— Экология хороша как идея, — продолжил свои размышления Эл. — Понятная, логичная, увлекающая идея. К тому же можно предъявить претензии кому угодно, поскольку все люди разрушают экологию планеты. Нет на земле вредителя опаснее, чем человек.
— Это точно! — хмыкнул водитель. — Взять хотя бы человеческий метан. Каждый из нас газует по нескольку раз в день. Население земли шесть миллиардов. Умножаем! Что получается? Получается увеличение озоновой дыры в атмосфере!
— Все ощущают эти угрозы. Вот почему несложно выигрывать судебные процессы. Общественное мнение заведомо на нашей стороне. И довольно большому количеству сотрудников можно не платить денег. Ни цента, потому что они стараются ради идеи, ради принципа. Это же здорово. К тому же люди склонны доверять борцам за экологию и с удовольствием покупают наш разбодяженный порошок и нашу квелую траву. Тоже плюс.
— Конечно.
— Но возможно, что Апокалипсис как идея гораздо лучше окупается, чем экология. Все боятся конца света, и все такое, это заставляет людей без скрипа расставаться со своими деньгами. Это тоже хорошо.
Рекламный щит на обочине утверждал, что «Мотель „Би-77“ подарит уставшему путнику райский отдых и все виды наслаждения».
— Рули в «Би-77», — распорядился Эл, безошибочно распознав рекламу подпольного борделя. — Мне надо снять стресс, да и выспаться не мешает… А потом в Лос-Анджелес. А Катарсис пусть провалится в тартарары вместе с его мэром Хомо и преподобным Дэйвом.
Первые любопытные из числа прихожанок Церкви Апокалипсиса появились в храме вскоре после ухода Рэнди и Хэллса. Дэйв с ходу организовал сбор средств на восстановление храма, разослав часть паствы по городу с ящиками для сбора пожертвований.
— Все те, кому удастся собрать не меньше трехсот долларов, гарантированно обретут вечное спасение. Даю вам три дня, после чего наш храм должен возродиться. Он заслуживает этого!
Дэйв прекрасно понимал, что в таком состоянии, как сейчас, его церковь абсолютно непривлекательна, а стало быть, и доходов она приносить не будет.
— Та же из вас, кто соберет денег больше всех остальных, получит мое персональное благословение и будет удостоена уединенной встречи для получения напутствия.
Среди собравшихся не было ни одной некрасивой или неухоженной женщины, иначе бы Дэйв не рискнул сделать подобное заявление.
— Ах, какой же он милый! — щебетали сборщицы средств, перепрыгивая через трупы.
В кармане у него запищал мобильный телефон.
— Дэйв слушает вас.
— Привет, преподобный Дэйв! — В голосе, который Дэйв не раз слышал не по телефону, а живьем, ирония мешалась с дружелюбием.
— Здравствуйте, мэр.
«Что нужно этому чертову Хомо?» — Сердце Дэйва учащенно забилось в предчувствии неприятностей.
Дэйв не любил неприятности и всячески старался их избегать.
— Мне приятно, что вы меня узнали. Значит, так, я не буду ходить вокруг да около, не в моих это правилах. Хотите сотрудничать со мной?
— Сотрудничество бывает разным, — уклончиво ответил Дэйв.
— Я в курсе, что вы метите на мой пост…
— Ну что вы, мистер Хомо, мои интересы лежат совершенно в другой плоскости. Я — глава Церкви Апокалипсиса, скромный спаситель душ человеческих, не ищу себе постов и должностей… — вещал Дэйв, думая при этом, какая мерзкая скотина этот мэр.
Знал бы Дэйв, что думал о нем мэр Хомо!
— Я ценю вашу скромность, Дэйв! Что ж, я смотрю, вы уже сделали выводы. Это характеризует вас как человека, способного быстро оценивать обстановку и принимать верное решение. Именно такой партнер мне и нужен.
— Вообще-то у меня есть подружка…
— Ха-ха! Под словом «партнер» я подразумевал компаньона, доверенного человека, а не того, с кем мне нравится попыхтеть в постели! Знаете, Дэйв, мне говорили, что вы великий распутник, но нельзя же смотреть на все только с этой точки зрения!
— Кто только не пытался оболгать меня… — смиренно возразил Дэйв и замолчал в ожидании дальнейших разъяснений.
— Мы могли бы объединить усилия и добиться многого. Я оставлю вам пост мэра, если вы поможете мне стать губернатором штата Аризона. Это будет достойной наградой, если вы, конечно, сумеете ее заслужить!
«Становиться в очередь за тобой? — усмехнулся в душе Дэйв. — Нет уж, уволь! Ты слишком мелко плаваешь!»
— Это надо обсудить…
— Разумеется, именно потому я и звоню.
— Как насчет встречи на нейтральной территории, например в Глендейле? Я уезжаю туда по делам и мог бы захватить вас с собой. По дороге мы бы все обсудили, а на месте я ознакомил бы вас с кое-какими нужными людьми из числа тамошних политиков.
«Отказываться не следует, — напряженно размышлял Дэйв. — Отказ может дорого мне обойтись. Собственно говоря, а почему бы и не съездить в этот хренов Глендейл и не познакомиться с парочкой напыщенных идиотов? Вдруг мне там понравится и я решу открыть у них филиал? Заодно по дороге туда и обратно я так обработаю Хомо, что он превратится в послушное орудие в моих руках. Решено, еду!»
— Почему бы и нет? Разве можно отказываться от такого любезного предложения? Я согласен.
— Прекрасно! Я был уверен, что вы согласитесь! Вот увидите — мы непременно поладим.
— Два умных человека всегда поладят друг с другом.
— Вот именно! — не скрывая радости, подтвердил Хомо. — Я слышал, что какие-то негодяи этой ночью устроили погром в вашей церкви?
— Да, наш храм сильно пострадал.
«К чему он заговорил о церкви? Пугает? Намекает, что может быть хуже? Сволочь!»
— Прискорбно, весьма прискорбно. Мне больно при мысли о том, что часть горожан лишилась места, где они могли собираться и…
— Объединять свои усилия в спасительных молитвах, устремляясь своими чистыми душами в горние выси! — подхватил Дэйв.
— Да-да, именно это я и хотел сказать. Так вот, проявляя отеческую заботу о моих избирателях, я решил выделить из городских средств двести тысяч долларов на ремонт Церкви Апокалипсиса. Я договорюсь с «Катарсис билд корпорейшн», это наши подрядчики, которые сделают все как надо и в кратчайший срок.
«Здесь дело нечисто, — сразу же насторожился Дэйв. — С чего это мэр проявляет такую щедрость?»
— И, кроме того, город обеспечит охрану вашей церкви, причем вам это не будет стоить ни цента.
«Все ясно — он приставит ко мне своих соглядатаев да еще нашпигует здание церкви потайными микрофонами и камерами», — догадался Дэйв.
— Я даже не знаю, как смогу отблагодарить вас…
— Я подскажу вам, что делать. Через два часа я выезжаю в Глендейл. Где вы присоединитесь ко мне?
Чувствовалось, что мэр не любил откладывать решение важных вопросов.
— Я буду молиться за вас на руинах Церкви Апокалипсиса…
— На чем?
— На пепелище, что оставили вандалы…
— Но мне доложили, что здание вашей церкви уцелело. Или это не так?
«Вот зануда!» — недовольно скривился Дэйв, однако ответил совсем другим тоном: — Вам доложили верно. Говоря о руинах и пепелище, я подразумевал пепелище духа, оскверненные руины веры, поруганные останки всеобщей любви…
— У вас будет достаточно времени, чтобы рассказать мне об этом по дороге. Я заеду за вами в Церковь Апокалипсиса.
— Но мне еще надо заглянуть в участок, полиция просила подписать какие-то бумаги…
— Не берите в голову! Я предупрежу их о том, что не стоит докучать вам формальностями.
— Спасибо, — сказал Дэйв и подумал, что мэр в первую очередь блюдет свои интересы.
— Не за что. Итак, будьте на месте и ждите меня.
— Я буду ждать.
Дав отбой, Дэйв с минуту осмысливал открывшиеся перед ним перспективы, после чего набрал номер Джен.
Во время нападения на Церковь Апокалипсиса Джен удалось избежать прямых столкновений с экофанатиками. В самом начале этого дикого наезда она забилась под кафедру и стала свидетелем всех перипетий разгрома, в том числе и ареста Чувака. Затем ей удалось выскользнуть из церкви через разбитое окно. Она со всех ног бросилась к своему трейлеру. Забравшись в него, как улитка в свой домик, Джен села в кресло перед выключенным телевизором и принялась размышлять над тем, что делать дальше. Судя по всему, ее план похищения денег Дэйва окончательно сорвался. Было от чего впасть в депрессию.
Уже рассвело, когда вдруг зазвонил ее мобильник!
— Я уеду на денек, — услышала Джен в трубке голос своего патрона. — Проследи за порядком. Если появятся люди из строительной компании, то покажи им все, кроме третьего этажа и подвала.
«Й-е-е-ес!» — Джен подскочила на месте так резко, что закачался дом на колесах.
Отсутствие Дэйва в Катарсисе гарантировало ее плану практически стопроцентный успех. Можно будет не торопясь обчистить его сейф.
— Все будет в порядке, — заверила Джен. — Только что мне говорить полицейским?
— Они ни о чем тебя не спросят! Будь уверена.
Исход телефонного разговора с мэром Хомо позволял надеяться на отсутствие у полиции Катарсиса интереса к Церкви Апокалипсиса.
— Пока! — Не дожидаясь ответа Джен, Дэйв нажал кнопку отбоя.
И вдруг она услышала неприятный скрежет по металлу: кто-то царапал снаружи стенку ее трейлера. Она распахнула дверь — в помещение вихрем влетел Чамп. В зубах он держал сумку Чувака. Бросив сумку, он подбежал к Джен, схватил ее за штанину джинсов и потащил за собой.
— Куда ты меня тащишь? — удивилась та. — Спасать Чувака?
Умный пес отпустил штанину и утвердительно мотнул головой.
— Это опасно, — возразила Джен. — Я не могу пойти туда в таком виде. Они меня съедят и не подавятся.
Чамп бросился к сумке, раскрыл зубами молнию и вытащил длинный кожаный плащ хозяина. А затем сел на задние лапы и с умильным видом уставился на девушку.
«О’кей, — подумала Джен. — Предположим, я туда пришла. Что дальше? Как выманить боевиков из подвала? Здесь без хитрости не обойтись…»
Усама в белой галабии и чалме нервно вышагивал по подвалу, размахивая руками.
— Возмездие близится! — воскликнул он. — Огненный меч моего гнева готов обрушиться на Катарсис, это средоточие цинизма, демократии и разврата! Скоро, совсем скоро мы совершим акт величайшей справедливости! Мы отплатим жителям этой страны за то, что они осмеливаются качать нашу нефть, в то время как мы терпим лишения и бедствия!