Сали прыгала вокруг нас изничтожая небольшое количество лоз, которых не прельстила подкормка со второго уровня подземелья.
— Обернись, — голос Ирис коснулся меня на третьем шаге.
Я запнулся и невольно послушался, следом осознал, что бежать не имеет смысла.
Побеги отступили не только напитаться тем, что прорвалось со второго подземного уровня. Нет. Они начали объединяться. Переплетаться между собой. Сплетаться в единый клубок… Шар… Нечто… Омерзительное и одновременно до невозможности величественное.
А затем в этом «нечто», скрученном в шаре из лоз, размером в несколько сотен метров открылось пара глаз: огромные алые бутоны.
В тот же миг через Систему удалось определить противника:
Великий Папартус. Эволюция 6. Уровень 3.
— Нам конец… — только и смог выдохнуть я.
Несмотря на то, что теперь противник был сосредоточен в одном месте, тем не менее это не радовало. Если от волн безуровневых растений мы могли отбиваться, то как защититься от существа превосходящего нас на несколько эволюций? У нас банально нет даже иллюзорной возможности выиграть в этой битве.
— У вас — да… Но не у меня, — тихо шепнула Ирис.
— Но тебя здесь нет… — я коснулся шипастого браслета на руке. — Есть лишь часть тебя, да и чтобы ты сделала?
— Всегда есть уязвимость!
В этот момент в моё сознание проник поток информации. На этот раз Ирис не мелочилась и вместо привычной речи, наполнила поток образами. Процесс не занял и пары секунд, но под конец она тем не менее решила меня поторопить:
— Не медли!
Для того, чтобы победить — нужна сила. Это истина, которая верна во всех мирах. В Последнем Мире она лишь воплощена наиболее ярко.
Однако наивен тот, кто считает, что «сила» должна быть обязательно, либо физическая, либо магическая. Для победы в некоторых сражениях необходима сила разума. В других требуется сила духа. А в-третьих, без заёмной силы никуда, которую могут дать только друзья и близкие…
Я сорвал с руки браслет, мгновенно разодрав ладонь в кровь. Тут же крики отступающих в глубину города карни стали мне непонятны. Так же как и крики Роксаны, что пыталась тянуться ко мне.
— Уходи, — прошептал я одними губами и кивнул Сали, чтобы она прикрыла девушку.
Я подбросил браслет в воздух и тут же повинуясь моей воле его подхватил один из оставшихся у меня кристаллов опыта.
Кристалл на всей доступной ему скорости нёсся к монстру, проскальзывая между лианами, которые мельтешили в воздухе. Некоторые отростки ведомый моей волей снаряд разрывал, но папартусу казалось на это наплевать, по крайней мере до того, как кристалл врезался в основное тело монстра.
В тот же миг я применил Взрывной рост, сфокусировав его через шар опыта, который закрепил на сорванном браслете. Мгновенная подпитка для роста… вот только я решил не рисковать и в полёт отправился необычный кристалл опыта, а тот в котором находился найденный в аванпосте отступников концентрат опыта, ёмкостью в сто тысяч единиц.
Вспышка от которой я на миг ослеп в спектре энергетического зрения, а после… «Интуиция» пронзила шею и время словно бы замедлилось, я понял что через считаные мгновения по мне будет нанесён удар одной из лиан — это уже активировался «Веер вероятностей».
Цепь превратилась вновь в топор и встретила удар… Вот только в этот раз лиана не перерубилась! Наоборот, меня самого отшвырнуло прочь. Приняв свою финальную форму существо стало во много раз сильнее.
Следовало отступать… Но тут я понял: совершив атаку на сотню тысяч опыта, я привлёк к себе внимание этого существа. Если я сейчас побегу к своим товарищам, то лишь навлеку на них угрозу. Следовало уходить прочь! Отвлечь внимание. Дать Ирис время сделать невозможное.
Я что было сил рванул вдоль края спиральной улицы, прочь. Интуиция и «Веер вероятностей» буквально засыпали меня сигналами об опасности, «Разум» и «Концентрация» работали в экстренном режиме, чтобы обработать поступающие данные в экстренном режиме и успеть найти выход, а «Тело» на пределе возможностей воплощало всё в реальность.
Оставшиеся кристаллы опыта мелькали вокруг меня, отбивая мелкие побеги монстра. Цепь, постоянно меняющаяся у меня в руках, усиленная «Энергетическим росчерком» и «Утяжелением», позволяла парировать особо мощные удары шипастых лоз.
Водяные серпы помогали в самом крайнем случае…
Вот только все мои потуги были ничем в сравнении с силой монстра шестой эволюции: не прошло и минуты, как существо ударило по мне сразу несколькими десятками лоз… Я понял, что мне не увернуться. Банально нет возможности: всё вокруг уже заполнено отростками безумного растительно монстра.
Осознав это, я решил уйти красиво: остатки энергии я вложил в свои сапоги и совершил единственный прыжок, прямо навстречу монстру, замахнувшись топоров которых схватил обеими ладонями и с яростным криком.
Когда я должен был вот-вот столкнуться с основным телом противника, то в переплетении побегов открылся чёрный провал. Бездонная пасть, обрамлённая шипами.
Я даже успел усмехнуться.
Происходящее даже в некотором роде символично: меня не съели в первый день в Последнем Мире, но мой путь всё равно закончиться в утробе чудовища.
Глава 17
— И долго ты будешь упиваться фактом своей пафосной, но совершенно дурацкой смерти? — вопрос коснулся сознания, погруженного до этого мгновения в абсолютную тьму и тишину.
Более того, сознание словно бы парило в пустоте. Я не чувствовал ничего. Совершенно. Полный вакуум… Небытие и забвение.
Смерть…
По крайней мере я так полагал, пока не раздался голос. Что самое любопытное, я знал этот голос:
— Ирис, это ты? — обратился я во тьму.
— Ну а кто ещё постоянно прикрывает тебя в самых самоубийственных авантюрах? Разумеется это я, — приятным теплом на душе отдалось то, что я почувствовал в голосе Ирис эмоции. Привычную лёгкую насмешку и немного высокомерия. Впервые с момента нашего разделения. — Ты сумел внедрить часть меня в монстра и напитать энергией, благодаря этому я сейчас прорастаю в нём, захватывая всё больше и больше площади, функций и возможностей. Это не сложно: Папартус — тупой, как картошка. Но при этом просто исполинский! Ты даже не представляешь, как глубоко он пустил свои корни.
— А я сейчас…
— Всё ещё проглочен огромным монстром, — не утешила меня Ирис. — Я процентов на десять сумела захватить Папартуса… ну и создала тебе безопасное убежище, пока процесс не завершён. Но рисковать и выпускать тебя пока не буду.
— Снаружи всё так плохо? — сразу насторожился я. — Как наши друзья?
— Ну… смертельная опасность от Папартуса миновала. Он сейчас борется со мной и ему не до твоих друзей… — Ирис секунду помедлила, словно размышляя говорить или нет. Но всё же добавила: — Однако твои «друзья» и сами могут находить себе проблемы. Взгляни сам.
Тьма вокруг меня стала рассеиваться. Тут же увидел спиральный город, причём практически из самого центра — места где висел Паратус. Обзор был круговой во все стороны, так что можно было осмотреть любую заинтересовавшую меня точку. Хотя картинка при этом слегка подрагивала.
Мне потребовалось пару секунд, чтобы осознать: дрожь это судороги — результат борьбы Ирис и монстра. Лёгкие судороги не позволяли Попартусу двигаться, потому все его отростки, лозы и побеги сейчас лежали на земле бесчувственными и вялыми.
Мне пришлось крутануться, чтобы найти тот участок спирального города, где мы чуть ранее держали бой. Ещё несколько секунд, чтобы найти друзей стоящих у ближайших домов. Очень напряжённо стоящих… Стоило мне сосредоточить на них внимание, как картинка словно бы придвинулась. Более того, я услышал о чём они говорят.
— … вина! Если бы не этот глупый поход, то они были бы живы! Это всё из-за тебя! — это кричал Крах, последний из выживших столичных «свободных» карни.
Его слова тихим гулом поддержало около десятка карни — большинство из выживших. Даже часть «Последователей Илимия» стояли за его спиной, выражая своё недовольство действиями Дерека.
Вот только мне одного взгляда хватило, чтобы понять: столь наглым и дерзким Крах стал не просто так — за плечом бойца стояла фигурка Велиана, с лёгкой надменной улыбкой. Этот паршивец с самого присоединения мутил воду, дискредитируя Дерека и похоже вот, всё же добился своего.
Отряд рядом с Дереком был значительно меньше: кроме самого лидера, Мари и Роксаны, опирающейся на Сали, лишь тройка бойцов… И всё! Хотя нет, я также заметил Дрена… вернее его тело, перед котором на одном колене и стоял Дерек, закрывая глаза боевому товарищу.
— Это битва… а в битве всегда есть потери, — Дерек поднялся. — Ты знал это, когда шёл сегодня в город! Так что нечего ныть! Все мы кого-то потеряли… — на этих словах Роксана, что закрывала лицо руками едва слышно всхлипнула. А Дерек, скрипнув зубами продолжил: — Но благодаря их жертве у нас есть шанс выбраться. Нам нужно…
— Не нам! — Крах перебил Дерека криком, который под конец чуть не скатился в фальцет. Однако, он сумел взять себе в руки и судорожно сжав полуторный меч, изукрашенный каменьями, повторил: — Не нам! Дерек, ты достаточно натворил! Ты арестован! После того, как мы выберемся будешь передан суду карни. А это место зачистят военные!
— Ты бросаешь мне вызов? — холодно уточнил Дерек выгнув бровь.
Крах на миг замешкался. Затем бросил короткий взгляд на Велиана и быстро качнул головой:
— Нет! Я не буду с тобой драться! Мне это не нужно! Со мной большинство бойцов! Сдавайся или ты и все кто тебя поддержат умрут!
Что на это мог ответить Дерек? Крах изначально не особо уважал Дерека и его миссию. Его сдерживал только старший товарищ из столичных карни. Но тот пал… И Крах благодаря Велиона быстро нашёл виноватого. А почувствовав за собой силу и вовсе перестал слушать… Даже тот факт, что Дерек в целом не звал его с собой, а он следовал приказу старейшин своего клана, ему нисколько не мешал обвинять Дерека.