- Скриплю, - согласился я, - но в принципе ничего плохого в этом не вижу. В общем, черт с ними, пусть едут в Бастион, хоть оружие привезут и всё, что они до встречи с нами награбили.
- В Бастион? - удивился Сарыч. - Их же там ментат вскроет, и тут же у ворот обоих выпотрошат?
- В том-то и вся соль, - ехидно заметила Яся.
- Жестокая ты, - произнесла Зуун, - лучше бы я сама им головы открутила за то, что заставили голой прогуляться, ну, и за то, что чуть не поубивали нас.
- У них при таком подходе нет шансов, - подала голос Ки, начавшая движение вездехода.
- Если честно, хочется открутить головы здесь и сейчас, - прокомментировал суету, что наводили дамы, Сарыч, - это у вас - призраки, шкуры непробиваемые, телепорты, а у меня новый дар прорезался, и тот не боевой. Меня посреди пустой парковки выкинуло, даже укрыться не за чем, вот и досталось.
Все дружно засмеялись, а Зуун даже выдала, что, мол, “яблочко недалеко от яблони падает”, с намёком на то, что у меня тоже боевых даров нет. Грунтовка вскоре сменилась асфальтированной дорогой, и мы вновь взяли курс к Удавке, которая отделяла наш регион от территории, которую контролировал Колизей.
Выйдя на прежний маршрут, мы сначала молчали, а после, не сговариваясь, принялись обсуждать наши общие косяки, и да, виноваты были все. Зачем с нами выдвинулась группа прикрытия в составе тигра и Ки? А Зуун - сенс и Яся, роль которой вообще обеспечивать скрытность группы? Да по-хорошему туда должен был пойти только я, будучи единственным из всех, кто практически ничем не рисковал, даже не активируя призрака. И все это при том, что на полигоне, да и не только на нём, отрабатывали тактику взаимодействия группы, и вдруг так глупо нарвались.
Как выразилась Яся, “обсосав” и разобрав ситуацию полностью, сделали вывод о том, что произошедшее не должно повториться, так как в других обстоятельствах это легкомыслие могло вылиться в потерю одного из нас. Даже Ки согласилась с тем, что встреча с телепортером показала её беспечность, которой она от себя не ожидала.
Из-за непредусмотренной задержки до места планируемой ночёвки мы добрались, когда светило клонилось к закату. Зуун, беспрестанно ощупывая местность, сообщила, что, кроме медляков и пары пустышей, вокруг никого опасного не замечает, да и делать им здесь нечего. На кластер с промзоной и складами мы заезжали максимально тихо, чтобы не взбаламутить местных обитателей. Выбрав удобное место с путями для экстренного отхода, принялись готовиться к отдыху, и перед сном успели только перекусить, да Граф прогулялся по своим кошачьим делам.
Наш транспорт позволял всем членам группы отдыхать одновременно, поскольку Ки и одна из моих граней вполне обеспечивали надёжное ночное дежурство. Так что после ужина и приема походного душа все уснули, оставив охрану на Ки и чутко спящего Графа.
***
- Шустряк, - окликнула меня Ки, - вроде мы планировали здесь уходить к Пеклу?
Встав с лежанки, которые были оборудованы по обоим бортам транспорта, и обойдя сидящего в проходе Графа, я направился в переднюю часть салона и занял соседнее с Ки сидение. Местность удалось опознать быстро, прикинув в голове карту, даже не прибегая к услугам наруча, я решил, что нужно ещё ближе подойти к территории атомитов.
- Давай вперёд ещё километров пятьдесят и уходи на развязку, помнишь ту трёхуровневую? - Ки утвердительно кивнула. - Там обычно нет пробки, а с неё уже в медленные и по широкой дуге будем забирать ближе к внешнему кольцу Пекла.
- Когда щит активировать? - завидя изменение обстановки, поинтересовалась Яся, она, в отличие от меня, сидела за столом и смотрела очередной фильм, сняв наруч и разместив тот на небольшом откидном бортике.
- Позже, когда минуем медленные. Как твари станут массово появляться, так и уйдём в скрыт.
- Ты все же думаешь, что может быть хвост? - уже Сарыч поинтересовался.
- Думаю, что нам хватит неожиданностей, - ответил я.
Через некоторое время, сбросив скорость, Ки нырнула в кювет, отчего взвизгнувшая Яся едва успела поймать падающий со стола наруч. Вскоре мы выбрались на параллельную дорогу, что плавно выходила на соседний кластер с нужной развязкой. Шум, издаваемый покрышками, снова стал мерно-приглушенным и убаюкивающим, как вдруг Зуун привлекла к себе внимание.
- Справа, на пределе, несколько людей, ну, или почти людей, не твари, это точно.
- Атомиты, - прокомментировал я, - они тут часто наблюдателей ставят, известная точка.
Следующую пару часов, кроме всякой мелочи и вездесущих лотерейщиков, нам ничего не попадалось, но, когда концентрация тварей начала увеличиваться, Сарыч, без указаний надел шлем и подключился к одной из турелей. Я же пока считал это излишним, не давая команды на активацию скрыта Яси. Этот маршрут нами прорабатывался только теоретически, а мы уже не раз успели убедиться, что карты, имевшиеся в наручах нолдов, могут быть недостоверными. Да и при отсутствии какой-либо точной навигации всегда есть возможность форс-мажора. Так что чем позже будет активирован дар Яси, тем больше шансов, что мы под скрытом доберёмся до следующей отмеченной точки.
Скрыт включили лишь после того, как за нами увязался кусач, о котором предупредила Зуун. Вначале была идея оторваться от твари, но так получилось, что в тот момент мы пробирались через крупный городской район. А несмотря на все навороты нашего вездехода, танком в прямом понимании этого слова тот не был, и не мог с наскока преодолевать нагромождения машин. Ки маневрировала по оптимальному маршруту, лишь периодически скидывая с проезжей части брошенные машины, и у кусача были все шансы догнать нас. Использовать турели было глупо, и стрелять из своей винтовки нолдов я отказался, всё равно уже пора было активировать скрыт.
- Ки, ищи свободную площадку. Яся - готовься, - скомандовал я напарницам и уже через минуту вездеход замер, а Яся разворачивала щит.
На одном из передних мониторов, где была та же картинка, что и в шлеме Сарыча, который занимался отслеживанием твари, я заметил, как скачущая лысая перекачанная горилла-переросток сначала замедлилась, а потом и вовсе остановилась, озадачившись нашим исчезновением. Как только скрыт был активирован, и напарница об этом сообщила, Ки начала движение. Тварь всё же добежала до того места, где ещё недавно была привлекательная цель, начала крутиться и принюхиваться в недоумении.
Вскоре мы покинули неприятный, заваленный препятствиями район, и вместе с ним кластер, правда, совсем остаться незамеченными нам не удалось. Несколько раз пришлось сбить мешавших проезду бегунов и дважды сдвигать брошенные авто, что сопровождалось изрядным шумом. Твари на него реагировали, но, добираясь до места, никого не находили. Толпились, урчали, иногда устраивая какие-то свои, местные разборки.
Ещё через несколько часов количество и качество попадавшихся тварей приобрело новый размах. Теперь кусачи попадались регулярно, и всё чаще, по сообщениям Зуун, она фиксировала руберов. Фактически сейчас мы двигались вдоль границы с Пеклом, понемногу забирая на запад, так что было бы странно, если бы здесь оказалось иначе. За турелями сидели уже вдвоём. Я присоединился к Сарычу, когда, при очередном разгребании затора из трёх легковых машин, на шум стремительно примчался молодой, но весьма резвый, элитник.
Едва появившись на радаре Зуун, тот за считанные минуты прибыл на перекрёсток, где Ки распихала носом вездехода затор. Тварь была не в состоянии нас засечь, но прогнозировать её поведение никто бы не взялся, так что я ещё в тот момент, когда стало ясно, что к нам движется гость, надел шлем от тяжёлой турели. К счастью, молодой элитник, как и прочие сбежавшиеся менее развитые собратья, потеряв источник шума, крутились на одном месте.
Ситуации с появлением развитых тварей повторялись постоянно, и лишь раз пришлось отстреливаться, отбиваясь от нападения. Хотя по факту, тварь, видимо, заинтересовалась тем, что бежавший на шум топтун, замерший посреди дороги при виде старшего собрата, вдруг отлетел в сторону. Развитый рубер сорвался за нами, сделал три прыжка, критически приблизившись, и Сарыч дал в его сторону короткую очередь из двенадцатимиллиметровой автоматической турели внешников. Тварь, получив три весомых пули, мгновенно охладивших пыл, брызнула чёрной жижей из развороченной морды. В принципе я мог и не страховать, поскольку для рубера и этого должно было хватить, но, как говорится, обжёгшийся на молоке дует на колодезную воду.
Тварь не умерла, а лишь клюнула носом в дорожное покрытие, но вскоре поднялась, разбрызгивая чёрную кровь, мотая башкой из стороны в сторону. Озверев от боли, рубер дёргано закрутился вокруг себя в поисках обидчика, но продолжать с ним бой смысла не было. Сарыч ещё некоторое время сопровождал её в прицельной рамке, пока место короткой схватки не скрылось за очередным зданием. Больше особых напряжённых ситуаций вплоть до того момента, когда мы начали выходить к медленным кластерам на юге, не было.
До окончания активации скрыта Яси оставалось не более часа, когда Зуун узнала местность, сообщив, что где-то здесь может быть обжитый стаб. Мелкий и не очень цивильный, но ей когда-то давно доводилось в нём останавливаться, хотя здесь, вне протектората Колизея, всё меняется весьма часто. Стаб мы обнаружили, по крайней мере Зуун была в этом уверена, но решили не заезжать в него под вечер, и выбрать место для ночёвки в одном из медленных кластеров поблизости.
Нарезав несколько кругов, мы нашли наилучшее место ночлега, с которого даже невооружённым глазом был виден сам стаб, в двенадцатиэтажном здании, предварительно отогнав за руины его пристройки вездеход. Предыдущую ночёвку в транспорте нельзя было назвать неудобной, так как у нас имелись полноразмерные спальные места для всех. Да, при отсутствии иной возможности этот вариант весьма приличный, но, видимо, по отработанной у нас привычке, на высоте мы чувствовали себя в большей безопасности.
Особо маскировать вездеход не стали, смысла в этом не было, лишь перед снятием скрыта убедились, что поблизости не имеется случайного отряда рейдеров. Полностью экипировавшись, как на автономный поход, мы покинули транспорт, дистанционно заблокировав люки и выдвинулись в сторону н