Кэтрин стояла ко мне спиной, и я не удержался: подошел ближе и слегка приобнял ее за плечи.
— Эй! Что вы себе позволяете?! — возмутилась она, шарахнулась в сторону, словно я залез к ней под платье.
— Сядь и слушай, — сказал резче, чем хотелось, сам не понимая, что на меня находит, когда она рядом.
— Спасибо, я постою, — поджав губки, проворчала эта вредина.
Так бы и поцеловал их сейчас!
Что-то мысли у меня совсем не в ту сторону ушли. Неужели ее магия настолько сильна, что сумела воздействовать на меня через все щиты?! Или это действительно мои желания? Как теперь в этом разобраться? Ох уж эта Кэтрин… Наделала дел, а мне разгребать все это.
— Сядь! — теперь уже приказал, повысив голос.
Девушка гордо задрала носик, подошла и плюхнулась в кресло, со злостью отшвырнув подушку в сторону. Ну и чего она так бесится?
— Слушаю вас, господин ректор! — проворчала, вложив в короткое предложение столько яда, что не у каждой кобры наберется такое количество.
— Не надо передергивать, я действительно пытаюсь перейти, наконец-то, к делу. Ты вообще понимаешь, что за силу обрела?
— Я?! Совершенно не понимаю, почему и как… — Из крайности в крайность: теперь у нее заблестели глаза, наполнившись слезами, которые она упорно пыталась сдержать.
— Ты боишься? — спросил, сощурив глаз.
Если причина перемен в ее настроении действительно только в этом, то проще сразу успокоить, чем дожидаться, пока она сорвется в истерику.
— А вы как думаете? — спросила отвернувшись и украдкой смахивая покатившиеся слезы. — Конечно, боюсь! Еще скажите, что вам не было бы страшно, попади вы без всякой подготовки в чужой мир, тем более тот, где есть магия… — гневно закончила, повернувшись и сверкая на меня своими глазищами, прекрасными закатно-грозовыми.
— Мужчинам изначально проще справиться с эмоциями, но да, ты права, мне было бы страшно. Только я обучен держать эмоции под контролем, знаешь почему? Потому что если психану, то магия огня вырвется наружу и хорошо от этого не будет никому, — стараясь говорить спокойно и ровно, объяснил.
В самом деле, не пугать же девчонку еще больше, объясняя, что сейчас больше всего боюсь за нее.
Если Кэтрин не справится с полученным даром, то толпа одурманенных ее же магией, просто разорвет девушку на куски, желая хотя бы прикоснуться к своей «богине».
Она не стала отвечать, поджала губы и смотрела на меня, усердно сопя в две дырочки.
— У тебя открылся очень редкий и специфический дар, — со вздохом начал объяснять азы, сомневаясь, что она знает хотя бы их. — Есть магия стихий: огонь, вода, земля, воздух. Есть магия жизни и смерти…
— Ректор, я понимаю, насколько сильно вляпалась! — дерзко ответила она. — Вы бы лучше вместо теории показали, как на практике контролировать силу!
Вот же нетерпеливая заноза. Встал и подошел к ней, уперся обеими руками в подлокотники и заглянул в фиалковые глаза.
— Не надо мне хамить, — произнес с нажимом каждое слово. — А то отдам тебя студиозам, пусть дальше запугивают тем, что всех, попавших в этот мир, казнят без суда и следствия. Ты же умная девочка и давно догадалась, что тебя обманули. Почему не пришла ко мне попросить о помощи?
Девушка вздохнула, отвела взгляд, а потом сама посмотрела мне в глаза, составив бровки домиком и тихо сказала:
— Вам честно ответить? Мне понравилось в этом мире. В моем родном совершенно нет магии, а здесь можно узнать очень много интересного. Я решила, что могу ненадолго остаться, чтобы… Не знаю, просто хотела отдохнуть от своей привычной жизни… — Она вздохнула, покачала головой и опустила глаза, которые снова наполнились слезами.
— Кэти, — взял ее за руки и потянул на себя, чтобы она встала. — Просто перестань вести себя как агрессивный подросток и для начала успокойся.
— Я не веду себя как агрессивный подросток! — Она засопела еще сильнее и стукнула меня кулачком в плечо.
Ну вот что за детские выходки? Откуда такая странная реакция?
— Хочешь, чтобы я научил тебя контролировать силу? Тогда выдыхай и слушай, — прижал к себе за талию и прошептал на ухо: — Урок первый: контролируй пульс. — Опустил руку чуть ниже и… Успел перехватить тонкое запястье, что было нацелено влепить мне по наглой физиономии.
— Не смейте так делать! — фыркнула Кэтрин, а по ее пальцам пробежали розовые искорки силы.
— А так? — перехватил и вторую руку, едва ощутимо коснулся губами ее шеи.
От прикосновения почувствовал, как в бешеном темпе пульсировала ее жилка. Значит, все не так безнадежно, и я тоже нравлюсь этой прелестнице.
— Артур! Немедленно отпустите меня! — затравленно прошептала она.
Неужели ее учащенное сердцебиение только из-за страха, а не от того, что ей приятны мои касания? Я отпустил ее руку и нежно провел пальцами по разрумянившейся щеке, а затем отошел, соблюдая расстояние, предписанное рамками приличий.
— Кэтрин, давай ты сейчас действительно успокоишься. Уж я-то точно тебя не обижу, поэтому сделай глубокий вдох и постарайся дышать ровно, — посоветовал, нахмурив брови. — Если такая самостоятельная, то должна уже знать, что основа обучения мага — самоконтроль. Вот и возьми себя в руки! — невольно начал злиться, потому что поведение девушки совсем не подходило для взрослого человека, тем более понимая, насколько она опасна при таком потенциале.
— Я пытаюсь, — вздохнула Кэти, рассматривая свои кисти, вокруг которых витали розовые искры.
— Попробуй представить себе, что магия впитывается обратно в твои руки, — посоветовал, сам пытаясь вспомнить, что делал в детстве, когда на мне начинала загораться одежда.
Да, со мной все проще: у меня дар огня. Я как заядлый пиромант поджигал все на своем пути, повергая родителей в ужас…
Кэти сжала кулачки, закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Сила моргнула и погасла, чтобы тут же разгореться вновь и направленным потоком ринуться на меня. От такого мне не увернуться, и не факт, что щиты выдержат такую атаку…
Кэтрин
— Дышите, не дышите…
— Выдыхай! — кричал врач пациентке, потому что забыл о ней, общаясь с медсестрой.
Вот же… Дар открылся, этого мне еще не хватало. Страшно до чертиков, когда окружающие внезапно начинают предлагать тебе руку, сердце и другие конечности, а ты вообще некоторых из них в первый раз видишь. Я и сама испугалась, увидев, как убийца падает на колени и смотрит с обожанием. Да еще и ректор начал нагнетать обстановку, доводя меня до белого каления.
И вообще, это что еще за попытки прижать и поцеловать? Неужели на него тоже подействовала моя магия? Хотя чего это я, конечно, задела, просто поначалу он казался адекватным. Никогда больше колдовать не буду! Ни за что на свете…
Только вот едва я попыталась успокоиться, как за спиной Артура появился очередной убийца. Много ума не надо, чтобы понять, что это наемник: лицо закрыто маской, в руке горит огненный шар…
Я и подумала, что будет хорошей идеей ударить магией в этого типа, пока он не успел навредить ректору. Зря! Артур попытался увернуться и закрыться щитом одновременно, но часть силы все-равно прорвалась и ударилась в него, а убийца… Фу! Упал на колени и начал пускать слюни на мою обувь, изнемогая от желания завладеть мной.
Да твою ж налево! И направо тоже, за компанию.
— Кэти! — проворчал Артур. — Попробуй сперва говорить, а потом только действовать!
О, кажется, спасена. Хоть на него не подействовало. Совсем не хочется, чтобы ректор ползал за мной на четвереньках и лобызал вторую ногу. Хотя подобного мужчину я смогу заполучить, только используя магию. Это лишь в сказках Золушка находит себе прекрасного принца, и живут они долго и счастливо. Со мной этот фокус не пройдет.
Да, быть может, это и неправильно, но я давно смирилась с участью серой мышки. Парни с радостью дружили со мной, пока я делала им домашнее задание, а как только отказывалась — сбегали, сверкая пятками.
— Плесневые пряники… Кэти, как так можно? — поддержал ректора енот.
— Да никак. И повышать голос на меня не надо, и так, знаю, что делов наделала… — вздохнула и направилась к двери. — Наймите себе охрану, что ли. Я же не могу все время вас спасать, господин ректор.
— Не уходи, любовь моя! — запричитал несостоявшийся убийца.
— Куда это ты собралась? — Ректор кинулся наперерез и прижал дверь, не давая мне выйти.
— В комнату. У меня много домашней работы! — скрестила руки на груди и уставилась ему в глаза. Дерзко так, с вызовом.
— Моя королева…
Наемник подполз ближе и с обуви перешел на лодыжки, за что и получил пяткой в нос. Не специально, просто я шарахнулась в сторону и тут же оказалась в объятиях ректора. Да что же он так обниматься любит? Зато он запустил какое-то заклинание, и несостоявшийся убийца уснул, рухнув на пол и похрапывая, как медведь в берлоге.
— Кэти, ты меня просто сводишь с ума! — прошептал Артур, обдавая чувствительную кожу на шее горячем дыханием, подхватил меня на руки…
— Поставьте меня, пожалуйста! — жалобно проскулила, неужели и его таки задела?
Бедный, бедный ректор. И почему он мне так нравится? Я бы все отдала, чтобы вот так оказаться на его руках, но только без магии. Етишкина мать, и как теперь понять: произошло чудо и я действительно ему понравилась или приворожила к себе при помощи силы? Ведь обниматься-то он лез и до магии или я себе придумываю, чего не было?
— Чего ты боишься? — серьезно рассматривая меня, спросил ректор.
— Тили-тили-тесто! — кривляясь, пропел енот с кресла. — Восхитительно! — ехидничал он, потирая лапки.
— Боюсь? Да я вас опасаюсь, ну сами подумайте, с чего бы мне вам нравиться? Вы же под воздействием моего дара, вот и руки распускаете! — выпалила, пока не прошел запал и не потекли слезы.
— И думать не хочу. Ты мне с первого же дня понравилась, еще когда вы в съемном домике заговор строили о том, как меня женить… — признался он, но все-таки поставил меня на ноги.