Пока мы были заняты лишь легкой разминкой и не применяли ничего серьезного, но уже по полигону начали раздаваться шепотки, а кто-то особо наглый делал ставки на исход боя. Пускай мы часто сводили наш спарринг вничью, но хитрец догадался поставить на количество пропущенных ударов. Что приятно, большинство ставило на меня, хотя некоторые не обделили вниманием Эрена.
Справедливости ради стоит сказать, что мы с парнем работали на таких скоростях, что даже наблюдение за этим было неплохой тренировкой. И только поэтому я не прекратил этот бедлам, а позволил гвардейцем заниматься своим маленьким развлечением. Да и жалованье мужчинам почти некуда было девать, так как жили они во дворце на полном обеспечении. Их семьи не бедствовали, ибо получили содержание из казны моего графства. Вот и получается, что жалованье высокое, а тратить его особо некуда.
Гирон провел хорошую работу со своими подчиненными, и те не спешили при первой же возможности навещать ближайший кабак, а больше времени уделяли тренировкам и росту своих навыков. А то ведь и попереть могут из гвардейцев за несоответствие требованиям. Такое клеймо на всю жизнь никто из воинов не хотел.
Пара минут неспешных обменов ударами – и мы, не сговариваясь, начинаем ускоряться и использовать все более замысловатые атаки. Благодаря высоким навыкам своего напарника я мог не бояться покалечить его и почти не сдерживался.
Примерно еще десять минут мы носились по всему доступному пространству, и синхронно замерли, поклонившись друг другу. К сожалению, я не мог посвятить спаррингу слишком много времени, и пришлось ограничиться этим.
Одновременно с тем, как мы вложили мечи в ножны, гвардейцы, как им казалось, незаметно стали передавать выигрыш победителям.
– Саар, ты прекрасно усвоил преподнесенный мной материал, – незаметно подошла ко мне мама, пока я пытался отдышаться.
– Что ты, мама, – слегка смутившись, отмахнулся я от ее слов. – После тренировок с тобой по-другому и не могло быть. Кстати, – перевел я разговор в деловое русло. – Когда прибудут наставники для легионеров? Удалось кого-то найти на эту роль?
– Ты все в делах, – показательно вздохнула мама. – Да, я нашла пару своих знакомых, которые уже отошли от дел, но не против обучать молодняк. Через пару дней те, кто жил недалеко от столицы, прибудут во дворец. Дальше сам будешь их оценивать.
– Спасибо, – уважительно поклонился я ей.
Пускай формально по статусу я был выше Ленит, но она все равно оставалась моей мамой, и я ее безмерно уважал, хоть и не всегда одобрял ее легкомысленные поступки.
– Эрен, – обратилась она к мою партнеру по спаррингу, – ваш стиль мне что-то напоминает…
– Я одно время проходил обучение в ордене рыцарей, – заполнил появившуюся паузу де Олсен. – Они обучили меня основам обращения с двуручным мечом, а затем я обучался еще у нескольких наставников, которые помогли отточить мастерство.
– Вот как? – задумчиво переспросила Ленит. – Наверное, я сталкивалась с кем-то, кто использовал тот же стиль.
– Возможно, – кивнул Эрен. – Насколько я знаю, орден обучал всех прошедших их испытание.
– Мама, – обратился я к погрузившейся в свои мысли воительнице. – Эрен хотел пройти тренировки у тебя…
– Саар! – возмущенно воскликнул парень, но под взглядом Ленит смутился и замолчал.
– Я не против, – пожала плечами мама. – Пусть приходит на тренировки гвардейцев.
– Благодарю за честь, – излишне громко поблагодарил ее Эрен, склонившись в поклоне.
– Не обращай на него внимания, – увел я маму от так и не разогнувшегося парня. – У него свои заморочки со всем этим.
– Не переживай, – тепло улыбнулась мне Ленит. – За время приключений с твоим отцом я повидала разных людей, и у них были куда более значимые причуды. Саар, ты лучше расскажи, как ты? – вроде бы просто спросила она, но я почувствовал в голосе мамы беспокойство.
– Справляюсь понемногу, – со вздохом признался я. – Есть пара проблем, но, думаю, в скором времени их удастся разрешить. Жаль, что нет возможности провести задуманные мной изменения более полно, но, думаю, выкручусь.
– Ты же знаешь, что всегда можешь обратиться к нам с отцом за помощью, – положив мне руку на плечо, сказала мама.
– Вы уже мне помогли, согласившись исполнить мои просьбы. Если потребуется что-то еще, я обязательно сообщу.
– Я рада, – мягко улыбнулась мама, но тут ее взгляд зацепился за ножны с мечом, и в глазах загорелся какой-то подозрительный огонек. – Знаешь, до этого дня я не обращала внимания на твой меч…
– Да, это шакэсс, – предугадал я ее дальнейшие слова.
Несмотря ни на что, моя мама оставалась воином и была несколько помешана на оружии. Что уж далеко ходить за примером – в нашем родовом имении была отдельная комната с личной оружейкой Ленит, где та хранила добытые ею трофеи или сделанные в разное время мечи. Мама была сильным бойцом, и бывало такое, что меч просто не выдерживал силы ее удара, но она заботливо собирала осколки и потом отводила такому «погибшему» мечу отдельное место в своей коллекции.
Помнится, я поперву удивлялся этому, но потом мама рассказала мне, что для нее мечи почти то же самое, что и товарищи. Таким образом она чтит память клинков, что были с ней в самые трудные минуты и помогали выжить.
– Я думала, что никогда не увижу его так близко, – прошептала мама, любуясь вытащенным мной мечом.
Видимо, зная особенности змеиного меча, она не тянула руки, чтобы его потрогать. Вспоминая то, как реагирует меч на чужие прикосновения, я сомневаюсь, что смог бы его удержать.
– Господин, – подбежал ко мне слуга. – Аудиенцию с вами запрашивает высокородный дель Ховатар.
– Неожиданно, – буркнул я себе под нос, убирая меч в ножны. – Проведите его в третью малую приемную, я сейчас подойду.
Слуга, поклонившись мне, умчался обратно.
– Государственные дела не терпят отлагательств? – печально улыбнулась мама.
– Не прив… – чуть не ляпнул я «не привыкать», но быстро поправился: – Ничего страшного. Это неизбежно в любом случае, а игнорировать высокородных – не самое верное решение.
Мама молча меня обняла и отправилась к гвардейцам, которые уже были готовы продолжить тренировку.
– Кто из дель Ховатаров ко мне пришел? – спросил я подошедшую ко мне кейрис, пока умывался из бочки с водой.
Девушка на удивление легко выясняла все, что творится во дворце, и вполне могла ответить на такой простой вопрос. Надо будет узнать у нее потом, кто же ее снабжает такими сведениями. Сомневаюсь я, что Эру сама занимается сбором сплетен и новостей.
– К вам пришел наследник дома Ховатар.
– Значит, не сам глава? Интересно…
Закончив умываться, я поспешил на встречу с высокородным. На деле хорошо бы принять ванную после тренировки, но он сам пожелал встречи со мной, так что пусть не жалуется.
Когда я вошел в третью малую приемную, у окна стоял высокий мужчина, который обернулся на звук моих шагов.
Что можно было сразу сказать, вылитая копия главы рода, только чуть помоложе, да еще косой шрам через все лицо. Видимо, когда-то его хотели лишить глаза, но мужчина оказался ловчее. В целом он производил впечатление воина, а не аристократа, хотя не был лишен черт, присущих высокородным.
– Господин регент, – вежливо поклонился он мне.
– Высокородный дель Ховатар, – кивнул я согласно дворцовому протоколу.
– Микот, – подсказал мне мужчина свое имя. – Я смотрю, мой приход оторвал вас от чего-то?
– Ничего страшного, – сказал я, усаживаясь в свободное кресло. – Небольшой спарринг, чтобы держать себя в форме.
– Вот как? – удивленно приподнял бровь Микот дель Ховатар, садясь напротив меня. – Не часто высокородные уделяют время физическому развитию.
– Будь моя воля, я предпочел бы путь воина, а не политика, но был рожден высокородным, и это возлагает ответственность, – пожал я плечами, видя, что мои слова находят отклик в собеседнике.
– Именно о пути воина я и хотел поговорить, – довольно улыбнувшись, Микот свел пальцы в замок. – Мой отец не смог лично прийти во дворец, но я обладаю тем же правом принимать решения, что и он.
– Уже интересно, – устроился я поудобнее в кресле, ожидая предложения от мужчины.
– Мы готовы поставлять снаряжение для легионеров – более высокого качества, чем закупается сейчас.
– В чем ваша выгода?
– Как минимум это очень выгодный контракт с нашими кузницами, который потеснит конкурентов на рынке, – довольный тем, что я готов его выслушать, стал более подробно рассказывать про свое предложение Микот. – И если вы позволите… я хотел бы вам предложить использовать некоторые нетрадиционные материалы.
– Например? – заинтересовался я.
Про то, что кто-то захочет подвинуть конкурентов на рынке, мне было вполне понятно. Просто дель Ховатары первые, кто додумался обратиться ко мне напрямую, и чтобы получить в дальнейшем от них поддержку, мне придется согласиться на заключение такого контракта. Мне нет особо дела до заключенных ранее договоренностей, и если дель Ховатары докажут, что смогут поставлять снаряжение для армии более высокого качества, не вижу причин им в этом отказывать.
– Как вы знаете, на территории империи находится несколько крупных Подземелий, – начал издалека мужчина. – В некоторых из них есть возможность добывать особые материалы и руду, которую не найти больше нигде. Обычно все эти поставки изымаются императором в пользу государства, и лишь небольшой процент оседает в руках торговцев. Я бы хотел попросить вас дать нам возможность с помощью алиетовой руды создать мечи для легионов.
– Никогда о ней не слышал, – нахмурился я, стараясь вспомнить, чем же примечательна данная руда.
– О ней мало кто слышал, так как добывают ее в слишком малых количествах, чтобы заинтересовать крупных поставщиков. Если честно, – Микот положил руки на подлокотники кресла и немного взволнованным голосом продолжил: – Эта просьба – моя личная инициатива, и она никак не связана с первой частью предложения, которая идет от всего нашего рода.