Не сдохнет окончательно ближайшие минуты! Тем более, что Чу, как заправская помощница хирурга (или палача), прижгла обрубок княжеской ноги.
А на трибунах уже идет бой! Хорошие семейные доспехи у представителя наших Пречистых, ага! Из них, как из меча кицуне с катавой-гурамой, соткался долбаный демон! И кажется мне, что приставка «архи» — у него точно имеется!
Но я — в Равновесии и я его Паладин! А это задает свои приоритеты! И прежде чем лететь на сокрушение демона, я ломаю ментальную защиту бессознательного квинта! Скорость мышления и осознания действительности превращают окружающий меня мир — практически в застывший студень! Так что двигало тобой, княже?!!
…Кельтика, работа в посольстве, знакомство с очаровательнейшей леди… а ушки-то у нее какие, оказывается! Ухи — прямо ух!
Эта сидовская пробл… проблемная девица промыла мозги дипломату Севера безо всякой ментальной магии! Грань — плохо, от потустороннего — красавице плохо, любовь может погибнуть не начавшись, мир должен быть другим…
Доспехи — подарок на прощание! Дуэль со мной — по намеку на опасность для предмета воздыхания. А намекающее письмецо — передал князю местный вожак Чистюль. О «начинке» доспехов Друцкий не знал, как и об атаке на зрителей. Похоже, что местных Пречистых натянули как пр… перчатку! Остальное — дело Тайного Приказа, пусть разбираются!
И я полетел к трибунам, где моя саламандра уже вовсю помогала местным магам в демоноборчестве. Ну, насколько ей мощи хватало — отвлекающе покусывать рогатую четырехметровую тварь. М-да, это не инкуб в доспехах, хотя ножки тоже, как «у козла рожки»… Это точно боевая особь, со стихиями Огня и Воздуха — пламенем плюется, как из сифона поливает!
Просачиваюсь сквозь аренную сферу и формирую в руках глефу. Лучше иметь что-то подлиннее — тварюка уже и огненной плетью закручивает вокруг себя горящие воздушные вихри!
Архидемоны — архихреновый противник, но известный людям. Какой-то геомант уже сковывает копыта твари каменными глыбами! Водники бьют потоком ледяных копий по огнеметной туше! Кто-то держит групповые защитные сферы, кто-то отбивает эфирные атаки монстра…
Тут главное, чтобы от «своих» не прилетело! Ускорение… трамплин на эфире Земли… разбег, прыжок с Воздухом и… н-н-на-а-а! Вслед за ментальной волной, моя глефа в мерцании рассекает средоточие твари!
Не-а! Не рассек до конца! Но прорубил хорошо. Только вот, доковырять гаденыша до конца — мне не дают остальные участники укрощения Гостя. Его воплощение буквально разрывается на части! Огненная петля на шее, «каменные» лапти на ногах, водяные арканы на верхних граблях… Чпок! И нету великана!
Не будем нахальничать и претендовать на средоточие, у меня там заповедник теперь целый, в карантинной Плеши маркграфства. Важнее, кто в каком состоянии⁉ Смертей же не чувствовал! Хотя амулеты — разные бывают на их носителях…
Асию — вижу! Личико закопченное слегка, но даже девицы от этого не умирают. Светик Долгоруков — в порванной куртке, спешит к расчлененному демону. Взгляд дикий, похоже, не навоевался. Граф Небагатский, Асин батя — грузно осел в кресло. Смахивает на перерасход резерва — он щиты держал над своими.
Его Высочество… ай-яй-яй! Только руку залечили, так опять плетью висит, только другая…
Боевой раж битвы постепенно отпускал меня. Я слышал и выстрелы вдалеке, но сейчас с улицы доносились только отдельные крики людей и вой сирен. Ну, и что это все такое было?
— Местный главнюк Чистюль вроде и не в курсах о вашем кипише, мрях! Походу, сейчас к нему гости в особняк набьются — с докладами! Метки жертв по городу задергались, кто постарше — к начальству кинулись, — откликнулся Переплут.
— Попробует слинять — помоги людям государевым!
— Мре-хе-хе! Слинялка сломается у недоношенного!
Хм, а кто конкретно так все разыграл-то? И как, блин, архидемона в доспехах проглядели⁈ Правда, Друцкий и сам о своем подарке таких деталей не знал! Подушка⁈
— Предполагаю, что это была «Разорванная суть». Древняя техника сидхе. Тонкая и очень непростая. Берется плененная демоническая сущность, «разбирается» на несколько отдельных элементов. По отдельности — засечь присутствие Гостя в артефактных хранилищах становится невозможно. Собирается в целое — по сигналу. Только это уже не демон, а… что-то вроде эфирного голема или химеры…
— Как далеко можно сигнал передать?
— Относительно близко, не сотни метров… Обыскать бы «друзей» Друцкого…
Но «литературный кружок» уже «паковали» люди из свиты Наследника Престола и прибывающие с улицы безопасники. Ну, не очень-то и хотелось… Пусть свою работу сами делают!
— Лишь бы знали, что делают, — скептически заметил мистик. — Нам оно без сильной надобности для изучения. Ты подобную магическую конструкцию зачаровывал, когда фальшивое средоточие сильфа в Надзоре «лепил». Принцип тот же. И имей ввиду, для сидхе такую технику — тяжело намагичить без помощи людей.
— Спецслужбы Западноимперцев или их Пречистые…
— Если там есть какая-то разница. А ушастые обитатели холмов всегда любили действовать за чьей-то спиной…
А ко мне, обгоняя Световида и Асию, тоже перемещались представители силовиков. Кто бы сомневался! Это ж я решил зрителей «разогреть», а то болели как-то неактивно…
Однако, от одного из свитских последовал окрик в адрес безопасников, а царевич махнул мне здоровой рукой — подойти. Что я и сделал, получив по дороге поздравительный шлепок по спине от Светика и задумчивый взгляд от Аси. Че? Семаргла сегодня не было! Прививки у него! Или это раздумья о моих стихиях?..
Зато мои раздумья быстро скорректировал Станислав:
— Маркграф, Ваша основная задача остается той же! Экзамены, лицензия, Васюганск! С тем, что произошло здесь — мои люди разберутся.
Понятно — ешь кашку, хорошо учись, бей Гостей. Только вот, взрывы сегодня не духи устроили!
— Ваше Высочество! Все так! Но Пречистые…
— Вы хотите на службу в Тайный Приказ? Могу порекомендовать! Все идет по плану, — и Станислав, морщась, потер пострадавшую руку. — Практически. Ими займутся, как и остальными.
Ладно, наживка выполнила свою роль, наживка идет на экзамены. Чую только, что вставит Вашему Высочеству — Их Величество. И Светлейший дядя во-о-он той блондиночки добавит, ага.
Асия же погрозила мне на прощание — скорым общением в универе. И прихватив лыбящегося мне Светика на буксир, поспешила вернуться к отцу. Долгоруков еще и рог себе демонический на память откромсал и «законсервировал» заклятьем.
А мне, пока царевич ценные указания надиктовывал, и не досталось ни фига! Сидовские доспехи Друцкого полностью трансмутировались в воплощенного демона-химеру, останки твари и ее средоточие — утащили безопасники. Хоть пообещали меч отдать с побежденного князя — после следствия. Ага, когда-нибудь.
Переплут сообщил о задержании известной верхушки Пречистых — Стражей и был мною отозван к арене. Осторожно покрутиться в окрестностях и подслушать слетевшихся сюда следаков. А то фиг мне кто-то доложит, каким образом и кто — здесь это покушение устроил.
А на следующее утро, за завтраком в гостинице, я прочитал в газете о возвращении к «своим обязанностям» Его Величества Царя Севера — Достослава. Ха, будет теперь царевич не только руку залечивать, но и задницу! С таким планированием-то!
Но это я не злорадствовал, честно! Скорее, сам себя успокаивал, что не только у паладинов — планы шиворот-навыворот реализуются.
Зато царским указом объявлялось о «нежелательности» движения Пречистых в нашем царстве! Вона как! Еще бы про Чертовы Плеши всему народу рассказали, чтобы подданные дурью перестали маяться…
И про участие западников в покушении на царевича Станислава — была тишина. А участие-то — очень даже было! У Переплута получилось собрать кое-что с места расследования, по обрывкам бесед стражников и эсбэшников-«тайничков».
— Мре! Похоже, что прошли наемники или агенты западников по подземным тоннелям. Взрывчатка очень мощная была — «Гремучая пыльца». Даже несколько человек смогли на себе достаточный объем пронести, чтобы фундамент и эфирные щиты пробило. Но времени на подготовку у них было мало. Поэтому взорвали только то, что сразу доперли.
— Точно это люди были?
— Говорил один научный человечек из полицейских экспертов, что подозревает одержимость или ментальное вмешательство. У исполнителей было мало шансов сохранить жизни, мрях! Животные!
— И Пречистые вчера ничего такого не обсуждали при тебе⁈
— Владыка! Да я б сразу!.. Но они только про дуэль и про сборище дур-поклонниц зачуханного писаки говорили! И про то, как тебя обелять будут после поединка!
«Обелять» — у брюнетистого драко-коти означало то же, что у остальных — «очернять».
В целом, выходило, что Корона Севера продолжала зачищать внутренние ненадежные элементы. Но с Западной Империей, особенно на фоне активности Грани, решили пожар не раздувать. Ответят потом по-тихому — аналогичной гадостью, а полноценная война никому не нужна.
— Западная Империя, как и Северное Царство, как и прочие государства людей — это клубки противоречивых интересов разных группок аристо. Так было прежде, так, увы, будет и дальше, — со знанием дела прокомментировал Рифма.
— Да может и навалились бы западники на Север, когда мятеж начался! Просто карантинные Плеши у всех под жопой! А подгадить чужими руками — это ж наивернейшая стратегия, — поделился полководец Ярила.
— И главные мастера по «чужим рукам» — сидхе, — задумчиво продолжил Умник. — Только какую рыбку в такой мути они хотят выловить — пока не ясно…
— На нефрит наш покушаются, твари худосочные! – взъярился Меняла, потрясая своим шипованным ломиком. — Тока пока достойный человек сохнет — дрищ сидовский сдохнет! А мы ужо поможем! Возьми еще десертик, Смород! Скушай — за Равновесие! Карамельное мороженое с клубникой — наш Путь!