- Формально, я, вернее мы, летим туда с проверкой. «Толлау» ведь пограничное, таможенное судно, не так ли?
- Так сэр.
- Ну а неформально, наша задача, в первую очередь, разобраться в причинах сбоя связи основного флота с Землей. Если потребуется - произвести ремонтные работы. Если после этого связь с ближайшими колониями не восстановится, будем разбираться и с этим.
- Как долго нет связи?
- Вы кто?
- Служба связи и дальнего обнаружения, Фургаев Петр.
- Ясно, Петр.… - Иен сразу запоминал имена, и внешность тех, с кем предстоит работать. Личные дела он изучил заранее.
- Связи нет почти полгода, с некоторыми погрешностями. Колонии Солнечной системы тоже молчат. Хотя зонды в поясе Койпера фиксируют там активность. Работает иллюминация, происходят какие-то передвижения. На поверхности Земли и на темной стороне Луны тоже присутствуют огни.
Может так случиться, вернее, я надеюсь на это, что мы зря подняли панику. Основной флот в календарном годе пути от нас, и еще месяц плюсом - от Земли. Он постоянно удаляется. Информация, сами понимаете, доходит медленно. Далеко забрались.
- Ольга Чернова. Медслужба и научный корпус. Скажите Иен, а правда, что у вас жена на земле и вы вызвались добровольцем? А еще вами, по сути, выстрелили из пушки в подпространстве?
Иен слегка покраснел и перевел взгляд на капитана. Но тот лишь слегка пожал плечами.
- Да, Ольга. Боюсь, что это действительно так.
- В таком случае, раз вы теперь член нашей команды, будьте добры, навестить меня в мед отсеке в ближайшее время. Меня беспокоит ваше физическое и душевное состояние.
- Да, конечно. Непременно, – Иен раскраснелся еще больше.
Риган, встал с кресла, уступая свое место гостю. Он выдержал паузу и подытожил:
- Собственно, это вся известная нам информация, друзья мои. Есть определенные тонкости и уточнения, но на данный момент они не существенны. И, разумеется, я буду доводить до вашего сведения новые обстоятельства. А они обязательно возникнут, поверьте моему опыту. Что касается самого похода, то идти мы будем в три четверти максимального хода. Почему? А по двум причинам.
Первое: «Толлау» несет крупный груз, поэтому разгон и торможение, в целях экономии ресурсов и безопасности, будет плавным.
Второе: экипажу надлежит привести себя в хорошую физическую форму. Биопротекторы это здорово, но я хочу, чтобы вы кровь погоняли. Это приказ. Также отработать сценарии сопровождения и охраны наземных групп, и грузов. Тряхнете стариной. Я искренне разделяю мнение Иена по поводу ложной паники. Но! Все мы прошли через колониальные войны и знаем, что, если гадость может случиться – она случится. Я хочу, чтобы вы были готовы.
Если вопросов нет, предлагаю тем, кто только что вышел из стазиса поспать восемь часов и взяться за работу с новыми силами.
- Капитан? – Иен снова подал голос.
- Да?
- Еще одно: в поясе Койпера дрейфует резервная база флота. Проекта «Рубеж», как и ваше судно. Координаты я вам дам…. Необходимо наведаться туда по пути и забрать на борт модули с оборудованием и запасными частями для ретрансляторов.
— Значит, наведаемся, если надо. Еще какие-нибудь уточнения?
- Нет, капитан. Пока что это все.
- Хорошо. И да, раз я все еще капитан этого судна, у меня к вам есть ряд требований Иен.
- Каких? – гость немного растерялся от такого обращения.
- Вы пройдете подготовку вместе с командой. Сдадите нормативы обращения с оружием и амуницией.
- Но, я аналитик….
- Именно по этой причине, поймите правильно. Ваша бледность и нервозность вселяют в меня опасения. Кроме того, это повысит ваши шансы в непредвиденных ситуациях и даст возможность познакомиться с командой поближе.
- Есть капитан! – отрапортовал Гайсин.
- И еще: в моей команде у каждого несколько специализаций. Это залог выживания корабля. Вы изучите несколько нейрокурсов за время полета, пройдете полное медицинское обследование, и будете нести вахту наравне со всеми. Вы согласны со мной?
- Да, капитан. Мои учетные специальности в личном деле. Оно уже в вашей базе.
- И последнее… – капитан обвел зал взглядом в поисках нужного лица.
- Видите вот этого рыжего? – он указал пальцем на крепкого молодого человека, сидящего за столом.
- И?
— Это наш лингвист, Саша Волков. Общайтесь с ним как можно меньше, иначе он забьет вам голову сказками про всяких эльфов орков, огров и прочую нечисть. Я не шучу. У меня и так половина команды вне вахты состязания на мечах устраивает. А в трюме у нас секция стрельбы из лука.
На этом брифинг, пожалуй, закончим. Стартуем по готовности… примерно через 12 часов. Если нет больше вопросов, предлагаю всем вернуться к своим обязанностям.
Риган дождался, пока члены команды организованно покинут помещение. А потом негромко и вкрадчиво спросил Гайсина:
- Иен, учитывая тот факт, что вероятная катастрофа имеет планетарный масштаб, в самой значимой для человечества системе, меня беспокоит один вопрос.
- На сколько широки мои полномочия?
- Да!
- Скажем так… в спорных ситуациях любое принятое мной, как сертифицированным аналитиком флота решение, будет считаться верным по умолчанию и не будет оспариваться советом флота.
Риган помрачнел.
— Вот и сбылись худшие ожидания. М-да. Остается надеяться только на одно.
- На что же?
- Что вы окажетесь глубоко порядочным человеком, Иен. Порядочнее меня, и любого из нас. Да и как иначе? Ведь другого бы не прислали. Я прав?
- Я понял вас, капитан, – Гайсин слегка побледнел. - Постараюсь оправдать ваши ожидания.
Риган многозначительно кивнул.
- Разрешите идти? – спросил Гайсин.
- Боюсь, теперь я должен спрашивать вашего разрешения.
Гайсин виновато улыбнулся, отдал честь и вышел.
- Ну, как тебе это, радость моя? – Капитан обратился к Анне.
- Время покажет, капитан, – она пожала плечами. – Но, мне кажется, при любом исходе нас будут считать героями!
- Думаешь? – Риган почесал бороду задумчиво.
- Не сомневаюсь!
- А, ну это все меняет! Пойду смахну пыль с парадного мундира и проделаю дырку для ордена. А ты проложи курс до пределов пояса Койпера, и доложи о готовности. Но не слишком торопись.
- Так точно Капитан!
— Вот и умница. Мне нужна связь с рудником. Выведи его директора на терминал в моей каюте, минут через десять….
Дойдя до своей каюты неторопливой походкой, Риган запер дверь. Поправив китель, и удобно расположившись в кресле, он на несколько мгновений прикрыл глаза. С минуты на минуту на связь выйдет глава старателей, которому нужно как-то объяснить, что происходит. Все же рудник 1742 официально считается портом временной приписки и правила должны быть соблюдены.
- Директор рудника 1742, Карл Цейснер на связи. Капитан?
Риган открыл глаза и поприветствовал не слишком свежее, но подтянутое отображение человека на парящем в пустоте экране.
- Здравствуйте, Карл. Простите что беспокою….
- Да какое там! Весь рудник уже на ушах. Когда отбываете?
- Ах, вы уже в курсе…?! Ну, так даже лучше.
- Мы давно в курсе, – признался Карл. – Еще с тех пор, как пришел запрос на тестовую связь с солнечной системой. И вспышку мы тоже зафиксировали, еще до вашего прибытия. Как вы считаете, что-то серьезное?
- Не знаю, – честно ответил Риган. – Прибыл офицер флота с приказом, и мы отбываем по готовности. Предполагается, что случился глобальный сбой сети из-за аномального выброса на солнце, и нам предстоит его устранить.
- Да уж, работка предстоит не простая.
- Точно. Выбросы и раньше случались, все же наш гигантский шарик не стабилен. Но таких последствий пока не было. Мы прибудем, заменим оборудование и выйдем на связь. Дай Бог, чтобы этим все и закончилось.
- Риган?
- Да, Карл?
- Мне приказ пришел максимально поспособствовать вашей миссии. Я понимаю, что вы отличные ребята и со всем справитесь, но….
- Да говори уже, в чем дело?
- У меня сын есть, Вилли. Он родился на руднике, вырос на руднике, и всю жизнь проведет на руднике. Он никогда не видел Землю, не дышал ее воздухом. Дитя космоса в общем.
- Грустно. Чем могу помочь я?
- Видишь ли, он отличный специалист как раз по системам связи, дальней и сверхдальней коммуникации. Парень энтузиаст, можно сказать, живет… дышит этим. Возьми его с собой, а?
- Прости, – Риган вздохнул. – Но мой экипаж укомплектован. Ты же знаешь… штатное расписание, устав и все такое.
- Знаю. А потому, руководствуясь последней директивой, связывающей меня по рукам и ногам, я обязан помочь тебе всеми силами.
- Так… удиви меня?
- Передаю под твое командование почти новое, специализированное инженерное судно, заточенное под ремонт спутников связи и сопутствующего оборудования. С высококлассным, опытным экипажем. Полностью укомплектованное и готовое к навигации. И по чистой случайности, судно отлично интегрировано к системам корабля класса «Толлау».
- И когда же то вы успели его «заточить» и «интегрировать»!?
- Было время, капитан.
- Подготовились, значит…. – Риган почесал ногтем переносицу, пытаясь выиграть немного времени на принятие решения и попутно скрыть свое раздражение. Если быть честным до конца, а именно этого принципа придерживался чаще всего капитан Риган, то специфика его судна, все же таможенная. И инженеры его, как выразился Карл - заточены под другое.
- Ну так как? – осведомился директор Цейснер.
- Ты ведь понимаешь, что вся наша эпопея может плохо кончиться, да?
- Я верю вам, Риган.
- Ладно, убедил… Восьмой док. Список экипажа и все формальности Анна уладит сама. Я отдам приказ.
- Спасибо, Риган. Как прибудут, – требуй контейнер с презентом.
- Презент — это хорошо…. Знаешь, директор, самое противное в том, что экипаж верит мне, а я не понимаю во что ввязываюсь.
- Ты хотя бы не прикован к одному месту, дружище… Инженерное судно уже вышло из дока, будет у вас с минуты на