«Я проигрываю, — поняла Всеслава. — Милана перетягивает Круг на свою сторону».
— На что вы намекаете, воевода?
— Ни на что, — холодно ответила Милана. — Я расследую убийство высшего иерарха Зеленого Дома и хочу докопаться до правды. Я хочу найти преступника и того, кто за ним стоит. — Пауза, чтобы все успели посмотреть на королеву. — И еще… У меня есть основания предполагать, что смерть барона Берислава и убийство Нежи могут быть связаны.
— Ты говорила, что барон погиб в автокатастрофе!
— Это были результаты предварительного расследования.
— Что изменилось?
— Мы проверяем недавно полученное сообщение, что барон Мечеслав нанял для каких-то целей наемников Кортеса, — доложила Милана. — А вы знаете, как хорошо челы разбираются в машинах. Не удивлюсь, если повторная проверка покажет, что автомобиль Берислава все-таки был неисправен.
— Вы начали повторную проверку?
— Разумеется!
— Кортес… — протянула Мирослава. — Яна Маннергейм!
— Гиперборейская тварь!
— Она могла сразиться со жрицей!
— След!
Всеслава почувствовала, что впадает в панику. Все козыри у противника. Все! Ей же отведена незавидная роль девочки для битья. Ей! Королеве Зеленого Дома!
«Милана хочет сместить меня!»
— Связь Мечеслава с наемниками пока не доказана, — напомнила воевода. — Но если она была, я отыщу концы и выведу всех на чистую воду.
«Милана! За всем этим стоит Милана! Она рвется к власти!»
— Я прошу выдать мне на расследование Грамоту независимости, — закончила воевода, глядя Всеславе в глаза. — Я прошу у жриц разрешения временно выйти из подчинения королеве и отчитываться только перед Кругом.
Повелительница Зеленого Дома похолодела.
Собственно говоря, другого пути у Инги не было — только в «Кастрюлю». Именно здесь Яна провела утро, именно сюда она вызвала Артема — наемник, как и рыжая, прибыл через стационарный портал клуба, — и именно отсюда они отправились на таинственную встречу. Соответственно, начинать поиски из другого места было бы глупо.
Оказавшись в клубе, Инга немедленно проверила телефон — ей никто не звонил, по очереди набрала номера Артема и Яны — тишина, и быстро направилась на ресепшн.
С контрольного времени прошло уже тридцать пять минут, а значит, у ребят действительно проблемы.
— Привет!
Девушка, судя по карточке на груди — Вероника, подняла глаза на гостью, узнала и улыбнулась с профессиональным дружелюбием.
— Добрый день, госпожа Волкова. Снова к нам?
— Не совсем. — Рыжая облокотилась на стойку. — Я должна была встретиться с Яной Маннергейм, но в ресторане ее нет, а телефон почему-то не отвечает. Не подскажете, где ее искать? Возможно, она оставила записку?
— Одну минуту… — Вероника просмотрела список гостей. — Увы, госпожа Маннергейм уехала из клуба больше часа назад.
— Кажется, я здорово опоздала, — хихикнула Инга.
Сотрудница «Кастрюли» поддержала шутку — клиентам не нравится смеяться в одиночку.
— Яна с кем-нибудь встречалась?
Вероника ответила удивленным взглядом.
— Может, знаете, что она здесь делала? Где была? — спокойно продолжила рыжая. — Вероника, это очень важно. Очень важно.
Но Инга прекрасно понимала, что бесплатно мил не будешь, а потому из ее ладони выскользнула заранее заготовленная купюра, свернутая так, чтобы беспристрастные глаза служительницы ресепшн легко разглядели ее немалое достоинство.
— Госпожа Маннергейм все утро провела в магической лаборатории. Она зарезервировала ее вчера вечером. Потом сюда прибыл молодой человек, и они покинули клуб.
Вероника, судя по всему, думала, что речь идет о супружеской измене. Рыжая не стала ее переубеждать.
«Магическая лаборатория! Яна проводила расследование!»
Но какое? Нужна еще информация. Следы. Зацепки.
Инга вновь посмотрела на девушку:
— То есть Яна приехала, провела несколько часов в лаборатории, после чего встретилась с неким молодым человеком и покинула клуб?
— Совершенно верно.
— Она говорила с кем-нибудь, кроме этого молодого человека?
— Нет.
Но честный взгляд голубых глаз Вероники намекал, что потерю памяти можно без труда вылечить. Рыжая выпустила из ладони вторую купюру.
— Ваша подруга говорила с Инцием, — очень тихо сообщила Вероника. — Во всяком случае, он ее искал. И сам ходил в лабораторию. А утром для нее передали какой-то сверток.
Цепочка сложилась мгновенно: сверток — лаборатория — вызов Артема — встреча. Точно — расследование!
— Как интересно, — прищурилась Инга.
Возможно, когда-нибудь, лет через десять или пятьдесят, история Маргариты Суховой заинтересует какого-нибудь писателя или же, учитывая веяния времени, — сценариста, и ее жизнь ляжет в основу толстого романа, а то и длинного, как прыжок кенгуру, мелодраматического телесериала под названием «В поисках любви» или же «Где ты, единственный?». Повинуясь закону хеппи-энда, книга (или кино) обязательно закончится оптимистично: красавица, преодолев массу приключений и разочарований, отыщет Настоящего Мужчину (интеллигентного, умного, богатого, обожающего детей и ненавидящего футбол), сыграет свадьбу и успокоится. Читатели (или зрители) всплакнут и, прошептав: «Так не бывает», приступят к изучению следующего мыла. Не менее захватывающего.
Ибо мемуары Маргариты (если они когда-нибудь будут написаны, разумеется) могли потрясти воображение любого драматурга.
Но и книга, и телесериал, и Настоящий Мужчина — все это, возможно, будет потом. Пока же неугомонная Маргарита пребывала на этапе приключений и разочарований: раз в два-три года выходила замуж, тщательно выдаивала бедолагу, после чего возвращалась к поиску Настоящего Мужчины. В смысле искала новую жертву. Любовью в действиях Маргариты и не пахло, только холодный расчет, а потому состояние госпожи Суховой уверенно росло от свадьбы к свадьбе.
— Нет, ты видел? Ты видел, что она натворила? — кипятился Инций, паркуя свой голубенький с розовыми звездочками «Лексус» у бизнес-центра. — Ты видишь, что происходит? Она обратилась к Юрьеву. К Юрьеву, клянусь алиментами Спящего! Этот зверь отожрет у меня «Кастрюлю» и не поперхнется. — Инций так сильно сдавил голову руками, что на коже остались отпечатки колец. — Они меня уничтожат!
В отличие от эмоционального конца, его спутник, шас, казался воплощением спокойствия и хладнокровия. Аккуратный классический костюм, неброский, но стоящий, как малолитражная машина, простенькая прическа на пробор, уложенная в лучшем салоне, скучное выражение лица (врожденное) и бумажка перед глазами. Банам Турчи ни на секунду не прекращал трудиться: он постоянно читал какие-то документы, или по текущему делу, или по следующему, делал пометки или говорил по телефону.
Выслушав конца, Банам оторвал взгляд от очередной бумажки и с холодным достоинством напомнил:
— У тебя есть я.
— А у нее — Юрьев. Он из самого Климовича на бракоразводном процессе отбивную сделал! Этот чел кого угодно сомнет!
— Тогда почему ты его не нанял? — осведомился Турчи.
— Юрьев играет только за женщин, — уныло ответил Инций. — Принципиально.
— В таком случае сиди на скамейке запасных и не вякай. Говорить буду я. — Адвокат убрал документы в портфель. — Ты помнишь наш план?
— Э-э… да!
Банам подозрительно покосился на конца:
— Изложи.
— Ты злой полицейский, я — добрый. Ты начинаешь их напрягать, рассказывать всякие ужасы и вообще вести себя так, словно Юрьев у нас на посылках бегает. А я тем временем стараюсь снова обаять эту суку Ритку. — Последние слова конец произнес без особой уверенности. — И когда у меня получается, ты даешь ей на подпись бумаги, и мы в шоколаде.
— Молодец.
— А то!
— Надеюсь, ты помнишь, что это наш единственный шанс?
— Подписать бумаги?
— Сохранить «Кастрюлю»!
— Ах да, «Кастрюля»… — Конец задумался. — Я тебе говорил, что собираюсь поменять мебель в западной гостиной? И люстру… Только я уже не уверен насчет позолоты. Кажется, в западной она будет смотреться слишком вызывающе.
— Инций, — устало произнес Банам. — Ты хочешь подрабатывать в «Кастрюле» уборщиком в перерывах между сменами в «Макдоналдсе»?
— Не хочу, — удивленно отозвался конец. — А зачем?
— Ты разводишься.
— Черт!
— Вот именно. И должен привести жену в чувство.
— Я помню!
— Уверен?
— Да.
Собственно говоря, только поэтому Банам и согласился ввязаться в безнадежное противостояние с Юрьевым: Инций соврал, что Маргарита прячется и поэтому он не может применить знаменитое семейное умение. А вот при личной встрече с супругой он запросто вернет расположение взбесившейся красотки.
Все остальные козыри были в руках Юрьева: Маргарита предоставила своему адвокату вагон информации, включающей свидетельские показания о многочисленных изменах мужа, интимные фотографии — Инций собственноручно запечатлевал подвиги, так что Суховой даже не пришлось нанимать частных детективов, — и пикантные видеозаписи, вызвавшие бурный интерес у сотрудников Юрьева. Все это, вкупе с подписанным брачным контрактом, делало положение нынешнего владельца «Кастрюли» безнадежным.
— Я все помню, и я все сделаю, — уныло пообещал конец.
Тем временем шас огляделся, сообразив наконец, что машина перестала двигаться, и осведомился:
— Мы что, приехали?
— Ага.
— Почему ты не сказал?
— Я…
— Ты представляешь, сколько стоит минута моего времени?
— Представляю, — с готовностью подтвердил Инций. — Прочел в контракте и обалдел. Не всякая девочка столько требует.