– Надеюсь, ты не собираешься опять работать? – спрашивает Мелли, когда мы входим в кухню-столовую и она замечает мой ноутбук.
– Нет, – успокаиваю я ее, а затем тут же добавляю нечто уже менее успокаивающее: – Я просто как чокнутая пытаюсь найти информацию о Сперлинге.
– И ее наверняка не так много?
– К сожалению, да.
Мелли достает из шкафчика большую тарелку и собирается выложить на нее вафли, но потом останавливается и смотрит на меня, нахмурив брови:
– Что-то случилось?
Будь Мелли животным, она точно была бы собакой-компаньоном, которая сразу чувствует неладное, если с ее хозяином что-то не так. Такой пушистой и добродушной собакой.
– Я прослушала то сообщение, – признаюсь я, потому что она все равно догадалась бы максимум через минуту или две.
И больше я могу ничего не говорить. Мелли понимает меня без слов. Она знает, что по этому поводу я вообще ничего не хочу чувствовать, а если и придется что-то ощущать, то просто гнев – или, что еще лучше, равнодушие. И ей это так же ясно, как и мне.
– Я тебя люблю. – Мелли всегда напоминает мне об этом, прежде чем безжалостно сказать правду. – Но не откладывай это надолго. Ты должна с ним встретиться, и ты сама это знаешь. Не ради него и даже не ради твоей мамы, а ради себя самой.
– Ничего я не должна.
Но Мелли отлично знает, что на самом деле мой ответ означает: ты права.
Она заканчивает строить башню из вафель и подносит тарелку прямо к моему носу. Я беру верхнюю вафлю и смотрю на ее край в форме цветочного лепестка. И вспоминаю, что в подростковом возрасте считала, будто некоторые раны с годами затягиваются. Наверное, можно быть каким угодно взрослым, но понимать, что некоторые раны не заживают никогда.
Мелли пожимает мне плечо:
– Он не сможет причинить тебе боль больше той, которую уже причинил.
Я не знаю, так ли это. Он уже причиняет мне боль одним своим возвращением и тем, что не оставляет мне выбора, нравится мне это или нет.
– Давай пойдем в гостиную, пока Люк с Кайрой не вернулись. Мне сейчас просто необходим хороший сериал, чтобы отвлечься.
Я достаю из холодильника лимонад и иду в гостиную.
Пришло время отдохнуть от всех Джошей и Бринов этого мира. Но завтра мне предстоит редактировать сцену первой встречи Ноя и Вайолет – и, честно говоря, я даже немного волнуюсь.
Глава 8Чтение – это работа мечты
– Вижу, тебе может понадобиться моя помощь.
Клио
Итак, вот моя первая редактура. Давай начнем с их первой встречи. Как ты можешь увидеть из моих комментариев ниже, на самом деле полнооо возможностей лучше раскрыть их отношения. Заодно корректирую лингвистические ошибки и неточности. Потом прошу прислать этот отрывок с внесенными правками.
С этими словами Вайолет без приглашения прошла мимо меня в квартиру.
Я последовал за ней на свою кухню, будто это была ее кухня, и наблюдал, как она достает из шкафа стакан и наполняет его моим приготовленным на вечер пивом.
Почему-то Она вела себя так, словно не понимала, что мы не виделись больше пяти лет.
Клио
Мне нравится, как ты описываешь персонаж Вайолет! Уверенная в себе, немного снисходительная и смелая, с крутыми и сбивающими с толку манерами. Но пока не показаны его чувства, которые он к ней испытывает. И ты не раскрываешь ни одной детали ее внешности.
– Почему ты решила, что можно просто зайти ко мне и хозяйничать?
Она проигнорировала вопрос, наполовину опустошила стакан и опять на меня посмотрела.
– Темные круги под глазами тебя не украшают. – У нее дрогнули уголки губ. – Хотя я наверняка выглядела бы не лучше, если бы со мной сотворили нечто вроде того, что мой брат устроил тебе.
Итак, добавилась она еще одна соучастница моей травли. Поскольку раньше я ожидал от своего так называемого лучшего друга только самого лучшего, а теперь ожидаю лишь самого худшего, я быстро поразмыслил, и, мне пришло в голову только одно:
– Это следующая стадия его плана меня уничтожить? Он послал свою младшую сестру, чтобы она выпила мое пиво?
– Что? Думаешь, он послал свою младшую сестру, чтобы она выпила твое пиво?
Клио
Думаю, пусть лучше это будет ирония, исходящая от нее, а не от него. Как-то не могу представить, чтобы Ной в такой ситуации был бы способен на шутки.
С немного провокационной и одновременно невинной улыбкой она сделала еще один солидный глоток, наблюдая за мной поверх края бокала темными глазами.
Вайолет на самом деле не изменилась.Клио
Ты это серьезно? Они не виделись больше пяти лет. Дай больше информации, пожалуйста! Должна быть понятна предыстория их отношений. Тем более тогда она была подростком, а теперь стала взрослой женщиной. Вряд ли он мог этого не заметить.
Она будто перенеслась прямо из моего прошлого и нарисовалась рядом с обеденным столом, причем с единственной целью – меня позлить.
– Тебе лучше поскорее убраться отсюда.
Я сказал это абсолютно невозмутимо, словно говорил о том, что почта сегодня еще не приходила.
Если я чему и научился за последние несколько дней, так это реагировать на потенциальных врагов со спокойствием паука. Выжидать и быть настороже.
Но сейчас Вайолет просто прогуливалась по нитям моей паутины, словно та никогда не смогла бы ее поймать.
– Ты какой-то напряженный. – Она поставила бокал на стол слишком резко для того, чтобы это выглядело непринужденным. – И, честно говоря, довольно озлобленный.
Клио
Разве не странно, что он равнодушно воспринимает ее визит и озабочен только своей проблемой с ее братом? Разве он не задает себе вопрос, зачем она пришла и почему именно сейчас? Хотя бы в мыслях? Кроме того, думаю, ему следует в целом относиться к ней более дружелюбно. Она права: он озлоблен, и читать это неинтересно.
– А как бы ты себя чувствовала, будь ты на моем месте? – выпалил я.
Клио
Пусть выражается более коротко и прямо. Мне видится, что он не ждет от нее сочувствия, не так ли?
На самом деле я просто хотел огрызнуться, но теперь, когда этот вопрос прозвучал, я понял, что вообще-то меня интересует ее ответ.
Она окинула взглядом гору посуды рядом с раковиной, рекламу стопки рекламных проспектов на полу, приготовленные для сдачи в макулатуру, опущенные жалюзи и крошки на столе.
– Во всяком случае, не так. Я бы не стала прятаться и себя жалеть. Нет, я бы боролась.
Она вытащила что-то из кармана джинсов и положила на ближайший к ней стул.
– Ну ладно, когда дойдешь до состояния, когда
Я услышал, как хлопнула входная дверь, и подошел к стулу.
Клио
И т. п.
Одну из придаточных фраз явно можно убрать.
Там лежала визитная карточка. Ее карточка с номером телефона. Вайолет Гарднер, консультант по цвету и стилю.
Впервые за долгое время у меня вырвался смешок. Что ей стоило оказаться частным детективом или, еще лучше, адвокатом? Но, конечно, как только я положу конец проискам ее брата и реабилитирую себя в глазах общественности, обязательно обращусь к Вайолет за советом, что мне надеть по такому знаменательному поводу.
Клио
И он не провожает ее взглядом? Даже не подходит к окну, чтобы на нее посмотреть?
Клио
Должна признаться, мне еще предстоит привыкнуть к его манере выражаться… но здесь просто отлично!
Я покачал головой и швырнул карточку в кучу макулатуры.
Клио
И он просто забывает об этой встрече? В начале следующей главы он продолжает описывать свои беды, будто Вайолет вообще не приходила. Покажи хоть какое-нибудь его чувство – даже не обязательно положительное. Мне кажется, иначе это будет выглядеть странно.
Хотя я совершенно не могу предугадать реакцию Брина на мою редактуру, меня это не особенно беспокоит. Думаю, может получиться забавно.
Но сейчас для меня важнее наше еженедельное совещание редакторов. Вместе с Шеннон я спускаюсь со своими бумагами и чашкой кофе в самый прекрасный конференц-зал в мире – в наш зимний сад.
Сквозь высокие окна и стеклянные двери можно увидеть не только собственный садик издательства, но и небо. Вдоль стен лавандового цвета стоят тумбы, книжные шкафы из светлого дерева и кадки с комнатными растениями. Стол для заседаний выглядит как небольшой банкетный стол. На выкрашенных в белый цвет балках висят фотографии с морскими пейзажами, а рядом с блестящим диваном в тон обоям красуются внушительные напольные часы. В час ночи они издают удар гонга, и не удивлюсь, если этот звук открывает портал в сказочный мир, который в этом доме наверняка есть, просто никто его пока не нашел.
Уверена, что наше местоположение и само здание со всеми его очаровательными уголками – это две основные причины нашего успеха. В таком издательстве, как это, можно публиковать только хорошие книги.
Я занимаю свое обычное место рядом с Мелли, которая уже открыла на планшете документ для ведения протокола, а Шеннон отодвигает стул справа от меня.
Минуты через две появляются Челси, Динеш (наш единственный мужчина-редактор) и Лиза, и мы все в сборе.
– Давайте начнем с названий, – предлагает Челси. – Надеюсь, вы нашли время просмотреть базу данных с краткими описаниями книг в нашем сегодняшнем списке. Шеннон, хочешь, мы сразу обсудим твои два проекта?
И мы высказываем идеи по поводу дилогии о подростках и взрослении с рабочими названиями «Стало яснее» и «Стало ярче».
– Для первого тома думаю, что было бы неплохо «Слишком хорош для победы», – говорит Шеннон. – Это вызывает больше эмоций и интригует. Автор тоже предложила свои названия, и они неплохие, но я определенно хочу чего-то более романтического.