— сочувственно выписал рецепт арлекин. — Ибо обряд плодородия с травницей в лесу — это был не «отдых», а тяжкий труд и обязанность Десницы рода!
— Все, что делают паладины Равновесия, может быть только высокоморально! — возразил Рифма. — Ну… и ли становится таковым, благодаря свету паладина!
Кхм-кхм… интересная концепция. Вот заеду Всенежу проведать и порадовать (я про подарок!), там и разберемся…
Я и заехал, благо — нужно было и в Солиямск заскочить. Зарубу Кожемяку, товарища своего старого, давно не видел. Батя-то мой, с младшими и с охраной, в городок частенько наведывался, а у меня… и-и-эх-х.
А еще я в очередной раз убедился, что подъем настроения знакомым девушкам — животворно сказывается и на собственном настроении. Всенежа-то и так — на меня если и обижалась, то вида не показывала. Что в царстве происходит — и на хуторах неплохо себе представляли. Да и газеты местные в красках описывали свежие события.
Когда же я сообщил немного грустной красавице, что скорую выпускницу колледжа искусств ждет приглашение в «конструкторы одежды» Биармского дома моды… Клянусь, я только хотел добрыми известиями порадовать и все!
— Смород!!! И-и-и-и-и!!! Да! И-и-и-и-и!..
Еле вспомнил, что на улице совсем не лето и дополнительно прогрел воздух вокруг нас — огненным эфиром. А два больших белоснежных полушария, с нежными розовыми «полюсами», точно обладали «встроенной» ментальной магией. Ибо их колыхание на заднем диванчике вездехода (ну, не сезон для мота!) просто смело у меня из головы и Надзор, и Западную империю…
— Смород!!! О-о-о-ох!!! Да! О-о-о-ох!..
В Светлоград в этот раз я добирался по воздуху, на курьерско-истребительном «Канюке». Пригороды столицы еще сохраняли следы недавних и жестоких боев. Но уже активно шло восстановление разрушенного и сожженного. Как и в самой столице.
Пока добирался за своим «Триумфом» к Радиму — насмотрелся и в пробках настоялся. Где-то на улицах ведь оставались целые кратеры от буйства боевого эфира. Спасибо — «свободолюбивому» герцогу-Наместнику, крысе честолюбивой.
Радим, кстати, получил от меня тестовую партию цветов папоротника. Желающих оценить — у него уже была целая очередь. И это — только из самых доверенных и давно знакомых ему покупателей.
— Смород, а тут только со знакомыми и можно постепенно начинать! — пояснял мне антиквар. — Больно уж отрасль ингредиентов магических — специфичное дело. И игроки здесь непростые, и спрос сейчас большой на подобное, а поставки только-только восстанавливаться начали. Да и то, с импортом сейчас — сам понимаешь…
Но на фоне остальных моих проблем, о «фармацевтах» я переживать не собирался.
А первым по очереди у меня был визит к инквизиторам. В Канцелярии Надзора я предварительно уточнил, куда и во сколько мне являться. Просто, было и «свежее» приглашение на слушания (из-за «демонов»), и старое требование — явиться к самому Светлейшему.
«Справочные сжигатели» почему-то обиделись на мой вопрос и выдавили из себя только время аудиенции, без деталей — куда конкретно меня вызывают. Козлы, че.
В итоге, Арда Юзман сидел в кафе (за мой счет, между прочим!), рядом со зданием Надзора, а я…
Я проникался строгостью и мрачностью приемной Главного Инквизитора. Ой, простите за дремучесть провинциальную — Главы Надзора Севера. Да и «приемной» — назвать какую-то вытянутую дворцовую залу, с высоченными потолочными сводами, было сильным преуменьшением.
Массивный стол Секретаря Светлейшего князя больше напоминал оборонительный редут, в форме разомкнутого четырехугольника. Сам помощник Черного Оникса, по-моему, был одушевленным артефактом. Навешано на него было столько защит, что я даже не стал рисковать самым осторожным изучением. А то самого потом на анализ отправят! По частям, ага.
Стражи у дверей в святая святых — под «историческими» церемониальными балахонами явно скрывали рунические штурмовые доспехи с горой эфирных накопителей. Заодно и сам в астральной медитации находились, явно отслеживая и потусторонних посетителей.
Вдруг, архидемон какой залетит поболтать? И без записи, гаденыш, будет вне очереди пробиваться! «Мне только спросить!» Знаем мы таких…
По другой стене от надежно оберегаемого входа, шепталась на широкой скамье парочка инкв… надзоровцев в современных мундирах. Еще и губы прикрывали папочками докладными, скромники!
Я черпнул толку эфира Воздуха в ауре и направил к своим ушам. Какие бы астральные «сканеры» здесь не служили, после моих тренировок у Подушки — ловить им было нечего. А мой «хранитель» Воздуха, Рифма, умел не только красиво говорить, но и очень внимательно «слушать».
—…Это, конечно, только непонятные слухи. Ну, крикнул кто-то об Ордене Врат или что-то вроде… Хотя расследование-то открыли, тем не менее. А с какой стороны этот Привратник мог воевать, интересно?
— Вот дознаватели и разложат все по секундам и сантиметрам. Не в первый раз! А если эта погань Орденская опять побеги пустила — то автоклавы нынче сжигают понадежнее костров! Привлекали меня к экспертизе одной… Там — в Почаинском овраге, до боя между войсками Его Величества и наемниками временщиков, и демонов кто-то выпускал!..
Да, блин, люблю, знаете ли, ручных инкубов выгулять в городе! Но в спешке что-то мы могли и не дочистить в астральном плане… Может и после меня там еще какая-нибудь фигня творилась! Там и броневики по крышам домов падали, вместо дождика!
А инквизиторы — молодцы, че! Как горожан защищать от сброда мятежников с демонологами в составе — это «не дело Надзора»! Зато как одна недорезанная сволочь проорала про некоего «Привратника» — сразу печку раскочегаривать!
Сволочи. Уйду я от вас! Род Калинов Мост и команчам нужен! Сходу — руководящий пост предлагают, между прочим. Как почетному Белому Змею тамошних прерий. И про способы развоплощения злобных Гостей не спрашивают, лишь бы «работало»! Вот прямо сейчас поднимусь и…
— Дворянин Калиномостовский, прошу Вас! Его Светлость ждет!..
Глава 2
Строгий черно-багровый вицмундир Светлейшего князя неплохо сочетался с общей обстановкой просторного кабинета Шахина-Сокола из рода Черного Оникса. Ну, если надо тревожное настроение задать посетителю — вообще, все идеально. Особенно — мозаичное золотое солнце на графитово-черном потолке.
Мог бы Надзор при своем «ребрендинге» из Инквизиции в свое время — хоть ведомственную расцветочку сделать попозитивней немного. Человечество ведь защищают! Понятно, что солнышко и спалить своими ласковыми лучиками может в пепел, нафиг. Но небо-то — оно ж у человеков — голубое! Впрочем, у инквизиторов тоже голубое, только черным пеплом закрыто, наверное.
Сам Глава Надзора напоминал… маяк. Высокий, крепкий (видно, что бури ему нипочем) и глаза как два прожектора, из-за эфирного зрения (я тоже так могу, да!). Еще и «крыша — черная в крапинку» (брюнет с проседью). Как-то не очень на свою племянницу похож! Хотя… вспоминая взгляд Аси в момент, когда она засекла аромат женских духов на мне… М-да. Родственники, точно! Клянусь… Циркачом!
— Астрал — постольку поскольку. Но в ментале — опыт и сила чувствуются. И руническая вышивка, амулеты… Пожалуй, руны есть и в виде татуировок. Пиромант высокого уровня. Подробнее заглядывать не будем. Сам факт не засечет, но косвенные реакции… А закрываться нам самим полностью — ухудшать контакт. В общем, общаемся осторожней и не спеша, — вывел меня из легкого ступора Подушка.
— Интересных магов рождает наше интересное время, — начал Оникс. «Интересное» начало, но ни фига не понятное. — Спасибо Вам, Калиномостовский, за Асию Небагатскую, кстати.
— Э-э… это был мой долг! — родил я, страстно желая, чтоб все остальные задолженности мне прямо сейчас и списали.
— Долг в качестве кого? — чуть поднял бровь князь.
— Человека.
— «Человека» — это хорошо. Надзор как раз и стоит между человечеством и Тьмой. Но мне говорили, что карьера в нашей организации Вас не прельщает?..
— За мною стоит мой род, — пожал я плечами. — Я помню, мне говорили, что Надзор не дает своих сотрудников в обиду. Но приходится помогать не только родным, но и друзьям, соседям, союзникам, землякам… А последние события показали, что угрозы бывают не только от существ Грани. Но я по-прежнему собираюсь стать Охотником. Просто свои приоритеты хочу расставлять сам, — решил я сразу обозначить свои личные границы, а там — будь что будет.
— Да, мятежники, интервенция… а Надзор занимается непонятно чем! Ведь так думает большинство? — вкрадчиво поинтересовался Светлейший.
— Ну… выглядит это примерно так, в какой-то мере. Извините.
— А еще и Призыв от Короны, которым пугал дворян Наместник? Зачем тогда вообще этот Надзор нужен, если сам с парой кикимор не может справиться?
— Я с мятежниками боролся в меру своих сил, — скромно напомнил я. — А политические вопросы — вне моего разумения.
— С мятежниками — да… Корона, полагаю, еще оценит Ваши заслуги, — кивнул Оникс и, без перехода, резко задал вопрос, — почему опытные наемники завопили о Привратниках при встрече с Вами⁈
Ну, этот момент (и другие «подозрительности») мы обсуждали с мистиком и решили «сдать» ментальные навыки:
— «Ментальная рябь».
— Это не астральная техника.
— А я никогда и не говорил, что я «чистый» астральщик. Но в «тонких и слабых» энергиях я продвинулся более остального. Из-за медитаций. А так, я еще и стихии потихоньку развиваю.
— И демонологию тоже?
— Меня не интересует поглощение душ. У меня получается развиваться и без того, чтобы рано или поздно начать убивать своих близких. А с «пользователями» таких практик мне сталкиваться приходилось. Мне они кажутся омерзительными — в части «душеедства»…
— Мне интересно, откуда такие знания у вчерашнего нуллуса? И когда он скатится в своих самостоятельных практиках до чего-нибудь «помощнее»? Чтобы противостоять «большему злу»…