— Этот амулет предохраняет от первого удара жертвенного щупальца Галла, — просто сказала Яна. — От второго удара не спасет, но будет несколько секунд, чтобы что-нибудь придумать.
— Что за Галла? — поднял брови Артем.
— Скверна Галла, — прошептала гиперборейская ведьма. — Страшный сон всех магов.
Место для встречи выбирали наспех, подальше от глаз жителей Тайного Города, но в то же время чтобы было удобно и добраться, и разъехаться. Остановились на подземной парковке стоящего на Кольцевой торгового центра и не ошиблись — в это время она была практически пустой. Разговор предполагался серьезный, такой, что нельзя вести по телефону, однако самый молодой из участников встречи, Собидраг, не смог сдержать переполнявшие чувства и поспешил поделиться радостью:
— У меня все в порядке, господа! Вы говорите с будущим бароном Зеленого Дома!
Миссионерская деятельность Берислава принесла плоды: отец Собидрага успел увлечь идеями Галла достаточно воинов, чтобы у сына не возникло проблем с наследованием титула. Прощальный, так сказать, подарок.
— Поздравляю, — угрюмо пробурчал Фердинанд. — Отличная новость.
Третий участник совещания потрепал Собидрага по плечу, после чего вопросительно посмотрел на рыцаря:
— Рассказывай.
— Милана, — коротко произнес чуд, глядя Собидрагу в глаза. — Это она убила твоего отца.
— Сука!
— Очень опасная сука.
— Я хочу увидеть, как эта гадина умрет! Я хочу…
Учитывая молодость будущего барона, он мог еще долго изливать свои чувства, поэтому Третий оборвал Собидрага:
— Что она знает?
— Воевода делает вид, будто ей известно все, — тут же ответил Фердинанд. — Думаю, врет.
— Отец не мог выдать тайну! Он был сильным воином!
— Тем не менее, где находится храм, Милане известно, — невозмутимо продолжил рыцарь. — Сегодня ночью в нем побывали ее разведчики, две девчонки, не обладающие магическими способностями. — Павел выдержал паузу. — Теперь Милана знает, что в храме нет зеркал.
А значит, в него могут войти ведьмы.
— Дерьмо! — выразил свое отношение к происходящему Третий.
— Она пытала отца! Только поэтому…
— Собидраг, — холодно произнес Третий, — мы глубоко уважали твоего отца и любили его. Он был осенен Галла. Не нужно доказывать, что Берислав стойко держался перед смертью, нам это известно.
— Но я…
— Ты приехал на серьезный разговор. И веди себя соответствующим образом.
Молодой люд смутился:
— Извините.
— Ничего страшного. — Третий вновь перевел взгляд на чуда. — Как ты думаешь, ведьмы нашли Коридор Порталов?
— Не знаю, — честно ответил рыцарь. — Хочется верить, что нет.
По странной и необъяснимой прихоти Галла, в одном из боковых ответвлений всех его храмов действовала магия портала. В эти Коридоры можно было построить быстрый переход, но при этом ни в них, ни в остальных помещениях храма другие заклинания не работали.
— Одним словом, у ведьм есть карта, — закончил Павел. — И они будут ориентироваться в храме не хуже нас.
— Справимся, — спокойно отозвался Третий. — Помните о жертвенных щупальцах, девочкам они не понравятся.
— Фердинанд, чего хочет Милана?
— Учинить бойню.
— Это понятно.
— Воевода сказала, что ее устраивает наличие последователей Галла в Ордене, поскольку это ослабляет Великий Дом Чудь.
— Логично.
— Но терпеть нас в Зеленом Доме она не будет. — Рыцарь вздохнул. — Она хочет перебить всех осененных Галла людов.
— Будем драться! — решительно бросил Собидраг. — В храме Милана не сможет использовать магию!
— Она об этом знает, — заметил Третий.
— Ну и что?
— Воевода подготовится, — объяснил юноше Фердинанд. — Она отлично сражается и без магии.
— Мужчины сильнее!
— А должны быть умнее! — резко бросил рыцарь — щенок начал действовать на нервы.
— Что ты хочешь сказать? — растерялся Собидраг.
— У тебя есть план, — понял Третий.
Павел кивнул.
— Говори.
— Я считаю, что пришло время выйти из подполья и сообщить всем, что Галла проснулся, — твердо произнес Фердинанд. — Если использовать все информационные каналы, то уже к вечеру Тайный Город станет искать ответ на вопрос: был ли Спящий магом?
— И что мы получим?
— Сыграем на опережение.
— Но что мы получим? — повторил вопрос Третий.
— Революцию! — выдохнул Собидраг.
— Нет, — покачал головой Третий. — Не революцию, а карательную операцию. Великие Дома объединятся и начнут охоту. К завтрашнему полудню все наши единоверцы будут мертвы.
— Вспомни, с чего начинался прошлый поход!
— Вот именно: с чего? — жарко ответил Третий. — С того, что Чудь правила миром. Войны закончились, империя была стабильна, и магия перестала восприниматься как насущная необходимость. А что сейчас? Стоит нам выступить против магов, как те тут же объяснят горожанам, что, потеряв магию, они останутся один на один с челами. Без защиты, без маскировки и без того превосходства, которое она обеспечивает. Не будет магии — не будет Тайного Города. И как ты думаешь, много ли новых адептов присоединится к нам, услышав такие слова? Я тебе отвечу: ни одного. Все жители Тайного Города, даже не являющиеся колдунами, поддержат магов.
— То есть у нас нет будущего? — растерянно спросил Собидраг.
— Есть, конечно, есть. — Третий вновь потрепал парня по плечу. — Но выстраивать его нужно постепенно, с умом. Искать единоверцев среди челов, скорее всего, начать следует с другого континента… Но это всё планы…
— На которые требуется много лет, — добавил Фердинанд. — А у нас нет и нескольких часов.
— Поэтому придется драться, — спокойно закончил Третий.
— Да! — радостно поддакнул Собидраг.
— У нас нет шансов.
— В храме не действует магия! — во второй раз напомнил юноша.
Павел поморщился:
— Собидраг, отвлекись на секунду от того, что Милана убила твоего отца, и подумай, какую должность она занимает. Милана — воевода Дочерей Журавля. Она отправит в храм столько воинов, сколько сочтет нужным: сотню, две сотни, три… Даже если Берислав не выдал численность единоверцев, Милана наверняка просчитала, что нас крайне мало, она не дура. — Фердинанд вздохнул: — Драться с нею — самоубийство.
— Не все так плохо, как кажется, — усмехнулся Третий.
— Что ты имеешь в виду?
— Милана не сообщила королеве о Галла.
— Ты уверен?
— А как ты думаешь?
Фердинанд прищурился, просчитывая варианты, и сообразил:
— Воевода ведет свою игру!
— Хочет использовать нас в собственных интересах, — подтвердил Третий. — Как пешек.
— Для чего?
— Полагаю, воевода метит на престол. Стремится замазать королеву и добиться ее отстранения от власти. Главное условие игры — неведение Всеславы.
— И что нам это дает? — молодой люд с трудом улавливал нить беседы.
— То, мой дорогой Собидраг, что Милана не сможет отправить в храм столько воинов, сколько ей захочется. Их будет четверо, может, пятеро или шестеро, но вряд ли больше. Эта история началась как секретная операция против твоего отца и сейчас развивается в том же ключе.
— Шестеро, — улыбнулся Собидраг. Больше его ничего не волновало.
— Мы их перебьем, — жестко произнес Фердинанд.
— У нас нет другого выхода, — согласился Третий. — Мы убьем Милану и всех, кто явится с нею, то есть — всех, кто знает о Галла. Мы получим время, а ничего другого нам пока и не надо.
— Окончательные выводы не отличаются от тех, что я огласила вчера, — сообщила Милана, глядя королеве в глаза. — Я абсолютно уверена, что смерть барона Берислава наступила по естественным причинам.
— Автомобиль?
— В полном порядке, — доложила воевода и тут же поправилась: — Был в полном порядке, пока не влетел в дерево.
— Никакого магического воздействия на машину?
— Никакого.
— Техническое состояние?
— Мы наняли лучших человских механиков. Они работали всю ночь и клянутся, что машина была исправна.
— То есть виноватых нет?
— Получается, так.
Королева покачала головой:
— Плохо.
Милана демонстративно оглядела кабинет и поинтересовалась:
— А что говорит барон Мечеслав? — Намек был более чем прозрачен: все знали, что Всеслава доверяет мнению барона и советуется с ним абсолютно по всем вопросам. — Я знаю, он во дворце.
— Ночевал во дворце, — уточнила королева. — Сейчас уехал.
— У него есть мысли на этот счет?
— Барон сильно обеспокоен.
— Ну, разумеется, — саркастически произнесла Милана.
Всеслава внимательно посмотрела на воеводу, подумала и решила, что сейчас не самое подходящее время для выволочки. Поэтому следующие слова королевы прозвучали мирно:
— Милана, я знаю, что ты недолюбливаешь Мечеслава, но сейчас мы должны быть вместе. Прошу, забудь, хотя бы на время, о своем к нему отношении и сосредоточься на главном. Мне не нужна ваша грызня.
— Я постараюсь. — Воевода склонила голову.
— Мечеслав имеет большое влияние на баронов, — продолжила Всеслава. — Он сумеет их успокоить.
— Так вы его любите или выбрали по политическим мотивам? — помолчав, спросила Милана.
Королева вздрогнула и резко поинтересовалась:
— Почему ты спрашиваешь?
Подобное любопытство выходило за рамки этикета.
— Простите, ваше величество, я допустила бестактность.
— Не извиняйся, — чуть мягче произнесла Всеслава. — Сначала объясни, почему ты задала этот вопрос?
Воевода вновь посмотрела королеве в глаза.
— Потому что вы — моя повелительница. Вы в любой момент можете отправить меня на смерть, и я пойду. Но я хочу знать, кому служу.