- Точно? - прищурился я.
- Уверяю вас, господин, - кивнул клерк.
- Что ж, - произнес я, поднимаясь со стула. - Поговорите с ними. А мне нужно подумать.
- Прошу вас, не уходите, - вскочил он с места. - Если заключим сделку прямо сейчас, быть может, предоставим вам еще лучшие условия.
- Непременно предоставите, - отозвался я, махнув рукой друзьям. - Но чуть позже. И если я вернусь. До свидания. Приятно было пообщаться.
Я прошел мимо опешившего клерка к выходу и подождал остальных.
- Ну, не томи? - толкнула меня локтем в бок Йоко, когда мы спускались с огромного крыльца. - Что предлагают? Будем соглашаться?
Я рассказал о своем разговоре с клерком.
- Похоже, каналы сбыта у них разные, - изрек Рольф, за что удостоился изумленного взгляда от японки. Не обратив на нее внимания, он продолжил: - И готовы переплачивать, лишь бы другому заказ не достался. Уверен, если мы сейчас заявимся в этот «Светлый путь» и расскажем, на что готовы эти, - воин указал большим пальцем через плечо на оставшееся позади здание «Золотой длани», - те тоже начнут торговаться и предлагать уже другую цену, прохиндеи чертовы! Раскрутим их?
- Молодёжь ничего не смыслит в торговле, мя! - кряхтящий голос, раздавшийся откуда-то снизу, заставил нас остановиться. - Я бы поступил по-другому, мя!
Опустив взгляд, я на секунду обомлел.
- Что, Герой, - хмыкнул довольный произведенным эффектом старик с длинными кошачьими усами и мохнатыми коричневыми ушками - точь-в-точь как у кота, - катишита, что ли, никогда не видел, мя?!
Закряхтев, он поднялся на ноги и, задрав голову, вновь уставился на меня кошачьими глазами. Ростом старик едва доходил мне до пояса. Но больше всего вводили в ступор его меховые кошачьи лапы с когтями и пушистый хвост. В остальном же, несмотря на повышенную мохнатость и вертикальные зеленые зрачки, существо было вполне антропоморфным. Я внимательно всмотрелся в него:
Бродяга Някей. Катишит. Уровень 58.
- Очередной странный звереныш к тебе липнет, Ваня, - выпалил Рольф.
- Ш-ш-ш, - возмутился катишит. В этот момент было отчетливо видно, как старая драная кофта оттопырилась прямо по позвоночнику. Похоже, и спина Някея покрыта шерстью.
- Тихо-тихо, - примирительно поднял я руки и посмотрел на «кота». - Прошу, не обижайтесь на моего друга, он не со зла.
- Фр-р, - гневно вскинул голову старик. - На дураков обижаться - только расстраиваться, мя!
- Эй! - возмутился Рольф, но рассмеявшаяся Йоко перетянула его внимание на себя. Я же не сводил глаз с катишита. Сколько еще неведомых рас обитает в Терре? Сколько из них дружественных, а сколько...
Я мотнул головой и обратился к Някею:
- Вы раскритиковали наш способ ведения дел. Вы можете лучше?
Он начал самодовольно щурить глазки и урчать:
- М-м-могу... Еще как могу, мя! Могу и вам помочь за пять золотых!
- Ах, вон оно что, - всплеснул руками воин, вновь повернувшись к «коту». - Пойдем отсюда, Ваня, попрошайка просто тебя на бабки разводит! Смотри, щас еще ручку позолотить предложит и расскажет тебе про несчастную любовь и про то, что стоит бояться счастья запретного и...
- Для тебя больная тема? - усмехнулась Йоко, за что Рольф вновь ожег ее гневным взглядом.
А я тяжело выдохнул и спокойно произнес:
- Ребята, пожалуйста, позвольте мне спокойно поговорить с Някеем...
Оба насупились. Воин даже пробубнил «беспокоюсь о его кошельке, а он...». Но я уже не обращал на них внимания.
- Веселые у тебя друзья, парень, мя, - задумчиво произнес «кот». Затем добавил: - Так что с моим пятаком, мя?
- Я готов платить за ценную информацию, - отозвался я. - Но, честно говоря, глядя на вас, мне не кажется, что вы разбираетесь в торговле. Простите, если обидел.
- Фр-р! Обидел! Даже котенок-катишит понимает в этом ремесле лучше, чем жалкие люди-торгаши, мя! Ну а я, между прочим, пятнадцать лет занимался торговлей, мя! О моей компании ходили легенды, мя!
- Судя по вашему внешнему виду, ваша компания прогорела, - ответил я.
Някей оскалился, демонстрируя белоснежный ряд острых зубов.
- С-с-сгорела она, мя! Когда гоблины захватили Мьякорак! Я лишился всего, мя! И как призрак скитался по свету, мя! - он гордо выпятил грудь и твердым голосом добавил: - Но даже сейчас в торговле я разбираюсь в тысячи раз лучше вашего, мя!
Я не сврдил с «кота» пристального взгляда. Передо мной нищий непись. Бродяга-попрошайка. Таких сотни в городе. И не подай он голос, мы бы просто прошли мимо, даже не заметив катишита. Но теперь...
- Держи, - я материализовал на ладони пять золотых монет. - Получишь больше, если твоя информация действительно окажется полезной. И кто знает, насколько больше ты можешь получить...
Я многозначительно кивнул. Някей быстрым движением забрал деньги, и они тут же исчезли в его мохнатых лапах.
Глава 16
- Прежде всего, - вещал Някей, быстро перебирая лапками по правую руку от меня, - нужно решить, какая ваша окончательная цель, мя. Заработать или услужить «Мидасу» да «Торговому альянсу», мя?! Нам туда, - он указал лапой в узкий проулок. Там в полумраке двое вороватого вида горожан распивали что-то из зеленых стеклянных бутылок.
- При чем тут «Мидас»? - удивился я, не сбавляя шага. - И что это за «Торговый альянс»?
«Кот» одарил меня настолько пренебрежительным взглядом, что мне стало стыдно. Я через плечо взглянул на остальных. Ребята отрицательно покачали головами, дав понять, что не один я здесь такой мало эрудированный.
- Ну вы даете, мя! - вскинул лапы к небу Някей. - Торговать они собрались, мя! А сами и простых истин не знают, мя! И почему я, катишит, должен проводить людям экскурсии в людском городе, мя? - он обреченно покачал головой. После того как мы вывернули из проулка на короткую улочку, продолжил: - «Торговый Альянс» - это объединение кланов «Единая Земля», «Черные вороны» и «Цветы Войны», созданное, чтобы противостоять экономической мощи «Мидаса», мя. Под управлением этого объединения находятся несколько предприятий в разных городах, в том числе и компания «Светлый путь», которую вы упоминали раньше, мя.
Он остановился на оживленном перекрестке, на секунду задумался и рванул направо, ловко увернувшись из-под колес пустой телеги. Возница хотел что-то крикнуть беспардонному коту, но, увидев нас, Героев, лишь широко улыбнулся.
- Ну а «Мидас»-то ты к нам каким боком приплел, а? - подал голос Рольф.
Някей ожег его высокомерным взглядом и вновь обреченно покачал головой.
- Эх... Стыдно не знать, мя! «Мидас» - богатейший из людских кланов, мя! Им принадлежит множество объектов, мя! Да вот, например, - он указал лапой на низкое здание, над входом в которое раскачивалась вывеска «Бар Золотой эль».
- Ух ты, - восхищенно выдохнул Джон, - вы наизусть знаете все их компании!
Катишит в очередной раз бросил неодобрительный взгляд через плечо и фыркнул:
- Еще один идиот, мя! Каждый в курсе, что все предприятия «Мидаса» объединяет слово «Золотой» в названии, мя.
Я изумленно уставился на кота, затем перевел взгляд на вывеску бара. Хех, милая официантка «Золотого Кабана», опираясь на слухи, хвалила торговую компанию «Золотая Длань». Интересно, ее «слухи» называются «должностной инструкцией»? Да у этих чертей здесь целый холдинг! А мы, ничего не зная, приперлись в эту чертову контору! И я же всерьез рассматривал возможность сотрудничать с ними!
В голове мигом всплыли воспоминания о нашем походе на Рорайму. А точнее, о двух Героях - один доблестный камикадзе, другой - Снуп. Я уже не раз думал, что за их слаженными действиями стоит именно клан! Да, Снуп мог провернуть все и в одиночку, но... Как-то это уж слишком масштабно для роги пятидесятого уровня.
- Нет, - мой отстраненный голос заставил катишита вздрогнуть и поднять мохнатую морду. - Мы не собираемся угождать ни «Торговому Альянсу», ни уж тем более «Мидасу».
Някей впервые посмотрел на меня одобрительно, а затем неожиданно остановился возле обшарпанного двухэтажного дома.
- Что это за развалины? - недовольно буркнула Йоко.
Кот не обратил внимания на ее возмущение и решительно произнес:
- Мя! Я рад, что не ошибся в вас! Иначе было бы неинтересно, мя!
- Тебе денег заплатили, так еще и развлеченья подавай? - хмыкнул воин.
- Слушайте меня внимательно, мя, - затараторил катишит. - Сегодня утром один заезжий торговец встряхнул весь город, мя. Из какой-то затхлой деревушки он привез неизведанные предметы. Порой мир открывает нам новое сырье, мя! А вслед за ним появляются и новые рецепты. Но опытный негоциант сразу, кинув лишь взгляд, может определить потенциальную ценность того или иного неизвестного предмета, мя.
- Хочешь сказать, все уже знают, чего ждать от нашей коры и трав? - уточнил я, глядя, как в обшарпанное здание, скрипя прогнившими ступенями крыльца, вошел грязный, едва волочащий ноги старик.
- Конечно, мя! Более того, уже есть те, кто заинтересован в этих товарах сильнее других, мя.
- И ты их знаешь? - сощурился я.
Някей самодовольно осклабился и заурчал:
- М-м-м... зн-н-наю. Кора интереснее эльфам, а травы - моим сородичам, мя. Ведь нет лучше алхимика, чем катишит, мя!
- Я думал, вы - торгаши, - выпалил Рольф.
- Гл-л-лупый, - продолжал урчать Някей. - Мы пр-р-росто любим золото. И неважно, каким способом оно получено, мя. Торговлей или алхимией, мя, - перестав лыбиться, он добавил: - Но лучше торговлей. Алхимическое золото недолговечно. Не всегда успеваешь расплатиться им до того, как оно превратится в грязь, мя, - кот тряхнул головой, будто отгоняя неприятные воспоминания. И вновь заговорил: - «Мидас» плотно сотрудничает с катишитами через одного мерзкого уродца Нягоя, чтоб его блохи погрызли, мя! У Альянса же налажены отношения с эльфами, мя! Через их изгоя - полуэльфа Альриха, мя.
- Уж не хочешь ли ты нам предложить выйти на них напрямую? - я не смог сдержать восхищенной улыбки.