Раненого зверя тут же добил один из братьев, и теперь мы остались против одного, самого крупного и меньше всего пострадавшего шип-волка. Монстр очень быстро избавился от сдерживающих его каменных пик и громко зарычал на авантюристов.
Один из братьев в этот момент оттаскивал потерявшего сознания мечника, и волк посмотрел прямо на них и уже изготовился к прыжку, как Менс, ставший неожиданно быстрым, оказался у его морды и махнул своим молотом. К сожалению, тварь оказалась ловчее, чем того хотелось, и получила лишь скользящий удар, в ответ замахнувшись своей лапой и отбросив мужчину в сторону.
Точнее, попытавшись отбросить. Несмотря на силу шип-волка, Менс остался на месте и лишь прикрылся древком своего молота от острых когтей твари. Что-то еще сделать монстр попросту не успел, когда в его морду прилетела стрела Орла, попав точно в правую глазницу.
Волк отпрыгнул назад и инстинктивно попытался избавиться от засевшей в теле стрелы, но лишь делал себе больнее. Его мучения прервал Менс, ударом молота попросту расплющив голову твари, которая не заметила его приближения.
– И много здесь встречается таких монстров? – спросил я у Ригстара, когда все закончилось.
Старик в этот момент занимался лечением раненых, водя чуть светящейся рукой над порезами. Больше всего пострадал один из братьев, который при падении приложился головой о какую-то корягу и все еще не мог окончательно прийти в себя.
– На каждом этаже по-разному, но по нашим исследованиям, все эти существа раньше были обычными животными, – не отвлекаясь от своего занятия, охотно ответил маг. – Считается, что магия Подземелий постепенно изменяет существ, обитающих в них.
– Но вы говорили, что здесь есть целые города, в которых обитают люди! – воскликнул Шир. – Разве они не боятся стать такими же монстрами?
– Молодой человек, – хмыкнул в бороду Ригстар. – Этим волкам для таких изменений потребовалось не одно поколение прожить на этаже Башни. Города же, в которых селятся люди, защищены с помощью артефактов от пагубного влияния энергии этих мест. Да и чтобы хоть какие-то изменения произошли с человеческим организмом, надо не один десяток лет прожить на открытой территории. Так что нам это ничем не грозит.
– Хорошо, если так, – задумчиво произнес я, наблюдая, как уверенно и со сноровкой разделывают туши погибших существ остальные авантюристы. – Но Подземелья, по вашим словам, изучены не так чтобы хорошо и могут преподнести неожиданный сюрприз.
– Риск есть в любом деле, – пожал плечами маг. – Просто он где-то больше, а где-то меньше. Мы сами выбрали такую жизнь, пускай и не сразу осознали, чем рисковали. Ведь почему нас называют авантюристами? Да потому что ни один нормальный человек бы не стал зарабатывать себе на жизнь экспедициями в Подземелья. Только те, кто уверен в своих силах, либо же те, кому риск и опасность куда милее спокойной жизни.
В целом из-за неожиданного нападения мы задержались на два часа, пока Ригстар приводил всех в порядок, да и оставлять трофеи никто не хотел.
Впереди нас ждало прохождение целого этажа, а мы уже почти в самом начале столкнулись с такими трудностями. Интересно, а что будет дальше?
Глава 12
Авантюристы после стычки с волками не расслаблялись ни на миг. Орл, видимо, посчитал, что по его вине монстры Подземелья подобрались так быстро к отряду, и постоянно мелькал впереди, выискивая опасность. Пару раз мы резко меняли направление движения и по большей дуге обходили угрозу, чтобы потом снова вернуться на свою тропу.
Пока мы придерживались одного направления и по сути не сильно отклонялись от заданного Ригстаром курса. Порой маг останавливался и читал какое-то заклинание, после которого мы иногда резко уходили вправо, чтобы потом уйти влево.
Похоже, Орл находил физическую опасность для отряда, а старик обходил магические угрозы. Тем самым наша компания без особых проблем за один дневной переход сумела преодолеть немалое расстояние.
За все время похода группа старого мага показывала профессионализм и немалый опыт в таких делах. Но все же нам не удалось избежать сражений.
В следующий раз это были обезьяноподобные монстры, которые, несмотря на все попытки оторваться от них, быстро нагнали отряд и заставили встретить их боем. Шесть тварей было слишком много для команды Ригстара, и этой битве мы присоединились к авантюристам.
– Дель Рейгос, не стоит волноваться, – обратился ко мне старик, когда я достал шакэсс из ножен. – Мы быстро справимся с этой проблемой и продолжим наш путь.
– Должен же я испытать, что значит быть авантюристом, раз отправился вместе с вами, – оскалившись, ответил я, ощущая, как меч в руке слегка задрожал, предвкушая, что сейчас вопьется в плоть врага. – Шир, прикрываешь. Эру, твоя задача не дать зайти этим обезьянам нам за спину.
Не то чтобы я не верил, что команда Ригстара в итоге справится с тварями, но я пошел сюда не ради прогулки до точки назначения, а чтобы еще и наладить связи с авантюристами. Насколько мне известно от папы и мамы, самый простой способ – показать себя в бою. Все же, когда отряд стоит на грани смерти, общая битва сближает, а дальше уже сами члены команды расскажут остальным про меня.
В итоге авантюристы не станут сразу воспринимать меня как очередного аристократа, не знающего, куда деть прущую из него энергию, а как воина, которого можно и выслушать, особенно когда за него поручается такая известная и уважаемая команда.
С другой же стороны, несмотря на прожитые годы, я не люблю сидеть в замке и заниматься бумагами. Мне куда ближе ощущение рядом стоящей смерти и моменты, когда я ускользаю от нее. Да и испытать свои силы после долгих тренировок тоже хотелось – все же стезя воина была мне немного непривычной, и еще требовалось многое осознать в этом направлении.
– Сделаю, Мастер, – с готовностью отозвался дель Куват, который, видимо, уже и не надеялся, что мы присоединимся к общему веселью.
– Будет исполнено, господин, – ответила Эру, чуть склонившись.
И если парень достал свое копье из-за спинного крепления, то в руках кейрис, казалось, мечи появились будто по волшебству. Оба оружия были изготовлены Тугором и представляли собой настоящие произведения кузнечного искусства. Бывший дворф очень расстраивался, что не может создать ничего подходящего для меня, чтобы оно превзошло шакэсс, но обещал в скором времени закончить броню, которая станет вершиной его мастерства.
Собственно о самом оружии…
Копье Шира находилось в двух состояниях. Как это реализовал кузнец, я, честно говоря, не представляю, но это производило впечатление.
В походном варианте копье ничем не отличалось от небольшого посоха, что позволяло его быстро достать и в принципе не мучиться больше с вопросом, куда его упрятать, чтобы не мешалось. И даже так его вполне можно было использовать по прямому назначению, чтобы потом преподнести сюрприз противнику. Не знаю, каким образом, но изобретательный Тугор создал скрытый механизм, который увеличивал длину посоха, и в то же время на одном из концов появлялся наконечник полноценного копья. Все это было обильно снабжено рунами, что превращало и так необычное оружие в неслабый артефакт.
Мечи Эру внешне походили на обычные, чуть изогнутые парные мечи, вот только стоило девушке пустить свою магическую силу на рукоятки, как клинки покрывались огнем. Руны, нанесенные на лезвие, позволяли кейрис, которая пока еще не так хорошо контролировала свой дар, не отвлекаться ни на что кроме боя и пользоваться таким сильным преимуществом.
Тивокс, Ногар и Зуен сковали боем двоих из шести монстров, отвлекая их от отряда.
Орл, стоя в отдалении, выцеливал уязвимые места тварей, но пока природная защита справлялась со стрелами, а что-то более мощное лучник, видимо, опасался использовать, чтобы не задеть своих.
Еще с одним самым крупным представителем этого вида обезьяноподобных монстров бился Менс. Мужчина с легкостью выдерживал звериные удары и успешно атаковал своего противника, но пока перевеса в его сторону видно не было.
Маги плели какое-то сложное заклинание, так как более простые чары не давали нужного эффекта, а Леера не позволяла тварям помешать им.
В итоге двое монстров остались свободны и могли сместить чашу весов не в нашу пользу, так что, несмотря на слова Ригстара, вмешаться все равно бы пришлось.
Я бросился на левую обезьяну, и Шир моментально переключился на правую, отталкивая ее от меня. Пока мы не знали всех возможностей монстров, и самым правильным в этой ситуации было разделить противников и дать друг другу простор для маневров.
Приближаясь к монстру, я за эти мгновения смог более подробно рассмотреть его. Как я и говорил, этот обитатель Подземелья больше всего был похож на огромного примата, который сумел вырасти до трех метров. Его белая шерсть блестела на солнце, что не давало долго смотреть на монстра – глаза начинали слезиться. Возможно, именно из-за такой необычной шерсти заклинания Серы и Ригстара были не так эффективны. В книгах я читал, что порой попадаются и такие твари, которым магическая энергия не может нанести вреда.
Пока я сокращал расстояние между нами, монстр глухо ударил себя лапой по груди и злобно зарычал, прыгнув в мою сторону. В его красных глазах я практически видел, как тварь мечтает растерзать меня. Вот только насколько сильным ни было это существо, оно все же оставалось животным.
Внутренняя энергия горным потоком за мгновение ока забурлила во мне, и я за один шаг преодолел расстояние в несколько метров, проскочив под монстром. Меч будто самостоятельно пришел в движение и точным ударом разрезал сухожилие на левой ноге обезьяны, несмотря на сопротивление шкуры. Все же те, кто создал шакэсс, были просто гениями в своем деле, и этому мечу по зубам и не такое.
Тварь взвыла от боли и обиды и покатилась по земле, не сумев твердо стать на землю после прыжка – раненая нога просто не выдержала вес такого огромного тела. Обезьяна даже в таком положении пыталась достать меня, но ее