понятия не имела, что с ним делать. Однажды я освежевала тушку
какого-то животного, и тогда меня чуть не вырвало.
Гораздо позднее я выяснила, что их было лишь четверо, но на тот
момент мне казалось, что они повсюду. Это одна из их уловок: сеять
хаос, наводить панику. Случился пожар – две палатки моментально
вспыхнули, словно спичечные головки. Со всех сторон доносились
выстрелы и человеческие вопли.
Все, о чем я могла думать, было: «Бежать». Я должна бежать. Я
должна увести Блу прочь отсюда. Но я не могла пошевелиться. Я
чувствовала, как холодная тяжесть страха приковала меня к месту; так
же, как и в детстве, когда я была маленькой девочкой и слышала
грузную поступь отца, спускавшегося по лестнице – топ, топ, топ –
его гнев, душащий нас, словно одеялом. Выглядывая из-за угла, видя,
как он пинает маму под ребра и в лицо, я была не в состоянии
заплакать, даже закричать. Годами я воображала, как в следующий
раз, когда он тронет меня или ее, я по самую рукоятку всажу ему нож в
грудную клетку. Я представляла, как кровь, пузырясь, вытекает из
раны; и каково это – чувствовать и знать, что он, как и я, состоит из
плоти и крови, костей и тканей, кожи – на которой так же могут
оставаться синяки.
Но каждый раз я столбенела, как опустевшая оболочка. Каждый раз я
терпела: красный взрыв боли от удара, отдающейся в глазах; хватки и
пощечины; грубые толчки в грудь.
- Давай, бежим! – кричал мне Тэк с противоположного конца лагеря. Я
ринулась к нему, не думая и не разбирая дороги, охваченная паникой,
с Блу, заливавшей слезами мою шею, на руках. Сердце бешено
колотилось в моей груди, и когда Стервятник появился откуда-то
слева, я даже не заметила его, пока он со всей силы не ударил меня
по голове дубинкой.
Я упустила Блу из рук. Просто уронила ее на землю, подползла к ней
на коленях в грязи и попыталась закрыть собой. Я ухватила Блу за ее
пижамные штанишки, подхватила и поставила на ноги.
- Беги, – сказала я. – Ну же! – я подтолкнула ее. Блу плакала, и я
подталкивала ее. Но она бежала так быстро, как только могла, хотя ее
ножки все еще были короткими для этого.
Стервятник заехал ногой мне по ребрам, прямо в то место, где мой
отец сломал мне их, когда мне было двенадцать. Из-за боли у меня
потемнело в глазах – и когда я перевернулась на спину, все
переменилось. Звезды перестали быть звездами: они обратились в
маленькие капельки воды на потолке. Пыльная земля превратилась в
узелковый ковер.
А Стервятник – в Него. Моего отца.
Глаза узкие, как щелочки, кулаки толстые, как кожаные ремешки,
дыхание горячее и влажное. Его челюсть, запах, пот: он нашел меня.
Он занес кулак, и я поняла, что все начинается по новой. Это никогда
не прекратится, он не оставит меня в покое, а мне не удастся сбежать.
И Блу никогда не будет в безопасности.
Весь мир потемнел и замер.
Я и не поняла, как дотянулась до ножа, пока он не оказался глубоко
между его ребер.
Тишина. Это все, что я когда-либо слышала. Каждый раз, когда я
убивала. Каждый раз, когда мне приходилось убивать. Если Бог есть,
думаю, ему нечего сказать на этот счет.
Если Бог есть, он давным-давно устал за нами наблюдать.
В палате, где собираются казнить сына Файнмэна, стоит тишина,
прерываемая лишь редкими щелчками камер и гулом слов
священника: «Но когда Авраам увидел, что Исаак стал
нечистым, он попросил в сердце своем о защите…»
Чистейшая, незапятнанная тишина: как что-то замаскированное,
утаенное и недосказанное.
Тишина, нарушаемая лишь скрипом моих кроссовок по линолеуму.
Доктор в раздражении оборачивается ко мне. Он растерян. Мой голос
в этой огромной, просторной комнате звучит незнакомо.
Первый выстрел раздается слишком громко.
Я вспоминаю, как годы назад я сидела рядом с Тэком, когда его
только-только нарекли этим именем. Помню тлеющие угольки золы в
дровяной печи и тяжесть Блу на моих руках, которая теперь дышала
спокойно. В соседней комнате забылись глубоким сном остальные, а
где-то над нашими головами ветер шуршал листьями деревьев.
- Ты вернулся, – сказала я. – Я не думала, что ты вернешься.
- Я и не собирался, – признался Тэк. Он выглядел совсем иначе в
одежде, которую Грэндпа отыскал для него в кладовой – более юный,
более тощий. Его глаза были темными и бездонными. Я подумала, что
он красив.
Я прижала Блу к себе покрепче. У нее все еще был жар, и она часто
ворочалась во сне. Но ее дыхание наладилось и выровнялось; из
груди больше не вырывались приглушенные хрипы. Впервые в жизни
я осознала, что я одинока. Не только в хоумстиде, где все были
заняты вопросами выживания, а не налаживанием дружеских связей:
многие живущие здесь были гораздо старше меня, слегка
ненормальными или же просто держались поодиночке. Еще до этого.
В Ярмуте у меня никогда не было друзей. Я не могла позволить себе
дружить с кем-то, не могла допустить, чтобы кто-то увидел, где я живу.
Я не хотела, чтобы кто-нибудь обращал на меня внимание или
задавал вопросы.
Одна. Я была одна всю свою жизнь. – Почему ты передумал?
Он слегка улыбнулся:
- Потому что знал: ты думала, я просто сбегу.
Я в изумлении уставилась на него. – Ты пересек Границу, ты рисковал
жизнью – чтобы доказать мне, что ты прав?
- Нет, – сказал Тэк. – Чтобы доказать, что ты не права.
Он улыбнулся шире. Его волосы пахли дымом от костра. – Мне
показалось, ты того стоишь.
И он поцеловал меня. Наклонился и коснулся губами моих; Блу была
между нами, хранимая, точно секрет, и в тот миг я поняла: я больше не
одна.
- Как ты…? – Лина запыхавшаяся, побледневшая. От шока, наверное.
Ладони исцарапаны, на куртке кровь. – Откуда ты…?
- Позже, – отвечаю я, чувствуя жалящую боль от пореза на щеке. Меня
обдало фонтаном из стекла, когда Лина решила прорваться через
смотровую площадку, но все легко поправимо с помощью пинцета.
Повезло, что не задело глаза.
Вблизи Джулиан выглядит не так, как на всех печатных изданиях АБД.
Юный, немного грустный и похожий на переростка – как щенок,
требующий внимания, или даже пинка.
К счастью, он не задает вопросов, просто быстро и молча следует за
мной. Должно быть, он привык повиноваться. Если бы не Лина, если
бы она не пошла против правил – игла впилась бы ему в руку, и он
был бы мертв. Для нас это было бы к лучшему – и для Сопротивления
тоже.
Нет смысла думать сейчас обо всем этом. Лина решила вмешаться, и
я поддержала ее.
Это то, на что ты готов ради своей семьи. На все.
Мы покидаем клинику через аварийный выход по пожарной лестнице,
ведущей прямо в маленький дворик, который я обнаружила раньше.
Пока все хорошо. Позади меня Лина учащенно и тяжело дышит, но
мое дыхание ровное и спокойное.
Это моя любимая часть истории: побег.
Тэк ждет нас в фургоне на Двадцать четвертой улице, как мы и
договаривались. Я открываю дверь грузового отсека и захлопываю ее,
когда Лина и Джулиан забираются внутрь.
- Ты забрала их? – спрашивает Тэк, когда я проскальзываю на
пассажирское сиденье.
- Стала бы я возвращаться, если нет? – отвечаю я.
Он хмурится. – Ты поранилась.
Я поворачиваю зеркало и осматриваю себя: несколько кровоточащих
рваных ссадин покрывают мою щеку и шею.
- Просто царапина, – отзываюсь я, вытирая кровь рукавом своего
свитера.
- Тогда покатили, – вздыхая, говорит Тэк.
Он заводит двигатель и выруливает на дорогу, серую и грязную после
дождя. Я зажимаю рукавом порезы на шее, чтобы остановить
кровотечение.
Мы проделываем весь путь обратно по шоссе Уэст Сайд, когда Тэк
решается заговорить.
- Это рискованно – брать его с собой, – негромко произносит он. –
Джулиана Файнмэна, черт! Слишком рискованно.
- Беру всю ответственность на себя. – Я отворачиваюсь к окну. Я
смотрю на призрачные очертания моего отражения и слышу
завывание холодного ветра, бьющего в стекло.
- Она дорога тебе, правда? Лина, я имею в виду, – по-прежнему тихо
интересуется Тэк.
- Она важный участник Сопротивления, – говорю я, и призрачная
девушка повторяет за мной, отражаясь на мгновение в окне на фоне
пробегающих мимо городских пейзажей.
Тэк несколько секунд молчит, а потом кладет руку мне на колено,
сжимая его. – Я бы так же поступил, если бы они забрали тебя. Я бы
вернулся за тобой. Я бы рискнул.
Я поворачиваюсь, чтобы взглянуть на него.
- Однажды ты уже вернулся за мной. – Я помню наш первый поцелуй,
тепло Блу между нами и губы Тэка – твердые, как камень и нежные,
как тень. Я до сих пор не могу произносить вслух ее имя, но, думаю,
он понимает, о ком я. – Ты вернулся за нами.
В последнее время я все чаще стала мечтать, как мы с Тэком сбегаем.
Прямо под пологом небес исчезаем в лесной чаще, и деревья
приветственно машут нам своими зелеными листьями. И чем дольше
мы идем, тем чище становятся наши тела и разум, словно лес
смывает прошедшие несколько лет: всю кровь, все шрамы, все
сражения. Мы сбрасываем с себя плохие воспоминания и неудачные
начинания и предстаем пред миром совершенно новыми,
сверкающими от чистоты – как куклы, только что вынутые из упаковки.
И в этой моей мечте, моей воображаемой жизни, мы находим
спрятанный глубоко в лесу кирпичный домик, а в нем – все, что нам
необходимо: кровати, белье, посуда. Будто хозяева только что