– Так, значит, если бы мы продолжили идти по тому же пути, то натолкнулись на этого охотника? Интересно, – задумчиво протянул я. – У меня к тебе еще одна просьба.
– Как прикажете, господин, – весело улыбнулась Дейра, интонацией подражая Эру. – Я все выполню, что вы попросите, – с намеком произнесла она.
– Побудь пока в таком виде и предупреди меня, если этот охотник окажется поблизости от нашего отряда.
– К сожалению, не смогу с этим помочь, – вздохнула дух. – Он очень хорошо скрывается, его даже животные не могут обнаружить, пока не становится слишком поздно. Но пока вы двигались достаточно тихо, чтобы оставаться незамеченными.
– Плохо, – подошел я к дереву, проведя рукой по его коре.
Это простое движение немного успокаивало бег мысли. Слишком много вариантов развития событий. Как-то не верится мне, что наш отряд оказался незамеченным человеком, сумевшим практически в ноль истребить всех обитателей этого этажа. Тем более пропало несколько команд, а значит, и к людям он относится как к еще одной добыче. Или же они напали на него, и тому просто пришлось защищаться? Очень мало информации для хоть каких-то выводов.
– В таком случае следуй параллельно нам и не попадайся на глаза никому, – принял я решение. – В случае нападения поддержишь меня.
– Хорошо, Саар, – подмигнула мне Дейра, делая шаг назад и растворяясь в дереве.
В этот момент меня окликнул один из мечников, так как они стали беспокоиться, что я отошел слишком далеко от лагеря, и мне пришлось возвращаться. Надеюсь, мы все же не столкнемся с охотником, как его назвала Дейра, и все пройдет спокойно.
Утро следующего дня было солнечным и теплым, что сильно подняло всем настроение. Как я понял по обрывкам разговоров, идти нам осталось не так уж и много, а значит, есть все шансы пройти этот этаж, так никого и не встретив на пути.
В итоге мы без остановки шли до полудня. Со слов Ригстара, нам недалеко оставалось до перехода, как вдруг я ощутил какое-то движение позади нашей группы. Сначала я подумал, что мне показалось, но предостерегающий мысленный окрик Дейры подтвердил мои опасения.
Без раздумий я бросился назад и, вытащив шакэсс, увидел неясную тень, скользящую между стволов деревьев, после чего тут же устремился к ней. Неизвестный тоже заметил меня, и уже в следующий миг мы столкнули мечи в попытке побороть друг друга.
Все произошло настолько быстро, что в тот момент, когда мы скрестили клинки, авантюристы только стали оборачиваться на шум. Я же больше был озабочен тем, как не дать неизвестному прорваться до наших магов, чем рассматривал, как отреагируют авантюристы.
Но все же Ригстар меня удивил.
– Дель Рейгос, не дайте этому мечу коснуться себя! – выкрикнул он обеспокоенным голосом, начав бормотать какое-то заклинание себе под нос.
Как будто я дал бы себя ранить! Хотя… не стал бы маг говорить такие очевидные вещи, если бы за этим не стояло что-то большее.
Направив внутреннюю энергию в руки, я сильнее надавил на рукоять меча и одним плавным движением закрутил клинки. И, когда они были в верхней позиции, ударил ногой, отбрасывая нападавшего от себя на несколько шагов.
Неизвестный замер, и теперь я мог рассмотреть его.
Это, судя по комплекции, явно был мужчина. Когда-то дорогой комплект брони сейчас представлял собой чуть ли не лохмотья, но при этом все еще выполнял свои функции по защите в полной мере. Да и как минимум несколько символов на еще не заляпанных участках говорили о том, что она является артефактом. Лицо скрывали чуть выпуклая маска и изорванный капюшон.
Меч в его руке источал слабый красноватый свет, показывая, что это не простая поделка кузнеца.
Орл выпустил практически одновременно три стрелы, наконечники которых светились белым. Такая стрела могла с одного выстрела убить сильного монстра, но каким-то неимоверным образом мужчина отбил каждую своим мечом. Все было проделано столь стремительно, что слилось практически в одно движение.
Серьезный противник.
Яростно взревев, мужчина бросился в сторону Орла, но я не позволил ему этого. Шакэсс вновь скрестился с клинком неизвестного, чтобы в следующий миг мы закрутились волчком в попытках достать друг друга.
Впервые кто-то кроме мой мамы мог выдержать бой в таком темпе, полагаясь только на меч. Мне приходилось постоянно уворачиваться, чтобы вражеский клинок не коснулся меня, но в то же время все мои прошедшие удары или натыкались на броню, или же вообще не вызывали никакого эффекта. Да что там говорить – я не видел следов крови на своем мече.
В какой-то момент мне удалось провести связку ударов, которая закончилась тем, что меч моего противника был уведен вправо от меня, и он вынужден был обернуться вполоборота, чтобы не потерять меч. Резко обрывая свое движение, я, возвращая руку назад, ударил рукоятью меча в лицо мужчины. Раздался хруст, и в следующую секунду я получил локтем в грудь и оказался отброшен ударом ноги.
Удар был такой силы, что не будь на мне доспеха, то могли сломаться ребра, а так получил хоть болезненный, но все же ушиб.
Я оказался очень удачно в отдалении от неизвестного, так как именно сейчас Ригстар спустил свое заклинание. Выскочившие из земли и из воздуха белые цепи, которые, казалось, состояли из света, практически в одно мгновение опутали мужчину, не давая тому сделать и шага.
На миг у меня возникло чувство дежавю. В похожие цепи заковали меня герои, когда в последний раз штурмовали мой замок. Вот только там была жрица бога света, а тут всего лишь обычный маг.
Настолько ли он обычный?
– Скорее, – махнул мне старик. – Эти цепи его долго не удержат. Мы успеем перейти на следующий этаж. Тут недалеко.
Не став тратить время на расспросы, я побежал вслед за авантюристами, которые со всей доступной им скоростью мчались за неожиданно оказавшимся быстрым магом. Никак не ожидал такой прыти от Ригстара. Он даже обгонял Орла, который, по моей оценке, был самым быстрым в этом отряде.
Прошло примерно секунд десять, когда сзади нас раздался рев, который был больше похож на звериный рык.
– Он разрушает чары! Быстрее! – поторопил нас старик.
Я подхватил за локоть неожиданно запнувшуюся Эру, и мы уже вдвоем неслись сквозь лесную чащу к одним авантюристам известному месту. Очень надеюсь, что до перехода не так далеко, а то Менсу уже пришлось подхватить ледяную волшебницу на руки, так как та в своей неудобной обуви не поспевала за всеми. И как бы ни был силен этот мужчина, лишний вес ему не прибавлял скорости.
Лес становился все реже, когда мы выскочили к разрушенному остову какой-то стены. Единственным, что еще не было затронуто временем, оказались арка ворот и, собственно, сами ворота, представляющие собой две деревянные створки, обитые железом. Именно к ним подбежал Ригстар и начал нажимать на какие-то части орнамента железной окантовки.
Я подтолкнул Эру вперед, а сам развернулся в сторону, где остался странный мужчина, неожиданно напавший на нас. На удивление кейрис не только вернулась, но и встала справа, полностью проигнорировав мой взгляд. В ее руках уже были мечи, которые она готова была применить в любой момент.
Дель Куват не мог в такой ситуации остаться в стороне и встал слева от меня. И ведь вроде неглупый парень и понимает, что раз я не смог победить этого мужчину, то ему тем более ничего не светит. Но нет, стоит рядом, да еще и улыбается, довольный оттого, что предстоит хорошая схватка. Адреналиновый маньяк на мою голову!
– Долго вы там?! – крикнул я, не оборачиваясь.
Крики напавшего на нас становились все более яростными и неистовыми, что говорило и без подсказки Ригстара, что цепи уже на последнем издыхании.
– Если я ошибусь, то придется начинать все сначала! – не отворачиваясь от ворот, ответил мне старик.
– Действуй быстрее, – уже более тихо проворчал я, напряженно вглядываясь в лес.
Дейра ощущалась где-то в той же стороне, но я чувствовал, что она уже нагоняет нас. Не хотелось бы оставлять ее в этом месте с таким противником. Еще неизвестно, опасен ли он для духа.
Не знаю, каким образом, но я почувствовал тот момент, когда наш противник вырвался из ловушки заклинания и бросился вслед за своей добычей.
Больше не мешкая, я оказался рядом с Эру и, ударив ее по голове, лишил девушку сознания. Подхватив начинавшую оседать на землю служанку, я передал ее недоуменно смотрящему на все это Ширу.
– Отвечаешь за нее своей жизнью! – строго посмотрел я в его глаза.
– Хорошо, мастер, – подтвердил дель Куват, хотя удивленное выражение не сходило с его лица.
– Я задержу его настолько, насколько смогу! – крикнул я, обращаясь к Ригстару, и, не дожидаясь ответа, побежал навстречу противнику.
В который раз поступаю глупо, но и при этом прекрасно осознаю, что без моего вмешательства все авантюристы просто погибнут в этом месте. Как бы ни были они сильны, но все же эта группа заточена под совершенно другие задачи, и как бойцы они не так уж и могущественны. Этот же противник не даст им воспользоваться преимуществом команды и убьет их прежде, чем они успеют что-либо сделать.
Это я успел осознать за те мгновения схватки, что были раньше. Кем бы ни был этот мужчина, но он серьезный противник.
Он выскочил откуда-то сбоку и с ходу напал на меня. Моей реакции хватило только на то, чтобы немного развернуться и принять его рубящий удар на лезвие шакэсса. Клинки высекли яркий сноп искр, но ни одно из оружий не получило и царапины.
Яростно закричав, мужчина попытался ударить меня рукой, но я поднырнул под его выпад и оказался за спиной, позволив противнику сделать несколько шагов вперед, когда он потерял точку соприкосновения. Одновременно с этим я нанес секущий удар по ногам, но и там оказалась броня, которая с достоинством выдержала это испытание. Эх, а я так надеялся повредить ему сухожилия.
Резко развернувшись, я принял новый удар на меч и, отведя клинок мужчины вправо от себя, бью ногой в лицо. Неизвестный не только не блокировал эту атаку, но и с какой-то легкостью принял удар, лишь чуть покачнувшись. Наоборот, он воспользовался моим положением в этот момент, и я получил болезненный удар по ребрам и отлетел на несколько метров, останавливаясь от столкновения со стволом дерева.