Невольно выругавшись, я вдруг вспомнил про самурая, у которого нет цели, только путь. Я сейчас практически как тот самурай, только наоборот – цели есть, а вот с путем проблемы. Даже не с путем, а с направлением – и сейчас надо срочно это исправить. Да и кроме направления вопросов поднакопилось, в основном к Аристарху.
Когда спустились вниз, по тесной улочке сразу направились к пристани. Аристарх, взявший на себя роль полупроводника полупредводителя, очень быстро договорился с одним из капитанов и затребовал у меня десять золотых предоплаты. Кивнув, не обратив внимание на требовательно протянутую руку гнома, деньги я передал капитану, поднявшись на борт.
- Тут больше ведь, на семь договаривались, - на винтарском пробухтел кряжистый дварф в простой полотняной рубахе, широкий ворот и рукава которой не скрывали многочисленных татуировок. Как усиленных рунной магией, так и обычной дварфийской клинописи. Судя по простецкому виду речного судоводителя, содержащие выражения типа «Не забуду мать родную» и «Люблю Свету».
- В счет будущей оплаты, - обернулся я, и увидел как явно разозленный Аристарх уже семенит в сторону таверны.
Оставив отряд грузиться, под руководством матросов размещая вещи на палубе, я позвал с собой Ронана и двинулся следом за алчным магом. Который, не сумев меня обуть на насколько золотых, стал еще более раздражительным.
Интересно, это у него болезнь или черта характера? Он маг шестого ранга, и может зарабатывать немыслимые суммы, а душится и переживает из-за сущих копеек. Ладно бы просто бережливым был, даже жадным, но здесь уже жлобство какое-то. И направился он кстати, к самому внушительному на площади трактиру. Среди остальных здание выделялось побеленными стенами, клумбой с чахлым деревцем и богатой, яркой по сравнению с другими вывеской:
«Приют караульного»
Тип: таверна, постоялый двор
Репутация: «самая лучшая репутация»
Охрана: незаметна
Дополнительно: пиво – пенное, вино - иллирийское
Иллирийское вино – зацепился я взглядом за слово, и чуть погодя вспомнил. Насилующий Ассаму стражник, который кричал что если служить, то Фламгорну, а если пить, то иллирийское. Много лет прошло, а репутация вина не изменилась, получается.
В зале царила обстановка в духе «дорого-богато» - бархатные занавеси и портьеры с золотой тесьмой, массивные дубовые столы, обитые кожей стулья и даже скамьи. За стойкой стоял дварф, улыбающийся чрезвычайно широко по поводу и без, демонстрируя всем золотые зубы.
Несколько служанок уже бегали, курсируя между кухней и выходом в отдельный зал, который занял Аристарх. Туда я и направился, увидев заставленный кувшинами и тарелками стол, за которым восседал гном, подложив на стул несколько подушек.
- Оплата обеда с тебя, - моментально произнес Аристарх, стоило мне только присесть.
- Если денег хватит, - продемонстрировав озабоченность, пожал я плечами.
- Как это? – резко дернул длинным носом, вскинувшись как галка, Аристарх.
Мне понравилось, как гном занервничал, и я решил немного разрядить напряжение.
- В моем мире, у соседей, была такая история. Муж с женой, Сара и Израэль, легли спать. Израэлу не спится, он все ворочается и вздыхает. Сара его спрашивает, почему он не спит, а тот отвечает, что должен отдать завтра соседу Моисею сто крон, а отдавать нечего, вот и переживает. Сара встает, открывает окно и кричит: «Мойша, Мойша!». Окно напротив открывается, выглядывает сонный Мойша и спрашивает: «Что тебе, Сара?». «Абрам тебе должен сто крон?» - спрашивает Сара, и продолжает: «Так вот, завтра он тебе их не отдаст!». Сара захлопывает ставни, возвращается, спокойно ложится под одеяло и гладит мужа по голове: «Спи, Изя, пускай теперь Мойша не спит…».
На некоторое время за столом воцарилась тишина. Аристарх замер с поднятым кубком вина, который ему уже успела наполнить услужливая служанка. Сама подавальщица тоже застыла, видя, как все замолчали. Коротко скрипнула сталь, когда отвернулся Дарриан, почему-то еще не снявший шлем. За рыцарем стоял юный Амин, но ему не до смеха уже несколько дней судя по всему – лекарь смотрел куда угодно, только не на меня.
Со стороны входа захрюкало, а потом раздались звуки похожие на то, как заводится деревенский трактор. Через пару секунд, не выдержав, Ронан все же громко заржал как конь, нарушая тишину. Мимо него протиснулся Карел, и исподлобья глянув на присутствующих, подошел к столу.
- Господину Карелу воды принесите, - коснувшись плеча служанки, произнес я на винтарском. Дварф чуть вздрогнул – наверняка рассчитывал опохмелиться, но взгляд не поднял.
- Не хватит, так на твой счет запишут, - буркнул Аристарх, все же глотнув вина.
- Нам надо кое-что обсудить. Несколько важных вопросов, - негромко произнес я, все еще не садясь за стол.
- У нас мало времени. В Дель-Винтаре все обсудим, - буркнул Аристарх, отрывая ногу у принесенной курицы.
- Времени достаточно. Хотя бы для того, чтобы узнать, кто этот юный господни и почему он так боится моего меча, - мне хватило двух скользящих шагов, чтобы оказаться рядом с Амином и демонстрируя, достать королевский клинок. И я вдруг словно споткнулся, заваливаясь вперед, а горящий ледяным пламенем клинок метнулся к пареньку. Амин испуганно закричал, отшатываясь, рядом мелькнула сталь, и я едва успел заблокировать удар Дарриана, который всерьез намеревался снести мне голову.
Глава 3. Кровь избранных
В тот момент, когда рыцарь вскинул меч, меня неосознанно потянуло в сторону. Мой клинок словно прянул вперед, отражая удар и широкий, с рунической вязью меч Дарриана свистнул совсем рядом. Разворачиваясь, я избежал смертельного удара, в полупируэте уходя в сторону и ударил сам, снизу-вверх. Дарриан отреагировал, с яркой вспышкой мечи столкнулись, так что рыцарь даже неожиданно отшатнулся. Дарриан споткнулся о табурет, падая, а я, продолжая движение, словно в танце, ударил вновь.
Королевский клинок не замечал доспехов и защитных аур, но щит Дарриана ему не поддался – раздался громкий звон, и мой меч отбросило. Я в этот момент, действуя опять же будто ведомый клинком, вновь попытался обрушить удар на рыцаря сверху вниз, но он успел мгновением раньше, въехав ногой мне по щиколотке, подсекая. Я упал в тот самый момент, когда надо мной прошла шаровая молния, врезавшись в стену напротив, так что та просто перестала существовать, открывая взору улицу поселка. Вскочивший на ноги Дарриан замахнулся, и попытался пригвоздить меня мечом к полу, но извернувшись я откатился прочь, избегая острого жала его светящегося клинка. Дарриан прыгнул следом, но на полпути его остановила тяжелая булава Карела и рыцарь покатился по залу, сметая столы, скамьи и стулья. Громко треснуло электрическим разрядом, но ветвистая молния, запущенная Аристархом ударила в потолок, частично после этого обрушившийся. И отразил молнию я, своим клинком. Вернее, клинок ее отразил, используя для движения мое тело.
Потолок пошел трещинами и частично обрушился. На полу совсем рядом со мной оказалась рухнувшая чугунная ванна с визжащей женщиной, дымящиеся предметы мебели и огромный шкаф, с грохотом разлетевшийся на куски после падения. Понимая, что меня сейчас испепелит, я вскочил на ноги, пытаясь уйти из зоны видимости Аристарха.
Уже в прыжке заметил, что маг сидит подняв руки, демонстрируя пустые ладони. За его спиной расположился Ронан, у которого на тетиве было наложено сразу три стрелы, наконечники которых горели магическим огнем. На обломках разрушенной стены замерли друг против друга Карел и Дарриан – один держа наперевес булаву, второй закрывался щитом.
В общем зале остались вольные охотники – вспомнил я, оборачиваясь с опаской. Как раз в этот момент дверь распахнулась и вместе со шлейфом крови в нее влетел Энзел. В открывшемся проеме я увидел, как Эйзел с мечом наперевес замер в защитной стойке, внимательно наблюдая за призрачной кошкой напротив.
Стойте! – крикнул я, понимая, что бежать прочь сломя голову уже не нужно. Возник паритет, и хотелось бы вообще понять, что произошло. Закричав, я попробовал остановиться – меня все еще влекло по инерции, но вдруг под руку мне попался Амин. Мальчишка испуганно вскрикнул, когда я схватил его за волосы, и тут же сдавленно охнул после ударом коленом в бок. Королевский клинок, казавшийся сейчас невесомым, взмыл вверх, а левой рукой я дернул вниз – заставляя Амина упасть на колени.
- Нет! – пронзительно завопил, завизжал даже Аристарх.
Время вновь приостановило свой бег - способность, переданная мне вместе с умением обращения с Зеленым листом. Я видел, как расширяются от ужаса глаза Амина, как медленно-медленно опускается светящееся лезвие, острием направляясь прямо в открытый рот мальчишки. Совсем как тогда, когда Фламгорн убивал Тоггенгау на королевской свадьбе.
Действия последних секунд были не мои. Получив клинок милосердия королей, я чувствовал, что он словно стал продолжением моей руки – непередаваемое ощущение единения. После танца с демонессой, которая спасла меня от смерти, перенаправив бушующую энергию в клинок, трансформируя ее в ледяное пламя, чувство единения стало еще ярче. Но вот сейчас, все последние секунды, это не клинок был продолжением моей руки, а я был продолжение меча. Осознавая это, неимоверным усилием смог отвести в последний момент руку прочь, ногой отталкивая парня. Не совсем успел - щека Амина оказалась разрезана от уголка рта почти до уха. Хлынула кровь, и от моего толчка мальчишка упал навзничь, вскинутыми руками закрывая лицо.
Желание пригвоздить его к полу было настолько велико, что я неимоверным усилием сдержался и отбросил меч. Словно часть себя оторвал, и тут же закричал от пронзившей все тело вспышки боли. Вместе с моим пронзительным криком как-то получилось так, что все замолчали – даже стонущий в панике боли Амин притих, и у орущей женщины в ванной кончился воздух в легких.
- Кровь избранного на клинке, - удивительно спокойным голосом в наступившей произнес Аристарх. – Ронан Бан-Роан, ты же понимаешь, что нам надо бежать?