Удалось. Он сбил «наводку». Теперь ордалианину заново читать молитвы!
Челубей тряхнул разодранной рукой, кровь гранатовыми каплями разлетелась в стороны. Но, увидев коленопреклоненного врага, тут же кинулся в атаку.
И вновь веером удары, блеск стальных клинков, свист тяжелого шара. От земли летит пыль, в воздухе разносятся звон и шелест ног по бетону.
Волков пропускает удар в ключицу. Еще удар — в челюсть. Пока трясет головой отступая, его опрокидывают на землю мощным пинком.
Откатывается. Снизу, вслепую, тычет ножом, попадает ордалианину в икру. Сверху уже несется стальная смерть, Егор в последний миг успевает откатиться.
Кровь, сталь и молитва. Поединок в разгаре.
Егор чувствует, что начинает сдавать. Вроде как есть переломы. Голова уже не соображает. Не хватает воздуха в груди.
Сквозь застилающую глаза пелену видно Челубея. Волосы растрепаны, глаз заплыл, свитер и джинсы пропитались кровью. Но он все бормочет и бормочет. Бормочет и бормочет! И вот уже голова, словно в стальном обруче, горло сдавливает невидимая рука! Еще минута и все будет кончено!
Егор сделал последнее, что мог. Сделал то, что никогда не позволял себе делать в Поединках — он коротко замахнулся и метнул один из ножей во врага. Следом кинулся сам, расходуя последнее.
Клинок не подвел. Ордалианин неловко попытался уклониться, нож вместо груди вошел в плечо. Вошел глубоко, по самую рукоять. А рядом уже мистирианин! Перекошенный рот, потерявшее человеческий облик лицо. Слетевшая повязка и черный провал пустой глазницы!
И несущийся в голову ордалианина нож…
Что-то громыхнуло и Волков умер.
Тьма. Пустота. Безмолвие…
Но не конец.
Свет. Наполненность. Оглушающий шум.
Жизнь.
Егор открыл глаза, мгновение наблюдая, как из дыры в водолазке, куда попала пуля, выходит тонкой струйкой дым. А под дыркой — целое и невредимое тело.
Дар «феникса» сделал свое дело. Дар одного воскрешения в сутки.
Егор вскочил, ощущая неимоверный прилив сил. Будто не было боя, не было изнуряющих ран.
Но невидимый стрелок никуда не делся.
Не успел Волков подняться на ноги, а с момента его падения до момента воскрешения прошло не больше секунды, как по нему вновь открыли огонь. Пули засвистели возле уха, вгрызлись в бетон, выбивая острые осколки.
Стреляли с крыши коллектора.
Егор метнулся влево, вправо, удачно ушел от пары выстрелов. Бросился к машине.
Но тут дал о себе вспомнить тот, о ком все забыли. Лежащий с ножом в плече Челубей заорал, выпуская Дар. Его рот черным зевом раскрылся на бледном лице, глаза превратились в две узкие щели.
Но смотрел он не на Егора. Ордалианин смотрел в сторону стрелка.
На крыше коллектора захрипели, потом что-то смачно лопнуло, словно арбуз уронили на асфальт. С крыши брызнуло алым вперемешку с желтым. Грохоча железом, скатился короткоствольный автомат.
Когда Волков вернулся на площадку, ордалианин уже поднимался, с трудом отрываясь от земли.
— Закончим Поединок? — прохрипел он приближающемуся Егору.
Одноглазый долгим взглядом рассматривал шатающегося, но старающегося стоять прямо противника. Потом быстро сделал шаг вперед и, прежде чем ордалианин успел как-то отреагировать, вырвал свой нож из плеча Челубея.
Религер охнул, как подкошенный осел на бетон.
— Поединок закончил, — хмуро ответил Егор. — Я заявлю Доминиону о своей победе. Ты подтвердишь?
Челубей замотал головой, захрипел:
— Нет. Нас прервали. Кто-то вмешался в бой, нарушил Правила. Я не признаю твоей победы!
Он зашелся кашлем, из раны на плече толчками пошла кровь.
— Я и сам хочу узнать, кто пытался нас убить, — Егор бросил взгляд в сторону развалин. — Но ты понимаешь, что если не признаешь Победу, я убью тебя?
— Это… Честь для меня…, — выдавил ордалианин, криво улыбнувшись.
— Тьфу ты, придурок, — Волков присел перед ним на корточки. — По Правилам нужно, чтобы один из нас не смог продолжать Поединок. Так? Но из нас двоих вот так вот сделать получиться только у меня.
Он ткнул пальцем в рану Челубея. Религер дернулся, как от удара, током, заскрежетал зубами, бешено вращая глазами.
— Это тебе за глаз, — Волков вытер окровавленный палец о свитер ордалианина. — А это за то, что спас мне жизнь.
Он крякнул и хорошим апперкотом отправил раненого врага в глубокий нокаут.
— Phoenix win, — отсалютовал Егор, поднимаясь. — Очухаешься — еще спасибо скажешь.
Он торопливо направился к обезглавленному трупу на крыше коллектора. Его разбирало неподдельное любопытство.
Глава 11
«— Нет, позвольте! Давайте дадим возможность людям самим выбирать, во что верить! И пусть на их выбор ничто не влияет!»
Палец мерно давил на прорезиненную кнопку пульта, переключая каналы. После каждого нажатия комната погружалась во тьму, через мгновение вновь заливалась неярким светом.
За неплотно зашторенным окном царила глубокая ночь. Где-то вдалеке, в конце улицы, покачивался одинокий фонарь, высвечивая пролетающие мимо капли дождя. Завораживающе шумели на ветру тополя, мокро хлопая остатками листвы.
Чужая квартира в чужом районе. Чужая кровать чужой женщины.
Егор переключал каналы, привалившись спиной к прохладной поверхности стены. Без зазрения совести курил, неаккуратно роняя пепел в широкое горлышко пустой бутылки из-под виски. С хрустом чесал голую грудь.
Волкову было нормально. Бывает такое состояние, когда не хорошо и не плохо. Ничего вроде не болит, но нельзя сказать, что вообще ничего не беспокоит. Такое состояние, когда никуда не надо спешить, ничего не хочется делать и абсолютно не хочется думать.
Особенно не хочется вспоминать.
Из-за закрытой двери ванной комнаты раздался звук включаемого душа. Егор, как старый кот, дернул ухом, но головы не повернул. Его взгляд был прикован к мерцающему экрану.
Очередное шоу взорвало воздух популярным мотивом. На экране юная Искра кружила над головами оживленно хлопающей публики несколько десятков бумажных журавликов. Умело сложенные листки бумаги, будто настоящие птицы, махали крыльями, выписывали пируэты, скользили по воздуху. Впрочем, Искра этим не ограничилась — времена просто фокусов уже давно прошли, теперь выступающему дарованию, помимо демонстрации приобретенных способностей, приходилось еще и танцевать.
Запах сигаретного дыма потихоньку вытеснял запах разгоряченных тел и аромат толстых свечей, тлеющих на прикроватной тумбочке. Егор сделал последнюю затяжку и уронил окурок в бутылку, где тот сердито зашипел, упав на остатки спиртного.
Зрители в телевизоре захлопали в ладоши, ободряюще засвистели.
Волков вновь переключил канал.
На экране рисованный ордалианский святой жизнерадостным голосом рассказывал юным зрителям о том, почему плохо лгать на исповеди. Мультяшный грешник потешно сучил ногами на костре и громко сокрушался о собственной недальновидности.
Егор помнил времена, когда на непопулярных кабельных каналах в распоряжение проповедников и священников выделяли час-два. Подобные передачи проходили в форме вопроса-ответа, статично, по сегодняшним меркам «без огонька». Служители культа плохо умели общаться с невидимой аудиторией, выглядели скованными и напряженными. Голоса, привыкшие вещать в толпе, глушили аппаратуру, звучали претензионно и натянуто. Эти унылые программы не могли привлечь никого, кроме небольшой группы особенно преданных верующих. Но вот вопрос о просвещении в рядах обывателя даже не стоял. Проповедникам не хватало хватки и харизмы, зрителям — достаточной заинтересованности к религиозной тематике.
А тут вдруг, как тузы из рукава шулера, стали появляться Искры.
После памятного выступления Вероники Кахал, которое увидели миллионы телезрителей, началось победоносное шествие людей с различными Дарами по каналам мира. Тогда еще никто не соотносил их с конкретными религиями, обывателя интересовало только развлечение, только шоу.
Первыми поняли открывшиеся перспективы ордалиане. Их священники стали сопровождать Искр на всех ток-шоу и передачах, разбавляя выступления религиозными ремарками и разъяснениями. Получалось очень достойно и, главное, объясняло как и где обычные люди у телеэкранов могут сами обзавестись личным Чудом.
Успех получился феноменальный, ошеломительный. Внезапно стало модно быть религиозным. Актеры, политики, столичная богема, а за ними и простые люди, тысячами потянулись в храмы и церкви. В глянцевых журналах обсуждались слухи кто из селебрити в какого бога верит, как часто молится и в каком костюме пришел на мессу. Еще вчера трендом было ходить в церковь ордалиан, а сегодня это уже «нафталин», сегодня в фаворе развеселые бланцы.
Очень скоро пример ордалиан подхватили и остальные религии. В студиях возникали жаркие споры между проповедниками — на потеху публике. Искры пытались перещеголять друг друга в чудесах — рейтинги телеканалов полезли вверх. Некоторые Искры стали любимцами зрителей, на их фоне вышли в свет и особенно речистые проповедники. Их чаще приглашали в эфир, охотнее показывали в прайм-тайм. Стали узнавать, любить, боготворить.
Увлечение чудесами превратилось в настоящую эпидемию. Единичные выпуски об Искрах сменились тематическими программами, выходящими еженедельно. Появились фильмы, журналы, книги.
Но духовенство не хотело останавливаться на популяризации только лишь чудотворников. Нужны были информационные потоки, призванные полностью поглотить сознание потенциальных верующих.
Появились целые конфессиональные телеканалы, вещающие круглые сутки. Появились конфессиональные блоггеры, развлекательные сайты, компьютерные игры, театры, модельные дома.
Религия вкусила возможности массового влияния.
Волков переключил канал.
Шел сериал про Искру-сыщика и его друга атеиста. Атеист неизменно влипал в неприятности, а Искра, скромный верующий бланцы, в каждой серии выручал незадачливого товарища из лап неминуемой гибели.