в соплю, не загремишь отсыпаться в кутузку. Да мало ли их? Аксиома: любой житель Тайного Города таскает в карманах пару-тройку артефактов. Любой, кроме барона Зеленого Дома?
Почему?
Яна погладила спрятанный под блузкой серебряный медальон. Ответ, который лез в голову, ей не нравился, но и других вариантов девушка придумать не могла.
Барон Берислав не носил артефакты, поскольку был ортодоксальным адептом Галла. Настолько сдвинутым последователем, что не носил магические устройства даже ради элементарной конспирации.
Гиперборейская ведьма вернулась в кресло.
Предположим, Милана каким-то образом узнала об этом и убила Берислава. Предварительно, разумеется, допросив. Или убийство не входило в планы воеводы, а произошло случайно… сейчас не важно. Дабы не спугнуть единоверцев барона, Милана объявляет об автокатастрофе и в глубокой тайне готовит карательную операцию. Похоже? Похоже. Но Ратомир и Мечеслав инициируют собственное расследование. Почему? Уж не потому ли, что тоже молятся Галла?
Не сходится. У королевы от Мечеслава секретов нет. Окажись Берислав адептом Скверны, барон Сокольников знал бы об этом, как и о том, что Берислава убили. Соответственно, Мечеславу нет необходимости привлекать мага со стороны. Если же Мечеслав молится Галла, но не знает, от чего умер Берислав, получается, что и королева этого не знает. В смысле уверена, что барон погиб в автокатастрофе. А это, в свою очередь, означает, что Милана действует на свой страх и риск… Или воевода подозревает повелителя Сокольников, а потому не докладывает Всеславе?
Яна почувствовала, что нужно выпить. Она отыскала взглядом небольшой бар в углу, поднялась, но тут же остановилась: в лежащей на столе сумочке зазвонил телефон.
«Ответить?»
Или промолчать, потом перезвонить Кортесу и все рассказать? Кортес не маг, но в хитросплетениях интриг Великих Домов он разбирается лучше любого колдуна.
Телефон продолжал звонить.
Яна обругала себя за трусость, быстро вернулась к столу и взяла трубку:
— Я слушаю.
— Узнала меня?
— Милана?
— Никаких имен, — быстро произнесла воевода. — Мы должны встретиться.
— Зачем?
— Мне нужна помощь.
— Тебе? От меня? Ты шутишь?
— Никаких шуток, Яна, все слишком серьезно. Я не знаю, кому могу доверять, но хочу иметь надежного помощника. Ты сильна, и ты щепетильно относишься к контракту. Я хочу тебя нанять. Цена не имеет значения.
Милана явно нервничала. Но она сильный маг и способна блестяще сыграть любую эмоцию.
— Что происходит?
— Яна, ты профессионал и понимаешь, что я не раскрою ничего по телефону. Мы должны встретиться. Запоминай адрес…
Девушка медленно вернула трубку в сумочку.
«Ловушка?»
Сомнительно. Милана понимает, что Яна будет настороже.
«И потом, с чего бы вдруг устраивать мне ловушку?»
«С того, что они проследили курьера с одеждой».
«Тем более странно: воевода знает, что я не поеду на встречу, не предупредив баронов и не рассказав им о результатах исследования».
«А ты расскажешь?»
И Яна поняла, что нет — не расскажет. Во всяком случае, до окончания разговора с Миланой.
«На это она и рассчитывает».
«Слишком рискованно».
«Возможно, у нее нет другого выбора».
Но если Милана знает, где находится гиперборейская ведьма, логичнее устроить засаду на дороге к Москве. Перехватить и устранить. С другой стороны, Яна могла воспользоваться порталом…
Одним словом, понятно то, что ничего не понятно.
«Позвонить Кортесу?»
— Яночка, солнышко, а я тебя везде ищу!
Задумавшаяся девушка напрочь позабыла об осторожности и поэтому прозевала появление в лаборатории Инция.
— Привет.
Конец шариком вкатился в помещение и брезгливо покосился на одежду.
— Милая, а что это за шмотки? Ты что, стираешь Кортесу белье?
— Проверяю, не бегает ли он по бабам.
— Вы, женщины, совершенно нам не доверяете.
— Кто бы говорил.
— Радость моя, ты совершенно несправедлива! Отношения должны строиться на доверии и взаимопонимании. Все знают, что мы существа ветреные, и мы этого не скрываем…
Трепаться конец мог долго, и Яна решила поторопить словоохотливого толстяка:
— Инций, что тебе надо?
Управляющий «Кастрюлей» погрустнел. Можно сказать — изобразил депрессию.
— Солнышко, ты ведь знаешь, что я чудовищно болен?
— В смысле скоро станешь чудовищем?
— Яна, я почти умираю. У меня выползень.
— Отвезти тебя к эрлийцам?
— Они хотят меня резать, — трагическим шепотом сообщил конец.
— Ну и что?
— А мне некогда.
— Пошли кого-нибудь вместо себя.
— Не надо так шутить. — Инций тяжело вздохнул. — Вылечи меня, а? — И торопливо добавил: — Я заплачу! Бесплатный абонемент на два года!
Яна недоуменно подняла брови:
— Вылечить?
— Ага.
— Я не занимаюсь целительством.
— Но ты сильный маг! Почитай пару статей по теме и поправь мне организм. А то эрлийцы говорят, что нужно несколько дней.
— Зато они тебя вылечат.
— А ты?
— Я могу тебе навредить.
— Мне еще никогда не вредили женщины! — с апломбом заявил Инций.
Правда, на последнем слове его голос предательски дрогнул, однако Яна не обратила на это внимания.
— Потому что вы невосприимчивы к большинству болезней.
— Гм… согласен. Но я бы хотел…
— Инций, я не врач, — решительно ответила гиперборейская ведьма. — Но если хочешь, я отрежу тебе…
— Резать не надо, — испуганно пробубнил конец.
— По-другому не умею.
— Но… — Управляющий потускнел. — Я думал, ты мне друг.
— Инций, не смеши меня. Поезжай к эрлийцам.
Марина спала со жрицей!
Сегодня ночью — точно. И наверняка раньше.
Разговаривая с Мариной, Сергей сделал вид, что поверил ей, однако он сразу понял, что девушка лжет: ее связь с Нежей длится давно. Как минимум две-три недели. Именно тогда Мурза заметил, что Марина стала реже улыбаться, перестала от души смеяться над шутками, иногда становилась рассеянной, а однажды не спала почти всю ночь. Лежала, задумавшись о чем-то, а на вопрос лишь пожала плечами: «Ерунда, мелкие проблемы».
Получается, не мелкие.
Тогда Сергей решил, что девушка переживает из-за того, что им приходится скрываться, что у нее депрессия, вызванная жизнью на лезвии ножа, и в чем-то оказался прав: чтобы защитить их, Марина легла в постель к Неже.
Но не злость испытал Мурза, узнав об этом. Не злость, а стыд. Он, здоровый, взрослый мужик, опытный, хитрый и злой, прикрывается молоденькой девчонкой! Сидит в загородном домике, читает книжки, забавляется с артефактами и не задумывается, какую цену платит Марина за его жизнь.
Злость на себя.
Мурзин подошел к подъезду нужного дома, вытащил из кармана бумажку, на которой был нацарапан код, набрал его и вошел внутрь.
Пришло время извиниться перед Мариной за то, что ей пришлось пережить.
— Мы сегодня здорово задержались, — с улыбкой произнесла Нежа, блаженно раскинувшись на кровати.
— Тебе не понравилось?
— Наоборот: очень понравилось. — Жрица медленно провела пальцем по груди. — А разве тебе не надо на занятия?
— Сегодня я учусь после обеда.
— А-а… — Нежа улыбнулась. — Надо поговорить с директором школы, чтобы твоей группе навсегда изменили расписание на вторую смену.
— Это можно сделать?
Нежа перекатилась на живот и внимательно посмотрела на девушку.
— Марина, на тот случай, если ты вдруг забыла, напоминаю: я — жрица Зеленого Дома. Я могу очень и очень много.
Нежа носила титул двадцать три года, и он впитался в каждую ее клеточку. Уверенный голос, царственная осанка — жрицы мало перед кем склоняли головы, гордый взгляд — Нежа буквально дышала властью. Все было при ней.
— Извини…
— А то, что не могу я, в состоянии сделать мои друзья.
Девушка опустила голову.
— Подойди ко мне!
Марина послушно вернулась в постель.
— Сделай, как я люблю… да…
Девушка села на любовницу, наклонилась и провела сосками по ее спине. Нежа зажмурилась от удовольствия.
— Как хорошо…
— А еще я приготовила вино, — прошептала Марина. — Два бокала красного, подогретого именно так, как ты любишь.
— Как хорошо…
— Где мы его выпьем, здесь или в ванной?
— Здесь…
Лежащий на прикроватной тумбочке телефон пропищал, информируя о пришедшем сообщении. Марина бросила взгляд на стоящие рядом с телефоном часы и улыбнулась.
— Время.
Жрица приоткрыла глаза.
— Ты что-то сказала?
— Только то, что всё закончилось, — продолжая ласкать любовницу, ответила девушка.
— Что закончилось? — не поняла Нежа.
— Всё.
Квартира жрицы не привлекала внимания: обычная с виду дверь, кнопка звонка, резиновый коврик у порога, всё как у соседей. Вход в квартиру закрывала невидимая глазу магическая защита, однако Марина ее отключила. Были на этаже и две скрытые видеокамеры, которые Нежа установила втайне от соседей, но от них Мурзин укрылся, надев куртку, пошитую по технологии «накидка пыльных дорог».
SMS Марине Сергей отправил, поднявшись на нужный этаж, от лифта. Дверь девушка открыла минуты через две.
— Входи.
Сосредоточенный взгляд Марины резко контрастировал с растрепанными волосами и тонким халатиком, наброшенным на голое тело.
— Где?
— Дальняя комната.
Мурзин, не разуваясь, прошел по коридору в спальню.
Пушистый белый ковер, большая, пребывающая в беспорядке кровать, скомканные черные простыни, множество подушек и зеркала. Повсюду зеркала: на стенах, на потолке, на двери. Жрица, судя по всему, наслаждалась собой.
— А где хозяйка?
«Ага, вот где».
Дрожащая Нежа скорчилась в углу роскошной спальни. Длинные светлые волосы рассыпаны по плечам, словно пытаясь прикрыть наготу. Скрюченные пальцы царапают плечи, ухоженные ногти оставляют на бархатистой коже кровавые царапины. Затравленный взгляд, перекошенный, будто в крике, рот, но воплей нет, только тихое подвывание.