- Шустряк, - послышалось в ухе, - скреббер возвращается, его в районе одиннадцатых ворот платформа засекла, едва не атаковав.
- Почувствовал, что протеже дозрел, - продолжая отступать в коридор, призывно жестикулируя руками, ответил я.
- И он не пустой, - заинтриговала меня уже Зуун, тут же сообщив, - у него на шипах, как на булавке, дёргается матёрый элитник и ещё пара тварей поменьше.
На заднем фоне послышалась часть комментария Сарыча про мамочку, но полностью сказанное я не понял, да и занят был, продолжая вести по маршруту неспешно передвигавшегося псевдопаука. Почти час ушёл на то, чтобы вывести вылезшее из аквариума существо наружу, проведя через туннели по заранее подготовленному пути. Уже в процессе стало ясно, что оно обладает большей гибкостью и манёвренностью, чем мы рассчитывали, так что вышло, что многое нами подготовленное не пригодилось или оказалось излишним, как, к примеру, расширенные проёмы и кое-где разобранные шлюзы.
Весь путь я разглядывал существо в тщетных попытках определить расположение хотя бы каких-то органов восприятия, но не преуспел в этом. Зато заметил, что с каждым десятком пройденных метров, гигантский паук всё увереннее начинает двигаться, словно адаптируясь к новым условиям. К тому моменту, когда мы достигли склада, из которого туннель вёл наружу, Бион передвигался настолько уверенно, что последние два отсека я проделал быстрым шагом, прекратив пятиться и махать руками.
Подъём по склону лаза так же не стал препятствием, а выбравшись Бион каким-то неведомым мне способом определил место, где остановился скреббер, направившись в его сторону. Из любопытства я проследовал за ним примерно сотню метров, где того ожидал подготовленный стол из придавленного лапой матёрого элитника и двух едва перешагнувших этот статус, но уже точно не являвшихся руберами, тварей.
Я, так и не поняв, где у бывшего обитателя аквариума рот, с интересом ожидал начала трапезы и был шокирован, когда паук размером вполовину меньше элитника, взгромоздившись на того, приступил к его поглощению. Нижняя часть тела псевдопаука разошлась на две половины, превратившись в извращённое подобие венериной мухоловки, только с комплектом щупалец, которые принялись отрывать куски от ещё живой твари.
Элитник пытался дёргаться, но шансов даже против единственной державшей его клешни гигантского скреббера у него не было, так что за считанные секунды сорвав всю биологическую броню, недавно новорождённый перешёл к извлечению мясных внутренностей.
- Ты это видишь? - спросила Ки, наблюдавшая за происходящим через мой коммуникатор, как и все.
- Что именно?
- Он раздувается, - пояснила она.
Шестилапый паук и вправду начал раздуваться и, когда Ки акцентировала на этом внимание, я удивился, как он ещё не лопнул, ведь уже почти половина туши была им утилизирована. Но вскоре всё стало на свои места. Бион, убрав щупальца, захлопнул чрево и сполз в сторону, а недоеденные останки одним взмахом лапы отправились сначала в жвала гигантского скреббера, а потом и полностью скрылись в его пасти, только отсечённая башка твари, чавкнув, шлёпнулась на землю.
Усевшись на траву, я попробовал коммуницировать со скреббером и, в отличие от провальных попыток выйти на связь с Бионом, тут снова всё прошло гладко. Почувствовав, что канал налажен, я, выждав мгновение, задал интересующий меня вопрос:
- Что дальше?
- Мы скоро покинем это место, - скреббер подкрепил ответ изображением стены и мёртвых кластеров за ней. - Пока он голоден и слаб, но в темноте мы уйдём, - последовало разъяснение.
- Навсегда? - неожиданно для себя поинтересовался я.
- Это неизвестно. Я вернусь к большой воде, - скреббер продемонстрировал часть берега и озера, которое мне довелось видеть в своё время, - а где будет жить он пока не ясно, ему нужно искать своё место.
- Хорошо, - ответил я и, выждав минуту, разорвал ментальную связь.
Эпилог
За прошедшие четыре года бывший стаб внешников изменился до неузнаваемости. Обширные, ранее не использовавшиеся территории покрылись полями, обеспечивая всех живущих своей продукцией. С мясом дела обстояли немного хуже, так как разведение крупного рогатого скота требовало больше места, чем имелось. Поэтому пришлось довольствоваться крольчатиной, курицей и даже индейкой, ну а остальное, по возможности, добывалось на соседних стабах.
Проблему с водой также решили, вырыв внушительное водохранилище, пополнявшееся через систему труб, что монтировалась до стаба с озером, когда складывался удачный интервал в перезагрузках. Период был всего двадцать дней, но за это время по уже не раз отработанной схеме сооружался пластиковый трубопровод диаметром тридцать сантиметров с двумя мобильными насосами. Не так уж много, но чтобы восполнить расход за предыдущий период хватает с запасом. Это когда в первый раз набирали отрытый и укреплённый котлован, не было видно ни конца ни края, а уже через год и почти десяток проведённых операций наполнения все с облегчением выдохнули.
Второй год так в шутку и назвали, годом “воды”, в то время как первый годом “смуты”. То, что происходило в самом начале, вспоминать не хотелось, да и потом разбежавшиеся по периметру стаба любители анархии или возомнившие, что они лучше знают, как нужно жить, продолжали баламутить народ. Вот только введённые Сарычем драконовские меры давали результат, а наказание всегда было единым: смутьянов просто выводили с очередной группой мародёрки за ворота и возвращались уже без них. Выжил кто или нет в то время никого не заботило, так как навалился такой ворох проблем, что было неясно с какого конца их решать.
На третий год впервые ушла норма белка, и ненавистной безвкусной дрянью можно было набить пузо, зато появился новый лимит на продукцию фермеров, который правда их самих не касался. Ну а на четвёртый год белок стал кормовой базой для небольшого поголовья скота и возвращение его в качестве продукта питания уже не рассматривалось.
- Шустряк, - один из старших охраны, свесив голову с крыши невысокой постройки, где я располагался, наблюдая за соседним кластером, выбил меня из воспоминаний.
- Что случилось?
- Да ничего, мы, в общем, сворачиваемся. Лекс к тебе отправил, сказал предупредить, - пояснил подошедший.
- А рация на что? - спросил я.
- Так ты же без неё, - удивлённо парировал он, отчего я едва не выматерился, моя-то группа в курсе, что мы используем наушники и наши наручи, которые прекрасно интегрируются в любые средства связи, включая защищённые. А уж про распространённые в стабе примитивные образцы и упоминать не стоило.
- У меня своя, - я продемонстрировал левую руку, - давай к своим, по протоколу уходите к воротам, я за вами.
Наблюдающие, чью роль я сегодня и исполнял из-за неудачника, умудрившегося за час до выхода навернуться и сломать палец, всегда уходили последними. Мы, конечно, взяли методику, которую использовали внешники, дрессируя местных тварей, но, увы, иногда находилась особь, что решала её нарушить. Но так было не только у нас. Судя по доставшимся нам архивам, на таких умниках и внешники теряли людей, но в отличие от них у нас был опыт, да и Зуун подготовила пяток грамотных сенсов. Так что за всё это время мы и десятка не потеряли, а среди бойцов так вообще ни одного, а это лично я считал персональным достижением напарника.
Пока что при мародёрке основной проблемой оставались люди, точнее будущие пустыши, не понимающие почему несколько человек забирают и куда-то тащат. Да и внезапно изменившееся окружение в виде непонятных скал и гигантской стены, краёв которой не видно, также не способствовало спокойствию, а уж как это било по нервам самим мародёрам не передать.
Как бы ты себя не убеждал и не видел сотню раз, что все оставленные вскоре станут безмозглыми, вечно жрущими тварями, пока еще они люди. Пусть через час или через пять они превратятся в пустышей, но в сию секунду на тебе виснет рыдающая женщина, просящая забрать хотя бы её ребёнка. А ты лишь выдёргиваешь ногу и продолжаешь группой отходить к воротам, которые несмотря на любые мольбы и их интенсивность закроются, оставив всех неиммунных по ту сторону. А потом поступит сигнал оповещения, и платформы, прикрывавшие группу, двинутся в депо, в то время как сорвавшиеся с привязи твари начнут свой пир.
- Как прошло? - поинтересовался ни к кому не обращаясь механик, занимавшийся укладкой слоёного пирога ворот, запирая проход в туннеле, в то время как четвёрка наблюдателей, в том числе и я, оставалась до завершения этого процесса.
Я не спешил отвечать, и меня опередил рыжий долговязый парень с позывным Санчо, что контролировал по другую сторону стаба, бросив короткое “как обычно…” обозначающее и отсутствие проблем и уже не слышащиеся рыдания тех, кто остался по ту сторону. Понимающе махнув рукой ответственный за запирание прохода продолжил перемещать очередную наборную пластину.
Ещё полчаса на каре и я оказался возле цитадели, в то время как основная группа мародёрки всё ещё находилась в пути. Бросив кар у зарядной станции, миновал полсотни метров до входа и, махнув пропуском, скользнул в шлюз. Спустившись на свой ярус и дойдя до выделенных мне апартаментов, обнаружил ждавших там остальных членов группы. Сделав вид, что их нет, сбросил с себя обмундирование и не говоря ни слова ушёл в душ, а, вернувшись, обнаружил, что гостей прибавилось.
- Ну и на кой вы пришли? - кинул я в сторону Айи и Ли-Ли, что компактно уселись вдвоем в кресло.
Ответа от них я не получил, вместо этого инициативу взяла Зуун:
- Мы подумали, что всё же не стоит отпускать тебя одного.
- Во-первых, я не один, - намекнул я на то, что Ки категорически собралась со мной, - а во-вторых, вы тут нужнее. И не надо мне говорить, что стаб уже обустроен, - предвосхитив аргументацию Сарыча, купировал его доводы, - лишь я и Ки можем почти перманентно скрываться от тварей-сенсов, а это одна из главных проблем в Пекле.
Айя потёрла палец о палец