- Минуту, дух переведу и подымемся, - сообщил я.
“Есть место”, по мнению Яси, это примерно как рыба в банке, где ещё можно долить масла, так что я понял почему Ки не осталась с ними, а уж о ночёвке в такой тесноте и речи не было. Хотя в такой обстановке вряд ли бы кто вообще смог заснуть.
Вскоре навстречу всё ещё бежавшим к черноте опоздавшим тварям стали выходить более расторопные сородичи. Основной поток проходил в паре сотен метров от скалы, где расположились мы, как раз там, где они и выбегали, даруя надежду, что наш вездеход останется вне поля их внимания.
- Шустряк, я насчитала три элитника со свитами, - заговорила в ухе Зуун, - держатся своими группами, свиты мощные, как раз такие мы наблюдали у вертепа.
У вертепа почти любая стая, попадавшая в зону охвата дара Зуун, была как мини-орда, где помимо альфы может иметься ещё несколько тварей, шагнувших на высшую стадию развития, с десяток руберов и ещё больше кусачей, мелочь так вообще никогда не считали. И сейчас таких стай три. Зуун добавила:
- Поодаль ещё один элитник есть, видимо из тех, кто уходивших вдоль черноты преследовал, а вот свиты с ним вроде как нет. А те, мимо кого он движется, в стороны шарахаются.
Наш с напарником уступ оказался не очень удобен для наблюдения, скрывая часть местности за неровностью каменной стены. Так что я даже подумывал всё же воспользоваться предложением подняться наверх, когда отдышусь, вот только вскоре нужда в этом отпала.
Моё внимание привлёк приглушённый треск, а метнувшийся к источнику взгляд подтвердил именно то, чего мы опасались. Огромный матёрый элитник, представлявший из себя груду мышц, облачённых в биологическую броню, ковырял наш транспорт. Тварь была одна, я это видел поскольку он и вездеход попадали в радиус моего восприятия, но увы от этого легче не становилось. Отлепив от холодного камня спину, я пододвинулся к выступу, чтобы уже без дара разглядеть происходящее.
- Выпал из скрыта, - сообщила Зуун, видимо понимая, что я уже и так заметил тварь. - Его не было раньше, - пояснила она, - странно, что без свиты.
- Тоже не вижу, - ответил я ей, почувствовав как девушки заволновались.
- Чтоб тебя черти драли, он уже не отвяжется - выругалась в эфир Яся.
Я было дёрнулся как и Сарыч, понимая, что сейчас сделает подруга, но в тот же момент снизу раздался гулкий выстрел основного калибра, а за тем ещё один и ещё. Тварь издала громкий, даже тут, наверху, внушавший уважение клокочущий звук, а напарник тихо проговорил длинную матерную тираду. Получив несколько залпов практически в упор, монстр метнулся в сторону и пропал, но лишь визуально, продолжая ощущаться моим даром, и судя по тому, что я видел, отступать он не планировал.
Понимая: всё хреновое, что могло произойти, уже случилось, я прижал палец к наушнику и сообщил Ясе, что тот обходит по дуге к правому борту. Едва она успела развернуть турель, как тварь начала стремительную атаку, проявившись лишь в нескольких метрах от цели, и, игнорируя последовавший от выстрелов урон, вцепилась в основание башни.
Турель успела сделать всего пару выстрелов, как Яся выругалась и по твари открыла огонь вторая башня нашего транспорта, но, увы, с ещё меньшим эффектом, чем первая. А вот твари, те, что ещё только двигались к черноте, и те, что уже возвращались с неё, наоборот, уверенно взяли направление к источнику шума. Правда не так резво как должны были, видимо чувствуя присутствие более матёрого сородича.
- Все, - сняв систему наведения подытожила девушка, да я это и сам видел, поскольку, если первую турель тварь вывернула частично, то вторую оторвала полностью, бросив в сторону, как надоевшую игрушку.
Элитник, едва помещавшийся на крыше вездехода, видимо что-то учуял, принявшись с яростью пробиваться внутрь, и вскоре частично достиг успеха, оторвав с креплений одну из защитных плит. Но даже с учётом слегка расширенного отверстия, где ранее располагалось выдранное с корнем орудие, внутрь он мог просунуть разве что свою корявую лапу.
- Может из твоей винтовки шарахнуть? - обречённо поинтересовалась подруга.
- Бессмысленно, - ответил я, - если повезёт - пробью споровый мешок, а что с остальными делать?
Тем временем на шум, с которым элитник пытался развить успех вскрытия вездехода, подтянулись и другие группы заражённых, обхватив место действия в некую дугу, оставаясь при этом на почтительном расстоянии. Ночная тьма развитым тварям была не особой помехой, так что рисковать приближаться к более матёрому сородичу никто из них не желал. В какой-то момент, матёрый монстр прекратил попытки всунуть в небольшое отверстие морду или что-то нащупать в нём лапой и озадаченно привстал, крутя башкой по сторонам.
Спрыгнув с вездехода, тварь спокойно направилась в сторону ближайшей к месту действия группы, а подойдя, совершенно по-хозяйски схватила почти закончившего своё превращении в топтуна заражённого. Тот вроде как даже попытался убежать, но замер, как будто получил приказ, а когда оказался в массивной когтистой лапе и вовсе выказал удивительную покорность, даже не делая попыток вывернуться.
Увиденное меня удивило, потому что я, как и все мы, был уверен в том, что поодаль стоят другие группы, так как среди них находились те, кто мог претендовать на звание альфы. В то, что те так спокойно стоят относительно рядом с другими группами и наблюдают я ещё мог поверить, а вот в то, что альфа оставит безнаказанным похищение одного из группы, уже поверить нельзя. Произошедшее свидетельствовало только об одном: все те твари, что собрались внизу - члены одной стаи - одной гигантской стаи.
В несколько прыжков вернувшись обратно к своей цели, элитник буквально вбил в отверстие принесённого соплеменника, не дожидаясь, когда тот сам заберётся в чрево нашего бывшего транспорта.
- Это ещё что за херня? - опять раздался в эфире голос Яси.
- Удочка, - пояснил Сарыч.
- Да это-то я поняла, мне интересно почему те даже не попытались убежать, я уж молчу про защиту члена стаи?
- Предположу, что они все члены одной стаи, - прокомментировал я действия элитника.
Матёрая тварь тем временем оторвала ещё одну из бронепанелей сбоку транспорта. И в попытках найти дополнительные точки проникновения с чрезвычайной лёгкостью вырвала пару мешавших ей колёс. Звуки доносились не в полном объёме, но судя по тому, что было слышно, разведчик внутри занимался тем же, чем и тварь снаружи - громил наш транспорт.
Скорбный вздох подруги я услышал даже без эфира, и был почти готов её в горести поддержать, вот только меня больше заботили другие вопросы, и на время я выпал из происходившего внизу. Продолжая созерцать то, как наш вездеход постепенно превращался в груду барахла, раздумывал о том, что придётся изменить планы, и для начала всё же подняться наверх, и вдруг размышления прервал в ухе голос Ки.
- Нас заметили, - как всегда коротко и лаконично сообщила она.
Вынырнув из размышлений, увидел, что вездеход уже дымится, а потерявший к нему интерес элитник, пялится чуть ли не в мне глаза.
- Падла, походу где-то силовую проводку зацепил, - предположил Сарыч, но я уже считал судьбу транспорта предрешённой, вписав его в имущественные потери, так что ничего не ответил.
Элитник же, видимо решив подтвердить сказанное Ки, сделал несколько по-своему грациозных прыжков, оказавшись у подножия скалы, которую СТИКС отрезал по границе кластера, создав ровную вертикальную стену. Задрав огромную уродливую башку он словно оценивал свои шансы добраться до нас, пялясь неотрывно вверх.
Своё разочарование монстр выразил разразившись продолжительным утробным рыком. Он не пытался карабкаться или глупо прыгать, всем своим естеством показывая, что понимает тщетность таких попыток, но при этом явно планируя как-то до нас добраться. Подтверждая мои мысли, элитник, словно человек, в задумчивости прошёлся по кругу, после чего сел, начав снова пялиться в нашу сторону.
- Ему сюда не добраться, - откомментировал я поведение альфы, чтобы успокоить девушек.
- А если он телепортер? - спросила Зуун.
- Тогда бы он не стал подкрадываться для атаки турели в невидимости, просто переместился бы к ней.
Тварь, продолжая таращиться в нашу сторону, всем своим видом показывала протекающую в её мозгах или что там у них на замену этому органу, мыслительную деятельность. Несколько раз он вставал, подходил и с шумом, слышным даже наверху, обнюхивал так и не поднятые тросы, правда не пытаясь что-либо с ними сделать.
- Надо бы поднять, вдруг пригодятся, - прокомментировал Сарыч, когда альфа, в очередной раз обнюхав интересовавшие его верёвки, опять уселся на куцый зад.
- У меня ещё шесть бухт, - отозвалась в общем канале Яся, но мы с Сарычем всё равно подняли концы наверх. Элитник никак не отреагировал на подымавшиеся тросы, лишь проводил их взглядом.
Вскоре первые лучи восходившего солнца окрасили редкие облака, но на нашем склоне, с западной стороны, всё ещё царствовали ночь и твари, количество которых постепенно увеличивалось. Все вновь прибывавшие выстраивались по внушительной дуге, разве что несколько особо резвых, заинтересовавшись шумом из чрева вездехода, подбегали к нему. Правда довольно быстро, понимая кто создавал внутри шум, теряли интерес. Вскоре полыхнувший транспорт, разгоревшись, прервал существование невольного исследователя.
Мы же вяло обсуждали дальнейшие перспективы, коих было не так уж и много. С вариантом подождать пока твари разбегутся по своим делам пришлось распрощаться сразу, так как за несколько часов их количество лишь увеличилось. То, что происходило под нами казалось довольно необычным, в основном из-за количества и качества скопившихся заражённых, кое никак не походило на свиту одного альфы. По крайней мере никто из нас не слышал о том, чтобы в свите находился десяток элитников. В то время как мы уже насчитали полтора десятка, как начинающих представителей высшей касты заражённых так и пару вполне матёрых тварей.
К нашему удивлению, скопище никак не конфликтовало меж собой, разве что периодически кто-то из высших заражённых поедал слабых, от чего складывалось впечатление, что делалось это лишь для утоления голода. Собравшийся внизу объём тварей походил на небольшую орду, вот только вёл себя, как свита единственной альфы, смиренно дожидаясь его приказа.