- Привет, - решив разрядить обстановку, поздоровался я.
- Привет, - ответила безэмоционально Айя, добавив, - это тебе.
Распахнув нечто среднее между плащом и дождевиком, она продемонстрировала всем, что не только её лицо и руки покрыты мелкой серой чешуёй. Тело, на котором, кстати, ничего не обнаружилось, кроме пояса, где были закреплены несколько бутылей, сумка и пластиковый кейс, также имело покрытие, схожее со змеиным. «М-да, - подумал я, - все прелести наружу, но, как мне кажется, ребятам сейчас не до их оценок». Тем более что по формам это девушка, скорее, даже девочка, не имевшая ничего выдающегося.
- По просьбе Тойла передали, - она протянула мне отстёгнутый от пояса плоский кейс, на котором слегка светилась пиктограмма по центру. - Что там, я не знаю, просили лишь доставить по пути.
Взяв у неё контейнер и покрутив тот в руках, я решил, что вскрывать его в присутствии лишних глаз не стоит, и сунул в свой полупустой рюкзак.
- Я так понимаю, ты хочешь, чтобы я тебя в Бастион сопроводил? - закончив упаковывать посылку, поинтересовался я.
- Я могу и сама дойти, - ответила она.
- Не, - протянул я, - не надо, ты на них посмотри, - я указал на молчавших парней, - думаешь, что там будет по-другому? Хочешь весь стаб на уши поднять?
Вопросы были тривиальными, и Айя отвечать на них не стала, я же, в свою очередь, сообщил ей, что вскоре нас приедет менять другая команда, а мы все вместе выдвинемся в Бастион.
- Шустряк, - аккуратно присев рядом, начал сменившийся из-за ситуации с поста Руся, - это ещё кто?
- Зовут её Айя, и она просто необычный кваз, - непринуждённо ответил я.
- Кваз? - удивлённо протянул он. - Я сотни три квазов повидал, но чтобы у них была такая кожа, ни разу.
- Ну, зато теперь знаешь, что и такие есть…
- А откуда она пришла? Туда, если по прямой, ничего, кроме Пекла, нет, или она вдоль медленных шла?
- Не знаю, сам спроси, я с ней в Пекле познакомился, если тебе интересно.
- Интересно, но не буду спрашивать, она меня пугает до чёртиков, - ответил боец и, встав, направился к столпившимся у брони, где тихо уже с полчаса обсуждалась столь странная гостья.
Приехавшая смена, принимая технику, также косилась на Айю, а она, в свою очередь, совершенно игнорировала происходящее, отреагировав, лишь когда один из бойцов решил пошутить.
- Девочка, может, в кабину сядешь, а то в кузове трясёт, выпадешь ещё ненароком?
Подошедшая к кузову длинного пикапа Айя замерла, по всей видимости, обдумывая сказанное ей, после чего, сжав пальцами металлический борт, смяла край как салфетку, молча с места запрыгнув в кузов. Опешившие бойцы, как те, что уже расположились в кузове, так и те, что только собирались в него забраться, замерли, видимо, впечатлившись такой наглядной демонстрацией, ну, а мне пришлось подать голос.
- Парни, давайте-ка, я вас введу в курс дела. Айя не просто девочка, не просто кваз, она живёт в Пекле, при этом, как вы могли заметить, она не носит с собой оружия, и должны понимать, чем и как она успокаивает тварей. Если кто ещё захочет подколоть её, помните, что на этом месте, - я указал на смятый кусок борта стволом, - могла быть ваша голова, и поверьте, мало кто способен её остановить.
- Да я не хотел прикалываться, я серьёзно, - начал оправдываться сделавший предложение Айе, - она же на вид мелкая, ну и что, что кваз…
Боец замялся на полуслове не найдя дополнительных аргументов, но Крот не дал ему опомниться.
- Кончаем тупить, все, кто отваливает с пикника, быстро в кузов, я полдня тут на жопе проторчал, хочу душ, бар и девочек, а не ваши лясы.
На слова командира бойцы отреагировали мгновенно, уже через мгновенье мы тронулись, набирая скорость. Минут через двадцать внедорожник неожиданно остановился, а все находившиеся в кузове напряглись, глядя на сенса, который, покрутив головой, лишь пожал плечами.
- Ребят, Бастион отменяется, - выпрыгнув из кабины, сообщил Крот, - ждём нашу коробочку со Стрелки, и едем выручать бригаду мусорщиков.
- Мусорщиков? - удивлённо переспросил Кент.
- Да, мы ближе всех к ним, они потрошили какой-то торговый центр на предмет шмота, а к ним рубер со свитой пожаловал, - пояснил Крот ситуацию.
- Так они же вроде только по медленным кластерам побираются? - заметил Руся.
- Как бы да, но, судя по всему, рубер был не в курсе, что это медленный кластер. У охраны только лёгкая стрелковка, так что отбиваться нечем, но им удалось из торгового центра выбраться. Вроде как почти все ушли в старое здание горОНО, а сами понимаете, такую тварь крепкие сталинские стены лишь притормозят, но не остановят. У нас есть ручные гранатомёты, и коробочка тоже против рубера не последний аргумент, - подытожил Крот.
Особой радости на лице бойцов не наблюдалось, кому в конце смены нужны такие приключения, но категорического нежелания никто не выражал. Бойцы, переварив новость, принялись проверять экипировку, а Кент на пару с Эйдоном разложили две одноразовых трубы, приведя те заранее в боевое положение. Руся скинул начатую ленту с пулемёта в короб, принявшись заряжать новую, вскоре послышался рёв несущегося к нам БТР в сопровождении ещё одного внедорожника, отозванного со Стрелки.
До места пришлось добираться чуть больше часа на полном ходу, останавливаясь лишь для растаскивания заторов из машин, хотя по большей части БТР их просто таранил, но иногда попадались совсем непролазные, и приходилось их разгребать. К моменту нашего приезда от тварей осталось три кусача и тот самый рубер, являвшийся лидером этой стаи. Мелочь, скорее всего, полезла внутрь, ведь в отличие от массивной туши своего лидера, им узкие проёмы не мешали. Кусачи тоже бы пролезли без особых проблем, вот только, судя по всему, у них был приказ на патрулирование, другого объяснения тому, что они бегали вокруг здания, я не находил.
- Шустряк, - раздался голос Айи, - мне помочь? - спросила она, а я задумался, но, взвесив все за и против, просто кивнул ей в ответ.
Первым огонь по тварям открыл пулемётчик, мы были ещё далеко, да и стрельба на ходу с виляющей из стороны в сторону машины ещё то занятие, но внимание мы привлекли. Рубер прекратил курочить дверной проём, в который он тщетно пытался пролезть, а ближайший кусач, не теряя времени, мгновенно навёлся в нашу сторону. Водитель остановил машину в двухстах метрах, выбрав позицию для пулемётчика, и огонь Руси сразу стал прицельным, но первым отметился Кент. Бахнувший одиночный выстрел крупнокалиберной винтовки заставил покатиться бежавшего в нашу сторону кусача. Но, совершив несколько кульбитов, тварь поднялась и, разбрызгивая кровь с разорванного плеча, продолжила бег на трёх лапах.
- Меня не задень, - громко попросила пулемётчика Айя, который менял направление огня в сторону, где рубер скрылся за углом здания.
Эйдон, спрыгнув с борта и сделав пару шагов в сторону, держал на плече трубу гранатомёта, но, увы, главная цель была вне досягаемости. Я же бросил стрелять по кусачу, понимая, что вот-вот по нему ударит пулемёт. Очередь Руси растерзала тело кусача, поставив точку в его забеге, но на этом в поле зрения твари закончились, а вот миниатюрная фигурка в плаще практически достигла здания, явно настроившись на рубера.
Неожиданно матёрая тварь промелькнула в прорехе между строениями, и заметивший это Руся мгновенно перевёл прицел пулемёта, как и Эйдон, взявший проём на мушку, но в этот же момент раздался звучный басовитый залп из двух троек со стороны БТРа.
- Не стреляй, твою мать, - выругался я, выхватив рацию, - нашу зацепишь, Айя за рубером пошла, - выдал я в эфир.
- Чё ты несёшь? - послышался ответ командира боевой машины.
- Подтверждаю, огонь только в крайнем случае, - вмешался в эфир Крот, который также, как и Эйдон, держал в руках трубу гранатомёта. - Кваз пошла за ним, - помедлив, добавил он, а в эфире раздалась отборная брань.
Я понимал, парням, впервые увидевшим небольшого странного подростка, было крайне сложно поверить в то, что она способна в одиночку, без оружия завалить матёрую тварь. Но я, в отличие от них, видел количество имевшихся у неё даров, структуру покрова и понимал, что не каждый молодой элитник способен представлять для неё угрозу. Да и странная реакция рубера тоже вызывала вопросы, мне почему-то показалось, что он кинулся в бега, как только осознал среди нас её присутствие, бросив подопечных отвлекать нас.
Второй кусач выскочил с левого фланга, но пулемётчик другого внедорожника, державший тот сектор, не оставил твари, едва пробежавшей десяток метров, ни малейшего шанса, срезав её на ходу. Перестрелка в здании, где укрылись мусорщики, стихла, и почти сразу выпрыгнул последний кусач, мгновенно растерзанный очередями из двух пулемётов.
- В здании - всё. Чую полуживого топтуна или около того, а рубер мечется за вон тем домом,- сообщил сенс, указав рукой в сторону трёхэтажного некапитального строения. Предвосхищая вопрос, добавил, - кваза не чую, но рубер, как заяц, петляет, по-моему, он решил свалить, - предположил Эйдон.
- Давай в кузов, - вернув трубу, скомандовал Крот, и уже в рацию добавил для остальных экипажей. - Мы идём ближе к нашим, тварь уходит, кваз её преследует.
- В курсе, - ответил неизвестный мне голос, - у нас как бы свой сенс есть.
- Тварь пропала, - сообщил Эйдон в рацию, едва мы преодолели сотню метров.
Следом за нами к зданию, где засели оборонявшиеся, подъехал внедорожник нашей смены, а БТР так и остался стоять на магистрали. Первым наружу вышел парень, на вид лет двадцати пяти, предварительно опознавшись по радиоканалу и представившись Кимом, принялся отвечать на вопросы.
Как выяснилось, им ещё повезло, кто-то из выставленных по периметру бойцов заметил странное упорядоченное движение пятёрки бегунов и успел подать тревогу. Бегуны как таковые не являются особой проблемой, но эти твари в основном передвигаются двойками и тройками. Большим числом они могут следовать только в случае, если все дружно видят жертву или ими управляет более развитая тварь. Именно знание такой тонкости помогло Киму отреагировать и