Девушка откинулась на спинку дивана и закинула ногу на ногу. Я терпеливо ждал. Даже Дез-кун перестал поглядывать в окно и теперь внимательно наблюдал за ней.
- Плохо дело, - наконец-то произнесла Элла. - Однажды оказавшись в этом клане, покинуть его не так-то просто...
Она замолчала. Нахмурившись, я ждал. Долго не выдержал:
- Что ты имеешь в виду? - процедил я. - Пожалуйста, расскажи подробнее.
- Хорошо, - резким движением, рога поправила упавшую на глаза прядь волос. - Не так давно мне предлагали вступить в несколько кланов. Я не слишком к этому стремилась, но клан «Щиты Земли» меня заинтересовал. Пусть, как говорят, они приглашают больше половины новичков, но перспектива вступить в клан, считающийся сильнейшим... Сам понимаешь, для выживания полезно.
- Ты не говорила, что хочешь в клан! - изумленно встрепенулся Дез-кун. Девушка скользнула по нему мимолетным взглядом, едва заметно улыбнулась и отозвалась:
- Говорю же, не очень хотелось... Тут не столько желание, сколько любопытство... Хотя бы изучить подвернувшуюся возможность - не так уж и плохо.
- Допустим, - с нетерпением бросил я. - Что не понравилось?
Она снова перевела на меня взгляд и проговорила:
- Условия. Уверена, вы оба знаете, что у каждого клана есть свои условия вступления и нахождения в нем, - она поочередно посмотрела на нас. Мы оба кивнули, хоть я и впервые слышал об этом. - Особых условий на вступление, - продолжила Элла, - у них не было. Лишь стандартное - поставить знак клана и согласиться с его Уставом. Но стоит это сделать, как в отношении нового члена «Щитов» и начинает действовать этот самый Устав. Иначе говоря, правила нахождения в клане. За различные нарушения предусмотрены наказания. Сперва - «Предупреждение». Дальше - «Денежные штрафы» и даже «Тюрьма».
Она говорила медленно, придавив меня тяжелым взглядом. Кивая в такт своим словам и будто наслаждаясь произведенным эффектом.
- А если нарушивший устав не захочет платить штраф? - мотнув головой, спросил я. - И вообще, как они могут упечь его в тюрьму? Игровая механика позволяет?
- Насколько я понимаю, - протянула Элла, - в конкретной ситуации, соглашаясь с Уставом, игрок связывает свой кошелек с казной клана. И даже если у него нет денег оплатить штраф сразу, потом он списывается автоматически, - она задумчиво потерла острый носик. Затем кивнула своим мыслям и твердо выговорила: - Да. Так и есть. И, видимо, с тюрьмой такая же история - если приговорили, отвертеться или сбежать не получится.
- И люди добровольно соглашаются на это? - довольно эмоционально воскликнул Дез-кун. - Бред!
Я поднял глаза на парня. Смотреть на него было и страшно, и смешно одновременно - ноздри раздуваются, глаза как блюдца. Не ожидал нашего затворника увидеть таким взбешенным...
- Согласен с ним, - я вновь обратился к роге. - Зачем народ ввязывается в такую кабалу?
- Хм...- протяжно выдохнула она. - В целом правила приемлемы, если жить кланом. Новички находят себе команды для походов в инсты. Более опытные члены клана помогают им советами, могут даже провести по локации и помочь с прокачкой. Опять же начальный доступ в клановое хранилище и... И главное, - твердо проговорила она, - защита именем и мощью клана. В обмен за все это ты платишь лишь десятую часть своих доходов.
- Действительно, звучит достаточно заманчиво, - вынужденно кивнул я. - Особенно для тех, кто совсем недавно в Терре, но уже, например, успел потерять одну-две жизни. Люди боятся остаться без защиты. И боятся одиночества. Именно поэтому объединяются в кланы.
- Тьфу, - фыркнул Дез-кун и, нахохлившись, демонстративно отвернулся к окну.
- Точно, - бросив на него быстрый взгляд, ответила мне Элла. - Сначала и не думают о последствиях, а после и знать не знают, как жить вне клана. Их все устраивает...- с грустью в голосе произнесла девушка и тут же гордо вскинула голову. - Но не меня! Я не хотела ограничивать себя такими рамки. Кроме того, - она снова украдкой посмотрела на ворчащего отступника, - у меня были знакомые, не стремящиеся в «Щиты Земли». Я не хотела терять с ними связь.
В гостиной повисло давящее молчание. У меня мелькнула мысль, что на такие случаи все же стоит разжиться винным погребком и служанкой, подающей напитки и яства.
- Так значит, из-за меня друзья должны денег казне Рейвена? - наконец-то вслух произнес я.
- Если они ослушались его предупреждения, то да.
- А если вдруг ослушались не один раз?.. - продолжил я, совершенно не желая слышать и без того очевидный ответ.
- Значит, деньгами может и не обойтись...- тихо ответила она.
- И что, даже при желании они не могут покинуть этот чертов клан? - вспылил я, вскочив с места.
С сочувствием посмотрев на меня, Элла тяжело вздохнула:
- Конечно смогут. В уставе «Щитов Земли» четко прописано, что если Герой желает покинуть клан, то должен заплатить по десять золотых за каждый уровень. Иначе говоря, Герой пятидесятого уровня платит пятьсот монет, чтобы отделаться от клейма клана.
- Фуф, - облегченно выдохнул я и медленно опустился в кресло. - Всего-то...
- Всего-то? - тут же возмутилась Элла. - У меня сорок девятый! И просто так отдать четыреста девяносто золотых!.. Да у меня и нет столько в кошельке.
Я встрепенулся и перевел взгляд на отступника. Тот лишь покачал головой, тем самым дав понять, что тоже не смог бы выкупить свою шкуру.
- Это довольно большая сумма, - продолжала рога. - И далеко не каждый Герой в состоянии её потянуть.
Да уж... А ведь она права! Это мне на голову обрушились дары диги, и я едва не потерял связь с реальностью... Так, как мне, везет единицам... Многим приходится скрупулезно собирать один золотой за другим. Уверен, и у моих друзей не найдется средств при желании выкупить себе свободу. Помню, с каким недовольством Рольф вспоминал эти штрафы...
- А другой Герой может внести плату вместо члена клана? - неожиданно для присутствующих выпалил я.
Задумавшись, рога прикусила губу.
- Не знаю...- спустя несколько секунд отозвалась она.
Мы молча сидели еще какое-то время. Дез-кун все так же любовался видом из окна. Элла болтала ногой и блуждала взглядом по гостиной. Я не мог понять, о чем думает сейчас эта девушка. То она вскользь поглядывала на отступника, то на меня, а то и вовсе на свои сапоги.
- Куда ты? - быстро спросила она, стоило мне подняться на ноги.
- Все-таки сегодня большой день, - улыбнулся я. - Предлагаю все дела оставить до вечера. А лучше до завтра. Сейчас мне нужно выдвигаться в Гаверен. Вы со мной?
Прежде чем ответить, Элла повернулась к отступнику. Тот будто затылком почувствовал, что на него смотрят, и обернулся.
- Да, - неохотно откликнулся парень.
- Не хочешь - не ходи, - фыркнула рога.
- Нет уж, - он тут же поднялся на ноги, - не каждый день увидишь делегацию эльфов в людском городе. Как ученый я не могу этого пропустить.
- Хех, - она усмехнулась, - тоже мне ученый!
- Я - алхимик, между прочим, - обиделся Дез.
Оставив их препираться, я неспешно направился к двери.
- Ук! Ук! Угугук!!! - несвойственный диги яростный крик, доносящийся с улицы, заставил меня ускориться.
В два прыжка перепрыгнув через ступеньки крыльца, я приземлился на травку и бросился туда, откуда доносился звук.
- Едрить тебя в кирку, кошак плешивый! - сокрушался Брадур. - Добро наше захапать решил, мать вашу?!
Мохнатое кольцо из тушек диги загораживало мне обзор. Я видел только в его центре головы Игумена, Герды да братьев Дана и Бана. Низкорослых дворфа и катишита разглядеть не представлялось возможным. Отчаянно работая локтями, я продирался в самый центр этого несанкционированного митинга.
- Ш-ш-ш!!! - возмущался «кот». - Да не вор я, мя! Мы, как и вы все, работаем на Ивана, мя!
- Работает он, мать вашу! А допуск где? Под хвост засунул, балабол волосатый?! Ух, мать вашу, вашу мать!
- Фр-р-р!!! Фр-р-р!!! МЯ-Я-Я!!! Да на тебе шерсти больше, чем на мне, неуч бородатый, мя!
Я наконец-то прорвался в центр кольца и на мгновенье обомлел. Дворф, подняв высоко руку, держал катишита за шкварник, будто нагадившего котенка. Стоило Някею заметить меня, как он начал дергаться сильнее, чем прежде, и отчаянно пытаться попасть когтями в глаза дворфу, надрывая глотку.
- Мя! Мя! Мя!!! Иван!!! Вели ему немедленно поставить меня на землю, мя!
Эх... Чую, с этими двумя тяжеловато придется... Ну что поделать - сам ведь нанял!
- Немедленно прекратить! - резко крикнул я.
Брадур посмотрел на меня обиженно, что-то проворчал в бороду и швырнул «кота» на траву.
- Допуски раздавать надо, мать вашу! Чего встали, вашу ж мать! - развернувшись, крикнул он столпившимся вокруг диги. - А ну разошлись все, живо! Мать вашу, вашу мать! Кончилось представление!
Расталкивая верещащих обезьянок, он, словно медведь сквозь бурелом, двинулся восвояси. Катишит же, вскочив на ноги, бросился ко мне.
- Ну и что это было, молодой человек, мя? Что? Мя! Мя! Да как же так можно-то, мя! Вам стоит немедленно взять меня в клан, мя! Чтобы таких проблем больше не было, мя!
Черт! И этот в клан хочет, да что ж вы все, сговорились, что ли?!
- Нет у меня клана, - неожиданно резко ответил я, но тут же взял себя в руки. - Я сделаю тебя госте... Стоп! Как вы двое вообще можете ходить по моей земле? - изумленно выпалил я и повернулся к Элле. - И ты тоже? Я же никому не давал допуск!
- Эх, молодежь, мя...- «кот» обреченно почесал лапой за ухом. - Все потому, что он нас привел, мя, - катишит кивнул на Дез-куна.
- Они скучали под забором, когда мы пришли, - улыбнулась Элла.
- Фр-р! И вовсе не скучали, мя! - начал было Някей, но оборвал себя и повернулся ко мне. - Это сейчас неважно, мя. Главное, мя, что гости на чужой земле могут использовать ограниченное количество материала, мя! Тебе нужно купить «Фермерский патент», мя! Тогда мы станем твоими полноправными работниками, мя! Но проще все-таки создать клан, мя!