— Его зовут Ковин, я помню, — почему-то засмеялась Уля.
Втроём они устроились отдельно от гвардейцев. Пара дворцовых слуг, взятых в сопровождение, разложила походные стулья и стол. Пока солдаты разводили костёр, Олег выставил из Пространственного Кармана бутылку элитного кальвадоса.
— Я бы лучше вина попила, — нахмурилась Гортензия, — Слишком жарко для твоей огненной воды.
— И я, — поддержала её Уля.
— Кто бы сомневался, что и ты, — улыбнулся Олег и достал тем же факирским жестом бутылку вина, — Дело ваше. Моё — предложить. Эй, — крикнул он замешкавшимся слугам, — Закуска для нас найдётся или нет?
Вдруг сейчас он отчётливо понял, что его женщины поступили очень правильно, вытащив его из дворца. Такого хорошего настроения у него не было уже давно. Даже то, что он ехал сейчас по делам, и в дороге обсуждал дела — на свежем лесном воздухе, насыщенном ароматами начала лета, воспринималось по другому, чем в наполненном вонью и интригами Фестале.
— Если честно, не совсем понимаю, что ты тогда собрался делать в Виле? — Гортензия откинулась в удобном походном кресле и крутила в руках, как это было у неё в привычках, бокал вина. Магиня редко вино разбавляла, но пила совсем мало, маленькими глотками, — Ты хочешь выполнить все безумные требования черни? Так я тебя разочарую, Олег. Даже если ты всё сделаешь, как они просят, они выдвинут ещё более наглые требования. Ты ведь понимаешь, что за спинами этих грязных животных стоят иноземные подстрекатели? Арт ре,Вил, кстати говоря, нескольких из них уже выловил и пытал. Они много интересного понарассказывали. Тебе ведь Клейн наверняка докладывал. Да и, как я понимаю, Агрий там со своими ниндзями не просто так прогуливается.
Гвардейский лейтенант, явно из благородных, подошедший узнать, не откажутся ли регент и его дамы от солдатского угощения, исподтишка бросал взгляды на Улю и жутко краснел.
— Вы как? — спросил Олег у магинь, — Отведаете солдатской каши?
— Я её на всю жизнь налопалась, спасибо сааронцам, — отмахнулась Уля.
Гортензия тоже не захотела, и Олег за компанию отказался.
— Спасибо, нам и этого достаточно, — ответил он лейтенанту, показав глазами на переполненный мясными, рыбными, сырными и фруктовыми закусками стол.
— Так что? — спросила графиня ри,Брог, — Насчёт твоих планов по усмирению Вила?
Сегодня Олег ещё не хотел говорить о своей задумке — слишком уж у него она была сырая. И опыт и знания прошлого мира тут были трудно применимы. Но какой смысл был что-то скрывать от самых близких ему людей? Понятно, что не только Уля, но и Гортензия мало что ему в таких вопросах могут посоветовать.
— Дел предстоит сделать очень много и в очень короткие сроки, Гора. Если мы будем медлить со всеми задуманными мною реформами, нас разорвут.
— Поэтому ты решил тут всё бросить и опять кинуться на войну. Понятно, чего уж, — усмехнулась графиня ри,Брог.
Уля, посмотрев на свою давнюю наставницу, тоже изобразила на своём лице иронию. Но Олег постарался на это реагировать.
— Люди, Гортензия, нам нужны люди. Много людей, — он слишком сильно натянул удила и лошадь притормозила, — Все мои намерения упираются в ограниченность наших с Улей магических возможностей.
Гортензия засмеялась.
— Да уж. Самые ограниченные маги во всей округе.
— Я серьёзно, Гора, без шуток. Для того, что я задумал, никакой магии не хватит. Всё упирается во время — в своевременность получения информации, в скорость принятия решений и их доведения до тех, кому эти решения выполнять, и быстроту перемещения наших сил и средств из одной части королевства в другую. Вспомните прошедшую зиму. Сколько времени прошло, пока я получил известия о нападении Саарона? Сколько времени я затратил на то, чтобы вернуться в герцогство? И не успел. Хотя и егеря, доставлявшие известие, молодцы, мчались на пределе сил, ну и я не сплоховал.
— Мне тебя очень не хватало, — нахмурилась герцогиня ре,Сфорц, — Но мы ведь справились? И не только мы с Бором, но и Армин с Гури и Гелла с Клейном. Про Нечая с Агрием я уж и не напоминаю. А ты что, ещё что-то придумал?
Обе его спутницы с интересом на него посмотрели.
— Надо сначала реализовать уже придуманное, — разочаровал он самых активных поклонников его новинок, — Об этом и речь. Телеграф и дороги. И по всему королевству. В первую очередь между Псковом и Фесталом. Тут хоть, более или менее, виден свет в конце тоннеля. И башни телеграфные начали строить, и дорога по территории моего… твоего, Уля, — поправился он, — герцогства построена, а это почти пятая часть пути. Но нужны ещё и рельсовые дороги. И без сигнального и транспортного сообщения от западной до восточной границ королевства, от крепости Наров до Вейнага, нам никак не обойтись. Чувствую, что в надвигающихся событиях, мобильность нашей армии решит всё.
— И ты решил использовать для этих работ захваченных бандитов, — ухватила суть Гортензия.
— Да, так и есть, — подтвердил Олег, — Вместо того, чтобы на верёвке высушиваться или на колу пугалом работать, пусть приносят пользу.
Гвардейцы эскорта играли при регенте больше статусную роль. Никому, кроме ниндзей, охрана Олега не доверялась. Десяток верховых ниндзей и сейчас сопровождал его во время прогулки, совмещённой с деловой поездкой. Только на их присутствие ничто не указывало — ниндзя держались в отдалении.
Один из них обозначил своё присутствие, выехав на пригорок возле дороги. Значит, у него есть, что сообщить Олегу. Но, раз не примчался, то известие не срочное и не об опасности.
— Благородные Вилской провинции не сильно обрадуются такому решению, — сказала Гортензия, — Многие из них в ходе этой заварухи потеряли не только деньги, но и родных и близких, убитых взбунтовавшимся скотом. Они будут требовать отмщения. Мало тебе, что благородные в центральных и южных провинциях объединяются в лиги и воду мутят? Хочешь, чтобы и на севере, вместо бунта черни, возникали заговоры владетелей? Уверяю тебя, Олег, это будет не лучше.
— Именно поэтому, там и необходимо моё личное присутствие. Нужно будет с ними поговорить, убедить.
Уля внимательно слушала брата с наставницей и посчитала, что у неё есть альтернативное решение.
— Олег, а помнишь, ты говорил, что нам не нужны — как это? дисбалансы? — она с трудом выговорила этот иноземный термин, — в торговле? Так вот и решение. Давай деньги на покупку рабов у других королевств тратить. У растинцев можно много покупать.
— Это не получится, — Олег не стал насмешничать над её идеей, он и сам такое рассматривал, как один из вариантов, — Продают-то вместе с семьями — получим ещё вдобавок и кучу дармоедов. Отправлять детей и женщин на такие работы я не буду, — не до такой ещё степени очерствел, подумал он про себя, — Как только начнём покупать в таких масштабах, так сначала цены на рабов взметнутся, а потом вообще перестанут продавать.
— Можно ужесточить требования по выкупу из кабалы, — задумалась вслух Гортензия, — Верни старый закон. К тому же, этого давно многие владетели и городские магистраты просят. Сделай, как было в Виноре раньше и как до сих пор в других королевствах.
— Намекни, о чём речь?
— О законе. Издай закон, что тот, кто не выкупился из кабального рабства за пять лет, вместе с семьёй переходит в статус потомственных рабов. Так раньше всегда было. Только при Кормале Виноре установили крайний срок десять лет и освобождение по их истечению, даже если кабальный раб свой долг не отработал.
Несмотря на то, что Олег попал в этот мир больше шести лет назад — в конце этого лета будет уже седьмой год его пребывания здесь, он всё равно, если не каждый день, то каждую декаду точно, узнавал что-то новое. Так и с этим законом.
— И сколько надо будет времени ждать, пока появится нужное нам количество работников? — обдумав, он отверг идею подруги, — Это несерьёзно, Гора, — Олег показал подбородком в сторону ниндзя, — Ладно, вон там один из моих орлят продолжает маячить. Что-то нам хочет сообщить.
Олег махнул ниндзе рукой, разрешая подъехать.
— В двух лигах отсюда, не по нашей дороге идёт обоз, крупный, — доложил парень, — Три десятка фургонов с охраной в пол-сотни наёмников. Глаторцы. Идут с севера. Похоже, что в столицу. Следов того, что прорывались, не видно. Есть один раненый — в последнем фургоне везут, но не похоже, что в бою. Скорее, ногу где-тт сломал..
— Интересно, — удивился Олег, — Когда с ними сблизимся?
— Да уже скоро. Где-то через лигу, наши дороги почти сойдутся. От дороги до дороги шагов сто будет. Вы не сможете друг друга не услышать.
Лагерь армейского корпуса, куда сейчас направлялся Олег, лежал на северо-западе от Фестала, и значит, встреченный обоз идёт с севера. Что очень любопытно — пройти с охраной в несколько десятков наёмников через объятые пожарами бунтов земли надо быть очень везучим. Или хитрым.
— Поедем, пообщаемся, — решил Олег, — Послушаем новости.
— Тебе это надо, Олег? — вздохнула Гортензия, — Нет, ну на самом деле, регенту королевства нечем заняться, как самому лично выведывать новости у торговцев?
— Конечно, нет, Гора, — засмеялся он, — Но не хочу, чтобы корона слишком сильно на голову давила. Мне так проще понимать происходящее, когда я не только по докладам узнаю обстановку — пусть даже доклады мне готовят совершенно грамотные и преданные мне люди — а, что называется, своими руками пощупаю, своими глазами увижу и ушами услышу, — Олег не стал говорить, что иногда, пусть теперь и редко, используя Скрыт ходит по городу, оценивая происходящее в нём, — Передай своему командиру, пусть их тормознут в том месте, — сказал Олег ниндзе, — Я переговорю с торговцами.
Когда сотня гвардейских кавалеристов окружила обоз, четвёрка торгашей — его предводителей — уже стояли перед первым фургоном, предупреждённые лейтенантом Ушором, командиром ниндзей, о том, что с ними будет говорить сам регент.
Страха в глазах купцов Олег не заметил, но некоторая настороженность в них всё же присутствовала.