— У Виктора накрылись маневровые, — сказал Терри. — Так что это ЧП трудно назвать непредсказуемым. Я давно говорил, что у Виктора не тягач, а ведро с болтами, но кто ж меня слушал?
Как будто он сказал что-то новое, подумал Логан. Все знают, что у Виктора не тягач, а ведро с болтами, и многие говорили это вслух, но в данном случае их слова ничего не могли изменить. На планете не осталось ни одного корабля, чей износ составлял бы меньше пятидесяти процентов. В старые времена ни один из них не выпустили бы в космос, но в новые времена у людей просто не осталось выбора.
Других кораблей на планете не будет еще очень долго, а значит, надо летать на тех, что еще есть.
И привыкать к мысли, что летать вообще осталось недолго.
— В общем, у Виктора накрылись маневровые и он не смог затормозить при заходе на Булыжник, — продолжал Терри. — Умники из ЦУПа подсказали ему идею экстренного торможения посредством приложения ведра к поверхности булыжника, но он почему-то этой идеей не вдохновился, да и шахтеры оказались от нее не в восторге. Как бы там ни было, в последний момент Виктор увернулся и двинул к границам системы уже чисто по инерции. Увернулся он, говорят, с большим трудом. Шахтеры сейчас явно стирают штанишки и отмывают внутренности скафандров, поминая Виктора недобрым тихим словом. А уж какой шум стоят вчера в прямом эфире…
— Очень занимательная история, — сказал Логан.
— Кертис хотел послать на выручку вас со Стасом, — сказал Терри. — Но поскольку выяснилось, что Стас сломал ногу, а вы не отвечаете на вызовы, он послал Рамиреса. Тем не менее, всем пилотам объявлена суточная готовность, а меня послали за вами. К вечеру мы должны быть на базе.
— Только к вечеру?
— Видимо, Кертис рассудил, что вам понадобится какое-то время.
— Весьма предусмотрительно с его стороны, — одобрил Логан. — Значит, насколько я понял, ты здесь, потому что у Виктора проблемы, график поставок нарушен и к вечеру нам нужно быть на базе. А что там со вторым ЧП, о котором ты говорил?
— Ну, пока это еще не ЧП, — сказал Терри. — То есть, вполне возможно, что там будет ЧП, и еще какое, но пока это не факт. А может, ничего и не будет.
— Тебе когда-нибудь говорили, что ты прирожденный рассказчик? — спросил Логан.
— Мне удалось вас заинтриговать, сэр? — судя по выражению лица Терри, Логан мог сделать вывод, что новость, которую он анонсировал, была сногсшибательной. По крайней мере, в понимании самого Терри, и ему очень хотелось ей поделиться. Но еще больше ему хотелось, чтобы Логан проявил к этой новости хоть какой-то интерес. — Скажите, мне удалось?
— Разве что самую малость, — сказал Логан.
— Вчера с нами на связь вышел еще один корабль, — сказал Терри.
— Откуда?
— Из космоса.
— Понятно, что не из-под воды.
— Но из наших в космосе только Виктор и Рамирес, — сказал Терри. — И это были не они.
А, так вот оно что, подумал Логан. Это действительно большая новость. Только не факт, что хорошая.
— Ясно, — сказал Логан.
— Вы что, совсем меня не слушали, сэр?
— Слушал.
— С нами связался космический корабль, — повторил Терри таким тоном, словно разговаривал не со своим капитаном, а с невнимательным ребенком, не желающим понимать очевидное. — Не из нашей системы.
— И чего этим ребятам надо? — спросил Логан.
— Они запросили разрешение на посадку, — сказал Терри. — Будут здесь через двое суток.
— Это любопытно.
— Просто любопытно? К нам прилетает космический корабль из иной звездной системы, а вам просто любопытно? — изумился Терри. — Да это же такое событие, которого при моей жизни еще ни разу не было!
— Просто ты еще очень молод, — сказал Логан.
— Мне двадцать три, — гордо заявил Терри.
— Вот и я о том же.
— И вам совсем неинтересно, зачем они сюда летят?
— А ты знаешь, зачем?
— Не знаю, — признал Терри. — Но это не мешает мне строить версии.
— Значит, они больше ничего не сообщили?
— Кертис с ними разговаривал, — сказал Терри. — По его словам, связь была довольно хреновой, и это практически все подробности, которыми он поделился.
— Я бы на всякий случай привел в боевую готовность орбитальные станции, — сказал Логан. — Если там еще осталось хоть что-то, что еще можно привести в боевую готовность.
— Вы рассуждаете в точности, как сам Кертис. Это был первый приказ, который он отдал после переговоров.
— И это говорит о том, что Кертис — не дурак.
— Это говорит о том, что вы с ним — перестраховщики, — сказал Терри. — При всем моем уважении к вам обоим, сэр, но… что бы ни произошло, вы видите в этом только плохую сторону.
— Это плоды жизненной мудрости.
— Кому надо на нас нападать? — поинтересовался Терри. — Что у нас есть такого ценного, чтобы кому-то пришло в голову лететь за этим из другой звездной системы?
Логан пожал плечами.
— Последние люди, прилетевшие на нашу планету извне…
— Здесь и остались, — сказал Логан. — Это были мы с Кертисом, и произошло это до твоего рождения.
— Именно. Сколько, вы говорите, вам лет?
— Пятьдесят семь.
— Выглядите значительно моложе.
— Внешность обманчива, — сказал Логан. — Внутри я старый, лысый и уставший от жизни.
— Вы и снаружи лысый, — сказал Терри.
— Тем более, — сказал Логан. — Тебе трудно в это поверить, юноша, но за пределами Нового Дальнего Уэллса нет ничего интересного. Дела на других планетах обстоят либо так же, как здесь, либо еще хуже.
— Что может быть хуже этого? — Терри махнул рукой, указывая на пустую улицу. Или на пустой город. Или на планету, которая тоже может в скором времени опустеть.
— Тысячи вариантов, — сказал Логан. — Например, каннибализм. Религиозная истерия. Войны за ресурсы на планетах, не столь удачливых, как наша.
— И вы на самом деле считаете, что нам повезло?
— Всем уцелевшим повезло, — сказал Логан. — Кому-то чуть больше, кому-то чуть меньше. Нам — больше.
— Я не слышал, чтобы кто-то рассказывал ужасы про планету, с которой вы прилетели.
— Не было там никаких ужасов, — сказал Логан. — Разве что климат на единственном континенте куда хуже, чем здесь. По сути, тамошний материк целиком находится в зоне рискованного земледелия, а это означает, что в плохие годы там возникают проблемы с едой.
— Доходило до каннибализма?
— Нет, — сказал Логан. — Доходило до распределения продуктов питания по карточкам, до урезанных пайков и голодных обмороков. Но каннибализма при мне точно не было.
— И неужели ничего нельзя было придумать?
— Например? — спросил Логан.
— Гидропоника, клонирование, генетические модификации… — начал перечислять Терри.
— Космические полеты, — закончил за него Логан.
— Причем тут космические полеты?
Логан вздохнул и почесал бритый затылок.
— Знаешь, сначала ты мне нравился гораздо больше, — сказал он. — До тех пор, пока не начал задавать глупые вопросы про жизнь на других планетах и всякое в том же роде.
— Честно говоря, до сегодняшнего для я об этом особенно и не думал, — признался Терри. — Но теперь, когда к нам летят гости с другой планеты, эти вопросы перестали представлять только академический интерес.
— Их визит ничего не изменит, — сказал Логан.
— Почему вы в этом уверены?
— Посмотри вокруг, — сказал Логан. — Что ты видишь?
— Жилище одинокого холостого пилота, который злоупотребляет алкогольными напитками.
— Я ценю твое чувство юмора, — сказал Логан. — Но правильный ответ — запустение.
— А я разве не так сказал?
— Город сдается под напором джунглей.
— Он нам просто больше не нужен, — сказал Терри. — Джунгли приходят туда, откуда уходят люди. Это закономерно.
— И тебя никогда не интересовало, почему люди отсюда ушли?
— Потому что началось перераспределение, — сказал Терри. — Новый поворот в экономике планеты и всякое такое.
— Коммуникации разрушены, — сказал Логан. — Нет энергии, нет подачи воды. Содержание старой столицы потребовало бы слишком много средств. Слишком много сил, которые нужно приложить в другом месте.
— Я и говорю, началось перераспределение, — согласился Терри. — Но я никак не могу взять в толк, как сие связано с космическими полетами и голодом на вашей родной планете.
— Ты вообще в школу ходил? — поинтересовался Логан.
— Даже в две, — гордо сказал Терри. — Сначала в общеобразовательную, потом в летную.
— Похоже, образование катится в тартарары вместе со всем остальным, — сказал Логан. — Что, впрочем, совсем неудивительно.
— Так вы меня просветите?
— После войны уцелели только колонии, — сказал Логан. — В перспективе они должны были стать самостоятельными, но эта перспектива накрылась медным тазом, и в результате мы имеем то, что имеем. Главный вопрос выживания сформулирован очень просто — может ли планета сама себя прокормить.
— Новый Дальний Уэллс может.
— Да, потому что он был колонизирован в первую волну, — сказал Логан. — Зависимость от метрополии становится меньше по мере развития колонии. Первым приоритетным направлением является сельское хозяйство, затем идет добыча ресурсов, и лишь потом — организация собственного производства. Конечно, в реальности все это делается более-менее паралелльно, но акценты расставлены именно так.
— То же самое нам и в школе говорили.
— Возможно, дела в образовании обстоят не так уж плохо, — признал Логан. — Как бы там ни было, с сельским хозяйством у нашей планеты все в порядке, а вот с остальным возникли определенные проблемы.
— Но это же не наша вина, — сказал Терри. — Мы делаем все, что можем. Нам и это в школе говорили.
— Да об этом повсюду говорят, — сказал Логан.
Уроки истории.
Рано или поздно жители любой колонии начинают задумываться, зачем им нужны люди, живущие далеко отсюда и плохо представляющие местные реалии, но тем не менее пытающиеся навязать свое мнение в вопросах управления планетой и получающие львиную часть налогов. Это началось не сегодня, и даже не вчера. Это началось задолго до того, как человечество вообще вышло в космос. И люди в Метрополии тоже об этом знали.