— Наверное, стоит совещание устроить. Выслушать мнение наших офицеров.
— Не уверен, что они всерьёз воспримут пророчество какого-то киргизского шамана, — отрицательно мотнул я головой, — Могу предложить более простой способ.
— Интересно узнать, какой?
— Вы что-то знаете о том, как проникали под купол экспедиции учёных?
— Использовали мощные артефакты, разрывающие защиту. Какие именно, мне неизвестно.
— Угу, это я и предполагал. Не подскажете, чей десяток у нас послезавтра выходит к Куполу?
— Штабс-ротмистра Василькова.
— Идеальное совпадение. Прямо то, что нужно! Мы должны пойти с ними. Я и мой десяток. Скорей всего, ваше присутствие нам тоже не помешает, как и три — четыре подводы, вроде тех, на которых мы доставили трофеи.
— Объяснитесь!
— Завтра я попробую собрать пару — тройку артефактов вроде тех, что были у учёных. Если повезёт, и Твари успеют к пробою, то мы можем повторить успех нашего прошлого выхода, но растянув действие пробоя на более длительное время. Скажем, на час. Что там Еникай говорил? Полдня пробоя отсрочили бы Хлопок аномалии на год? Но зачем нам полдня, если мы можем стравливать давление под Куполом небольшими частями? Как предохранительный клапан на паровом котле.
— Хлопок аномалии? Интересный термин.
— Сам в голову пришёл, как нечто близкое к ситуации.
— Вы уверены, что сможете вскрыть Купол? — выразительно посмотрел на меня ротмистр.
— Конечно же нет. Оттого и собираюсь начать с не очень мощных артефактов. Знаете, как-то сильно не хочется организовать в Куполе такую дыру, которая соберёт к ней всех обитателей той зоны.
— Рискованно, — чуть подумав, заметил Удалов.
— Жизнь вообще рискованная штука, а рано или поздно мы все умрём. Но лично я хочу дожить до старости, — философски отметил я, — В самом крайнем случае очень велика вероятность того, что мне удастся закрыть пробой, как я это сделал в прошлый раз.
— Я читал ваш рапорт. Воспользовались Ледяным Потоком?
— Не совсем. Его усиленной версией. Само заклинание показать не смогу — Родовое умение с непонятной мне схемой, зато его результат вас впечатлит. Это очень сильная и долгая заморозка.
— Пока не совсем понимаю, ради чего вы собираетесь рисковать?
— Конечно же, ради выгоды. Как своей личной, так и общей. Для всей заставы, — не стал я скрывать очевидное.
— Поясните, — потребовал ротмистр.
— Думаю, мы все будем неплохо выглядеть, докладывая о четырёх — пяти десятках Тварей, добываемых каждый месяц. Не так ли? — с ухмылкой поглядел я на Удалова.
— Не то, что не плохо, а я бы сказал — даже слишком хорошо, — скептически отозвался Удалов.
— Боюсь, первые два месяца меньше не получится, если мы всерьёз хотим снизить давление под Куполом.
— Звучит слишком оптимистично, чтобы в это поверить, — весьма недовольно пробурчал ротмистр в ответ.
— Готов поспорить на две бутылки французского коньяка, что добьюсь успеха с первого раза, — применил я запрещённый приём, — Но у меня есть условия. Вполне приемлемые.
— Хотелось бы их услышать.
— Пятьдесят процентов от трофеев мне. Двадцать — моему десятку. Двадцать в фонд заставы и десять тому десятку, который будет нас сопровождать, и на счёт которого запишут добытых тварюшек. Считаю, что будет вполне справедливо, если в докладах начальству отмечусь не я один, а все офицеры заставы.
— Вас не интересуют награды? — не поверил Удалов своим ушам.
— Увы мне, Викентий Константинович, но нет, не особо интересуют. Мне лучше деньгами. По медальке — другой мы все за год и так получим, а на орден мне претендовать рано. Не поймут-с. Да, и ещё. Моему десятку потребуется второй комплект винтовок с подсумками.
— А это для чего?
— Подсумок у солдат на тридцать патронов. Ровно на столько, сколько положено до чистки оружия.
— У нас на складе есть патронные сумки. Они на шестьдесят патронов, — возразил ротмистр.
— Моя тактика не предполагает чистку винтовок посреди боя, — решительно отрезал я в ответ, — Закончился подсумок — смени винтовку. Мне не нужны неожиданности. Обычно они приводят к чьей-то глупой смерти.
— Винтовки есть. Выдадим. И я даже вместе с вами схожу к Куполу, — принял Удалов не простое для него решение, — Но если у вас ничего не выйдет, то тут же подам рапорт, где опишу возможную угрозу.
— Вы в своём праве. Но я бы не стал торопить события. Предсказание шамана в качестве доказательства — не смешно выйдет, — постарался я влить некоторую дозу сомнений в решительность ротмистра, — Если мы сами себе не поможем, то особо рассчитывать не на что. Ни Царицын, ни Саратов нас не выручит, а пока информация дойдёт до столицы и там примут хоть какое-то решение, уже будет поздно. Пока у нас есть две недели. Сумеем осуществить мой замысел и какое-то время удержать пробой — выиграем ещё пару месяцев. Научимся такое делать на постоянной основе — станем богатыми и награды заработаем.
— Звучит неплохо, но пока это только слова.
— Согласен. Давайте подождём с выводами до послезавтра. И я побежал, с вашего разрешения. Слишком многое предстоит сделать.
Сделать мне и впрямь предстоит не просто много, а очень много.
Как изготовить для своего мира артефакт Пробоя, я знаю чисто теоретически. Сам никогда их не изготавливал, и думал, что они мне не понадобятся. Не угадал.
Если разобраться, артефакт не слишком сложный. Этакий накопитель с контуром подзарядки, который начинает собирать энергию с защиты Купола, её ослабляя, а потом взрывается от полученного переизбытка, обеспечивая Пробой ослабленного участка его же магией, но со знаком минус. Наверняка что-то подобное и убитый нами шаман соорудил. Вопрос всего лишь в том, смогу ли я правильно соотнести пропорции, исходя из расхождений магического фона миров и каких-либо неизвестных особенностей аномалии.
— Федот, сбегай до Самойлова. Скажи, чтобы все камни мне в мастерскую принёс, — отдал я распоряжение денщику, начав переодеваться в рабочее.
Да, мне пришлось приобрести ещё один комплект солдатской формы. Как хотите, но работа артефактора иногда связана с дымом, пылью, копотью, а то и вовсе мелкими брызгами раскалённого металла.
Пока денщик бегал, я успел доделать из подготовленных вчера заготовок ещё один солдатский артефакт. Уже неплохо. Пять моих бойцов теперь со Щитами и излечением.
— Принёс, ваше благородие, — ввалился фельдфебель в мою мастерскую.
— Во сколько оставшиеся камни оценили?
— По семнадцать с полтиной на всех выйдет, включая вас, — расплылся Самойлов в улыбке.
— Недорого. В городе они бы вдвое, а то не втрое дороже стоили, если в розницу, — хмыкнул я. — Ладно, давай их мне, деньги после ужина отдам. А теперь слушай меня внимательно. Послезавтра мы снова идём к Куполу.
Дальше я начал нарезать задачи, в основном на завтра, но и сегодня придётся побегать. К примеру, те же новые винтовки получить со всем необходимым.
Чую, вопросов у моего десятника накопилось воз и маленькая тележка, но я ясно дал понять, что пока много рассказать не могу.
— Кстати, не знаешь, кто мне может сделать ошейник? — вспомнил я перед тем, как отправить Самойлова по делам.
— Знаю. Есть у нас скорняк. Какой вам ошейник нужен?
— На меня, — сумел я его удивить напоследок.
Кстати, а начну-ка я с него, с артефакта, который будет крепится на ошейник. Он не сложен в изготовлении, а я как раз успокоюсь и разогреюсь слегка.
Что за артефакт я собрался изготовить? Так всё понятно из его названия Рупор. Он крепится на горло, под самый подбородок, и усиливает громкость речи в несколько раз. В крайнем выходе к Куполу мне такой возможности сильно недоставало, чтобы своевременно отдавать команды бойцам.
Итак, шесть рун, самый плохонький камень из сурка, примитивная оправа с двумя загибулинами, которыми я закреплю артефакт на ошейнике. Полчаса работы — и готово!
К счастью, никого я таким артефактом не удивлю. У нас в училище их подобие половина преподавателей носили. Мой по «оручести» должен выйти чуть получше, но не в комнате же его настраивать.
Отложив готовое изделие в сторону, я хрустнул пальцами, а потом аккуратно взяв пальцами камень, который достали из орла, и внимательно рассмотрел его на свет.
Очень приличный экземпляр. Почти правильной формы и без видимых дефектов. Собственно — первый достойный трофей, из тех, которыми можно гордиться. И пусть он размером всего лишь в недозрелую вишню, но ёмкость накопителя, который я собираюсь ваять, должна оказаться очень достойной.
Серебряный рубль, который здесь весит чуть больше двадцати граммов, пришлось раскатать на шесть полосок, вымеряв их длину так, чтобы они охватывали половину окружности моего шарообразного камушка. Это будущий каркас экрана, который оплетёт камень со всех сторон и на порядок снизит саморазряд, не позволяя закаченной Силе бездарно вытекать. Восемь рун на каждую полосу. Пару раз ошибался, так как работа тонкая, и приходилось раскатывать полоски серебра заново, переписывая рунную цепочку. Два с половиной часа работы, не разгибаясь.
Глянул на часы, и понял, что катастрофически опаздываю на ужин. Точней — уже опоздал, но минут пятнадцать ещё есть. Успеваю.
После ужина я слегка осоловел, что и неудивительно после столь насыщенного дня. Но подстёгиваемый мыслью, что артефакты Пробоя сами себя не сделают, а завтра день мутный, так как мы будем в резерве и режиме пятиминутной готовности, всё-таки нашёл силы, чтобы отправиться обратно.
Изначально я хотел соорудить три артефакта разной мощности, но хорошенько подумав и оценив ассортимент камней, остановился на четырёх. Три будут из камней, добытых из сурков, и один — из лисицы. Итого — три попытки Пробоя в порядке нарастания. Сначала один артефакт из камня сурка, потом сразу два, и лишь затем третий, самый мощный задействую. Стопроцентной уверенности, что всё получится с первого раза у меня нет, но попытаться, с высокой степенью вероятности удачи — почему бы и попробовать.