— Неплохо, а что он делать-то умеет? — поинтересовался второй каперанг.
— Штурман второго класса. Неплохой, надо признать, — ответил адмирал.
— А как с десантной подготовкой?
— Нормальный средний уровень, неплох.
— Все неплох да неплох. А почему не хорош?
— По оценкам — неплох, не более.
— А в реалии?
— Из парня выйдет толк. Я чуточку разбираюсь в таких вещах, и это я вам говорю. Он лентяй, конечно, но дальше всего идут именно такие.
— Точно нет ничего лучше?
— Раньше заявку надо было посылать, — окрысился адмирал. — Тогда бы я и с седьмого курса вам дал или кого-нибудь из выпускников. А так — берите, кто есть.
— Семеныч, ты ж ничего не делаешь просто так. Значит, и пацана к нам подсунул с определенной целью. Ну давай, давай, колись уже.
На памяти Виктора никто еще не позволял себе так панибратски обращаться к адмиралу. А больше всего его удивило то, что адмирал снизошел до ответа.
— Ты себя вспомни, когда сам пацаном был. Тихий троечник. Что я, не помню, какими я вас в экипаж брал? Из таких вот и вырастают настоящие пилоты, можешь поверить, а отличники почему-то в штабах зависают.
Ну вот, теперь все становилось ясно. Эти трое когда-то летали вместе, причем Дракон был командиром… Ну да, ходили слухи, что молодость у адмирала была бурная и он успел пробежаться по всем ступенькам карьерной лестницы, от лейтенанта до командира крейсера, прежде чем осесть в Академии. Опять же по слухам, сюда его спихнули недоброжелатели, после того как списанный из летного состава каперанг (пять ранений в одном бою, все смертельные, но ведь выжил как-то — видать, крепок сибиряк), недельку просидев на Земле в отделе снабжения, вызвал на дуэль какого-то чинушу от флота. Говорят, обнаружил недостачу, пришел и сказал: верни. Тот не воспринял всерьез — ну не сдают своих вояки, честь мундира и все такое. А Дракон (правда, эта кличка прилепилась к нему позже, уже в Академии) просто взял и публично прислал вызов. Вот тут-то и началось самое интересное. Теоретически дуэли запрещены, но при этом нельзя забывать, что кроме писаных правил есть и неписаные, которые исполняются куда строже. Принять вызов — нарушить закон, не принять — позор! В первом случае обоих участников (или одного, выжившего) ждет трибунал, который, однако, скорее всего, вынесет достаточно мягкий приговор. Что-нибудь типа отложенного на пару лет очередного звания или, если обошлось без смертоубийства, недели гауптвахты. А во втором случае еще интереснее — расформировать, не сильно афишируя, могут все подразделение, причем под каким-нибудь надуманным предлогом. И вот тогда карьеры у всех, кто в этом подразделении числился, если и не полетят к чертям, то, во всяком случае, пострадают ОЧЕНЬ сильно.
В общем, чиновник в офицерском мундире отказался. Что он взяточник и вор, знали все, что трус… Ну, теперь тоже. Но начальству совершенно неохота иметь проблемы. Решили все полюбовно: вызванного под надуманным предлогом отправили в отставку, что было не так уж и сложно — он и сам понимал, что это для него самый мягкий вариант, а то ведь могут начать и КОПАТЬ. А вот с вызвавшим было сложнее — ну не было повода, не успел еще появиться, да и боевой офицер, грудь в орденах… Скандал!
Со старых времен есть у российских (а может, и не только российских) бюрократов простой и действенный способ избавиться от ненужного человека. Если нет формального повода выгнать — надо просто перевести в другое место, чтоб глаза не мозолил. А в другое место перевести получается, как правило, с повышением, чтоб не скандалил. Правда, тут придется подсуетиться, нажать на кое-какие рычаги, но если уж очень надо, то все возможно. Ну и повесили орлу контр-адмиральские погоны, благо выслуга позволяла, и направили руководить Академией. Не совсем по профилю, конечно, но, с другой стороны, свернет шею — и Бог с ним, а не свернет — все подальше будет. Ну а уж в Академии новый начальник развернулся вовсю, моментально заработав прозвище Дракон.
И вот теперь, выходит, Виктор оказался его протеже… Что это даст — в принципе понятно. Если суметь себя показать, то лет через несколько можно иметь крутую репутацию, а репутация — это наше все. Да и научат в таком экипаже — а это явно будет дальний рейдер — очень многому. Причем из такого, чему в академиях не учат, это все через пальцы пройти должно, что, в свою очередь, не только повысит квалификацию, но и резко повысит шансы на выживание. Притом что потери в разведке всегда велики, особенно в первые годы службы.
Так, а что у нас в минусе? Ну, минусы тоже лежат на поверхности: легкой жизни явно не предвидится. Хотя, с другой стороны, кто ищет легкой жизни — тот сидит себе на планете, а не летает в космосе.
Пока Виктор обдумывал все это, один из офицеров спросил:
— Семеныч, ты не против, если я его малость испытаю?
— Да сколько угодно.
— Ну тогда слушай, салага. Даю вводную. — Он пододвинул к себе клавиатуру компьютера, и на широком экране, вмонтированном в стену, появилась трехмерная карта Солнечной системы. — Так, ты штурман крейсера… Ну, скажем, класса «Москва»…
— Простите, какой серии?
Каперанг не обратил внимание на несоблюдение уставного обращения (кто в разведке этим увлекается кроме штабных из вспомогательных служб?), дернул плечом и немного раздраженно ответил:
— Ну, пусть будет первой… Какая, хрен, разница? ТТХ у всех одинаковые. Координаты твои… Ну, пусть будут такие. — На карте появилась серебристая точка. — Вот здесь, здесь и здесь тебя блокируют линкоры. Пускай «Аризоны», это не принципиально. Рассчитай быстренько маневр уклонения.
В принципе простенькая задачка. Три линкора, каждый из которых обладает перед старым крейсером и преимуществом в скорости, и огромным перевесом в бортовом залпе, надежно блокируют крейсер. Куда можно дернуться? В пояс астероидов, конечно. Там будут важны не скорость и не огневая мощь, не защитные поля даже, а маневренность. Все остальные варианты ведут к пересечению с кораблями противника, которые элементарно догонят «Москву» на открытом пространстве. Такие тактические задачки проигрываются постоянно. И скучно это неимоверно. А значит…
Защелкали клавиши, замерцала на экране траектория. Лица присутствующих вытянулись.
— Мальчик, этот курс проходит через солнечную корону. Тебя кто учил…
— Ну-ка, дайте-ка, — второй каперанг внимательно посмотрел на данные по параметрам короны. — А ведь парень-то прав. «Москва» как раз первой серии несет более тяжелое бронирование, а значит, минут пять выдержит. А больше и не надо, линкорам этот маневр не повторить, а он разгоняется за счет притяжения… В принципе красиво. Только одно «но». Это сработает, если крейсер только с завода и в идеальном состоянии. А сейчас нет ни одной «Москвы», особенно из первых, кто выдаст хотя бы восемьдесят процентов мощности на двигателях. Учти это на будущее. Но все равно красиво.
Офицер полюбовался на картинку, доброжелательно кивнул и сказал Дракону:
— Берем парня. Из него может выйти хороший тактик, если раньше шею себе не свернет.
Вот так, нежданно-негаданно, стажер Виктор Михайлов и попал в экипаж дальнего рейдера «Орел».
Глава 2
Ваше благородие госпожа удача,
Для кого ты добрая, а кому — иначе…
Первый рейд, в котором новоявленный младший штурман в сержантских (А что вы хотели? Два года учиться еще.) погонах принял участие, оказался довольно коротким и совершенно неинтересным. Вернее, неинтересным он был для всех, кроме стажера, — в первый раз, все-таки.
Вообще основным заданием рейдера была разведка. Крейсер должен был выйти к базе «Дальняя» — последнему форпосту России на втором векторе Великого Пространственного Пути. На втором векторе вообще-то доминировали американцы, но на базы друг друга никто пока не рисковал нападать: опасное это дело, база — не корабль, бесследно сгинувший в космосе, она защищена и вооружена намного сильнее, а попытка напасть на нее может кончиться войной. В принципе прецедент уже был — китайцы как-то атаковали базу Бразилии. В результате за Бразилию дружно заступились Россия и Япония, США сохраняли нейтралитет, отправив, тем не менее, в зону конфликта аж пять линкоров, а остальные, видя такое дело, дружно сделали в штанишки и расползлись подальше. Полномасштабной войны тогда удалось избежать, но Китай потерял три крейсера и авианосец и лишился всех баз в том мире. С учетом технологического отставания Китая и того, что в космосе огромные ресурсы неквалифицированной рабочей силы преимуществ не дают и строить корабли не помогают, поражение восточного гиганта было для него тяжелым ударом. К тому же Китай предупредили, что его новые опорные базы в том мире крайне нежелательны, иначе для страны это плохо кончится. Пришлось Китаю смириться, что сильно урезало возможности его экспансии.
На базе предполагалось пополнить бункера крейсера и двинуться дальше, исследовать новый район. Точнее, пространство, лежащее сразу за исследованным по вектору, но еще не имеющее базы. А может, и имеющее — американских кораблей в том районе было много, слишком много, и кораблей военных, а грузовики шли караванами, под охраной. Явно что-то ценное возили. Возможно, части новой станции перетаскивали. Вообще там уже работали три рейдера, но пока что их капитаны ничего не нарыли, поэтому четвертый корабль должен был усилить разведывательную группировку, определиться с присутствием противника и, по возможности, исследовать планету. Хотя каждая из них и была, в принципе, все той же Землей, исторические (а иногда и геологические) процессы на них шли по разному. Поэтому в исследованных пространствах уже были встречены миры, где цивилизация застыла на уровне средневековья (а может, и не застыла, а очень даже развивается, только по своему, непонятному пока пути), миры, выжженные ядерной войной, и даже один мир, почти равный Земле по научно-техническому развитию. Правда, там через пространства не ползали, а вполне успешно осваивали межзвездные перелеты на субсветовых кораблях. Из этого мира, кстати, новоявленных конкистадоров не очень вежливо попросили, приведя в качестве аргумента довольно впечатляющих размеров военный флот. Пришлось базы располагать за пределами системы — там местные обещали их не трогать, но несколько их боевых кораблей постоянно держались поблизости. Вполне разумная предосторожность, если вдуматься.