Сообразившие, что к чему, Иголка и Копыто укрылись за кучей строительного мусора.
— Пожалуйста… Кто-нибудь… Пожалуйста…
— Это тетка, — прошептал Иголка замершему уйбую. — Я ее сто раз слышал.
— Боевая тетка? — так же тихо поинтересовался Копыто.
— Чо я, дурак — проверять?
— Кто-нибудь, умоляю, помогите мне…
Жалобный голос удалялся.
— Пронесло, — резюмировал уйбуй.
— Дверь! — выдохнул Иголка. — Дверь не закрылась!
— И чо?!
— Золото!
Боец вцепился в тачку, в которой валялась сумка с инструментом, и рванул на поиски клада. Копыто пнул распластанного Контейнера, затем схватил его за шкирку и потащил следом — оставлять все золото Иголке уйбуй не желал.
— Где она?
— Послушай… — Барон хотел предложить мечущемуся по залу наемнику успокоиться, но понял, что бесполезно: Артем не слышал ничего и думать мог исключительно о Яне.
— Она не могла уйти в коридор!
— Она вообще не могла уйти!
— Но ушла!
— Исчезла, — поправил наемника Мечеслав. — Это другое.
— Что другое?
— Яна исчезла.
— Куда?
Барон потер старый шрам на шее.
— Не знаю.
— Кто ее похитил?
— Тихо! — Мечеслав прислушался. — Шаги!
Артем поднял пистолет.
— Надо уходить, — прошептал барон.
— Надо искать Яну!
— Идиот!
Шаги приближались. Даже не шаги — топот. Идущие по коридору не собирались ни от кого прятаться.
Впервые с момента исчезновения гиперборейской ведьмы мысли наемника и барона потекли в одном направлении.
Уходить обратно? В тот ход, из которого только что вышли? Или встречаться с незнакомцами? Нет, сначала надо выяснить, кто они…
— Сюда! — Артем потянул барона за рукав. — За мной.
В гладкой до сих пор стене неожиданно появился проход. Камни то ли съехали куда-то в сторону, то ли растаяли, открыв путь в небольшую комнату.
— Сдурел?
— Не болтай! Нет времени!
Наемник буквально втащил Мечеслава в кстати появившееся убежище, а в следующий миг камни вернулись на место.
Точнее, беглецы почувствовали, что проход закрылся, ощутили движение массы, но ничего не увидели, лишь едва заметную пелену зеленоватой дымки.
— Едва успели, — прошептал Артем.
— Как выбираться будем?
— Тихо!
В зал вошли несколько мужчин. Напряженные лица, взятое на изготовку оружие…
— Чуды? — удивленно пробормотал Мечеслав.
Яна ничего не почувствовала, абсолютно ничего.
Войдя в зал, она присела у стены, справа от входа, предоставив Мечеславу и Артему самим исследовать новое помещение. Так и сидела, проклиная себя за слабость и наблюдая за осторожными движениями мужчин. Едва не задремала, однако появление «Варана» заставило девушку собраться и породило новую волну неприятных мыслей:
«Я не могу им помочь!»
Еще несколько часов назад Яна даже не заметила бы голема уровня «Варан». Противник? Помилуйте, пусть сначала подрастет и чему-нибудь научится! Гиперборейская ведьма снесла бы каракатицу играючи. А теперь Яна напряженно ожидала окончания схватки, прекрасно понимая, что, если Артем и Мечеслав, вооруженные хорошими, но малоэффективными против боевого голема пистолетами, не справятся, оказать сопротивление она не сможет. Никакого сопротивления. Не сможет даже щелкнуть «Варана» по носу.
И эта мысль приводила Яну в ярость.
— Пригнись!
— Готова!
«Есть!»
Девушка улыбнулась и только собралась крикнуть мужчинам что-нибудь вроде: «Отличная работа!», как неожиданно изображение поплыло, словно на глазах выступили слезы.
«Слезы?!»
Такой пакости Яна от себя не ожидала.
Слезы? Плакать от радости? От того, что кто-то спас тебя, пристрелив не самого сильного в мире голема?
Не ярость уже накатывала на гиперборейскую ведьму — бешенство.
«Слезы?!!»
Тыльной стороной ладони Яна вытерла глаза, укусила себя, чтобы боль слегка прочистила голову, а когда подняла взгляд…
Высокого зала с кафедрой и мраморными скамьями не было. Исчезли Мечеслав, Артем и бьющийся в конвульсиях «Варан». И слабость…
Слабость исчезла!
Проклятая, грызущая самоуважение слабость исчезла!
Именно это открытие стало для девушки главным.
Яна вскочила на ноги, радостной улыбкой приветствуя откликающиеся мышцы, сделала короткий рывок вперед, остановилась, резко развернулась и встретилась взглядом с толстым мужчиной.
— Добрый день, Яна.
— Добрый, — прищурилась девушка. — Наверное, добрый.
Большая лысая голова, широкое щекастое лицо, в которое провалились черные глазки, маленький, но толстый нос, полные губы, пара лишних подбородков и дружелюбная улыбка. Было в мужчине что-то неуловимо знакомое, но Яна могла поклясться, что никогда раньше не видела незнакомца.
— Проходи, садись. — Толстяк указал на соседнее кресло. — Поговорим.
Он привел ведьму — теперь понятно, что именно он и именно привел, — в небольшую, отделанную розовым мрамором комнату. Вся обстановка — два кожаных кресла, скамеечки для ног и столик: ваза с фруктами, кофейник и две чашки. Мужчина сидел справа, развалился… нет, скорее — расплылся на мягком. Толстые ноги, прикрытые желтыми шароварами, положил на скамеечку, а вот объемистый живот прятать не стал: расстегнул короткий жилет и выставил пузо на обозрение.
— Не стесняйся.
Яна подчинилась.
Подошла, уселась в кресло, не спросив, взяла из вазы персик, но есть пока не стала, покрутила прохладный бархатистый мячик в руках и тихо спросила:
— Ты — Галла?
— Да, — с улыбкой ответил толстяк. — Я — это он.
— Итак, что мы имеем? — Сантьяга обвел взглядом собравшихся в логове «ласвегасов» помощников. — По порядку.
— Артем и Яна пропали, — пискнула Инга.
— Я же сказал: по порядку, — поморщился нав.
— Извините.
Рыжая нервничала — ей нечасто доводилось присутствовать на совещаниях у комиссара Темного Двора. К тому же девушку выбило из колеи исчезновение Артема и странное поведение Кортеса, запретившего ей упоминать о похищениях големов. Старшему наемнику Инга верила, но все равно дергалась.
— Все началось со смерти Берислава, который, как мы знаем, принял Скверну Галла, — деловым тоном начал Ортега.
— Скорее всего, барона устранили в ходе внутренней операции «секретного» полка, — подал голос Кортес. — Узнали, что он сектант, допросили, а потом ликвидировали.
Известие об исчезновении Яны наемник воспринял без лишних эмоций: только глаза стали очень холодными. И очень колючими.
— Или Берислав действительно разбился, а его принадлежность к Скверне выяснилась в ходе расследования, — возразил Ортега.
— Сейчас это не имеет значения, — качнул головой Сантьяга. — Главное: смерть барона положила начало игре. Милана узнала о Скверне, однако оставила королеву в неведении. Получается, воевода решила использовать ситуацию в своих целях.
— Свалить Мечеслава? — спросила Инга.
— Мелко, — усмехнулся комиссар. — Милана хочет свалить королеву.
— Разве это возможно?
— Возможно и уже наполовину сделано. — Сантьяга прошелся по комнате. — Замысел воеводы прост, но кажется весьма перспективным. Убийство Берислава всколыхнуло баронов, смерть Нежи вызвала возмущение и растерянность среди жриц. Верхушка Зеленого Дома оказалась в предкризисном состоянии, никто ничего не понимает, но все недовольны. Хаос продлится недолго, поэтому Милане нужно действовать быстро. Она подставляет Мечеслава, чем выводит из игры королеву — свою главную противницу…
— Как это выводит? — не понял Кортес.
— Круг жриц выдал Милане карт-бланш, — объяснил Сантьяга. — В настоящее время воевода не подчиняется Всеславе.
— Круто! — не сдержалась Инга.
— Учитесь интриговать, — улыбнулся комиссар и серьезно продолжил: — Следующий ход Миланы очевиден: она предоставит доказательства того, что барон Мечеслав принял Скверну и поэтому убил узнавшую об этом Нежу. — Сантьяга помолчал. — Через пятнадцать минут после этого Всеслава перестанет быть королевой Зеленого Дома.
Предположение не выглядело невероятным: приверженность будущего принца Скверне не просто бросала тень на королеву — она выбивала ее из седла в буквальном смысле слова. Круг не оставит у власти женщину, запятнавшую себя связью с сектантом.
— Но как воевода докажет свою версию?
— «Обнаружив» Мечеслава в Ребусе. Мертвого, разумеется, — любезно ответил комиссар. — Жрицам будет достаточно. — Короткая пауза. — Полагаю, вместе с Мечеславом Милана постарается устранить и настоящих сектантов, решив таким образом две проблемы одним ударом. — Сантьяга усмехнулся: — Я, во всяком случае, поступил бы именно так.
— Милана — не вы, — напомнил Ортега. — Мне трудно поверить, что воевода разработала столь дерзкий и сложный план.
— Тем не менее в схему вписываются все известные нам факты.
— Кроме похищения Яны, — угрюмо заметил Кортес.
— И Артема, — добавила Инга.
— Полагаю, наших друзей втянул в дело кто-то из баронов, — задумчиво произнес нав. — Возможно, Мечеслав. Он, знаете ли, далеко не глуп.
— Вчера вечером у Яны была таинственная встреча, — припомнил Кортес.
— А сегодня утром она получила в «Кастрюле» сверток, — продолжила Инга. — Который, как я думаю, исследовала в лаборатории.
— Что-нибудь, связанное с Бериславом, — предположил Ортега. — Вероятно, одежда.
— Но зачем баронам вводить в игру Яну? — не поняла рыжая.
— Чтобы расследовать смерть Берислава и узнать, что в действительности стало причиной его гибели, — объяснил Сантьяга. — Милана узнала о расследовании и… и похитила наших друзей.