уженный щелчок по носу получил. А изображать из себя борцов со злом и несправедливостью… Не-а. это явно не к нам. Какие из нас, частиц Красного Рода, борцы за общечеловеческие идеалы? Свои ценности, свой взгляд на мир, да всё своё, особенное. Хотя если по дороге попадается пакость — непременно раздавим просто из чувства эстетики. В смысле, чтобы это самое чувство не было оскорблено всяким-разным.
Не ошиблись. Нас постепенно настигали именно те, на кого мы и грешили — Пабло Зверь и его стая… то есть свора. Так себе свора, если честно, поскольку особенной угрозы от них я никак не мог почувствовать. Разве что количество… под два десятка амигос, вот-вот готовых начать палить из револьверов и винтовок прямо на скаку. Немалой частью пальба будет в белый свет как в копеечку, а местами и вовсе в небеса. В самом прямом смысле этого слова, очень уж горячие натуры, таким вот образом выплёскивающие свои эмоции. Пустой перевод боеприпасов? Бесспорно. Можно ли подобную публику от этого удержать? Только прикладывая нехилые усилия и отучая от сего естественного душевного порыва. Латинос, они такие латинос! А ведь наряду с излишней эмоциональностью и элементами жестокости — зачастую излишней, получившейся от взаимоналожения наследственности испанских и индейских предков — народ получился вполне себе интересный, ни разу не неудавшийся. Уж точно не отбросы, в этом мнении сходилось большинство понимающих в подобных делах. И мы, Красный Род, в том числе. Особенно радовались такие кланы как Сангредо, Ценерис, Ламорис. Напор, энергия, эмоции — как раз то. что способствует им магическим школам. Хотя и другие кланы отмахиваться от подобных кандидатов на обращение не спешили. Просто выбирали куда более тщательно, понимая, что скорее всего придётся потрудиться, выкорчёвывая некоторые… лишние грани характера. или не выкорчёвывая, но сглаживая, тут у кого какие методики и устремления.
— Сейчас в воздух палить начнут, вроде как пугать нас, таких мирных, — поделился «откровением» Висельник, с толикой печали взирая на зависшую в воздухе перед ним карту. — И всерьёз нас воспринимать не собираются. И они, и другие.
— Точно?
— Точно так, Седрик. Ты же знаешь, я из своей колоды уже очень хорошего Оракула делаю. Пока только на простых людей и чуть прикоснувшихся к мистике хорошо действует, позволяет уловить отбрасываемые в будущее тени вариантов. Но… я не собираюсь останавливаться.
— Как это… умиляет, — смахнул несуществующую слезу ехидный сверх всякой меры гаар-гул. — Я почти ощущаю себя воспитателем, видящим, что вчерашние дети пьют наравне с гусарами, ходят по борделям и даже делают собственных детей со знанием дела и любовью к этому процессу.
Пикировка двух циников, старого и молодого, конечно, привлекала внимание, но не так, чтоб сильно. Слышал я подобное не один… десяток раз. Куда интереснее было наблюдать за фон Майтенфелем, оторвавшимся, наконец. от системы поисковых артефактов. Поймав мой пристальный взгляд, Карл вымолвил:
— Опасность низкая. Оптимально подпустить ближе, отстреливаясь, только потом выбить уже оставшихся. И не трогать ликанов. Серебро, оно привлечёт внимание после первого же ранения.
— Принимается. Господа… делаем.
И впрямь, время активных действий практически настало. Преследователей было уже видно, пусть пока едва-едва. Зато пыли они поднимали… Особенности местности, ничего не поделать, ведь дожди тут — явление и редкое, и вообще не в это время года.
Пальба! Та самая, покамест большей частью в воздух, но и просто в нашу сторону. Энтузиазма много, а вот проку маловато. Расстояние, знаете ли.
Диспозиция? Простая, но действенная. Дабы не выдавать себя раньше времени, мы изображали классических путешественников, удирающих от банды, что заметно превосходит нас численностью. Сперва один дилижанс, за ним второй. В первом находились Седрик и Ханна, во втором — я, Висельник и фон Майтенфель. Впрочем, это совершенно не мешало обоим гаар-гулам занять позиции для стрельбы: рядом с «кучером» и из заднего окна-бойницы собственно дилижанса. У нас? Та же картина, только позицию рядом с человекоподобной Тварью занял Висельник, а Карл до поры и не собирался проявлять активность как стрелок. Он вообще не слишком любил весь этот шум, грохот, считая куда более достойным использовать либо чисто мистические знания, либо напитанное до предела чарами холодное оружие. У каждого свои вкусы, тут уж ничего не поделаешь. Плюс возраст играл свою роль, ведь в период его довампирского бытия огнестрельное оружие было неудобным, дульнозарядным и вообще не столь эффективным.
Но то тогда, сейчас же всё иначе. Понять бы пора и одобрить прогресс в данной области. Вот как мы с Висельником одобряем, уже приготовившись выражать то самое одобрение довольно быстро нагоняющим дилижансы всадникам.
— Мажут, — усмехнулся мой друг, занявший позицию. Обычный человек не услышал бы его спокойного голоса, но мы то уже давненько не люди. Даже улучшающего слух заклятья применять не требуется, достаточно особенностей вампирского организма. — А вот мы уже можем начать отстрел.
— Пять-шесть на один. И часть попаданий не насмерть, чтоб без подозрений.
— Гобсек и Плюшкин нас бы прокляли! Если бы вообще существовали.
— Их духовных наследников и без того хватает. Минута… и начнём.
Минута, она быстро проходит. Особенно если учитывать, что сейчас ни я, ни Висельник, ни другие члены нашего небольшого отряда не чувствовали действительно серьёзной угрозы от тех девятнадцати всадников. Людей из них было семнадцать, а вот двое оставшихся являлись ликанами. Из какого прайда? Без использования серьёзных чар нельзя было утверждать с высокой достоверностью, а применять оные значило бы рисковать без особой нужды. Но не Потрошители и не Мораны точно. Огонь и лёд… эти силы опознавались слишком хорошо, с какой стороны ни посмотри. Плюс мы с Висельником сталкивались с представителями конкретных прайдов почаще прочих. Ах да, ещё Мусорщики, но эти трусоватые твари умели настолько хорошо маскировать своё присутствие, что иногда аж завидки брали.
Карл? Поймав мой взгляд, лишь отрицательно покачал головой, да и плечами пожать не позабыл. Дескать, не рискну высказать собственное мнение из нежелания представить себя в не самом выгодном свете. Седрика бы спросить! Только бывший Танцующий, знавший о бывших же родственниках по Лунному Зверю больше многих и многих, сейчас находился в другом дилижансе. А орать, высунувшись из окна… Не-а, того не стоит. К тому же если б информация была действительно важна, гаар-гул и сам бы не постеснялся это сделать. Знаю я его!
Время. И вот уже и с нашей стороны загрохотали выстрелы из «винчестеров». Хорошая система, правильная, «рычаг», он гораздо удобнее для скоростной стрельбы, нежели скользящий затвор. Пока, по крайней мере. Выстрел, ещё один, ещё… И четвёртым как раз попадаю, хотя рассчитывал, что это будет на третий. Выражаясь научно… Бывает! Первый труп. Да-да, именно труп, потому как застрявший ногой в стремени, бьющийся головой о все кочки и просто твердую землю, предварительно словивший пулю в грудь шансы выжить имеет минимальные. Ещё один, но этот просто ранен. Схватился за плечо, сам перестал палить в нашу сторону, но продолжает держаться в седле.
Третий… Тут вообще никаких сомнений, ибо попавшая в лицо пуля натворила дел, абсолютно летальных. И ещё, ещё… Два трупа, три раненых, причём двое вообще несерьёзно. И зубы показали, и в то же время не особенно насторожили. Нормальное такое развитие событий, в пределах допустимого, если преследуемая добыча в должной мере опасна, решительна, готова защищаться до последнего. Что до меткости… она тоже ничего удивительного для самого главного сей шайки не должна представлять. Даже самым краем прикоснувшемуся к мистике человеку понятно, что эти знания дают вполне реальные возможности, в том числе и в бою. Спокойствие, сосредоточенность, улучшенную реакцию, силу, ловкость. Для стрельбы это ни разу не лишнее за исключением разве что силы, но она несколько для иных ситуаций.
Выводы? Самые простые. Раз нет действительно серьёзных потерь и отсутствуют по настоящему серьёзные оккультные воздействия с нашей стороны — следовательно, можно и нужно завершить начатое. Тут не просто оскорблённое самолюбие должно быть. Не только оно, но и иное. Любопытство, жажда возможной большой наживы. А у лохматых покровителей… Нет, тут пока маловато данных. Чуть позже ситуация прояснится, вот и будем как следует смотреть и делать выводы.
Ближе подбираются, ещё ближе. Несколько пуль уже пронизали наш дилижанс, идущий вторым. Несколько — это более десятка, что в обычных условиях могло привести к ранам, а то и смерти кого-либо из находящихся внутри. Только не в нашей ситуации. Телекинез, он такой, дюже полезный. И пару раз уже пригодившийся.
Ругань Карла, коему очень уж не нравилось, что поблизости от ценных артефактов пули посвистывают. Да, на них наложена должная защита, но ведь суета, беспорядок, хаос не в магическом смысле сего термина. В общем, никакого одобрения подобное у соклановца вызвать принципиально не могло. Он очень хотел жахнуть настоящим Хаосом по всей этой малопочтенной публике, но… приказа пока не поступало.
— Висельник… Пора!
Тот с ходу понял, о чём речь и, выждав пару секунд — пока одна из пуль не была остановлена телекинезом — всплеснул руками, выронил «винчестер» — тот меж тем отнюдь не собирался падать в дорожную пыль — и как бы осел безжизненной грудой. Дополнительная мотивация преследователей, вполне уместная, дабы те не думали, будто игра идёт в одни ворота.
Сам я начал палить как бы совсем уж беспорядочно, да и увидевшие «гибель» одного из своих Седрик с Ханной тоже стали стараться, опустошая магазины. Хорошие декорации, правильные. Вдобавок и как бы выматывающиеся, всё медленнее двигающиеся лошади — на самом деле прилерживаемые ментальным воздействием — позволяющие преследователям нагонять нас ещё быстрее. Ловушка готова была захлопнуться. И это несмотря на то, что шайка уменьшилась ещё на три особи и один был ранен. Девятнадцать минус пять равно четырнадцать. Ещё двое полубойцы, значит дюжина. Десяток людей и два отродья Лунного Зверя. Я их уже ощущал, ту вечную жажду не крови, и смерти, даруемую Зверем, которого входящие в Круг ликаны никак не хотели укротить, посадить на цепь.