Он умер.
— В яблочко! — восторженный возглас раздался из тумана. — Благодарю Дэн, ты его просто отлично отвлёк. Да ещё и ослабил! На большее я и рассчитывать не мог. Это даже лучше, чем если бы вас убили альвы, если бы последовали моей рекомендации и пробирались по одному. Теперь мне достанется столько халявного опыта!
Это были не наши противники, вернее не те противники, которых я ожидал. Не альвы. Этот голос я знал. Так же как и фигуру появившуюся из тумана: карни Жукат. С луком в руках, более того со стрелой наложенной на тетиву. Весь перемазанный кровью…
— Жукат? Что за… — скорость событий не позволяла мне всё осознать. Хуже того, избитое тело очень сильно тормозило во время движения. Однако кристаллы опыта помимо воли закрутились у меня за спиной, тратя с таким трудом пополненные запасы от усвоения монет, а цепь в моей руке поддерживала меня на манер посоха. Этой опоры мне оказалось достаточно, чтобы начать складывать детали пазла: — Ты тот предатель, которого искал Никон…
— Вот незадача, не нашёл, — пожал плечами карни. — Как видишь, стравить тебя и лидера создав два полюса силы, оказалось отличной затеей, чтобы самому остаться в тени.
«Два полюса силы»? Неужели он замышлял это с самого нашего знакомства? С момента, как понял что благодаря перу в волосах я имею влияние на руха. Ведь именно тогда он подкинул нам «слух», который заставил нас усомниться в альве. Это не создало конфликт, но вот разделить смогло.
— Но почему? — только и мог спросить я. — И где…
— Рух? Монис не пережил полёта. Да и перед тобой я отчитываться не буду! Ещё чего!
Выстрел был стремительный. Но Интуиция сработала за мгновение до него, я ждал его и знал откуда придёт опасность, потому успел направить на встречу один из шаров опыта. Сбить стрелу мне удалось, но кристалл опыта также отлетел в сторону, а в меня уже летело ещё три стрелы. Скорость снарядов была просто невероятна!
Ещё один выстрел я отбил кристаллом опыта. От второго уклонился, сделав шаг в сторону, а вот третий…
Цепь в моих руках изменилась, замкнувшись в кольцо, а вплавленный в неё шар опыта из всех звеньев устремился в центр круга. Удар сердца и у меня в руках появился небольшой щит, что позволил, хоть и с трудом, но отразить последнюю стрелу.
Я покачнулся, но всё же устоял. Отметив, что карни приблизился ко мне на пяток шагов. Также я понял, что опыт из съеденных монет подошёл к концу. Следовало срочно пополнить запас, но незаметно от противника, иначе это станет моим смертным приговором.
— Неплохо! Так уж и быть, поболтаем. Ты хотел знать про Мониса? Я его зарезал, когда мы приземлились чуть выше, здесь по склону. Он даже до конца не понял, что с ним произошло. Искал, «Где же засели враги?», — тень печали пролегла на лице предателя. Но он тут же попытался сбить её, скривившись в брезгливости. — Наивный дурак.
— Ты убил соратника… — холодно отметил я. — Неужели лидер расы альвов так много тебе предложил, что ты рискнул стать предателем?
Расслабляться и вестись на эти разговоры нельзя. Это всего лишь отвлечение внимания. Жукат знает все мои способности. Я знаю все его способности. В этом противостоянии сможет победить либо тот, кто сделает что-то неожиданное, либо тот кто сумеет отвлечь противника.
Синергия с миром Протеус достигла 50%
Сообщение появившееся на краю зрения я воспринял словно бальзам на душу. Наконец! То чего я так долго ждал!
Изменений в себе я не почувствовал, но пришло знание: я преодолел границу, а значит могу чуть больше чем раньше. Теперь я достоин новых сил и помощи.
— У тебя есть средство, — Ирис была рядом даже в столь сложный момент.
— «Есть… — нехотя признал я. — Может лучше вы активируете его печать? Мгновенная смерть предателя!»
— Хранитель уже пробовал, когда он напал на руха, но Никон был прав, предатель получил защиту. Он явно давно готовился.
— «Тогда… Пришлите помощь, когда всё начнётся, » — наконец решился.я.
Мы с Жукатом неспешно двигались по кругу, словно бы пытаясь обойти друг друга с фланга, но при этом постоянно оставаясь на одинаковом расстоянии и отслеживая каждое движение противника. А карни продолжал говорить:
— Всё что мне мог предложить лидер расы альвов — мусор. Все эти «почести» и «богатства», лишь тлен по сравнению с тем, что получат сами альвы когда придут в Протеус… — карни раздражённо сплюнул. — Для меня куда важнее, то что произойдёт после.
— После? — насторожился я. — После чего?
В этот момент один из кристаллов опыта я призвал к себе в руку и небрежно начал его подкидывать, словно играясь. Небольшая провокация, а заодно мысленная подготовка к тому, чтобы поглотить опыт и восполнить запас сил.
— После того, как хранитель обрушит на альвов горы и погребёт остатки земель Протеуса… Об этом маленьком нюансе я не рассказал никому из альвов. Или ты думаешь я тянул с вашим уничтожением так долго просто так? План хранителя должен быть завершён.
— Тогда ничего не понимаю… — честно признался я.
Я сжал кристалл опыта, словно бы в ярости и тот стал рассыпаться на искры. А я почувствовал, как поток энергии вливается в моё тело.
— А что здесь понимать? — фыркнул карни. — Протеус должен достаться карни. Он должен достаться «Тёмному лесу». Ты разве не слышал, что набеги из проклятой чащобы с каждым годом всё сильнее и мы не справляемся? Нам нужны новые силы! — Жукат поморщился. — Поэтому, у нас с альвами союз: мы не вмешиваемся в войну за Прайм, а они дают нам доступ к новой локации, — ошарашил меня бывший союзник и начал пояснять свою мысль: — Но альвы нам отдадут только то, что останется после них. После того, как Хранитель всё уничтожит. Я должен быть рядом, чтобы указать своему народу, где именно искать истинные богатства Протеуса.
Это было интересно, но обдумать слова врага мне не дал залп стрел. В этот раз я не стал даже пробовать отбивать их, вместо этого рывком ушёл в сторону. Тут же золотые искры рядом со мной вспыхнули, но гаснуть они не собирались. Наоборот, пламя рядом со мной разгоралось лишь ярче и жарче. Чистое. Яркое. Прекрасное…
— Давай! — рявкнул я во всё горло. — Не жалей сил, Сали!
Я закрыл глаза и упал на землю, лишь за секунду до того, как пришедшая мне на помощь саламандра исполнила свою коронную способность и вспыхнула ослепительно ярким светом. Но моя подруга за прошедшее время увеличила свои силы, поэтому предусмотрительное падение оказалось верным решением, так как вместе со светом пришла и ударная волна. Миг спустя я услышал пронзительный крик Жуката. Медлить было нельзя и не раскрывая глаз, я устремил кристаллы на звук.
Сам же я, насколько мог, быстро поднялся, опираясь на цепь вновь ставшую посохом и раскрыв глаза увидел, что карни лежит на земле. Один из моих шаров опыта не только выбил из его рук лук, но даже сломал оружие. А остальные снаряды сбили врага с ног.
Тот пытался подняться, но действовал неуверенно, то и дело пытаясь протереть глаза, вернее то что от них осталось, ибо вспышка Сали выжгла их. На месте глазниц, лишь чёрные провалы. Сколь страшно это выглядело, столь и странным казалось, ведь если вспышка имела столь разрушительный потенциал, то почему мы с карни целиком не зажарились. Впрочем, тут же на возникший вопрос ответила Ирис, поясним, что подобное является действием развившегося умения нашей подопечной.
Сали изменилась, в прошлом маленькая ящерка, что могла уместиться у меня на ладони, теперь:
Сали. Младший хранитель.
Огненный варан. Эволюция 2. Уровень 15.
Внешне Сали тоже преобразилась: величественный зверь в холке мне по пояс, с чешуёй похожей на маленькие угольки, и глазами, такими же весёлыми и добрыми, как я запомнил. Одна из лап Сали легла на спину карни-предателю и тот взвыл от боли, а по округе запахло палёным мясом.
— Моя красавица… — не смог сдержать я улыбки и подойдя протянул к саламандре руку, однако замер, боясь обжечься. Но умный зверь сама поднырнула под мою ласку, а кожа её в месте прикосновения оказалась пусть и горячей, но далеко не обжигающей. Я не сдержавшись рассмеялся. — Как же я рад тебя видеть. Но в следующий раз будь поаккуратней, а то наши противники глаз не напасутся, — чуть нервно усмехнулся я, мельком всмотревшись в лицо предателя, — И извини, что вырвал тебя из дома, — я опустил голову.
Я до последнего не хотел тревожить старую подругу, надеясь что её жизнь в глубинах Протеуса мирная и спокойная под присмотром Хранителя. Рисковать своей подругой ради помощи в бою… я не хотел. Очень не хотел. Потому и чувствовал себя виноватым.
Длинный раздвоенный язык варана лизнул меня в лицо, когда я наклонился, показывая что ящерка меня не забыла и тоже рада встречи. На душе стало чуть светлее. Всё же моя старая знакомая вроде как и не против мне помочь.
— Значит козыри в рукаве до последнего хранишь… — прошипел сквозь зубы карни, всё ещё распростёртый под лапой Сали. — Ну что же, значит твоя взяла. Добей меня.
— Добить? Безусловно. Ты ответишь жизнью за предательство… — мгновенно стал я серьёзным. — Но прежде, я хочу знать больше о вашей договорённости с альвами.
— А тебе не всё ли равно? Ты меня убьёшь и всё закончится…
— Закончится, — не стал я спорить. Тем более, что план карни строился на устаревшей информации, а о переносе он не знал. Но понимать я должен: — Но может тебе не всё равно: сдохнуть безвестным предателем или может я передам что-то твоей семье в «Тёмном лесу». Да и лёгкую смерть нужно ещё заслужить.
Хриплый смех через боль был мне ответом, но стоило выждать секунд десять, как карни всё же заговорил.
— Ладно, не самое худшее предложение в моей жизни.
Я стоял у берега золотого озера и смотрел на его неспокойную гладь. Жидкость, что является самой сутью жизни медленно закручивалась в вихрь в центре водоёма. А джунгли, что находились под землёй трепетали от порывов ветра. Даже монстры, собранные с поверхности и всех прилегающих пещер утихли от бушующей вокруг энергии.