— Я сильный.
— Достаточно ли ты силен, чтобы перевернуть мир?
— Я постараюсь.
— Это ответ слабака.
Стараются те, кто готов к поражению. Победители в себе уверены. И тот, кого ожидает решительный бой, не имеет права на сомнения.
— Новый мир — это всегда кровь?
Галла покачал головой.
— Чтобы достичь нового, нужно переродиться. А смерть — самый быстрый способ. Тебе действительно не в чем себя упрекнуть, Утан. Ты пытался переродить своих братьев Словом и добился больших успехов. Они приняли твое Слово, твою веру. Они идут за тобой. Если бы не маги, лет через пять лицо Ордена изменилось бы до неузнаваемости, наступило бы царство справедливости.
— Но старый мир сопротивляется.
— Да.
И должен быть разрушен.
Родерик вновь сжал кулаки, однако на этот раз жест был вызван не душевными переживаниями, а подступившей яростью.
— Маги готовы убить всех, Верховный Толкователь Утан. Убить всех, чтобы остаться у власти. Чтобы и дальше править чудами по своему усмотрению. Они пытаются утопить новый мир в крови, и ты обязан защищаться. Ты должен защитить себя, свои убеждения, своих сторонников и свое Слово.
— Галла…
— И справедливость, Верховный Толкователь Утан. Равные права для всех. Царство равных возможностей. Каждый чуд достоин стать великим магистром.
Утан поднялся с кресла. Его глаза пылали.
— Маги отвергли Слово Галла, значит, они познают его Меч.
Бог улыбнулся.
Сенегерезерейский Стол.
Легендарное, овеянное славой и обильно политое кровью поле. Цун ле Го, Карфагенский Амулет, Сенегерезерейский Стол — эти слова заставляли трепетать сердце любого чуда. Эти слова были историей Чуди. Эти слова были величием Чуди. Первый великий магистр, объединивший разрозненные племена. Источник магической энергии, превративший народ в Великий Дом. Поле боя, на котором была одержана самая главная победа.
Сенегерезерейский Стол был идеально ровным и почти квадратным полем. Пять лиг в длину, четыре в ширину. С севера и запада к Столу подступали леса, с юга и востока — холмы. Отличное место для хорошей драки.
Именно здесь чуды дали главный бой Зеленому Дому. И хотя апофеозом той войны, естественно, считался штурм Сахнагарадака, любой, кто мало-мальски разбирался в военном искусстве, понимал, что стратегическую победу Орден одержал за три месяца до падения столицы людов, в ходе десятидневной битвы на Сенегерезерейском Столе. На поле, старое название которого так и осталось на карте после гибели зеленой империи. На поле, которое стало олицетворением величия Ордена. И на котором вновь решалась судьба Чуди.
— За нами наша слава и наша память! Предки смотрят на нас, братья! Смотрят и верят: Орден будет жить вечно!
Воины дружно заревели.
— Во славу Ордена!
— Чудь! — выдохнул строй.
— Во славу Ордена!!
— Чудь!!
Мастер войны взмахнул мечом, и дракон послушно взмыл вверх, возглавив первое крыло воздушного отряда Алых Единорогов, которому выпала сложная, но почетная задача: рассечь центр построения мятежников, внести панику в их ряды, подготовив почву для сокрушительного удара гвардии. Затем последует стремительный натиск, конница проведет фланговый маневр, зажимая мятежников в клещи — при постоянной поддержке магов, разумеется, — и все закончится окружением и полным разгромом.
Ход битвы и ее результат не вызывали у мастера войны никаких опасений. И то, что Утан сумел собрать неожиданно много сил, боевого мага не беспокоило: чем больше мятежников ляжет сегодня, тем лучше, ибо карательные рейды действуют на армию разлагающе.
— Чудь!
— Чудь!! — отозвалась противоположная армия.
И сердце мастера войны сжалось.
«С той стороны свои!»
Но сейчас не время и не место предаваться сантиментам.
— Приготовиться!
Драконы, до сих пор просто парящие над Столом, начали неспешно выстраиваться в боевой порядок.
— Во славу Ордена! Вперед!!
Армии, которые изначально разделяло пол-лиги, постепенно сближались. Драконы ухнули на центр мятежников, Алые Единороги потеряли первых воинов, а… а поддержать их не получалось.
— Повелитель, нас блокируют!
— Пробивайтесь!
— Мы не можем!
— Пробивайтесь!!
Ставка Морриса де Коса была наполнена магами, которые должны были поддерживать идущие в бой войска: бить по мятежникам стихиями, сеять панику, отводить глаза, направлять мощные «шаровые молнии», но ничего не получалось.
Заклинания произносились, поглощали положенное количество магической энергии, начинали формироваться и… и превращались в ничто. Энергия исчезала, и вместо взрывов «шаровых молний», шипения «дыхания дракона» и воя торнадо над Сенегерезерейским Столом слышалась лишь мерная поступь идущих навстречу друг другу армий. Да крики воздушного отряда, которому не удалось разорвать построение мятежников.
— Как мятежники это делают?
— Мы не знаем, повелитель.
Солдаты перешли на бег, постепенно набирая скорость перед неминуемым столкновением.
— Продолжайте строить заклинания! Пусть все маги, что находятся здесь и в резерве, строят боевые заклинания! Любые! Даже самые слабые. Пусть это будет дохлая «эльфийская стрела», которая едва долетит до врага, но пусть она будет!
— Но…
— Вызовите всех специалистов по переброске энергии, пусть они построят прямые каналы к Источнику, пусть льют сюда энергию как можно большим потоком! — Великий магистр посмотрел на поле. До столкновения оставались секунды. — Я не знаю, что нам мешает, но наша единственная надежда — продавить сопротивление колоссальным объемом энергии.
— Галла! — рявкнули мятежники.
Армии сошлись.
Отсутствие магической поддержки гвардейцев не смутило. Не ударили, значит, не ударили. Не получилось. Не захотели. Не сумели. Не важно. Важно то, что впереди враг, а рядом друг. И еще важно, что Алые Единороги уже вступили в бой.
Гвардия шла в атаку, позабыв о том, что навстречу идут братья. Такие же чуды. Позабыв, потому что кровь пролилась и сомнениям больше нет места. Закончилось время Слова. Сейчас говорит Меч.
Большая часть выстроенных в ряды воинов видела лишь спину и затылок переднего бойца, а потому далеко не все разглядели маневр, который совершил противник за несколько мгновений до того, как обе армии должны были сойтись в драке.
— Галла!
Фронт мятежников раскрылся, выпуская небольшую, плотно сбитую группу всадников. Не больше тысячи. Смешно на фоне размеров армий, что сошлись на Сенегерезерейском Столе. Капля. Крупица. Но очень тяжелая крупица.
Тридцати разделявших армии шагов хватило всадникам, чтобы набрать скорость, опередить вновь сомкнувшиеся ряды, врезаться в гвардейцев и ударить так, что знаменитые бойцы дрогнули.
— Галла!!
Тысяча Толкователей, возглавляемых Родериком Утаном. А среди них, в самом центре ощетинившейся копьями и мечами группы — толстый полуголый мужчина, привязанный к седлу могучего коня. Размахивающий руками, плюющийся, с развевающимися волосами. С закатившимися глазами, но видящий всё вокруг.
— Галла!!!
Живой бог, чьи невидимые щупальца рвали магов на куски. А еще были щупальца Толкователей. И их мечи. И их копья. Булавы, молоты и моргенштерны.
Магическая защита не действовала. Заговоренные, усиленные заклинаниями клинки рассыпались в прах. Амулеты душили владельцев.
— Галла!!!
Армии сошлись. Немного смущенная гвардия и распаленные мятежники. Завязался бой, но развивался он совсем не так, как виделось стратегам Ордена.
— Галла!!!
Грош цена армии, неспособной оправиться от пропущенного удара. Грош цена войскам, которые задрожат, ошеломленные натиском врага. Грош цена солдатам, которые хотят жить. Даже не грош — полгроша.
А вот армия чудов стоила дорого.
На Сенегерезерейском Столе стояли дети тех, кто завоевал этот мир. Выросшие на рассказах о великих победах и мечтавшие о не менее славных викториях. С пеленок знавшие, что однажды им придется умереть во славу Ордена. И время это придет не тогда, когда захочется им, а тогда, когда скажет великий магистр.
Натиск мятежников оказался невероятно силен, гвардия смутилась, вздрогнула, но не дрогнула. Упали первые ряды, но остальные привычно вошли в бой.
Нет магии? И черт с ней! Обычными мечами гвардейцы рубились не хуже, чем зачарованными.
В отсутствие магии на Сенегерезерейском Столе шла обыкновенная сеча, победу в которой предстояло одержать более искусному полководцу.
— Правый фланг всмятку!
— Саламандры прогибаются!
— Маги?!
— Ничего не получается!
— У них резервы за холмами! Они бросили Элефантов!
Звездные Элефанты, несокрушимая тяжелая конница. Самая грозная ложа, попавшая под влияние Скверны Галла.
— Я должен был понять, что они в резерве, — пробормотал Моррис де Кос.
— Левый фланг держится, но им трудно!
А в центре умирает гвардия. Умирает, но не прогибается, не отправляет панических сообщений, что «трудно». Просто дерется, потому что получила приказ. А еще погиб мастер войны, воздушный отряд перестал существовать, и от всех Алых Единорогов, красы и гордости гвардии, остались лишь те воины, что бьются сейчас в центре. В захлебывающемся собственной кровью центре. А правый фланг отступает все быстрее. Или уже бежит?
— Повелитель, думаю, нужно перегруппироваться…
— Мы не отступим.
— Но…