- Макс, ты меня не узнаёшь?
Почему-то инстинктивно, где-то на подсознательном уровне, я понимал, что сейчас должен услышать, даже знал объяснение тому, что должно произойти, но принимать происходившее не хотелось. Передо мной стоял именно тот Макс, которого я помнил. Да, он был старше, да, его истощённый и не вполне здоровый вид настораживал, но это был он, я уверен.
- Нет, - резко, и даже не замешкавшись на мгновенье, выдал он, подтвердив то, что я уже успел ощутить. Но я не был готов смириться, выпалив последний из аргументов:
- Твоя настоящая фамилия Топчий, - отчего выражение его лица вновь изменилось. Что означало моё попадание прямо в цель, этот секрет из всех знали только трое: он, его Светлана и я. - Но ты её не выносил и всегда шутил, что женишься на Светке, взяв её фамилию, хотя по мне, что Топчий, что Журавлёв, одинаково, - продолжил я, с каждым словом видя, как он всё больше удивляется, а затем, сделав паузу, чтобы дать ему собраться, добавил: - Артём Левитский, вспомни, как ты от всех нападок защищал монархического отпрыска, и чего тебе это стоило?
- Какого отпрыска? - резко спросил Макс, явно демонстрируя полное недоумение.
- Приближенного ко двору императора Российской империи. Вспомни, когда все об этом узнали, что было, - опять поняв, что будет дальше, но всё же на автомате выдал я…
- Шустряк, это не он, вспомни про разность миров, - произнесла Яся, прижавшись ко мне. Я разом ощутил, как исчезло нечто давившее на меня. Схлынуло чувство непонимания, обиды, всё то, что я успел ощутить, обдумать с того момента, как увидел Макса ещё в ошейнике, стало неважным. Это не тот Макс, он другой, и вполне возможно, что у него другая фамилия, другая девушка, и, судя по всему, нет в его мире императора и, возможно, Российской империи вовсе.
- Что значит эта ваша разность миров и какая, к чёрту, Российская империя с императором? России ещё с революции нет, а СССР развалился на куски, потом заново пытались собрать Россию, но не до конца, независимыми остались всего две республики, Дальневосточная и Якутия, да и те сейчас вместе с Монголией, считай, почти Китай, - выдал стоявший передо мной парень, но эмоций его заявление не вызывало, я как будто перегорел.
Мне не было так наплевать на всё, даже когда я узнал, что не являлся иммунным, попав в этот мир, и, если бы не нашедший меня Косой, бегал бы по Пеклу, урча при виде двуногой дичи, а, может быть, и сам стал чьей-то добычей. Всё, что до этого меня шокировало и заставляло задуматься в один момент оказалось не таким уж и важным, когда я в первый раз понял, что здесь могут быть не только мои другие Я, но и те, кто мне был дорог. Те, кто, как стоявший передо мной Макс, выглядят, как они, говорят, как они, и даже двигаются, как они, но это не они.
Лишь сейчас, глядя на стоявшего передо мной так похожего на того, кого я знал большую часть своей жизни, но такого чужого, во мне что-то переключилось. Эмоции схлынули, тело обдало вспышкой холода, который принёс спокойствие и понимание того, что это лишь один из многих.
- Ясно, - уже без каких-либо эмоций, распрямившись, сказал я, махнув рукой в сторону места отдыха, делая приглашающий жест, - пошли, знакомиться будем.
- Ни хрена, - выпалила Яся, когда я почти дошёл до столика, обернувшись, заметил как она принялась доставать из склада предметы, добавив: - от него воняет за километр. Ки, наверно, готова замертво упасть, так что сначала мыться. - Протягивая оторопевшему Максу комплект для помывки, она продолжила командовать: - на вот, это тоже бери, - указав на бутылки у её ног, отчего парень ещё больше смутился, но Яся темп не сбрасывала. - Негоже девушке тяжести таскать, и за мной “раз-два”, - делая вид, что марширует, завершила она, двигаясь к ванной комнате.
Они оба скрылись в дальнем дверном проёме, а я поймал на себе пристальный взгляд Ки, которая так и стояла возле занавеси на входе. Мне казалось, что она хочет что-то спросить, но не решается, так что я всё же разместился на лавке у стола. Зуун, Сарыч и даже Граф уставились на меня, отчего стало не комфортно.
- Ну что, обознался, с кем не бывает, - спокойно подытожил я.
- Ага, - отозвался напарник, а Зуун лишь многозначительно улыбнулась.
Я было хотел приступить к очень позднему ужину, но, глядя на так и не тронутый набор напарника, осознал, что придётся немного подождать, потрошить НЗ из рюкзака не хотелось, а Яся, да и пропавшая там же Ки, пока занимаются свежаком.
- Стесняшка, - и ещё что-то неразборчивое со смешком подруги донеслось из душевой, а потом появилась сама Яся, - так что у нас было по плану, ужин? - выдала она по пути к нам.
Едва все озвучили заказы, а подруга выложила те на стол, в проёме появилась Ки, держа в руках комбинезон, в который ранее был облачён Макс.
- Я пойду следы уберу, да новых сделаю, вдруг искать будут, - сообщила она, - поем потом.
- Тебе удалось его раздеть? - шутливо заметила Яся.
- В отличие от тебя, да - я просто улыбнулась, - ответила Ки, продемонстрировав свою улыбку, отчего все закатились хохотом.
То, что Ки называла улыбкой, может и являлось ею с физиологической точки зрения, но для непосвящённого человека это был жестокий оскал хищника, не суливший ничего хорошего. Ки прекрасно это понимала и использовала данный приём только в качестве шутки, которая, судя по всему, была продемонстрирована Максу.
- Ки, мы ему ещё туалет не показывали, - давясь от смеха, выдала Яся, - а к твоей улыбке у него ещё нет иммунитета.
- Скоро буду, - сообщила Ки, не поддержав общего веселья, и через мгновенье скрылась за пологом, бесшумно открыв и закрыв за собой дверь.
Вскоре, отсмеявшись, первым заговорил Сарыч:
- Что там по ошейнику? А то как-то забыл спросить, да и у тебя всю дорогу лицо было словно брата увидел, а сейчас, судя по всему, попустило.
- Почти брата, - парировал я, - но ты прав, уже всё прошло и вряд ли повторится, а по ошйнику всё как думали. Взрывчатка, судя по тому, что вижу в призраке жидкая, датчики на вскрытие или повреждение ошейника, небольшой примитивный блок контроля за состоянием, думаю, что уровня “живой или нет” и приёмопередатчик.
- Рабский ошейник в общем, - что-то проглотив, прокомментировала Яся.
- Это мы и так предполагали, а ещё что-нибудь? - поинтересовался Сарыч.
- В ошейнике ничего, вся мало-мальски сложная техника у них с кристаллами, даже в зарядной ромашке такой был, а в ошейнике нет, следовательно, данное устройство крайне примитивно. Вероятно, есть некий радиопериметр у ворот, или что-то иное, являющееся условием для самоподрыва, а уж в возможности сделать это принудительно я не сомневаюсь. Тут даже возможность поиска по маячку, думаю, он там тоже есть, я так глубоко не лез, смысла не увидел, но наличие такой опции логично.
- Возможно, всё ещё проще, - вставил Сарыч, - были у нас одни затейники на африканском континенте, додумались делать нечто аналогичное. Только в виде имплантата за ребро, рядом с сердцем, чтобы от его работы брать микрозаряд. Так вот, устройство то по факту было бомбой с таймером, который мог обнулить только лидер ячейки. Так далее, если вдруг его убивали, то все агенты его уровня и ниже через определённый срок самоликвидировались, либо на них выходил новый лидер. И так на каждом уровне, что исключало хоть какую-то вероятность внедрения или предательства. Извлечь капсулу было невозможно, не исполнять приказ тоже, ну а срок твоей явки к старшему выбирал он сам.
- В принципе, вполне логично, - согласился я, - меньше инфраструктуры и не нужно заботиться о беглецах, главное, задать адекватный период времени, - напарник кивнул.
- Тогда выходит, что эти люди для них расходный материал? - спросила Зуун.
- Подруга, неужто ты считаешь, что на друзей ошейники с бомбой надевают? - съехидничала Яся, открыв ещё одну банку с пивом.
- Правда, меня заинтересовала одна странность, - начал я, поведав о том, что срок работы источника питания в ошейнике, по данным моего дара, был чуть больше десятка лет, а это вряд ли подходило под критерии СТИКСа.
- Согласна, - первой подключилась Зуун, - даже за три года на минимальной дозе спорового раствора всё равно разовьётся дар, а за десять точно не один, и такой иммунный будет крайне опасен.
- Передавали, так сказать, по наследству, - отмахнулся напарник.
- Вероятно, тем более мы достоверно знаем, что знахари у них есть, значит, мониторить развитие даров могут, а с учётом условий содержания резких скачков в развитии не будет.
Зуун кивнула, подтверждая верность моей теории, а вот Яся высказала иную точку зрения:
- Может у них, ну в их мире, есть рабство, и иммунные рабы - это просто дальнейшее развитие идеи?
Идея показалась вполне вероятной, но обсуждать её не стали, напарник сменил вектор беседы, как всегда в более важное русло:
- А что с браслетом?
- Там всё интереснее: есть не только кристалл, но и экран, я бы хотел для начала расспросить о его функционале, но предполагаю, что это аналог нашего коммуникатора или устройства идентификации, как минимум, - едва я закончил, в проёме появился переодетый Макс.
- Можно? - спросил он, замерев, на что мы все кивнули, словно азиатские болванчики. - У меня есть масса вопросов, и я очень хочу получить на них ответы, - жёстко, в стиле того Макса, что знал я, сказал он.
- Ну давай, прилуняй свой зад в удобное для тебя место, Максим? - пригласила его Яся, указывая на неказистые лавки.
- Максим, и да, он, - парень запнулся на полуслове, а его взгляд остановился на мне, - угадал, - через пару секунд добавил он, - сказал всё верно, вот только я его определённо не знаю.
- О, да это не просто охренительная проблема, - продолжила удерживать инициативу подруга, но никто из нас не был против. Стоявший перед нами парень был сбит с толку и нервничал, так что, если ему всё будет доносить девушка, воспринять будет проще, да и забавная манера речи Яси тоже, думаю, окажется не лишней. - Этого зовут Шустряк, там, в его мире, его и вправду Артёмом звали, но здесь это неважно, - Макс попытался что-то спросить, но, слегка повысив интонацию, она заставила его замолчать. - Сарыч, прижимается к нему Зуун, я Яся, с Ки, видимо, ты познакомился. Вот бы посмотреть на твою морду лица, когда она заговорила. Хотя, думаю, у меня она была ничуть не лучше, ну и Граф - это, если что, вон тот полосатый ковёр, - она указала рукой в облюбованный тигром угол.