ак вторая заключалась в том, что ещё на своём опыте при попытке вырастить матёрую тварь, бывшие хозяева земель не раз на этом горели. Мы же решили учесть имевшийся опыт, продолжив дрессировать и отстреливать тварей по их методу, но не рисковать, выращивая матёрых особей.
Вопрос боекомплекта для платформ встал ребром, так как мы не успели обнаружить цех, где те производились, в то время как одна из отпочковавшихся групп мародёров на него наткнулась. Разжиться оружием им не удалось, так как линия производила всего два вида боеприпасов для платформ, а вот идея подгадить нам, выместив злость за обиду, пришлась им по вкусу. Здание со сборочной линией и сопутствующее химическое производство выгорело дотла, а оно было единственное. Правда, надежда на восстановление имелась, так как обнаружились чертежи и вся необходимая техническая документация, так же в нашем распоряжение оказалось уже несколько рабочих мастерских, а, главное, на складах в цитадели было почти всё нужное оборудование. Но опять же, как во всех прочих вопросах, нас поджимало время, так что отслеживали тварей, как и внешники с помощью платформ, а уничтожением занимались по старинке.
На фильтрацию контингента ушло чуть больше четырех месяцев, к этому сроку на территории стаба не осталось даже мелких разбойных групп, вместо них благодаря нескольким инициативным людям появились отдельно живущие анклавы. Пока развивали лишь земледелие, так как найти посевной материал в соседних кластерах не было проблемой, как и пригнать для этих целей технику. Единственный нерешённый на постоянной основе вопрос - вода, хотя источник таковой в относительной близости имелся.
- Шустряк, - поймал меня в коридоре Сарыч, когда я направлялся к себе после выхода с группой за стену. - Эта хрень зашевелилась, - продемонстрировав мне свой коммуникатор с изображением гигантского аквариума, сообщил напарник.
Биокомпьютер, получивший иммунитет, несколько недель совершенно не менялся, но за последний месяц он стремительно стал обретать вид чего-то странного, чего-то, что больше походило на паука с шестью комплектами лап. И вот сейчас я наблюдал как это вновь сформированное существо весьма ловко шевелило своими конечностями. Было понятно, что это не попытка выбраться, а скорее нечто вроде разминки, так что вскоре назревала ещё и проблема извлечения его наружу, поэтому необходимо было завершить подготовленный маршрут, да и хотелось бы понимать, какие паттерны поведения будут у данного существа. Я не раз пытался создать с ним канал связи, но так и не сумел, словно он вообще не обладал такой возможностью, хотя я точно знал, что это не так.
- Скоро походу полезет наружу, - прокомментировал я, - маршрут вроде как готов, будем надеяться, что он не попрёт через сервера, а не то я за Ки не отвечаю, она там уже который месяц живёт почти безвылазно не для того, чтобы вот так всё потерять.
- Не думаешь, что старший вернётся?
- Не знаю. Я пробовал с этим выходить на контакт, бесполезно, у него с тем скреббером был какой-то свой метод общения, у меня ничего не получается, - посетовал я.
- Снаружи как?
- Без изменений, сегодня были в том кластере, где подобрали барана, - я вздохнул, - опять баран, уже третий, так что пока с разведением никак.
- Ясно, я поеду в двадцать четвертую, есть несколько административных вопросов, - сообщил напарник, на что я махнул рукой, показывая, что мне не интересно.
Я вообще свалил всю основную нагрузку на него и Зуун, сам же, после того как разобрались с неадекватными на территории, сосредоточился на подготовке групп для мародёрки, и сам стал ходить за стену. Ки в основном утонула в изучении баз данных внешников, освоении их технологий, изредка продолжая привлекать меня из-за моего дара, но в целом уже справлялась сама.
Зуун под неусыпной охраной Графа занялась развитием даров, но пока, не считая боевых даров, которые развивали только у тех, кого отбирал Сарыч, было всего двое перспективных. Первый обладал по меркам СТИКСа абсолютно бесполезным даром, который мог стимулировать рост любых растений, что в нашем случае оказалось крайне полезно, а у второго обнаружился аналог того дара, с помощью которого наружу выбирались внешники.
Добравшись до баз данных цитадели, Ки подтвердила предположения о том, что именно с этой базы внешники наведывались в протекторат, и делали они это с помощью одного из иммунных. У найденного нами был аналогичный дар, способный деформировать твёрдые породы, причём в весьма короткие промежутки времени. Только сейчас его сил едва хватало на сотню метров в сутки, но перспектива была очевидна, правда и проблемы тоже имелись.
Дело в том, что в только что созданный им туннель войти возможности не было, так как спрессованный и распределённый по стенам камень разогревался докрасна, а в те моменты, когда он передавливал, тот и вовсе начинал течь. Такой туннель естественным образом охлаждался довольно долго, а если учесть тот путь, который необходимо проделать до выхода на другую сторону, то и вовсе проход не смог бы остыть до перезагрузки одного из скальных кластеров на маршруте. Внешникам в своё время повезло: был у них ещё и владелец дара, способный менять температуру любых материалов, вот только у нас среди всех иммунных никого с подобными возможностями не имелось. Так что на данный момент единственным вариантом выхода во внешний мир был путь, который проделали мы двигаясь сюда, или аналогичный ему, но для транспортировки чего-либо его даже не рассматривали.
Длинная непрерывная вибрация коммуникатора, сопровождавшаяся тревожным сигналом, разбудила меня, а едва я открыл глаза, как сработала общая тревожная система оповещения по цитадели, так что медлить с вызовом от Ки я не стал:
- Шустряк, Бион, видимо, дозрел, - сообщила она, тут же переключив видеопоток с себя на происходящее в аквариуме.
Изображение шло с камеры видеонаблюдения, которую она снимала коммуникатором, находясь в диспетчерской. Я ожидал увидеть разбитое стекло и разгром, но вместо этого обнаружил, что всего одна конечность монотонно стучит по стенке аквариума. Собравшись, подхватил рюкзак, без него я вообще не передвигаюсь, и направился по прямой к месту событий.
Едва я появился в зале, как заметившее меня существо прекратило своё занятие, явно служившее средством привлечения нашего внимания. Я вновь попытался выйти с ним на контакт, надеясь, что по завершении процесса мутации должно сработать, но как и в прошлые разы безуспешно, так что ничего умнее не придумал, как подойти и попытаться объясниться жестами. Встав напротив, я показал на него, потом в сторону шлюза, на что тут же одна из конечностей ткнула сначала в тело Биона, а после показала туда же, подтвердив, что я верно понял намерения. Вот только уничтожать бронестекло и затапливать содержимым аквариума несколько помещений мы не хотели, однако готовились и к такому варианту, но я всё же решил попробовать более приемлемый маршрут.
Несколько раз при помощи пантомимы я продемонстрировал, что уйду и вернусь сверху, но так и не смог понять насколько был доходчив. Ещё раньше подоспевшие рабочие, получив от меня добро, начали вскрывать имевшийся люк на сервисном этаже, что находился над резервуарном, где в изолированном помещении располагалось оборудование для поддержания жизнедеятельности биокомпьютера.
В четвёртый раз продемонстрировав жестами то, что буду делать, заметил как в аквариум с края стали падать куски разрезаемого металла. Конструктивно люк имелся, но его размер был явно не достаточным для того, чтобы туда пролез огромный псевдопаук. Рванув в коридор, быстро поднялся на ярус выше, после чего проник напрямую через стену в техническое помещение, где всё ещё продолжало работать оборудование, а в углу четверо ребят завершали расширять проход, отрезая массивные куски металла.
По прикидкам отверстие три на три метра казалось достаточным, но поскольку в движении существа никто не видел, то это была лишь теория. Закончив с отверстием, работавшие споро с помощью вёдер стали зачерпывать из аквариума жижу и охлаждать раскалённые после резаков края, до тех пор пока те не прекращали парить, отчего в помещении стало невыносимо вонять горелыми яйцами и какой-то непонятной химией.
Закончив, они покинули отсек, я же свесился в получившееся отверстие, взглядом нашёл существо и помахал ему, а для лучшего эффекта пару раз стукнул по воде куском пластика, оторванного от рядом стоящего агрегата. . Меня поняли, существо зашевелилось, начав вырывать из тела трубки и шланги, отчего оборудование, располагавшееся рядом со мной, сначала изменило тон работы, а через пару секунд разразилось множеством тревожных сигналов. Ки, всё время находившаяся со мной на связи, как и вся группа, наблюдая за происходящим из диспетчерской, сообщила, что и у них сработала аварийная сигнализация.
Паук освобождался примерно минуту, после чего, переместившись под прорезанное отверстие, высунул в него пару лап, а затем весьма ловко протащил через него своё тело. Я, если честно, ожидал увидеть нечто вроде морды, так как в аквариуме видел всего лишь одну его сторону, а вылазить по логике он должен был все-таки ею вперёд. Но, к своему удивлению, разглядев всё существо полностью, осознал, что с обеих сторон отсутствуют хоть какие-то органы восприятия.
Шесть лап, у каждой из которых имелось по четыре сустава, крепились к продолговатому телу примерно в три метра длиной и около полутора диаметром с плавным закруглением в передней и задней частях. Покрытие как тела, так и конечностей, напоминало разноразмерную рыбью чешую серого цвета, по крайней мере, на вид, а каждая из конечностей венчалась тремя растопыренными когтями. Внешний вид скорее походил на чешуйчатую куколку со странными паучьими лапами, нежели на какое-то осмысленное существо.
Выбравшись, Бион замер, я же уже стоял в остатках заранее демонтированного шлюза, так что замахал ему призывно. Судя по тому, что тот начал движение в мою сторону, огибая оборудование, я был понят, вот только двигалось существо не очень ловко, хотя, если считать, что он всю жизнь провёл в банке и это его первые шаги, то сейчас с непривычки ему не просто.