оказалось денег. Ботинки у него были не армейские, да еще и шитые не фабричным способом, а вручную. Подошва достаточно толстая, в них можно ходить не только по полю, а верх-очень тонкая, почти перчаточная кожа, и есть небольшие отверстия для вентиляции, окантованные усилением, чтобы не рвались. С моей точки зрения, в таких надо ходить по пескам в жарком месте, а вот в лес и горы надеть нечто помощнее, а то сучком тонкую кожу проколет или мелкая тварь прокусит. Насчет денег - они, наверное, были где-то при нем, но, когда он падал, вылетели из кармана и упали где-то в другом месте. Или он вышел на дальний огород, посмотреть, не проклюнулась ли там рассада. Для похода туда деньги не требовались.
Так я себя отвлекал всякой ерундою, потом стал думать, можно ли в случае возвращения будет как-то хоть приблизительно определить, откуда он и сообщить о нем. Желание было из почти несбыточных, хотя теоретически шансы были. Если я не слишком поумничал и правильно определил, что это ботинки для хождения по песку, которого много в местах проживания павшего, то можно выяснить, в каких местах такие делают. Если же это его личное изобретение, которое он заказал местному сапожнику и тот сделал уникальную вещь-тогда увы. Разве что для очистки совести написать письма в столичные полицейские управления- не пропадал ли в прошлом у вас сероглазый гражданин в легкой одежде и особых ботинках, вызывая головную боль у тамошних полицмейстеров. С другой стороны, а чего жалеть их головы? Если они ищут свободы и покоя, то им лучше не столичные полицейские управы возглавлять, а сторожить фруктовые сады от птиц и мальчишек.
Съеденная ранее ежевика напоминала об этом событии только кислым привкусом во рту. Я решил остановиться и сделать себе чаю в качестве раннего обеда или позднего завтрака. Возможно, даже удастся оттянуть обед к ужину и тем сэкономить продукты. Заодно и кислятина из рта уйдет, да еще и попробую, что за чай был у бедняги. У него оказался знакомой марки 'Еледере'. Качество среднее, но недорогой, отчего его охотно используют производители продуктовых наборов для дорожных нужд, да и в армию он частенько попадает. Когда я в Боре сидел в полицейском участке после знатной драки, все четыре дня нас там поили им же. И даже не сильно разбавленным. От чаев лучшего качества он отличается тем, что более терпкий, но я это не почитал большим недостатком, если есть сахар. Вот если его без сладкого пить, то тяжело переносится, но бодрит неплохо. Тогда, если уж нету сахара, то лучше молока добавить или кусочек масла и получится терпимее. Так что трофей неплохой, но вот тайну личности покойного раскрыть не поможет, потому как встречается в лавках повсеместно. Пока чай поспевал, я вынул из ранца патроны и поглядел на них. Я это уже сделал близ могилы, так что сейчас осмотр был больше для убивания времени, поэтому ничего нового он и не дал-патроны как патроны, нижегородского производства для продажи населению. Две обоймы из десяти слегка погнуты, отчего я их разрядил и отложил в специальный кармашек. Подумал, и отложил туда же один из патронов - мне не понравился налет на его капсюле. Разряжу и использую порох для разжигания костра в сложных условиях. А стрелять им не буду-есть и менее сомнительные.
Я встали отправился далее, мимолетно подумав, что что-то астий не видать. И нескольких минут не прошло, как рыжая пакость попалась на глаза. Гм, а, может, это тропа исполнения желаний. Захотел патронов-с неба свалился запас их, захотел увидеть астию- и она явилась. Чего бы еще пожелать- охваченную любовным томлением эльфийку или прямо сразу пожелать пулемет-нести свет и мир в здешние места. Усмехнулся и всадил пулю в астию. Тварь аж подбросило. Вот так - и смерть следует за мной, не отставая. Подходить к ней ближе я не стал-ничего интересного, а винтовочная пуля этих тварей укладывает надежно. Коль я ей попал в лопатку, то уже не встанет, а через сколько минут она отдаст концы--какая разница?
Дорогу пересек ручей, через который был переброшен ствол дерева в качестве моста. Еще вчера бы я спокойно перешел по бревну, но сегодняшние приключения мне прибавили задумчивости и поиски сложного в простом, потому я переходил речку хоть и по стволу, но с предосторожностями. Кинул камень на сам мостик, потом влево и вправо от него в воду. Ничья лапа при этом не вылезла, обманутая моим хитроумным маневром, потому я еще раз кинул камень, и ничего не добившись, кроме попадания в деревяшку, вступил на бревно и перешел его. И даже после меня бревно не превратилось в смертоносную ловушку, опоздав с захлопыванием.
Так я миновал мост и направился далее. День выдался богатым на приключения, и что-то конца и краю им не было. Хотя надо сказать, что тут я был не очень логичным, ибо если отправляешься в дикие и опасные места, то чего удивляться последующим приключениям? Скорее следует считать странным то, что до обеда ничего не встретилось, и после не больше. Но я отнюдь не мерило логичности, в чем охотно признаюсь. Вот прибил черепаху и ее мясом не воспользовался, ибо брезглив к мясу разных ящериц, змей и крокодилов так, что даже в сем далеко не изобильном едой краю предаюсь переборчивости. И правда, черепаху и жабу я есть соберусь только с жуткой голодухи, какой еще в жизни не испытывал.
И все-таки есть что-то в этой дороге от тропы исполнения желаний-стоило подумать о том, что приключений на сегодня многовато, как меня уверяет действительность, что их не многовато, их еще больше. И это не паршивая астия, это классом выше- геммерт. А вот что он здесь делает, на травянистом склоне горы, а не в любимых им березовых рощах? Ну ладно, раз забрел, стервец, неведомо откуда, так пусть и уходит неведомо куда. Я взял его на прицел, но не успел еще выстрелить, как геммерт резко затормозил и, странно извернувшись, сменил направление бега и умчался вверх по склону. Как-то дико не только видеть его тут, но и наблюдать, как он прерывает атаку и чешет восвояси. На рану он не крепок, но, чтобы он смывался до получения заслуженной пули-такого еще не видел. Тварь эта представляет из себя как бы помесь собаки с кошкою голова кошачья, только очень крупного кота, передние лапы собакоподобные, задние - как у большого опять же кота. Хвост бубликом, как у банальной дворняжки, но зубы и когти весьма приличных размеров. Иногда еще они окрашены в серую или черную полоску, отчего при движениях мышц на бегу кажется, что он во что-то трансформируется в кого-то другого. Вот ведь занесло это создание Хаоса в такие места-кого же оно тут поедать будет?! Может, астиями питаться начнет, если, конечно, их вообще есть можно. Но я совершено н собираюсь мешать ни процессу пожирания одной нечистью другой, да и тому, что сожравший врага победитель своей добычей отравится-тоже. Пусть сдохнут не только сами, но и прихватят. собой ближайших сородичей.
Но геммерт на том не успокоился, а через полверсты решил-таки добраться до меня со второй попытки. Но на радость всем тем, кто его может встретить в березовых лесах вдоль реки Реле, ну и здесь тоже, он, когда разгоняется, испускает такой вот стонущий звук пастью, как будто у разогнавшейся машины мотор подвывает. Оттого есть шанс услышать и приготовиться. Первая пуля, попавшая ему в собачью лапу, его опрокинула. А дальше я прицелился поточнее и попал в голову. Счет тварей, убитых мною по дороге, умножился. Что же делать-был у него шанс уйти живым и сэкономить мне боеприпас. Но что взять с тварей Хаоса-они в основном только рвать и грызть способны. Самые умные могут прервать атаку и добраться до тебя по -другому. А в массе чаще просто тупой напор и рывок поближе к твоему горлу.
Поход протекал достаточно разнообразно, для полного счастия не хватает только демона. Вот тут пришлось прервать мысль, потому как так и действительно выйдешь на следующий поворот и увидишь кого-то из этого племени. А сокрушить его нечем. Для изгнания демонов существуют разные заклинания и магическое оружие, воспользовавшись которым, можно отправить демона в иной план. Я слышал, что не все из рогатой братии способны находиться в нашем мире долго, если не захватят чье-то тело, пусть даже это будет корова. Тогда есть некоторое время на шалости. Но, это будет, пока тело, захваченное демоном, не будет уничтожено. После такой неприятности демон отправляется восвояси и даже лишается возможности на некое время вернуться. Иногда это может длится столетиями, но обычно считается, что изгнанный демон на два-три года обязательно теряет возможность посещать наш мир. И даже через пентаграмму его не втащишь.
Про демонов и их проделки и поражения можно рассказывать несколько вечеров подряд у костра, и не все будет неправдой. Но самая истинная правда состоит в том, что чтобы ты не слышал у костра, в том числе и про посрамление рогатого племени, лучше всего не пересекаться с этой братией, особенно если ты не сильный маг или обладатель какого-то страшного для них амулета или оружия.
Один человек из Ребольда, столкнувшись с демоном, предпочел убить себя ядом. Он справедливо предполагал, что самоубийство будет менее ужасным, чем другой вариант. Хотя видал я и одержимых, из которых некогда демона выгнали. Жуткое зрелищ-навсегда потухший взгляд, полное нежелание' то-то делать, ранняя смерть. Нередко и сумасшествие- не приспособлены наше тело и разум для такой нагрузки. Потому-если столкнешься с демоном в совсем диком месте, выручить тебя будет некому. Если в команде может найтись человек с магическими способностями или порядочным амулетом, то у тебя одного....
Поэтом я подумал о демонах очень опрометчиво, так и легко доболтаться до реализации мысли о встрече. Меня считают молчаливым и мрачноватым, но и я могу лишнего сболтнуть, как сейчас. Такова природа человеческая-хоть иногда, но ляпнуть языком себе на горе. Но как иногда хочется так вот ляпнуть, а когда свершишь, на секундочку такое на душе облегчение и радость!
Начало темнеть, потому самое время подыскать себе место на ночь и чего-то приготовить. Этим я и занялся. Сегодня для ночлега пещеры не полагалось, а растягивать нечто вроде известного собачьего тента я не стал и пренебрег возможностью не намокнуть из-за того, что лучше промокнуть, чем закрыть себе возможность наблюдения и прицельной стрельбы. Исходя из этого, под утро подвергся дождичку, героически проснулся и закутался в полотнище палатки. Хорошо, что дождик был кратковременным и несильным. Итого рассвет я встретил невыспавшимся и продрогшим. Самое время воспользоваться свалившимся с небес чаем, так что я его изготовил почти полкотелка, и так согревался после ночной неожиданности. А ту сырость, что набрала одежда, преодолевал чередованиями бега с усиленной ходьбой. В гробу я, конечно, видал бег в гору, но надо же как-то обсушиться. Погода мне немножко помогла теплым ветерком, отчего я и не простудился. А дальше было нечто невообразимое. Не атака бестий со всех сторон и даже с воздуха, не демоны Подземного Пламени, а внешне вроде как ничего особенного-редкий смешанный лес, ближе к речке были березы, отчего-то вымахавшие ввысь и вширь с порядочную липу или тополь, потом молоденькие сосны, за ними сосны повыше. Пока я шел мимо берез, только удивлялся, как это они в горах широко развернулись, в соснах-было какое-то гнетущее предчувствие, отчего я пытался смотреть сразу во все стороны и во все же стрелять. Но дальше тропа вступила в поросль м