— Ваша Светлость, я с детства занимаюсь боевыми искусствами. В том числе, с холодным оружием. Зарезать можно и вилкой, согласитесь. А остальное зависит от самого человека.
— И риторикой занимаетесь на досуге. Встречи с сидхе — тоже ментальная волна? Оба раза?
— Почти. И астральные иллюзии. Повторюсь, я не чистый адепт астрала, но все мои техники и развитие берут свое начало с астрального плана. Предки князей Стародревских не натравливали Гостей на окружающих, вроде бы. А вот их сегодняшний наследник решил, что ему — можно.
— Гостя? Не демона? — пропустил Светлейший мое напоминание о чужих прегрешениях.
— Ну… я не знаю тонкостей официальной классификации. Для меня демон тот, кто поглощает сути разумных. В сильфе я такого не почувствовал.
— Очень тонкая и обманчивая грань. При этом Вы сами поглощали средоточие сильфа! Или Вы отрицаете его разумность?
Ха, а князюшка-то инквизитор знатный! Но у меня на такие хитрые заходы и подвохи — Рифма есть. И много, кто еще!
Хотя со средоточиями для Печатей, действительно, была тонкость. Но не для обсуждения с Верховным Инквизитором. Суть духов мною не поглощалась. Они окончательно «умирали» в этом процессе. Скорее, в этом было что-то от жертвоприношения и сложной трансфигурации. Знания и память духов ко мне не переходили. Только вот такое — никому знать не стоит.
— Я поглощал только остаточную эктоплазму развоплощенного Гостя — чтобы «прожечь» себе эфирные каналы. Это мой персональный риск и мое личное здоровье. А на одержимость и двоедушие меня неоднократно проверяли. То, что я использовал эфирные «останки» разумного… Так и киты — разумны, собаки, кошки, обезьяны. В Винланде — снимают скальпы, в царстве Севера — отдают детей из приютов, для закладных ритуалов. Прошу прощения, а сколько артефактов Надзора имеют в основе средоточия разумных Гостей?
— Закладные ритуалы с сиротами — прискорбная и неоднозначная практика! За право на которую, в том числе, стояли сторонники герцога Ян-Померанского. Из старых родов — особенно. Но Надзор всегда выступал за запрет подобного!
— А я-то как против!
— Сожалею о Вашем случае. На самом деле! Но Ваши риски — не только с «прожиганием» каналов. Вы сильно рискуете тем, что когда-то не хватит знаний, правильной магической школы… И проверка нашими артефактами — покажет Вашу одержимость, после неудачного «прорыва». Со всеми вытекающими.
— Это мое право рисковать и другого выхода у меня не было! Зато мое усиление уже спасло жизни многих. Начиная с моей семьи. А погибнуть я мог и в родовых войнах. Гости не единственная угроза людям. Сами люди — бывают еще хуже! — позволил я себе поднять градус возмущения.
А Шахин-Сокол, наоборот, вернулся к полному спокойствию:
— У меня есть догадки о Ваших «прозрениях». Не Вы первый вспоминаете «кое-что» из «прошлого жизненного опыта». И мы еще обсудим это… как-нибудь позднее. Тем более, это относится к родовой магии и к внутренним делам рода, так или иначе…
Вот именно! И, заметьте, мне не пришлось самому в это тыкать!
—…Но будьте предельно осторожны, — сделал небольшую паузу князь. — Далее. Вы давали клятву молчания у моего секретаря. Она… немного расширенная в Вашем случае…
Ага, я уже привык к «подаркам», фиг ли там!
—…Просто до Вас сейчас будет доведено то, что сообщается только старшим офицерам Надзора и отдельным спецгруппам. Но время не ждет, а… «работать» со специалистами мы умеем по-разному.
Хочу домой! Сейчас же! Или к Агнет! В библиотеку! Могу даже слетать, по дороге какого-нибудь гада с рогами грохнуть! Желательно — инкуба… И даже целое их стадо уконтрапупить!
— Ваше время как наемного Охотника, при необходимости, будет выкуплено по официальным ставкам, со всеми повышающими коэффициентами. На основе приоритетного права Короны. А…
— Ваша Светлость, прошу прощения, но я не Охотник, я только учусь!
— Сдадите экстерном, с Вашим-то «талантом» и везучестью! Лицензии Охотников сейчас будут выдаваться по ускоренной процедуре. Или перемигивания с однокурсницами важнее защиты человечества и Вы уже передумали?
Че там Небагатская наябедничала своему дяде, зараза, блин⁉ Я на лекциях только на преподов смотрел! Не мигая! А то, что там и преподши были — так я-то здесь причем⁉ Кураторшу Красимиру Белоснегову спросите! Или лучше не надо ее спрашивать… засмущаете!
— Нет, но я…
— Сторонники Наместника хотели не просто больше прав и власти, уважаемый Смород. Многие старые и сильные роды были прекрасно осведомлены, что потребность в Призыве дворян не гипотетическая. И не будущая. Вы слышали о карантинных Чертовых Плешах?
— Их могли только сдерживать на границах распространения. В периоды активности Грани. А потом — постепенно зачищали… Могли доходить размерами до значительных «кусков» континентов…
— Сильнейшие маги нашего Надзора сейчас сдерживают две растущие карантинные плеши в землях царства Севера. Часть офицеров присутствует в качестве наблюдателей около «зон отчуждения» заграницей. «Наши» Плеши — размерами в губернию каждая. У соседей — ситуации сильно не лучше. По Южному Континенту, он же Австралия, прогноз — негативный на весь материк, для понимания, — обновил мои теоретические познания Светлейший.
Я открыл рот и тихонечко закрыл его обратно.
— Началось, — ни фига не успокоил меня Подушка.
— Э-э… А-а… а давно? А почему все молчат? Почему эти войны?.. — отказывался я понимать идиотизм происходящего.
— Второй год пошел. О раскрытии масштабов проблемы — шли ожесточенные споры в Государственном Совете. Как раз — перед мятежом. У иностранцев — схожая ситуация. Правящие династии и аристо пока боятся паники. Всегда остается «надежда», что это короткий и временный всплеск Грани. А войны людей… Реальные архивные записи говорят о том, что в такие периоды всегда начиналась кровавая бойня. За чистые земли, за еду. «Умри ты сегодня, а я — завтра».
— А где «наши» Плеши? — выдавил я из себя.
— Васюганские болота под Томском и Тунгусские земли. Населения мало, но это имеет как плюсы, так и минусы. А вот у ближайших соседей — наоборот. Тот же запад Памира — густонаселенные территории. У западноимперцев, бхаратцев, ханьцев — в принципе, все заселено гораздо плотнее.
— А…
— Как я и сказал, мы еще обязательно пообщаемся с Вами. Это — для начала разговора. Сдавайте экзамены, получайте лицензию на борьбу с потусторонними проявлениями, — ГлавИнквизитор сделал секундную паузу и добавил волшебное слово, —…Быстрее!
— Я бы рад быстрее, но у меня тут возможные биологические «опекуны» объявились из Западной империи. Еще и слушания… у вас, в Надзоре, — наябедничал я, пытаясь собраться с мыслями о подступающем апокалипсисе и всеобщем «пофигизме».
— По родовым вопросам Вы пообщаетесь при Дворе. Его Высочество заинтересован… в решении приоритетных для Севера задач. Слушания «у нас», по запросу Персидского Надзора, отложены. Тем более, что веских доказательств об использовании Вами демонологии там нет. Вы же не использовали ничего сомнительного?..
Да пошли бы вы все на…!
— На подданных Короны Севера и меня, в частности, были натравлены духи Земли. Я переподчинил их. Простите, Ваша Светлость, но одним нагревом ладоней от стихии Огня — я бороться с Гостями не могу! Это были вполне себе… мирные Гости, захваченные шаманами джунгар. И я не понимаю, почему в такой ситуации — все вот «так»⁉ Те же Измененные — есть, а у нормальных оборотней — ничего…
— Вы очень многого не понимаете, — сухо оборвал меня Черный Оникс. — Я в молодости тоже видел только простые решения. И не замечал сложных последствий за ними. Хотите на самом деле во всем разобраться — поступайте в Надзор Севера. Вы слышали об Ордене Врат! Они тоже интересовались «магическим прогрессом» без оглядки. Вопреки слухам, исчезли они — не только благодаря тогдашней Инквизиции…
Вот и пообщались, нафиг! Иди-ка, сынок, на войну, а то — от нее половина аристо откосить норовят, аж мятеж устроили! А Надзор даже следствие по твоим методам… отложит пока.
В мире — задница начинается, но я «многого не понимаю». А «понимание» — выдается только с погонами, в качестве «уставной благодати»?
За обедом в ресторанчике (подальше от гнезда инквизиторов), я вкратце пересказывал адвокату содержание беседы со Светлейшим.
Переплут, правда, слегка напряг меня сообщением, что засек по дороге парочку астральных меток Чистюль, из числа своих жертв. Вроде и недалеко от меня были, но уже слиняли. Столица, с другой стороны, кого только не встретишь.
Арда делал себе пометки в блокнот и, к моему облегчению, особо удрученным не выглядел. Мол, все складывается замечательно. Практически. И личная аудиенция у такого человека — хороший признак. И жареное мясо передо мною — это свиные ребрышки по-самарски, а не моя собственная задница по-инквизиторски, на открытом огне.
Меня же самого, от ударов лбом по столу — удерживало только состояние Равновесия. Столица лопает (в моем лице, в том числе) изысканные ребрышки, на границах идут бои с интервентами, где-то на Клязьме (и не только) — окопались недобитые мятежники, а на Оби и на Тунгуске — прямо сейчас на наш план выползают орды хрен знает каких тварей…
— Кушай-кушай! — посоветовал наставительно Меняла. — Столько дел — надо сил набираться! Клюквенный соус с имбирем — весьма достойный. Что ж теперь — на сухари переходить, раз конец света? Нужно уметь аб-стра-киро… абсра-гиро-ва… короче, шоколадное фондю закажи на десерт!
А к нашему столику, вальяжной походкой, принесло вместо официанта какого-то незнакомого щеголя, с родовым дворянским значком в петлице модного камзола.
— Прошу прощения, дворянин Калиномостовский? — уточнил обеденный вредитель, лет тридцати по виду.
Я, блин, теперь местная достопримечательность что ли?
— Да, и я очень спешу пообедать перед встречей!
— Тем не менее, я князь Друцкий-Соколинский! И Ваши манеры, господин Калинов Мост, удручают! Кстати, как и сомнительные способы подняться в обществе!