После первого нападения все чаще на нашем пути встречались новые препятствия. Если раньше замок казался вымершими развалинами, то теперь то и дело приходилось обезвреживать ловушки и встревать в столкновения со здешними монстрами.
Сначала было интересно встречать новых противников и собирать с них ценные ингредиенты, но постепенно это приелось и стало чем-то вроде привычной рутины. Каждое новое препятствие проходило буднично, как не значащее событие. Спустя какое-то время наш отряд перестал собирать новые трофеи, целиком сосредоточившись на наиболее ценных из них.
Хорошо еще, что Ригстар обладал целебными чарами и мог подлечить неудачливого бойца. Все же, несмотря на то что монстры по большей части были не так уж и опасны, их было много, а мы начинали уставать и делать ошибки, которые при другом раскладе могли бы стоить кому-то жизни.
Как-то так сложилось, что я, Шир и Эру вышли вперед и стали помогать братьям, оттеснив Менса нам за спины. Несмотря на свою силу, здоровяк был все же слишком неповоротливым, чтобы вовремя реагировать на угрозу, и обзавелся множеством мелких ран, которые Ригстар устал уже лечить.
Но, слава богам этого мира, мы все же преодолели этот сложный участок и оказались в одной из безопасных зон, чтобы повалиться на расставленные здесь в большом количестве кресла. Сера и Ригстар что-то наколдовали рядом с артефактами, скрывающими от монстров эту комнату, и тоже присоединились к отряду.
Орл и Леера, как меньше всего уставшие бойцы, вызвались посторожить наш покой, на что я лишь благодарно кивнул и практически сразу уснул.
Казалось, я только сомкнул веки, как меня уже будили, сообщая, что через несколько минут мы продолжаем поход.
– Еще долго до того коридора? – позевывая, спросил я у старика.
– До нужного нам участка замка осталось не так много, и мы сможем приступить к главной цели нашей миссии, – опираясь на посох, ответил маг.
Раньше я его у главы отряда не замечал, но, видимо, и его этот поход порядком утомил, раз Ригстар решил воспользоваться таким средством. Вообще посохи для магов являлись чем-то вроде анахронизма, так как считалось, что настоящий чародей должен уметь создавать свои заклинания и без его помощи, иначе не станет мастером. В то же время такие посохи служили дополнительным подспорьем в их искусстве и могли стать как минимум дополнительным источником силы, которую можно было использовать для более мощных заклинаний или же поддерживать себя, когда сил не осталось.
– Честно говоря, представлял вашу работу несколько более… – я неопределенно махнул рукой, не сумев подобрать правильные слова.
– Просто сейчас мы идем к определенной цели и нигде не задерживаемся, – вздохнул Ригстар. – Обычно мы исследуем каждый закоулок и предпочитаем сделать несколько ходок, но добыть все трофеи, а не, как сегодня, оставлять многое позади.
– Так надеетесь на тот таинственный коридор?
– Да, этот этаж Подземелья довольно хорошо изучен, и никто не надеется найти здесь что-то новое. Но все же несколько участков в замке оказались попросту недоступны. Мы бьемся над тем, как пройти их, но пока не подобрали нужный ключ.
Вскоре мы вновь продолжили наш путь, который прерывался постоянными стычками с монстрами, которые, казалось, появлялись из воздуха. Одним положительным моментом было то, что, благодаря постоянным нападениям, я наловчился использовать свои ощущения окружающего мира, чтобы предсказать появление противника и то, в каком направлении он ударит.
За несколько мгновений до появления монстров всегда возникал магический всплеск, который я по какой-то причине мог хоть на грани своих ощущений, но почувствовать. К сожалению, нам с папой так и не удалось до конца исследовать мои возможности в плане ощущения магии из-за непрекращающейся войны. Поэтому я был вынужден экспериментировать с новыми возможностями, дарованными мне в это мире, самостоятельно, если вообще на это хватало времени.
Вот мы и стоим у цели нашего путешествия. В целом успех данного предприятия не должен сильно отразиться на задаче, что я ставил себе, но мне уже самому хотелось узнать, что же мы сможем обнаружить за этим коридором.
– Механические и некоторые магические ловушки мы можем обнаружить и обезвредить, но тут почти все основано на чарах, и это явно не наш уровень, – покачал головой Орл, который как главный специалист в отряде по ловушкам и проникновению на защищенную территорию инструктировал меня о возможных опасностях.
– Дель Рейгос, если не уверены, что можете пройти коридор, то лучше не надо, – мягко произнес Ригстар. – Мы и так за этот поход собрали столько трофеев, что можно месяца четыре никуда не ходить, да и то деньги останутся.
Вот только чувствовалось, что он надеялся на мою молодость и то, что я, наоборот, на эти слова закушу удила и теперь точно не отступлю. Вот только мне и самому было любопытно, что за ловушки тут есть и на что надеется старик. Как-то слабо я верил в его историю, что он не знает, что находится в конце защищенного магией коридора. Как минимум у него есть сведения, из-за которых и была устроена эта авантюра.
Коридор передо мной не представлял собой ничего интересного. Архитектура внутри замка была неизменной, и все эти переходы для меня давно сплелись в один сплошной фон. Единственная особенность этого места была в том, что из данного коридора вело несколько дверей, и если боковые мне сказали игнорировать, то та, что была напротив меня, и являлась целью текущей экспедиции.
Правда, я забыл упомянуть, что в коридоре хватало следов от предыдущих попыток их пройти. Сколы, пепел, где-то лужи воды – свидетельства упорства предыдущих посетителей коридора или же тех неудачников, которые не смогли разобраться в ловушке. Со следами срабатывания заклинаний замок постепенно справлялся, но еще не успел вернуть все в первозданный вид.
Сделав осторожный шаг вперед, я прислушался к себе, но, так ничего и не почувствовав, лишь пожал плечами и пошел дальше, на каждом шагу делая остановку. Я почти физически чувствовал, как напряжение за моей спиной нарастает. Одновременно с этим меня одолевало недоумение.
За время своих коротких шажков я не почувствовал ничего необычного, как будто шел по обычному участку замка, каких до этого было много. И этот коридор не мог пройти Ригстар с его командой?
Наверное, мне не стоило расслабляться, так как, сделав следующий более смелый шаг, я услышал щелчок и в следующее мгновение кувырком уходил назад от жаркой струи огня, выстрелившей вдруг из стены.
Так был нацелен после всех инструктажей на магические ловушки, что совершенно забыл о механических. Когда пламя угасло, я убедился в своем предположении, увидев чуть опущенный участок пола, на который я так неосмотрительно наступил.
Мне бы развернуться и не испытывать судьбу, но любопытство тянуло пойти дальше. Из-за этой черты характера я, бывало, попадал в опасные ситуации, но именно она помогла мне остаться молодым душой и не потерять интерес к миру. А то я видел в своем родном мире молодых стариков, которым уже все стало обыденно. Жуткое на самом деле зрелище.
Я дошел до места активации ловушки и несколько мгновений стоял в нерешительности, опасаясь двинуться дальше. К демонам! И так уже потеряно достаточно много времени, и если не потороплюсь, то выбьюсь из графика.
Больше не раздумывая, я медленно выдохнул и просто раскрылся миру, бросившись вперед. Внутренняя энергия бурлила в моем теле, и спустя несколько биений сердца меня окутало чем-то вроде оболочки из вырывающейся энергии. Я и так рисковал, сунувшись в коридор, полный ловушек, так почему бы не испытать кое-что новое? Тем более чутье говорило, что я поступаю правильно, а к интуиции я привык прислушиваться.
Закрыв глаза, я сделал несколько шагов вперед, чтобы через мгновение отскочить назад и перекатом уйти влево. Вслед за мной активировались какие-то механизмы, но они не успели остановить нарушителя.
Ловушки еще вовсю работали, когда я уже побежал дальше, стараясь найти каждую из них. Все же моей целью было не столько пройти коридор, сколько сделать возможным его прохождение для остальной группы. К сожалению, Ригстар не знал иного способа преодолеть это препятствие, кроме как заставить все ловушки сработать или обезвредить их. Хорошо еще, что замок и вправду не сразу восстанавливал все механизмы, и у нас будет достаточно времени, чтобы пройтись по этому коридору несколько десятков раз из одного конца в другой.
В какой-то момент шакэсс оказался в руках, и я уже использовал его, чтобы активировать ловушки как можно дальше от себя. Тут, как никогда ранее, оказалась полезной способность меча становиться длиннее. Первые разы я опасался, что в таком состоянии он повредится, но практика показала, что змеиным мечом при должной сноровке можно отбивать летящие в тебя заклинания и клинку после такого столкновения ничего не будет.
Так я постепенно проходил все глубже по коридору, оставляя за собой буйство стихий и механических средств убийства неосторожного нарушителя. Была даже парочка облачков ядовитого газа, но Дейра прекрасно справилась с проблемой интоксикации организма.
И вот я, уставший, но довольный, стою у заветной двери, призывно махая рукой оставшемуся позади отряду. Забавно было смотреть, как авантюристы, несколько ошарашенные моим методом прохождения препятствий, осторожно двинулись следом. Орл так вообще проверял каждый последующий участок пути, перед тем как сделать следующий шаг, опасаясь какого-то подвоха. Нет, вполне возможно, какие-то из ловушек я пропустил, но если идти точно по центру коридора, то никаких проблем возникнуть не должно.
Как только все оказались на участке перед дверью, я был отодвинут на задний план. Ригстар начал с помощью заклинаний проверять дверь, а я тем временем был предоставлен вниманию Эру и Шира. И если последний восхищенно пересказывал, как я двигался по коридору (кстати, он делал это довольно красочно, добавляя собственные ощущения), то девушка проявила озабоченность моим состоянием.