Собрав сведения о противнике, штаб соединения приказал нескольким отрядам нанести удар по противнику, что и было с успехом выполнено.
Партизаны выбили немцев из леса и смогли спокойно отдыхать. Уже в походе, начавшемся поздним вечером, когда все отряды собрались вместе, было выяснено, что в бою «самые серьезные» потери понес Хильчанский отряд, да и они измерялись ужином одной из групп, так как снаряд угодил в котел с варившейся кашей.
Слух об этом бое быстро распространился в прилегающих районах, силы партизан преувеличивались во много раз. Оккупационные власти севера Сумской области охватила паника. Как показали захваченные в плен гитлеровцы, власти предполагали, что прорвавшиеся в районе Брянского фронта части Красной Армии идут непрерывными колоннами для удара на Сумы, а затем на Харьков. Такое мнение оккупантов наполняло сердца партизан обоих соединений чувством гордости, усиливало их уверенность в своих силах.
Паника, охватившая оккупантов, позволила партизанам без особых затруднений продолжать движение на запад.
После боя соединению предстояло решить важную задачу первого этапа рейда — форсировать Десну.
Река в намеченном месте переправы была широка, берега заболочены, и перебраться через нее отрядам с их сложным и громоздким хозяйством было трудно.
Вот тут-то и выяснилось, для каких целей при штабе соединения было создано специальное подразделение. Оказывается, что его обязанность, необычная в партизанской практике, — строить мосты и обеспечивать переправы.
На фронте в несколько десятков километров, уничтожая небольшие полицейские участки, партизанские отряды вышли к Десне около деревень Чаплеевка и Райгородок.
Далеко выдвинулся пологий противоположный берег. Ни лодок, ни паромов не было, так как гитлеровцы, предвидя возможность переправы партизан, угнали все переправочные средства на правый берег.
Мало помогли партизанам и беседы с местными жителями, которые в условиях оккупации редко покидали свои деревни и плохо знали о том, что делается вокруг.
Но вот одна из разведывательных групп установила, что неподалеку от города Короп находится усиленно охраняемый противником понтонный мост через Десну.
Штаб соединения, получив такие сведения, разработал план разгрома охраны и захвата моста. В плане предусматривались совместные действия с отрядами С. А. Ковпака, двигавшимися южнее.
Когда партизанские колонны подошли к мосту, то оказалось, что охрана была снята для усиления обороны Коропа. Это была приятная неожиданность: отряды беспрепятственно перешли на правый берег. Все партизаны переправились, и бойцы батальона Н. В. Таратуто, двигавшиеся в конце колонны, подожгли мост. Высушенные летним солнцем бревна и доски ярко пылали в темноте ночи, остатки моста воды Десны понесли вниз по течению.
Сразу же после переправы через реку в небольшом леске, около хутора Рыхлы, партизанское соединение сделало дневку, а следующие два дня батальоны по нескольким направлениям двигались дальше, нанося удары по немецким подразделениям, разрушая линии связи, сжигая склады горючего и оборудование машинно-тракторных мастерских.
Один за другим были разбиты гарнизоны двух районных центров Черниговской области — Понорниц и Холмов.
Противник, подстегиваемый широко распространившимися слухами о том, что Красная Армия, прорвав фронт, двинула подвижные части на запад, не оказывал серьезного сопротивления, да и сил его в этих районах было мало, чтобы хоть в какой-то мере воспрепятствовать партизанам. Растерявшееся немецкое командование не смогло вовремя использовать гарнизоны больших городов — Гомеля, Чернигова и Киева. Только кое-где попавшие в безвыходное положение подразделения оказывали сопротивление.
В Жукле — одном из сел на пути движения колонны — гитлеровцы держали крупный гарнизон, так как около него незадолго до прихода брянских отрядов активно действовали черниговские партизаны из соединения дважды Героя Советского Союза А. Ф. Федорова.
Конная разведка, двигавшаяся впереди головной колонны, не задерживаясь проскочила Жуклю. Один из бойцов, выяснив, что немцы еще вечером до темноты начали срочно собираться и, вероятно, покинули село, доложил об этом своему командиру, а тот не нашел нужным проверить. И вот, когда партизанские батальоны проходили через село, гитлеровцы, засевшие в школьном помещении, начали стрелять из окон. Тишину ночи нарушили пулеметные и автоматные очереди.
Но этот неожиданный обстрел не остановил колонну. Когда началась стрельба, неподалеку от школы проезжали тяжело нагруженные подводы группы минеров.
Несмотря на то что во время рейда было много боев, минеры почти не расходовали взрывчатые вещества. Бойцы этой группы с завистью слушали рассказы своих друзей о боевых операциях, которые во время рейда проводили стрелковые роты. Теперь для минеров создалась прекрасная возможность принять участие в бою.
Командир группы минеров Даниил Никитович Дыбок, которого за преклонный возраст, хозяйственность и седые усы называли «старик Дыбок», соскочив с подводы, на которой он обычно проделывал большую часть похода, собрал своих бойцов. Очень быстро несколько минеров, нагрузив на себя ящики (в каждом было пять — восемь килограммов тола) под руководством своего командира скрытно подобрались к зданию, из которого велась стрельба, и заложили заряды около его стен.
Затем, пригибаясь, чтобы не попасть в зону обстрела, они отбежали от строения. Через несколько секунд один за другим раздалось пять мощных взрывов, здание осело набок, и пламя быстро охватило все помещение. Стрельба прекратилась. Минеры вернулись к ожидавшим их подводам и рысью поехали догонять свой отряд. Теперь и они могли рассказывать о боевой операции.
В отряде с похвалой отозвались об их мужестве, но когда узнали о количестве израсходованного тола, старик Дыбок услыхал от командира немало горьких упреков и за излишнее «юношеское молодечество» и за «четверть центнера тола, израсходованного на подрыв здания, когда вполне хватило бы и пяти-шести гранат, брошенных в окна».
Дыбок выслушал командира, поддакивая и в знак согласия кивая головой, но, уходя, с присущим ему спокойствием сказал:
— Каждый воюет тем оружием, которое у него есть, ну а в драке бьют не по уговору, а как удастся.
Нанеся тяжелый урон гитлеровцам в двух районах Черниговской области, соединение 3 ноября двинулось в дальнейший путь. За одну ночь и несколько часов следующего дня было пройдено 60 километров.
Во время перехода только кое-где происходили короткие перестрелки. Гитлеровцы не появлялись в этих местах уже многие месяцы. В лесах между Гомелем и Черниговом было немало партизанских отрядов, которые свято хранили традиции славного партизанского командира времен гражданской войны Щорса. Они не давали немцам и их приспешникам выполнять распоряжения оккупационных властей.
Дневку сделали у реки Снов около места, намеченного для переправы, а головной отряд, не отдыхая, перебрался вброд через эту сравнительно неширокую водную преграду и двинулся дальше через большое село Ново-Боровичи. Оказалось, что за день до прихода сабуровского соединения здесь на запад прошли ковпаковские отряды.
Местные жители спрашивали у бойцов:
— Откуда вас столько идет? Только что прошла армия, а сейчас идет вторая.
— Советский народ на Берлин за победой идет, — раздавались веселые ответы партизан.
— Идите, милые, идите, да покороче дорогу выбирайте, — советовали жители села.
— Это почему? — послышался вопрос простодушного партизана.
— Да чтоб скорее дойти, — прозвучал веселый ответ.
В это время в Ново-Боровичи с другой стороны вошла большая группа немцев и полицейских, которые ушли из села при проходе через него ковпаковцев. Так как многие сабуровцы были одеты в немецкие и венгерские шинели, то были приняты этой группой за немецкий отряд, преследующий прошедших партизан.
Гитлеровцы и партизаны сблизились почти вплотную. Кто-то из полицейских, поняв наконец, что навстречу им идут народные мстители, закричал:
— Партизаны!
Беспорядочно отстреливаясь, оккупанты разбежались по селу. Многие из них были захвачены в плен. Тех, кто успел выбежать из села, захватили конные автоматчики.
Пленные сообщили, что в Ново-Боровичи ожидается прибытие большого подкрепления из Чернигова.
Головной отряд хорошо замаскировался на окраинах села и приготовился в засаде встретить карателей. Ждать пришлось несколько часов. Наконец вдалеке на дороге появилась длинная колонна. Шла она без охранения. Гитлеровцы, видимо, полагали, что через Ново-Боровичи уже прошли партизаны.
Автоматчики, подпустив карателей на близкое расстояние, дружно открыли сильный огонь и большинство их перебили.
В Ново-Боровичах и в других населенных пунктах, через которые следовало соединение, оно пополнилось новыми партизанами.
Теперь партизанскому соединению предстояло сделать последний бросок для того, чтобы выйти к берегу Днепра.
Прежде чем начать этот переход, штаб немало поработал над тем, чтобы собрать сведения о железной и шоссейной дорогах, связывающих Гомель и Чернигов. На магистралях, проложенных почти параллельно, наблюдалось оживленное движение, и, по рассказам партизан, действовавших в этих местах, обе дороги сильно охранялись. Нужно было выбрать наиболее удобное место, чтобы пересечь их.
— Надо идти кратчайшим путем, Илья Иванович, — говорил А. Н. Сабуров начальнику штаба И. И. Бородачеву, пытавшемуся перед переходом дороги провести двухдневную разведку, — и идти быстро. По таким дорогам немцы могут для удара по нашим отрядам в любой момент на пару-тройку дней подбросить маршевую часть из Гомеля или Чернигова — от каждого города им километров шестьдесят ехать. Кроме того, начнут реки замерзать — тогда придется ожидать, пока не установится лед на Днепре и Припяти. Вот тогда и попадем в район, указанный Центральным штабом, в разгар зимы, а нам еще и обжиться там надо.