Я пошла в душ. Не из привычки — из отчаянной попытки смыть с себя этот день. Горячая вода иногда помогает думать.
Сняла платье, свернула его комком и бросила на пол. Подняла волосы. Подошла под струю — горячую, плотную, почти обжигающую. Закрыла глаза.
Михаил. Мы давно не вместе. Четыре года — это не пауза, это другая жизнь. Он остался в Москве, в своей мастерской, пропахшей краской, старым кофе и ложью. Я уехала. Но на бумаге — мы всё ещё муж и жена.
Я не говорила об этом Артёму. Не потому что хотела что-то скрыть. А потому что устала объяснять, почему до сих пор тяну за собой то, что давно мёртво.
Плитка под лбом была холодной. Резко, почти обидно холодной — в контраст к воде. В слишком точном совпадении с реальностью.
А Михаил вернулся. И теперь мы снова рядом — работаем вместе, как будто ничего не случалось. Он отказывается от развода. И я уже не понимаю, чего он хочет. Это власть? Искусство? Привычка держать меня на привязи?
Он стал чужим. Давным-давно.И я стала чужой себе.
Но если не сказать правду — это прошлое так и будет тянуться. И завтра снова станет слишком похожим на вчера.
Вечеринка утомила меня, но сон не приходил. Я лежала на спине, раскинув руки в стороны. Простыни сбились у ног и прохладная ткань касалась кожи. Свет уличных фонарей оставлял на потолке неровные движущиеся полосы. В комнате было тихо. Мои волосы разметались по подушке, одна прядь щекотала шею, но я не убирала её, словно любое движение могло нарушить эту хрупкую тишину. Под головой мягко пружинила подушка.
Я перевела взгляд на окно. Старые рамы с реставрированной краской, за которыми покачивались силуэты деревьев.
Телефон завибрировал на прикроватной тумбочке. Я вздрогнула и потянулась за ним.
На экране — сообщение с неизвестного номера.
Глава 14
«Вера. Я приехал ради тебя.»
Пальцы дрожали, когда я открыла переписку.
«Ты изменилась.»
«Но всё равно осталась той, которую я люблю.»
Я моргнула. Новое всплывающее сообщение:
«Я оставил тебя в покое только потому, что знаю – ты сама ко мне вернёшься.»
К горлу подступила горячая тяжесть. Ещё одно сообщение:
«Я рад, что ты вернулась.»
«Больше, чем могу сказать.»
« Я знаю, что кроме меня у тебя никого не было.»
Я замерла. Читала это снова и снова.
Экран мигнул ещё раз:
«Я всегда любил тебя. Даже на расстоянии.»
Я прикусила губу, чтобы не разрыдаться от усталости, от злости.Я села на кровати, отключила звук и положила телефон вниз экраном. Откинулась обратно на кровать. Он всегда был настойчив. Я закрыла глаза и почувствовала, как воспоминания вспыхивают внутри меня. Я попыталась отогнать их, но бесполезно.
…
Мы сидели на полу. Он перебирал книги, рядом чашка с недопитым чаем.
— Ты любишь Пастернака? — спросил он, не отрывая взгляда от страницы.
— Люблю, - не отрывая взгляда от его рук.
— Тогда давай я тебе прочитаю, — предложил он. Его голос, глубокий и уверенный, заполнил комнату. Я слушала строки, но не могла сосредоточиться — мой взгляд цеплялся за изгиб его губ, движение кадыка, беспорядок в волосах, скользил по его босым ступням.
— Ты слушаешь? — прервался он.
— Конечно, — ответила я поспешно.
Михаил прищурился, усмехаясь.
- Тогда скажи, что я только что прочитал, — он наклонился вперёд.Внутри меня разгорелось странное упрямство. Я протянула руку, чтобы забрать у него книгу, но Михаил не отдал. Вместо этого он подался ещё ближе, так, что наши лица разделяло всего несколько сантиметров. Я хотела что-то сказать, но слова застряли у меня в горле. Михаил отложил книгу в сторону.
— Почему ты молчишь? — тихо спросил он. Вместо этого я потянулась к нему и он сократил остаток расстояния, касаясь своими губами моих. Его руки обхватили моё лицо — тёплые, сильные. Наши дыхания смешались. Когда мы оторвались друг от друга, в комнате повисла тишина.
— Так ты помнишь, что я читал?, — снова спросил он с лукавой улыбкой, его голос звучал хрипло.
— Конечно, помню. – Ответила я, зная, что это ложь. Михаил только улыбнулся, прижимая меня к себе.
— Ты боишься? — тихо спросил он. Я встретила его взгляд и слова застряли в горле. Мои ладони были холодными , но внутри меня всё горело. Я ответила не словами, а движением: осторожно коснулась его лица, провела пальцами по контуру скулы, линии подбородка. Наши губы встретились снова. Поцелуй был долгим, глубоким. Его руки скользнули вниз, по моей спине, вызывая волну дрожи. Он осторожно раздел меня и разделся сам. Свет лампы мягко ложился на наши тела, придавая коже тёплый золотистый оттенок. Михаил открыл для меня мир, в котором не было места стыду или неуверенности. Он стал моим первым. С ним я почувствовала, свободу, которую никогда раньше не знала.
***
Мои пальцы скользнули по одеялу, ища опору. Теперь комната казалось слишком тихой, я слышала, как колотится в груди сердце. Я глубоко вздохнула: лёгкая ночная рубашка мне казалась тесной, мягкая подушка – жёсткой.
Воспоминания о той первой ночи пробуждали во мне все чувства, которые я так долго держала под замком. Мои пальцы невольно скользнули по коже, вспоминая прикосновения, жар дыхания на моей шее. Это было почти невыносимо — настолько яркими и реальными казались воспоминания. Но как бы ни мучила меня память, усталость взяла своё. Сон подступил, и я погрузилась в него, где реальность и фантазии смешались воедино.
***
Мои пальцы скользнули по одеялу, ища опору. Я глубоко вздохнула: лёгкая ночная рубашка мне казалась тесной, мягкая подушка – жёсткой.
Воспоминания о той первой ночи пробуждали во мне все чувства, которые я так долго держала под замком. Но как бы ни мучила меня память, усталость взяла своё. Сон подступил, и я погрузилась в него, где реальность и фантазии смешались воедино.
Во сне я снова оказалась в комнате из воспоминания. Неяркий свет лампы бросал мягкие тени на стены. Михаил сидел на полу, перелистывая альбом с рисунками.
Я подошла к нему, опустилась рядом.
— Смотри, — сказал он, подняв лист.
Я протянула руку к листу, но он поймал мою ладонь и притянул меня к себе. Его лицо оказалось так близко, что я могла разглядеть каждую деталь.
— Ты моя, — сказал он тихо и уверенно.
Я не успела ответить. Его губы мягко коснулись моих. Я закрыла глаза.
Но в тот момент, когда я снова открыла глаза, всё изменилось. Михаила больше не было. Его место занял Артём.
Его серые глаза смотрели на меня пристально и нежно. Я попыталась понять, как он оказался здесь, но сон потерял логичность. Всё вокруг стало размытым, и остались только его руки, которые удерживали меня, его лицо, склонённое так близко, и его голос.
— Ты моя, Вера, — произнёс он тихо и твёрдо.
Его губы нашли мои. Я резко проснулась, как будто меня выдернули из воды. Комната была тёмной, моё дыхание - сбивчивым, сердце стучало так, будто я только что пробежала марафон. На мгновение мне показалось, что я всё ещё чувствую прикосновение его губ, жар его кожи.
— Артём… — прошептала я, не веря собственному голосу.
Его образ, возникший во сне, никак не хотел уходить. Он остался со мной, словно обещание чего-то неизбежного, чего я боялась, но в глубине души жаждала.
Я поднялась, накинула халат. На кухне заварила крепкий кофе. В голове звучали слова Михаила из сна и прошлого : «Ты моя». Когда-то я верила ему. Теперь эти слова кажутся пустыми. Я делаю глоток – кофе горький и терпкий. Михаил разрушил мой мир тогда, и теперь он хочет сделать это снова.
Я взяла телефон и написала ответ на сообщения, пришедшие на кануне.
"Михаил. Я здесь, чтобы оформить развод. Общение возможно только по вопросам галереи."
Ответ пришёл почти сразу:
"Ты можешь вычеркнуть моё имя из паспорта. Но, милая, ты не вычеркнешь меня из своей жизни."
Я сжала экран в ладони, словно хотела его раздавить.
Глава 15
Сон всё ещё пульсировал в висках. Хотя я проснулась давно, реальность не возвращалась. Я всё ещё балансировала между прошлым и настоящим.
Я приехала, чтобы поставить точку. Чтобы выйти из многолетней паузы, в которой я застряла.
Контракт за границей был спасением, бегством, чем угодно — только не началом новой жизни. Я просто спряталась, но вечно прятаться не получится. Вчерашняя встреча была неизбежна. И мне пришлось посмотреть в глаза прошлому — без иллюзий. Михаил остался прежним. Уверенный, что всё ещё имеет надо мной власть. Но он опоздал. Я очень изменилась.
Он сказал, что я не вычеркну его из своей жизни. Но он сильно ошибается. Вычеркну, и ещё как. И развод станет началом моей настоящей свободы.
Телефон завибрировал на столе. Я посмотрела на экран — Лена.
Накануне я звонила ей, но она не ответила. Я взяла трубку.
— Алло, — голос Лены был чуть хрипловатый ото сна. — Всё нормально? Ты мне звонила вчера, ты в порядке?
— Да, — я выдохнула, — просто… не посмотрела на часы.
— Я и уснула довольно рано. Как вечеринка?
Я подошла к окну.
— Он был там, Лена. На выставке. Михаил.
— Что?! — Она моментально проснулась. — Подожди… ты серьёзно?
— Судя по всему, он узнал, что я работаю над проектом. И решил, что он тоже должен участвовать.
— Просто потрясающе… — Лена явно пыталась сдержать злость. — И как вы встретились?
— Неожиданно, — я усмехнулась. – И, Лена… Артём, кажется, его знает.
— О-о-о, — Лена протянула многозначительно. — Мир тесен. Есть идея откуда они знакомы? И что там вообще Артём?
Я замолчала, замешавшись.
— Вера… — голос Лены стал лукавым. — Ты молчишь. Это что, значит то, что я думаю?
— Нет, — ответила я быстро.
— Да! — радостно засмеялась она. — Ох, я тебя знаю. Ты влюбилась! И даже не особо переживаешь из за возвращения Михаила.
— Лена…
— И это чудесно, слышишь? Чудесно. Главное, чтобы он всё не испортил.