Понятное дело, что, несмотря на как бы моё официальное главенство в этой экспедиции, опыта, сил, возможностей у Седрика было в разы, а может и на порядок больше. Экселенц знал, что делал, создавая такую вот конструкцию. Фокус не просто так, а с прицелом на будущее, в том числе и далёкое. Сразу командовать? Всякое может случиться, в том числе и такое. Другое дело, что требуется умение прислушиваться к советам боле умудрённых, владеющих обстановкой. Вот такая нехитрая, но в то же время очень полезная проверка. Наверняка Седрику Череп поручил не просто наблюдать, но и присматривать. После всего ещё и доложить относительно показанных умений не только принимать решения, но и здраво оценивать собственные возможности. А я и не против, откровенно то говоря, Опыту гаар-гула можно только позавидовать и стараться его перенять для моего мироощущения есть нечто естественное и крайне желательное.
Неудивительно, что утвердительно отвечаю на прозвучавший вопрос, разве что добавляю пару нюансов и то не в приказном порядке. Скорее как предварительный зондаж:
— Тварей приготовить следует, как раз в расчёте на нападение. Кто их знает, горячих мексиканских разбойников! И не только простых лиходеев с револьверами и дробовиками.
— И приготовимся, и замаскируемся, чтобы не поняли, на кого нападают. Если нападут — свидетелей остаться не должно, — гримаса ненависти на лице Седрика. Она просто так не появляется. Просто вокруг свои и слишком велика ненависть бывшего Танцующего к Лунному Кругу. — Сколько можно говорить, что тут, в Новом Свете, слишком много мусора становится, особенно южнее границы штатов. Прибираться давно пора!
Рад, что мои намерения были восприняты в полном объёме. И не совсем рад напоминанию о том, что творится в северо- и особенно южноамериканских доменах. С самого «открытия» континента. Именно «открытия», а не открытия, потому как среди посвящённых в мистические знания секретом расположение континентов не было — как существующих, так и тех, которые в результате катаклизмов канули даже не на дно океаническое, а просто в никуда. Ну или в пространственные разломы по мнению многих разбирающихся в вопросе. Ай, не о том речь!
О чём тогда? Исключительно о печальном факте, что к моменту прибытия в Новый Свет вслед за «первооткрывателями» конкистадоров объявились и совсем иные персоны. Жрецы Единого, причём очень высоких уровней силы. На кой? Ну как же, осваивать новые горизонты, пользуясь тем, что прайды Лунного Круга, занявшие тогда положение полных доминантов на континентах, напрочь перегрызлись, стремясь тем или иным образом толковать свою правоту в тех или иных аспектах служения идеалам Лунного Зверя. Очень уж удачным показался момент. И понеслось! Да-да, история, как и всегда. делилась на видимую всем часть и иную, доступную лишь умеющим видеть и это самое увиденное правильно понимать.
Итог оказался одновременно и предсказуемым, и неожиданным. Прайды получили очень ощутимый щелчок по носу в первые годы, да и потом их влияние уменьшалось всё сильнее и сильнее. Только и у церковников не получилось всё, что они хотели. Помешали… естественно, вампирские кланы, воспользовавшиеся теперь уже выгодной для собственных планов ситуацией. Особенно в Северной Америке, хотя и Южную совсем уж вниманием обделять не собирались. В результате длительной, растянувшейся на века и до сих пор особо не утихшей грызни сложился не то чтобы баланс, скорее относительное разграничение территорий. Сложное разграничение, меняющееся год от года, но и это было не слабым достижением. Достаточно упомянуть, что в крупных и даже не слишком городах — особенно северного континента — людям можно было спокойно гулять по улицам, не опасаясь, что тешащий своего внутреннего Зверя ликан оставит от случайной жертвы полурастерзанное тело и не прихватит скальп в качестве трофея. Местная специфика, ага, так хорошо списываемая на индейцев. Они сами то переняли это у созданий Лунного Зверя, пусть память о том в большинстве случаев уже давным-давно утрачена.
Зато вне городов случалось… Мда. то ещё порой случалось! Видел я картины, хранящиеся в кристаллах Граусс. Оставался бы человеком — не проблевался бы, ибо жандармский опыт, но вот аппетит бы надолго испортил, право слово. Если вспомнить ещё…
Воспоминания об узнанном из книг в библиотеке Черепа и не только закончились. Точнее сказать, меня от них отвлекли по вполне приятной причине. Нескольким причинам, одна из которых Висельником была не просто успокоена, но уже и очарована и на всё-всё готова. Как же, спасители ведь от грубого, некрасивого и та-акого страшного бандитос. А я что? Я даже не пытался возражать, равно как и всё остальные из компании. Даже когда вернётся Карл фон Майтенфель, навряд ли станет по своему обыкновению не одобрять. Красоту прекрасной половины человечества он одобрял практически всегда, особенно если её представительницы были ещё и готовы этой самой красотой поделиться в различных позах и с естественным энтузиазмом.
Дела? До рассвета подождут. Если же кто попробует отвлечь нас от отдыха в приятной девичьей компании. Что ж, взбесить вампира — экзотический способ самоубийства.
Глава 5
Глава 5
Бытие в вампирическом состоянии хорошо не в последнюю очередь тем, что можно пребывать в активном, бодрствующем виде очень долгое время, не испытывая от этого каких-либо неудобств. Я даже не говорю про обычных людей, тут уместно сравнивать с активно изучающими мистические науки — жрецы Единого сюда также входят — и с ликанами. НЕжизнь, она такая, многое позволяющая.
К чему это я? Исключительно к тому, что активно проведённая с прелестными мексиканками ночь ничуть не помешала нам ещё до рассвета начать собираться и завершить последние приготовления к отъезду. Арендованные дилижансы были забиты поклажей и «поклажей», ведь Твари, таящиеся до поры в некоторых «упаковках», в любой момент могли начать передвигаться на своих двоих, четырёх, а то и более конечностях. Зато сколько было печальных вздохов и писков от тех, кто грузил сундуки, ящики и прочие коробки. Понимаю, тяжелые. Ну так за то местному персоналу и платили. Хорошо платили, к слову сказать. Только вот свойственное очень многим латино категорическое нежелание переутруждаться даже за большие деньги, оно неизбывно. Зато элементарно лечится простейшими ментальными воздействиями.
Два дилижанса, причём габаритных, влекомых аж четвёркой лошадей каждый, загруженные по полной программе. Как раз то, что и должно было ожидаться от очередных гринго, стремящихся как следует поизучать ацтекское наследие. А уж куда именно мы направились… Да всем плевать по большому то счёту! Мексика испокон века не была спокойной страной даже в самые лучшие времена. Люди постоянно исчезали, часто и вовсе с концами. И куда меньше половины таких исчезновений были связаны с делами мистическими. Как правило, причастны были обыкновенные бандиты, коих тут было… преогромное количество. Ай, да что я говорю, вот мы с подобной братией в первый же день столкнулись! Понимаю, конкретно Пабло Зверь оказался связан с ликанами, но связан то с недавних пор, то сразу заметно, а до этого являлся обычным работником большой дороги. Откуда знаю? Поинтересовался у Консуэллы, той фигуристой и склонной к постельным фантазиям крошки, которая помогла не скучать этой ночью. Так вот. Пабло и его шайка буянили в окрестностях вот уже несколько лет, правда действительно опасными по здешним меркам стали менее года тому назад. Оно и понятно, прикосновение к скрытой грани мира всегда увеличивает силы, возможности… и риск свернуть себе шею, если не научишься сопоставлять новые возможности с новыми же опасностями. Пабло Зверь явно сопоставлять и делать выводы не умел. Есть у меня такое предчувствие, переходящее в твёрдую уверенность. Даже если сейчас за нами не метнётся, так в другой ситуации шею свернёт. А уж будучи ещё человеком или уже частью Лунного Круга — тут, как говорится, возможны варианты.
Уже когда мы вот-вот должны были выехать из города, почувствовали яркий, направленный интерес в нашу сторону. До того яркий, что Висельник аж скривился, а фон Майтенфель проворчал:
— Следить так примитивно, без фантазии. Такое нельзя одобрить.
— Как раз можно, — хмыкнул гаар-гул. — Приятно, когда враги выставляют себя в глупом виде и чуть ли шею под клыки не подставляют, будучи при этом в блаженном неведении касаемо приближающейся смертельной угрозы.
Угроза, конечно, была направлена не в сторону несчастных соглядатаев. Эти то что, всего лишь работающие за страх и денежку малую, очень уж от них разило в первую очередь страхом. Боялись они, сильно и привычно. Кого? Не нас, а кого-то другого. Про «кого-то» это я так, иронизирую. Банду Зверя боялись, тут и гадать не приходилось. Мы то тут кто? Так, гринго мимо проезжающие, не более. Зато Пабло с его «бандитос» — это местные, хм, ни разу не полезные ископаемые, способные, что не по ним, выразить своё неудовольствие не кулаками или там руганью, а сталью и свинцом, к переизбытку коих организмы человеческие никак не приспособлены.
Ещё час и вуаля, мы уже выдвинулись в направлении как бы в сторону предполагаемого места раскопок, а на деле просто вводя в заблуждение тех, кому и знать ничего не следовало. Настоящее место пока известно не было, зато присутствовал слабый, но постоянный сигнал от скрытого в теле Мануэллы амулета. Моя очаровательная бледная красавица знала, как следует обращаться с выданным экселенцем шедевром магии Искажения, а потому никаких особых опасений, что сигнал заглохнет, у нас не было. Чтоб заглушить такое, надо знать, что глушить, а вот это… Рэдин однозначно не могли не то что знать, а даже предполагать, что именно Мануэлла является самой главной угрозой для успеха их затеи. Напротив, они считали её этакой восходящей звездой, ухитрившейся в сжатые сроки и в ни разу не благоприятствующей обстановке сперва получить относительную самостоятельность, а затем и довести до первых реальных результатов то, что раньше казалось всего лишь смутными легендами. Причудливо, однако, тасуется колода жизней и судеб! Они сами, собственным пренебрежением к новообращённым и местами бессмысленно жестокой политикой к некоторым из них выковали оружие против себя. Или нет, насчёт оружия — это явно перебор. Воевать с повелителями Гнили никто не собирается, мы в том числе. А вот урвать у них из-под носа ценный приз — тут уж совсем иное дело.