Ждали молча. Сверху на туго натянутом тенте пристроилось какое-то существо, и каждое движение его лап отдавалось чуть ли не барабанным боем. Не выдержав, Паша ударил прикладом карабина плашмя по тенту там, где брезент прогнулся под его весом. Короткий взвизг, и существо приземлилось где-то далеко в стороне.
– Силен! – оценив расстояние, на которое зверек умудрился пролететь, только и сказал Янис.
– Не без того, – улыбнулся Паша. – Само виновато – на нервы действует.
Тогда-то в протоке и показался нос катера.
– Наши, – объявил Слава Проф то, что и без его слов было очевидно.
«Контус» сложно перепутать с другой посудиной. Хотя бы по той простой причине, что такой же выкрашенной в темно-синий цвет в Радужном не имеется. Как нет и в соседнем Аммоните. Еще в одном поселке, который если и уступает Радужному по размерам и количеству жителей, то ненамного.
И самое главное. На носу «Контуса» благодаря стараниям Демы – его и капитана, и механика – не так давно появилась ростра. Носовая фигура, представляющая собой силиконовую женскую куклу, широко распахнувшую объятия. Из тех, что на Земле продают в секс-шопах. Частично одетую – кукла была обряжена в джинсовую мини-юбку. Верх оставался открытым, демонстрируя миру грудь как минимум шестого размера. Мы обнаружили ее на островах, и Демьян сразу же нашел ей применение. Так что сомнений, что это именно «Контус», ни у кого не осталось.
– Не расслабляемся, – заявил я.
То, что это «Контус», совсем не означает, что он теперь не в чужих руках, а Демьян не привел его сюда под дулом пистолета. Или карабина, автомата, ружья – разницы нет. Палуба пустынна – кто же в здравом уме будет находиться на ней из соображений безопасности? Пуля может прилететь из зарослей на любом из островов.
Тем временем на «Контусе» сбавили обороты, и он ткнулся носом в отлогий берег, заставив куклу приветственно колыхнуть нам грудью. Уже ради одного этого зрелища стоило ее там иметь. Хотя в сумерках картинка не для слабонервных: как будто к носу катера приделан труп. Что Демьяна совсем не смущает.
Кстати, юбка на ростре появилась не сразу. И только после заявления Бори Гудрона: «Ноги моей в этом вертепе больше не будет!» Прямой намек на то, что остряки давно уже переименовали «Контус» в «Коитус», а Демьян, опять же по словам Гудрона: «Вместо того чтобы изменить название катера на какой-нибудь там «Решительный» или «Беспощадный», еще и голую бабу на нос прилепил». Борис конечно же зубоскалил. В отличие от Грека, который, увидев ростру, пригрозил:
– Дема, или ты придашь ей приличный вид, или хватай в охапку и вон с корабля вместе с ней!
Грек тоже был серьезен не до конца. Вообще-то, катер мой, пусть и на условиях аренды. Но аренды бессрочной и даже бесплатной. По сути, он подарок Таланкина. Человека, которому я дал слово, что обязательно найду порталы. Или полностью стану уверен в том, что они – выдумка, и не более того.
– Малыш!
У него самый зычный голос. Но перед тем как его подать, Глеб сместился в сторону и укрылся за стволом дерева. На тот случай, если на «Контусе» враги и они станут палить на звук, чтобы не пострадал никто.
– Георгич! – позвал он Грека. И чтобы уж точно у того не оставалось сомнений, добавил: – Пароль «рыба-меч»!
Еще одна шутка Гудрона, который, отбывая в Радужный, назначил пароль именно таким. Специально для Малыша, еще и заявив, что любому другому голосу доверия у него не будет. Только после крика Глеба на носовой части катера появились Грек, Гудрон и Трофим. Демьян на всякий случай продолжал оставаться в рубке.
– Пошли, – обратился я сразу ко всем, и мы показались из-под защиты кустарника.
– Что они нам привезли, интересно? – по дороге сказал Гриша Сноуден. – Что-то морды у всех как на подбор хмурые.
Все верно, успел обратить внимание. Да и само их раннее прибытие тоже о чем-то должно говорить.
– Гриша, пожрать что-нибудь есть? – вместо приветствия поинтересовался Гудрон. – В Радужном не получилось.
Сноуден, помимо того что отличный оружейник, еще и замечательный повар. Причем готовить он любит, а это тоже дорогого стоит.
– По дороге мог бы что-нибудь соорудить, – отозвался тот. – Сюда несколько часов шлепать, времени вполне бы хватило. Не хотелось белы рученьки марать?
Обычная история между ними двумя. Они кроме как колкостями иначе между собой и не общаются. И я уже приготовился выслушать ответную шутку Бориса, но тот почему-то промолчал.
– Грузите мешки с барахлом, – скомандовал Грек. – На носовую палубу всё валите, перед самой рубкой. Хоть какая-то, но защита.
– Настолько все серьезно? – спросил я, и он кивнул.
– Проблемы из-за меня?
И снова кивок.
– Откуда они?
– Понятия не имею – никого не признал.
– Вот видишь, Теоретик, как все сложно! А ты: денег за жадры брать не буду! – тут же завел свою старую песню Гудрон. – Портал-то нашли? – Вопрос прозвучал риторически.
Две недели его пытаемся отыскать, а тут они отлучились всего лишь на сутки.
– Не без того. – Гриша произнес свою фразу с самым безразличным видом.
Все трое – Грек, Трофим и Гудрон – обвели нас вопросительным взглядом. Шутит он, нет? Чтобы получить подтверждение: все так и есть.
– Только проблема с ними. – Гриша, несший сразу два мешка, приостановился. Он хотел сказать что-то еще, когда Грек его прервал.
– Поторапливаемся, скоро прилив, – напомнил он.
Приливы здесь действительно мощные, уровень моря поднимается иной раз на добрый десяток метров. И зачастую неожиданные – никакой периодичностью и упорядоченностью здесь даже не пахнет.
Лера давно уже скрылась в чреве «Контуса». Ну а сам Грек, Гудрон, Трофим и я к мешкам даже не притронулись. У нас была другая задача – обеспечивать безопасность. Вся та живность, которая полезет на остров, пережидая, – мелочовка. Случается, сюда наведываются и настоящие исполины, запросто способные переломить катер единственным ударом хвоста. Чем-то они напоминают ящеров, которые заполоняли Землю в период какого-нибудь мезозоя. По крайней мере, размерами точно. С одним из них нам уже приходилось сталкиваться. В устье реки Лимпопо, по дороге из Станицы в Радужный. К счастью для нас, встреча закончилась благополучно – нам удалось нашпиговать его голову свинцом. По рассказам жителей побережья, удача нам тогда улыбнулась широко, во все тридцать два зуба.
– Последний мешок, – проходя мимо нас, сказал Гриша. – Можно отправляться.
Грек что-то неразборчиво и довольно зло пробормотал. Затем сказал куда громче и отчетливее:
– Отчаливаем!
– Привет, Демьян! – ударом кулака о его кулак поприветствовал я стоявшего за штурвалом в рубке нашего капитана.
И невольно улыбнулся, вспоминая. Не так давно, едва ли не перед самым нашим знакомством, Паша с Демьяном взяли заказ на мою голову. Когда оба пришли ко мне в команду, или, что более точно – в банду, они даже не подозревали, что разыскиваемый ими человек, за голову которого назначена нешуточная награда, находится рядом, стоит только протянуть руку. Когда все выяснилось, было забавно выслушивать их уверения в том, что отныне я могу даже не беспокоиться на этот счет – слишком многое нас теперь связывает. И еще любоваться их вытянувшимися рожами, когда в ответ заявил, что знал об имеющемся у них заказе с самого начала.
Демьян и Паша далеко не ангелы, но таких здесь и нет. И все же границы порядочности в этом, как однажды выразился Гудрон, больном на всю голову мире, установлены четко. Если их переступить, то ругать не будут, взывать к совести тоже – пристрелят. Не сейчас, так потом, при первом удобном случае. И будут полностью правы.
– Грек, теперь куда? – поинтересовался Демьян, готовый дать «Контусу» ход.
– Стоим на месте, совет будем держать. В связи с вновь открывшимися обстоятельствами, – невесело улыбнулся он.
Тесновато было в крошечной рубке для стольких мужиков, и мы едва в ней разместились.
– В общем, так, – начал свой рассказ Грек. – В Радужный прибыли охотнички за головой Игоря. Следовательно, где-то произошла утечка.
Он обвел всех взглядом, за исключением меня. Ну да, мне-то какой смысл трепать языком?
– На нас не смотри, – сказал за всех Паша Ставрополь. – Она могла произойти где угодно. В той же Станице, от Таланкина.
– Он разве что перед смертью успел сказать, – если не ошарашил, то достаточно взбудоражил еще одной новостью Грек.
– Так его что… того? – Малыш даже голос понизил.
– Именно.
– Дела!
Дела и в самом деле неважные. Таланкин в этих краях человек самый значимый. Во всяком случае, из тех, кто на виду. Теневые фигуры ведь тоже не стоит исключать? Именно по его просьбе, если не сказать настоянию, Паша, Демьян, Трофим, Лера и я прибыли в Радужный. Чтобы отыскать следы Токаря. Который, как был уверен сам Таланкин, обнаружил портал и теперь гуляет где-нибудь по Земле. Мечта у Таланкина туда вернуться была, страстная такая мечта. Которой теперь уже никогда не суждено сбыться.
В наступившей тишине стало слышно, как Лера внизу, в кубрике, разговаривает с какой-то женщиной. Вероятно, Демьян забрал подругу из Радужного, иначе откуда бы ей здесь взяться?
Прежде «Контус» являлся собственностью Таланкина. Наследников у него нет, и вряд ли теперь кто-нибудь потребует его вернуть. Что не утешало; покровитель не покровитель, но с его помощью можно было решать многие вопросы. Кстати, Грек с остальными появился в Радужном в связи с тем, что у Таланкина попытались отжать бизнес. Задачу он свою решил блестяще, и мне удалось помочь ему лишь самую малость.
– Дела и в самом деле неважные, – согласился с Малышом Грек. – Потому и собрались, чтобы принять решение.
Сам Георгич никогда не боялся полностью брать ответственность на себя. И прими он любое решение, все бы его послушались, настолько высок у него авторитет. Но сейчас был не тот случай.
– Да, кстати, Токаря нашли, – удивил он еще одной новостью. – И его самого, и всех его пятерых людей. Километрах в пятнадцати от поселка. На дне ущелья. Те, кто видел их останки, рассказывают: такое впечатление, будто о