Великий магистр резко посмотрел на адъютанта:
— Вы хотите жить, офицер?
— Было бы разумнее запереться в столице и подтянуть резервы. Лояльных лож много. Мы еще превосходим мятежников в численности.
Но сколько останется лояльных, когда все узнают, что великий магистр потерпел поражение на Сенегерезерейском Столе?
Четыреста лет назад все решилось здесь. И теперь тоже…
— Маги?!
— Пока ничего!
А энергия из широко распахнутых каналов бьет так, что начинают болеть виски. Или голову сдавливает от усталости? Или от запаха смерти?
Де Кос посмотрел на макет боя, что наспех устроили возле его палатки — магическая карта не работала, а потому приходилось пользоваться подручными средствами. Пехоту обозначали серебряные монеты, гвардию — золотые, конницу — кубки. Противника — камешки разного размера. Всё очень доходчиво.
— Наш левый фланг бьют Элефанты?
— Да.
— Это их последний резерв?
— Судя по донесениям разведчиков, да.
Утан выдержал достойную паузу и ввел свой главный козырь именно тогда, когда нужно: армия великого магистра на пределе. И именно там, где нужно: левый фланг до сих пор стоял крепко, если его снесут, битва будет проиграна. И еще Утан знал — у него ведь тоже были разведчики, что де Кос не располагает силой, способной тягаться с Элефантами.
— Пора сделать последнюю ставку, — негромко произнес великий магистр.
Ложа Мечей. Самая быстрая и самая легкая конница. Самая многочисленная ложа. И самый молодой магистр, честолюбивый и амбициозный. В верности которого Моррис де Кос до сих пор сомневался.
— Направить Мечей против Элефантов? — поинтересовался адъютант. — Поддержать левый фланг? Носороги сообщают, что им очень плохо.
Самоубийство. Но в данном случае у де Коса нет другого выхода: Мечи умрут, зато позволят левому флангу устоять. И Утан знает, что Моррис должен поступить именно так. И ждет. Утан готов. А может, есть другой вариант? Может, такой же самоубийственный, может, имеющий еще меньше шансов на успех, но неожиданный для Родерика?
— Отдать приказ?
— Передайте Носорогам, чтобы держались, — твердо произнес великий магистр. — Сейчас я не могу им помочь.
— А Мечи?
— Я беру свой личный отряд и отправляюсь на правый фланг. Нужно привести Саламандр в чувство.
Возможно, вид идущего в бой великого магистра поможет пехоте собраться.
— А Мечи?
— Мечи идут по центру, — коротко ответил Моррис.
— Что?! — И адъютант, и все штабисты вытаращились на повелителя Чуди. — Что?!!
— Скажите магистру Мечей, что он обязан сделать то, что не удалось мастеру войны: разорвать центр мятежников на две части.
— Самоубийство!
— Фланги мятежников обескровлены. Сейчас бьются только центр и Элефанты. Если мы поможем гвардии смять фронт, Сенегерезерейский Стол останется за нами.
— Самоубийство!
— Атаковать свежих Элефантов не меньшее самоубийство, — отрезал де Кос. Помолчал и закончил: — И еще скажите магистру, что от его атаки зависит судьба того Ордена, который ему дорог.
Мечи не подвели.
Наверное, не случайно, ведь это было их время: Слово молчало.
Рыцари ложи Мечей ударили по центру, прошли расступившихся гвардейцев и вонзились в плотный строй мятежников. И погибли. Но не все. Ведь Мечей, черт бы их побрал, много. Очень много. Прорубились, затаптывая и врагов, и своих, озверели, вывалились в тыл, развернулись и снова ударили. Легкая конница, быстрая и отчаянно храбрая.
И на Сенегерезерейском Столе все в очередной раз поменялось. Приободрившиеся гвардейцы пошли вперед. Воспрянули духом Саламандры, которых сумел перегруппировать великий магистр. Моррис потерял половину своих воинов, охрип, получил стрелу в плечо, но фланг удержал. Устояли Носороги, тем более что в тыл Элефантам зашли вездесущие Мечи. И хотя у мятежников еще оставалась масса сил, последний удар их добил: «эльфийские стрелы», «шаровые молнии», потоки огня и ужаса. Полноводная река магической энергии наконец-то пробила плотину, несколько часов сдерживающую строительство арканов, и боевые маги принялись наверстывать упущенное.
Тот Орден, который давным-давно выиграл битву на Сенегерезерейском Столе, выиграл ее снова.
— Кто стащил аспирин?
— Эрлийского бальзама плеснуть?
— Кортес, не спаивай Артема!
— Тебе тоже налью.
— Я уже в порядке.
— Много кофе вредно!
— Клади меньше сахара.
— Не умничай, у меня голова болит.
Ночные похождения наемников окончились в офисе, где помимо рабочего зала были предусмотрены две комнаты отдыха.
Проведя короткое совещание, в ходе которого Яна изложила Кортесу подробности визита к Барраге, наемники решили обдумать ситуацию на свежую голову и завалились спать, намереваясь подняться не раньше одиннадцати. Однако уже в половине девятого их разбудил прозвучавший в мобильных телефонах сигнал.
Код Сантьяги, требующий немедленно собраться в одном месте. Кортес, как и положено в таких обстоятельствах, отписал комиссару SMS, после чего наемники начали приводить себя в порядок.
— Кто-нибудь догадывается, зачем нас собирают? — поинтересовался Артем, запивая аспирин большим глотком кофе.
— Может, у комиссара для нас контракт? — предположила Инга.
— В этом случае Сантьяга просто позвонил бы и договорился о встрече, — заметила Яна. Комиссара можно было обвинять во многих вещах, но только не в отсутствии воспитания.
— Точно! — поддержал девушку Артем. — Сантьяга позвонил бы, а не стал свистеть в дудку, как в армии.
— Ты не служил в армии.
— Сейчас это не имеет значения.
Яна хмыкнула и вопросительно посмотрела на Кортеса.
— Чего молчишь?
Тот пожал плечами:
— Я знаю не больше вашего.
— Ты всегда знаешь больше нашего, — заметила Инга.
Кортес улыбнулся, посмотрел на часы и ответил:
— Подождите минутку… — Дверь открылась. — И вы все узнаете.
На пороге стоял Ортега.
— Всем доброе утро.
— Ты?
— А кого вы ждали?
— Кого-нибудь.
— Видите, как вам повезло, — усмехнулся помощник комиссара. — Ждали не пойми кого, а прибыл я.
— Тебе мы всегда рады.
— Я заметил следы судорожного восторга на ваших лицах.
— Ты наблюдательный, — с уважением произнес Артем. — Я бы ни за что не сумел.
— Это потому, что ты чел.
— Кофе выпьешь? — спросил Кортес.
— Много дел. — Ортега открыл портфель и вытащил из него оберег Темного Двора.
— Офис надежно защищен.
— У меня инструкции.
Убедившись, что артефакт работает, Ортега вновь заглянул в портфель и достал четыре серебряных медальона на серебряных же цепочках.
— Амулеты. — Перейдя к делу, нав начал говорить короткими, рублеными фразами. — Надеть и не снимать до особого распоряжения. Из-под одежды не вынимать, прятать от всех. Не болтать. Меня ни о чем не расспрашивать. Здесь я не отвечу.
— А где ответишь?
— Только в Цитадели. Изображение амулета в сеть не выкладывать, нигде не искать. А то я знаю вас, правдолюбов.
— Мы просто любознательны.
— Это я и имел в виду. Короче, повторяю в последний раз, чтобы лучше усвоили: амулеты не снимать, никому не показывать, по их поводу ни к кому не обращаться. Если хотите узнать правду, приезжайте в Цитадель, там все расскажут. Режим максимальной секретности. Вопросы есть?
— Нет.
— Вот и хорошо. — Ортега потянулся за стоящим на столе оберегом.
— Всем раздали амулеты? — поинтересовалась рыжая.
Рука помощника комиссара замерла на полпути. Возможно, Ортега хотел выругаться, но сдержался, ответил предельно вежливо:
— Только навам и вам.
— А шасам?
— Шасы вряд ли окажутся там, где они пригодятся.
— А мы?
— От вас всего можно ожидать. — Ортега вновь усмехнулся. — Комиссар решил проявить заботу.
— Мы его отблагодарим.
— Не сомневаюсь. Теперь всё?
— И все навы надели? — не унималась Инга.
— Личный приказ Сантьяги. — Ортега помолчал, но решил добавить кое-какую информацию: — Комиссар заявился в Цитадель среди ночи и поставил на уши всех мастеров. Амулеты выплавляли в лаборатории до утра и раздали всем. Я думаю, князь тоже надел.
Помощник комиссара запихнул черную пирамидку в портфель и, не прощаясь и не дожидаясь новых вопросов, вышел из офиса.
— Занятно… — Кортес обвел взглядом партнеров. — Я не знаю, связано ли происходящее с нашим делом, но будем исходить из того, что связано…
— Почему?
— Потому что вывести Сантьягу из равновесия мог только очень сильный противник. Примерно такой, который смог украсть големов у вас из-под носа.
Спорить с этим выводом никто не стал.
— Я поеду в Цитадель, поговорю с комиссаром.
— Расскажешь о Биджаре?
— По обстановке. Вполне возможно, у Сантьяги на руках такой кризис, что исчезновение боевых големов проходит в графе «Прочая мелочь». Это даст нам возможность отмазать Биджара и Баррагу, исполнив, таким образом, данное им обещание. Кстати, о Барраге… — Кортес посмотрел на рыжую: — Инга!
— Да?
— Съезди к мастеру и скажи, чтобы выпускал «Крылатые глаза» по мере готовности. Скорость событий, судя по всему, возрастает, мы не можем ждать до вечера.
— Поняла.
— И проследи, чтобы он начал работать немедленно. И чтобы не экономил, делал качественные «Глаза»!
— Поняла.
— Мне знаком этот символ, — тихо сказала Яна, разглядывая медальон.
— Я знал, что ты вспомнишь. — Кортес улыбнулся, после чего вытащил из стола и активизировал точно такой же оберег, что был у Ортеги. — Говори.