.
— Аккуратнее, элари Кранш, — она напряглась и села ровно, словно хищник перед прыжком. — Не забывайте, кто скоро будет новой женой Главного магистра.
Она намеренно положила руки прямо перед собой так, чтобы перстень с изумрудом сверкал в лучах утреннего солнца.
Он уже сделал ей предложение. Когда. Вчера? Когда они развлекались у него в кабинете?
Я вышла из-за стола и остановилась рядом с Элен.
— Эли Деларис, — я намеренно выделила обращение к ней, как к незамужней девушке, — не путайте будущее время с настоящим. И… Приятного аппетита. Я знаю, что мои слуги любят и уважают меня. Особенно кухарка Мари. Я ей непременно скажу, что у вас аллергия на орехи.
Элен бледнеет, потому что понимает мой намек. Не только же ей раскидываться угрозами? Конечно, она попытается избавиться от Мари сразу же, как переедет в этот дом, но какое же ее ждет разочарование, когда она узнает, что Сандр не расстанется с ней.
Я больше года пыталась ужиться с этой пожилой упрямой женщиной, которая с детства была с Сандром. Но в итоге мы обе прониклись друг у другу уважением. Так что… я мысленно пожелала Элен удачи.
Задумалась ли я о том, чтобы действительно использовать эту слабость Деларис против нее? Нет, конечно. Но от осознания того, как она будет мучиться подозрениями, мне стало легче.
— Ты слишком много на себя берешь, — прошипела Элен.
— Раньше брала, да, — отозвалась я. — Теперь это все будет на тебе. Поздравляю.
Я вышла из столовой, не дожидаясь ее ответа. Мила поспешила за мной, и я ей была благодарна, что она по-прежнему не задала ни единого вопроса.
— Госпожа Лириана, — меня остановил камердинер Сандра. — Его светлость просил передать, что он ждет вас у себя в кабинете.
Мужчина поклонился уважительно, а в глазах — сочувствие, сожаление. Меня действительно любили все слуги. Я не потакала им, не баловала, но всегда была справедлива и следила, чтобы их труд оплачивался достойно.
— Благодарю, Жак, — ответила я и жестом отпустила Милу.
В кабинете, так в кабинете. Деловые вопросы должны решаться именно там. Впрочем, оказывается, мой муж был горазд решать там не только деловые вопросы. Боги, до сих пор в голове не укладывалось, как он мог.
Где-то за спиной я услышала, как Жак сказал Миле, что нужно собирать вещи.
В кабинете Сандра было как обычно светло и просторно. Он всегда любил, чтобы шторы были распахнуты, а сквозь огромные окна струились солнечные лучи. Он говорил, что от этого в мыслях светлее. Только вот сейчас это что-то не помогало.
Когда я вошла, он стоял у окна. Его могучая фигура очертаниями темного исполина выделялась на фоне яркого солнечного пейзажа. Где-то там, на улице, пели птицы, радуясь новому дню.
Зато мою душу затянул черный туман боли от предательства, отравляющий все светлые и живые воспоминания о том, что было у нас с мужем.
За мной хлопнула дверь, и Сандр обернулся.
— Лира? — меня обожгло холодом его голоса.
— Если ты ждал Элен, то она еще завтракает, — ответила я.
Его глаза на мгновение вспыхнули опасным желтым светом.
— Кажется, мы договорились без истерик, Лира, — жестко произнес он, подходя к столу и доставая из папки лист бумаги. — Просто подпиши, и все закончится быстро.
Закончится. Быстро.
Каждое слово, как очередная игла, которую Сандр втыкает в мое сердце. Как очередная трещина в моей душе. Как очередной черный мазок, которым мой любимый муж перечеркивает все то, что между нами было.
И ведь он был уверен, что я подпишу. Без вопросов и условий. Без слез и истерик.
Потому что я хорошая жена. Правильная. Предсказуемая.
— Когда? — я произнесла тихо, но знала, что он услышит, благодаря его драконьему слуху.
Он нахмурился, глядя на меня. Определенно ожидал другого вопроса.
— Ты о чем?
— Когда ты начал готовить бумаги?
А про себя я задавала совсем иной вопрос: сколько времени я была слепа? Сколько времени он обманывал меня?
— Две недели назад, — не стал он скрывать. — Все подготовили быстро, потому что у нас нет детей.
На нашу последнюю годовщину? Какой… чудесный подарок.
Больно было так, что хотелось разодрать руками грудь и вытащить сердце, лишь бы не чувствовать. Лучше пустота, равнодушие, чем… это.
Я подошла к столу и взяла «Решение о расторжении брачного союза», уже заверенное королевской печатью. На нем не хватало только одного — моей подписи.
Я пробежалась глазами по тексту, чтобы хотя бы примерно понимать, что меня ожидает в ближайшем будущем.
— У тебя будет полное содержание. Ты не будешь иметь никаких финансовых трудностей. Но при одном условии: ты отправишься в поместье Ланжерон на севере без возможности покидать его, — произнес Сандр. — И это не обсуждается.
Он имел право диктовать любые условия, потому что после развода по закону становился моим опекуном… До тех пор, пока у меня не появился бы новый муж или источник стабильного дохода. А в поместье Ланжерон… это было бы крайне маловероятно.
То есть это была просто ссылка. Избавление от ненужной скучной жены.
— А если… Если я откажусь? — сжав кулаки, спросила я.
— Но ты же не откажешься? — он смотрел на меня, уверенный в моей покорности. — Вот перо. Ставь подпись.
Он своими пальцами, которыми раньше с любовью выводил узоры на моей спине, вложил мне в руку перо и пододвинул чернильницу.
— Ставь.
Глава 4
Стук в дверь заставил меня вздрогнуть и отвести взгляд от гипнотизирующих драконьих глаз.
— Лар Кранш, — дверь приоткрылась, и на пороге появился камердинер, чем заслужил раздраженный рык, но даже не поморщился. — Вам срочное сообщение от лара Делариса. Лично в руки.
Я сжала перо в руке, чувствуя, как оно дрожит. И ждала. Что сделает мой почти бывший муж: дождется подписи или пойдет скорее отвечать на письмо будущего тестя?
— Подписывай, — бросил он мне, снова сверкнув глазами, и вышел.
Перо выпало из пальцев, чудом не испачкав решение о разводе. Я нащупала в кармане вчерашнее испорченное кружево — зачем-то с утра положила его в карман. На что-то надеялась? Хотела отдать мужу? Зачем?
Перед глазами всплыла словно пророческая картинка, как алая капля крови расползалась по белоснежному кружеву неровным пятном, поглощая миллиметр за миллиметром, уничтожая все те старания, что я вложила в работу.
Слишком сильно старалась?
Я бросила на стол кружево и решительно взяла перо. Сандр хотел неожиданностей? Что ж, пришла пора удивлять.
— Я… собрала все, госпожа, — пролепетала Мила, когда я вернулась в комнату.
Я внимательно осмотрела три больших сундука, которые стояли посредине нашей с Сандром супружеской спальни. Горничная потрудилась действительно хорошо, собрав все мои личные вещи: с туалетного столика, с комода, даже из ванной. Все платья. Все нижнее белье и обувь.
Но при этом не коснулась ни единой вещи, принадлежавшей Сандру.
Казалось, что комната умерла наполовину. Она еще вчера стала мне чужой, а сегодня… Сегодня я вообще чувствовала себя здесь гостьей. Будто не было долгих лет, когда наша с мужем любовь наполняла ее жизнью.
— Собери отдельный чемодан, в который сложи самое нужное. И все мои украшения, — сказала я Миле. — А еще захвати из кухни перекус, нам предстоит дорога.
— Да, госпожа, Жак предупредил, — кивнула она. — Еду я уже собрала. Но зачем…