— Кто там пришел, Маршалл? — Из-за стеллажа с книгами донесся приятный мужской голос.
— Ну, очаровательный зверек, пропустишь меня? — спросила я, протянув руку и попытавшись его погладить.
Одно время ужасно хотела себе такого, пересмотрела все видео на ютюбе, они казались такими ми-и-илыми.
— Девица какая-то… Нахальная! — ответил он, увернувшись от касания.
— Не грубите, сэр енот! — выпалила я не задумываясь. Говорящий… Енот говорящий! Паника не просто догнала меня, она вцепилась мертвой хваткой, грозя загрызть на месте!
— Добрый день, — поприветствовал меня высокий брюнет лет двадцати пяти на вид.
Да уж, такого и на себе женить не грех. Даже Стив по сравнению с ним нервно курит в сторонке… Или бамбук грызет? Как там еще говорят? А, точно! Рвет на себе волосы и кусает локти.
— Здравствуйте! Я тут приехала… — Запнулась, уж больно внимательно меня разглядывал мужчина. — Из другой академии. Вот, — бесцеремонно протянула ему бумагу, написанную Кори на скорую руку.
Ректор принял письмо из моих рук, развернул, быстро пробежал глазами и нахмурился.
— Мы не давали согласия на участие в подобных экспериментах, — заверил он, вернул мне бумагу и спокойно пошел за свой стол.
— Это как, почему не давали? Полгода назад было письмо от вашей академии! Меня сослали к вам как самую непутевую студентку. Наш мэтр так и сказал, мол, может, там хоть из тебя человека сделают…. — промурчала я елейным голоском и нагло уселась в кресло посетителя, что стояло напротив рабочего места ректора.
— Послушайте, мисс Кэтрин, вам нечего здесь делать. Возвращайтесь домой и продолжайте портить нервы своим преподавателям, — с ехидной ухмылкой предложил он.
— Господин ректор, у вас что, совсем нет совести? Как вы можете меня выгонять? У меня же все деньги на дорогу сюда ушли! — от души возмутилась я и дала волю слезам. Уж они-то точно на всех мужчин безотказно действуют.
— Назовите мне формулу дандаридорской соли, и я позволю вам остаться, — пожал плечами ректор.
— Такой соли нет! — выпалила в раздражении, забыв, что нахожусь в другом мире.
Как он вообще может спокойно смотреть на слезы девушки? Сухарь!
— Хорошо, мисс Кэтрин, вы угадали. А теперь назовите свойства пустоцвета.
— Нет, господин ректор, условие вы как озвучили? Назовете эту формулу — сможете остаться. Дальнейшие вопросы прошу задавать непосредственно на занятиях! — Я скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела ему в глаза.
— Ты прав, Маршалл, — обратился он к еноту, — действительно, девушка наглая, но и далеко не глупая, как ни пытается казаться такой. Проводи ее в комнату и приставь кого-то из студиозов в проводники…
Нахал, вести диалог с енотом обо мне и в моем присутствии! Не просто сухарь, а еще и невежа!
— Я к вечеру подготовлю бумаги, — это он уже мне сказал, показывая рукой, чтобы выметалась из его кабинета.
— Хорошо, — склонил голову перед ректором пушистик. — Следуйте за мной, нахалка… — проворчал уже мне и пошел к двери.
Я вскочила с места и быстрым шагом направилась за ним.
Вот она, моя маленькая победа! Я справилась. Ну теперь извините, ректор. Будем думать, как от вас избавиться…
Артур
Раз, два, три, четыре, пять… Я иду искать!
Узнав о смерти наставника, в первый момент даже не поверил. Буквально за пару дней до странной гибели мы общались, и он не жаловался на здоровье или иные проблемы. Нелепая смерть удивила всех. Как маг его уровня, мог свалиться с лестницы и свернуть себе шею? Правильно, никак.
Первое чему учат адептов — ставить магические щиты, любая, даже маломальская защита спасет при падении. И это не единственная странность в его смерти. Мэтр был трезв, с полным резервом, и магический фон идеально чист. Ни за что не поверю, что Мак Тауэр не пользовался ни одним заклинанием в течении дня.
А официальная версия — несчастный случай. Я был не согласен. Но доказать что-либо, можно только предоставив неоспоримые факты. Не найденные городскими ищейками. Именно поэтому я и стремился получить эту должность. И теперь увяз в делах Академии.
Сперва мне всюду чудились враги, я подозревал каждого из преподавателей, но постепенно магистры перестали меня интересовать. Кто-то оказался слишком стар, кто-то — слишком влюблен в свой предмет…
А с бывшим замом Мака я даже подружился. Довольно интересный мужчина, он очень много знал и был готов делиться этими знаниями. Рэйн, так его звали, первый и единственный, кто согласился со мной, что наставник не мог так нелепо погибнуть. Он же помог найти, пусть и косвенные, но доказательства моей правоты.
Только и это ни к чему не привело, Рэйн тоже не мог помочь с мотивом и подозреваемыми. Бывший ректор со всеми ладил. Его любили студиозы, обожали преподаватели, уважали родители непутевых адептов, и даже простые горожане, с которыми ему так или иначе доводилось сталкиваться, учтиво кланялись при встрече.
С градоправителем он тоже был в прекрасных отношениях, но… Кто-то убил этого замечательного человека. Правда, я пытаюсь проверить всех, кому Мак отказал в приеме в академию. Будь то на работу или на учебу. И это может затянуться не на один месяц…
И пока идет проверка, я займусь студиозами.
— Так, Маршалл! — позвал я енота.
— Чего? — Он оторвался от почесывания собственного брюшка и посмотрел на меня, скорчив недовольную мордочку.
Дурацкую шапочку, кстати, он снял. И где только выцепил ее? Да еще и с таким отвратительным пером пестрой кутяпки.
— Ну что, пошли убивать твоих мучителей?! — спросил, ожидая реакции, и рассмеялся, наблюдая, как он забавно таращит глаза и потирает лапки, враз теряя всю леность.
— О, это легко! — Маршалл спрыгнул с кресла и заковылял к двери.
Шагая по переходам в крыло общежития адептов, почувствовал волнения магического фона. Какой идиот нарушил правила и решил воспользоваться силой в жилых комнатах? Ускоряя шаг, пытался разобраться, что именно творят эти смертники. Понять, в чем дело, смог далеко не сразу, а когда распознал суть ритуала, тут же активировал щиты и пошел по комнатам, бесцеремонно открывая каждую дверь.
Раз.
Два.
Три. Есть попадание.
Одна из адепток лежала в центре ритуального круга, а вокруг нее столпились соседки по комнате. Обряд призыва духов прошел успешно, только вот уходить душа не пожелала, захватив тело.
Дуры! Просто идиотки!
Подбежав к девушке, легким пассом замкнул круг призыва, небрежно нарисованный прямо на дощатом полу. Что это: соль, мука? Бездари! Смекалки им не занимать, но опыта и мозгов тут явный недостаток, никакой защиты нет!
Маршалл, понимая меня без слов, встал в дверном проеме и заблокировал как вход для любопытных, так и выход для перепуганных девиц. Только знания и опыт помогли мне изгнать чужую душу из захваченного тела. И девчонке повезло, что я вовремя подоспел. Заместитель разогнал студиозов и принес молока для пострадавшей.
Как это ни странно, но именно свежее молоко было лучшим лекарством после замещения. К моменту, когда девушка открыла глаза, я уже сидел на подоконнике и сверлил хмурым взглядом ее подруг.
— Ой, — прошептала пострадавшая слегка охрипшим голосом.
— Ай, — передразнил, скрещивая руки на груди. — Собирайте вещи, дамы. Утром вы пройдете обряд лишения дара и отправитесь по домам.
Да, это было самым строгим наказанием, но и самым правильным в данном случае. Такой обряд только кажется безобидным. Казалось бы, что такого? Поговорить с покойной соседкой, мужем или погибшим другом. Вот только на призыв может явиться любая душа. И хорошо, если это будет невинный дух, никому не желающий зла, а если какого-нибудь разбойника и убийцы? Вот он обрадуется возможности вернутся в мир живых, да еще и в молодое тело.
— Пожалуйста, магистр Браэнс, только не лишение сил! — разрыдались они на все пять голосов.
— Вы понимаете, что натворили?! — Никогда не трогали женские слезы, да и жаль девчонок не было.
— С кем хотели пообщаться?! — закричал на них Рэйн. — Отвечайте немедленно! — Заместитель покраснел весь от возмущения, аж пятнами пошел, бедолага.
— Мы покойного ректора призвать пытались! Понимаете, узнать хотели, кто его так! Мы не верим в несчастный случай! — выкрикивала, захлебываясь в рыданиях, пострадавшая. Надо же, как ее пробрало, да и с чего такие слезы и жертвы?
Я вздохнул и покачал головой. И как поступить в такой ситуации? С одной стороны, ничто не оправдывает нарушения правил, с другой… Я ведь и сам подпись подделал, чтобы попасть сюда. Да и причины у нас одинаковые, девчонки тоже оказались неравнодушны к смерти Мака Тауэра и решили провести свое расследование.
— Это не оправдание! — взбеленился Рэйн, пока я колебался с решением.
От возмущения заместитель надул щеки и покраснел еще сильнее, приобретя сходство с закипающим чайником. При этом залысины на его седой макушке стали намного заметнее, отчего мне невольно стало смешно, но я честно сдержал улыбку.
Странное чувство, неужели он напуган этим призывом?
Глава 3
Кэтрин
Песец — серая таежная лиса. Даже в чужом мире ухитрившаяся меня догнать…
Енот, очаровательно виляя пухлым задом, бодро перебирал лапками.
«Поздравляю Кэтрин, ты обманщица!» — покусывала меня неугомонная совесть.
И что с того? Моя задача — выжить в этом безумном мире и вернуться домой. А уж какими путями буду это делать, меня вообще не волнует. Обман и убийство — совершенно разные преступления и ответственность за них тоже разная.
Енот остановился перед одной из комнат и ловко отворил дверь.
— Заходи, нахалка! — в своей очень «вежливой» манере пригласил меня войти.
— Эй, мохнатый мешок ненависти, ты кого там привел? — поинтересовалась симпатичная девушка с зелеными волосами.
— Соседку тебе, нелупленное ты недоразумение! — ответил он, скорчив грозную мордочку.
— Зачем ты так на него? — спросила, а сама, пользуясь моментом, погладила таки зверька по мягкой шерстке.